В этот самый миг, на другом конце плаца, Ин Лю метался в отчаянии. Он рвался вперёд, чтобы загородить Цзюнь Фэй собой и принять удар на себя, но те немногие десятки метров, что отделяли его от неё, под натиском стрелы Сяо И превратились в непреодолимую пропасть — будто между ними лежали тысячи гор и рек.
Когда все уже решили, что Цзюнь Фэй обречена, в воздухе вспыхнула третья стрела. В тот миг, когда стрела Сюй Мяня должна была поразить цель, она с громким звоном столкнулась со стрелою, направленной в плечо Цзюнь Фэй.
— Клинг…
Звук упавшего наконечника заставил сердце Сюй Мяня наконец успокоиться. Он обернулся к источнику третьей стрелы — и побледнел:
— Старший брат!
На этот зов Е Сюй уже не мог ответить. Опершись на лук, он еле держался на ногах: дыхание сбилось, лицо стало пепельно-серым. Последняя стрела, выпущенная вслед за первой, истощила все его силы. Несмотря на то, что он изо всех сил сдерживал обратный удар от насильственного применения внутренней энергии, боль, разливающаяся по меридианам, лишила его всякого цвета.
— Старший брат Е…
Цзюнь Цин внезапно вырвалась из рук Сяо И, не обращая внимания на его ошеломлённый взгляд, и в панике бросилась к той хрупкой фигуре в белом, которая вот-вот рухнет.
Для Цзюнь Фэй всё происходящее на плацу замедлилось, словно в замедленной съёмке. Она смотрела, как Сюй Мянь, Цзюнь Цин и другие ученики спешат к Е Сюю, но её ноги будто приросли к земле — даже шага сделать не хватало смелости.
Ещё вчера он был таким живым — надменным, заносчивым, полным жизни. А теперь еле дышит, между жизнью и смертью.
Сердце её будто ужалило. Боль пронзила душу, и впервые Цзюнь Фэй по-настоящему почувствовала, что она жива… а Е Сюй — больше не просто персонаж из романа.
Из уголка его рта сочилась ярко-алая кровь, капля за каплей падая на белоснежную одежду ученика, словно зимние цветы сливы. Каждое пятно всё глубже красило глаза Цзюнь Фэй.
Е Сюй сквозь толпу тихо смотрел на ту, что стояла, будто окаменев, и упрямо сдерживала слёзы. Этот блеск в её глазах был для него самым крепким вином на свете: помимо привычной, оцепеняющей боли, в сердце рождалось странное, почти опьяняющее удовольствие.
Его взгляд медленно затуманивался. Он слабо улыбнулся ей — лицо такое бледное, спокойное, что становилось невыносимо больно смотреть. Цзюнь Фэй резко отвернулась и торопливо вытерла лицо. Обычно спокойное и уравновешенное, её сердце теперь бурлило без всякой причины.
[Хозяйка, ты влюбилась.]
[Е Сюй… он не должен умереть.]
Ответ Цзюнь Фэй прозвучал странно, но система поняла. Она знала: главного героя в романе так просто не убьёшь, если только он сам не захочет. Но всё равно в ней проснулось сочувствие. Возможно, это было не просто увлечение — а настоящее чувство.
[Хозяйка, береги себя.]
Система не стала настаивать.
Цзюнь Фэй, не в силах справиться с волнением, будто спасаясь бегством, добежала до задней горы и, сняв с пояса меч, начала рубить цветы и листья, не зная устали.
Когда сумерки окутали горизонт, в покоях старшего ученика горел свет. Сюй Мянь метался перед дверью, сердце его билось где-то в горле.
— Скрип…
Наконец долгожданный звук открываемой двери раздался в тишине. Сюй Мянь с надеждой посмотрел на спокойного мужчину средних лет и осторожно спросил:
— Дядя Глава, как старший брат?
Сюаньцзин кивнул, чтобы успокоить юношу, и неторопливо произнёс:
— Меридианы А Сюя уже восстановлены с помощью целебных трав. В течение следующего месяца, А Минь, ни в коем случае не позволяй ему простудиться.
— Неужели?.. Дядя Глава, вы что… — Сюй Мянь аж растерялся, не в силах договорить. Он посмотрел на руки Сюаньцзина, спрятанные за спиной, и увидел: прозрачный ледяной ларец, ещё недавно испускавший холод, теперь был пуст.
Девятицветная Трава Ханьюй! Глава секты использовал сокровище горы, чтобы спасти жизнь старшего брата! Эту траву, хранившуюся в Павильоне Сюаньцзянь, три старших ученика по очереди охраняли день и ночь — настолько она была ценна. Значит, Глава давно решил передать пост следующего Главы именно Е Сюю.
Сюй Мянь искренне обрадовался за него. Если старший брат станет Главой, ему, Сюй Мяню, будет ещё проще жить в своё удовольствие. Но Сяо И, скорее всего, не примет этого легко. Ведь даже сегодняшняя стрела… хотя он и заявил, что это была ошибка, все понимали: она была направлена именно против младшего ученика Цзюнь Фэй.
Неизвестно, чем она его обидела, но такой мстительный характер точно не позволит ему признать Е Сюя Главой. Сюй Мянь задумался и осторожно спросил:
— Дядя Глава, а что теперь будет с Сяо И? Старший брат ведь прикован к постели…
— Ах ты, мальчишка… — Сюаньцзин потрепал его по голове и вздохнул. — Я знаю, как ты привязан к А Сюю и не хочешь, чтобы он хоть каплю пострадал. Но А И тоже старший ученик Клинкового пика. Я обязательно накажу его, но должен сохранить ему лицо.
— Понял! До свидания, дядя Глава! — Сюй Мянь высунул язык и бросился в покои. Сюаньцзин лишь покачал головой. Эти дети выросли у него на глазах — их характеры он знал лучше всех. Если дело не касалось чего-то серьёзного, он предпочитал закрывать на это глаза.
Цзюнь Фэй снова увидела Е Сюя три дня спустя, глубокой ночью. От действия лекарства его начало знобить, и, проснувшись в полусне, он инстинктивно схватил запястье той, кто крался у его постели.
— Я… я ошиблась дверью, — прошипела она, нарочно изменив голос до неестественной высоты.
— Цзюнь Фэй, я знаю, что это ты, — Е Сюй не отпустил её руку и в лунном свете заметил на ней пушистое одеяло. — Все эти дни… это была ты? Каждую ночь, когда становится особенно сыро и холодно, ты тайком приходишь, чтобы укрыть меня тонким одеялом.
— Я думал, что это Сюй Мянь… Не ожидал, что окажешься ты. Это…
…приятный сюрприз!
— Ты… Отдыхай хорошо, я пойду, — Цзюнь Фэй положила одеяло и попыталась вырваться.
— Цзюнь Фэй, на тебе… — Е Сюй внезапно потянул её к себе. Она, не ожидая такого, наклонилась вперёд, но, боясь причинить ему боль, чуть отстранилась — и случайно уткнулась лицом ему в шею.
Когда она подняла голову, тёплое дыхание Е Сюя коснулось её щёк, вызывая мурашки по всему телу.
Цзюнь Фэй, чувствуя себя виноватой, оперлась локтями, чтобы встать, но Е Сюй мягко надавил ей на спину — и её раскрасневшееся лицо оказалось прямо у него на груди.
— На тебе… — прошептал он ей на ухо, — пахнет потом.
Как он и ожидал, девушка мгновенно отскочила, отпрыгнув на несколько шагов. Даже в тусклом лунном свете он ясно видел румянец на её лице.
— Первое и пятнадцатое числа, Цзюнь Фэй… Оказывается, ты тоже умеешь краснеть, — рассмеялся Е Сюй. Цзюнь Фэй замерла: его смех звучал чисто и звонко, как бьющийся нефрит, — такого она ещё не слышала.
— Е Сюй… спасибо тебе, — бросила она и, не оборачиваясь, убежала прочь. В глазах мужчины заиграла ещё более глубокая улыбка, в которой явно читалась насмешливая нотка.
«Цзюнь Фэй, это ты сама меня спровоцировала. Теперь не уйдёшь — и не мечтай».
Тем временем «беглянка» прислонилась к дереву, тяжело дыша, и, наконец, пришла в себя. Она поднесла рукав к носу и принюхалась — действительно… пахнет потом. Подсчитав дни, она поняла: в Секте Сюаньцзи она уже несколько дней и давно пора искупаться.
Но в комнатах учеников не было ванн — купаться нужно было в горячем источнике за бамбуковой рощей. А это значило, что всё станет явным. Она ведь не так уж наивна, чтобы верить, будто, если пойдёт ночью, там никого не окажется — как у главной героини в романах.
Цзюнь Фэй, ворча про себя, тем не менее уже стояла у входа в бамбуковую рощу. Вокруг — ни души. Она набралась смелости и двинулась к источнику, но вдруг услышала знакомый голос.
— Интересно, как там старший брат Е?.. — с тоской произнесла Цзюнь Цин.
Цзюнь Фэй резко остановилась. Это же сама главная героиня! Она уже собиралась подкрасться поближе, как вдруг из темноты раздался мужской голос:
— А Цин, так значит, ты влюблена в Е Сюя?
Цзюнь Фэй осторожно заглянула сквозь листву. У самого края источника Сяо И, согнув колено, одной рукой приподнял подбородок Цзюнь Цин. Его глаза бесстыдно разглядывали её обнажённое тело.
«Это что, сейчас начнётся?..»
— Сяо-сянь, как ты здесь оказался? — тихо спросила Цзюнь Цин. Её глаза, полные росы, наполнились страхом.
— А разве я должен сидеть под домашним арестом в павильоне, ничего не понимая? — Сяо И усилил хватку. Если бы не думал, что эта девушка влюблена в Цзюнь Фэй, он бы не поддался вспышке гнева.
Что в этой новенькой такого? Разве что внешность… В чём она может сравниться с ним?
А вот Е Сюй — совсем другое дело.
— А Цин, лучше поскорее забудь об этом. Е Сюй — не тот, кого можно получить, лишь захотев. Он не такой, как мы, — Сяо И отпустил её подбородок и вытащил девушку из воды, обняв.
— Сяо И, отпусти меня! — Цзюнь Цин и стыдилась, и злилась, но не решалась окончательно порвать с ним.
— Слушай сюда… — Сяо И схватил её руки, которые отчаянно сопротивлялись, и предупредил: — Держись подальше от Цзюнь Фэй. Если Е Сюй защищает кого-то, он готов пожертвовать даже собой. В этом мы с тобой далеко не дотягиваем до него.
Он вспомнил тот случай в юности, когда они втроём проходили испытание: Сюй Мянь попал в иллюзорный массив, и Е Сюй, не слушая уговоров, ворвался туда, рискуя жизнью. Когда он вынес Сюй Мяня на спине, полуживого, его глаза горели так, что боги и демоны прочь бежали — совсем не похоже на того безразличного и невозмутимого юношу, каким он казался всегда.
Сяо И вернулся в настоящее и, взяв лицо Цзюнь Цин в ладони, насмешливо произнёс:
— Знаешь, А Цин, есть такие люди, чьи убеждения выше плотских желаний.
Он лёгким поцелуем коснулся уголка её губ, и в голосе его прозвучала нежность:
— Очевидно, ни ты, ни я — не из таких. Поэтому нам… куда лучше подходить друг другу.
— Сяо-сянь, желания тоже бывают разными, — спокойно ответила Цзюнь Цин, надевая одежду ученицы. Ей нужно было лишь сердце Е Сюя. А Сяо И хотел лишь одного — победить Е Сюя любой ценой.
— Да уж… А Цин, любить Е Сюя — слишком утомительно. Придёт день, когда ты сама бросишься мне в объятия, — Сяо И обнял её сзади. Его глаза вдруг резко метнулись в сторону:
— Кто там?!
— Мяу…
— Какой милый котёнок! Откуда он взялся? — Цзюнь Цин потянулась, чтобы погладить белоснежный комочек, но Сяо И остановил её.
— Не трогай. Кот Сюй Мяня такой же странный, как и сам хозяин. Девушкам к нему прикасаться нельзя, — Сяо И осмотрел окрестности и, убедившись, что всё чисто, наконец расслабился.
В густых бамбуковых зарослях мужчина одной рукой держал Цзюнь Фэй, другой зажимал ей рот и, используя лёгкие шаги, унёс её на сотню шагов, прежде чем остановиться.
— Младший брат, не думал, что у тебя такие привычки, — Сюй Мянь отпустил её и с отвращением посмотрел на Цзюнь Фэй.
— Фу… фу, фу! — Цзюнь Фэй яростно вытирала рот. — Сюй Мянь, если уж несёшь, так неси нормально! Зачем рот зажимать?! Да ещё и той рукой, которой кота бросал!
— Ого, младший брат сегодня совсем обнаглел! Даже «старший брат» не удосужился сказать? — Сюй Мянь ткнул её в лоб.
— Хм… А ты сам-то как проснулся? Думала, ты так крепко спишь, что не успеешь меня спасти, — Цзюнь Фэй пнула его в ответ и насмешливо добавила.
— Да просто старший брат боится, что… — юноша вдруг прикрыл рот ладонью и быстро сменил тему: — Да ладно тебе, мелочная какая! Точь-в-точь девчонка.
Он вспомнил, как Сяо И тайком вышел из павильона, чтобы встретиться с Цзюнь Цин — девушкой, и по коже пробежал холодок.
«Девушки… опасны. Чем красивее, тем опаснее».
— Сюй-сянь, у тебя предубеждение против женщин. А твоя мама разве не женщина? — не сдавалась Цзюнь Фэй, но увидела, как лицо юноши с лунными глазами мгновенно потемнело, а губы сжались в тонкую линию.
— Младший брат, пойдём обратно, — сказал он и быстро зашагал прочь. Цзюнь Фэй смотрела ему вслед и впервые почувствовала: за этой беззаботной маской у Сюй Мяня тоже есть своя история.
Снова пошёл снег. Наступил канун Нового года. Юноша, прекрасный, как благородный лань, стоял в снегу. Алый наряд лишь подчёркивал его сияющую красоту.
Сюй Мянь смеясь бросил снежок. Белый котёнок, поняв, от кого зависит его участь, мгновенно прыгнул в объятия вышедшего из дверей мужчины.
Е Сюй с досадой прижал к себе зверька. После болезни он редко выходил, и сегодня впервые надел изумрудно-зелёный халат. Бледность лица делала его черты ещё изысканнее — будто изнеженный учёный, только гораздо красивее любого из них.
Сейчас он держал в руке лунно-белый фонарь и накинул тёмно-синий плащ с вышитыми журавлями — явно собирался куда-то.
— Старший брат, тебе так не терпится проверить, как там младший брат? — Сюй Мянь забрал у него котёнка и почесал тому за ухом.
— Просто засиделся в павильоне. Решил прогуляться, — Е Сюй бросил на юношу многозначительный взгляд.
Сюй Мянь больше не осмеливался смеяться и серьёзно спросил:
— Старший брат, а что, если Цзюнь Фэй не сдаст экзамен по счётам на счётах?
— Ничего страшного… — Е Сюй посмотрел прямо в глаза Сюй Мяню. — Для меня она уже сдала.
— Старший брат! В прошлый раз ты так со мной не говорил! Ты… изменник! Изменник! — Сюй Мянь схватил снег и швырнул в него, но тот легко увернулся.
http://bllate.org/book/8189/756216
Готово:
