— На, держи.
Цзюнь Фэй улыбнулась и плотнее запахнула плащ. За столом напротив сидел мужчина, сосредоточенно исправлявший её неудачные иероглифы. Его профиль вблизи казался спокойным и мягким, взгляд — холодным, но, как и сам плащ, согревал до самых костей.
— Е Сюй, ты, случайно, не влюбился в меня?
— Нет...
Е Сюй внезапно отложил кисть и вышел из зала.
«Ах, да что с тобой такое!» — вздохнула Цзюнь Фэй, покачав головой. Она снова взялась за кисть, и зимняя ночь, казалось, опустилась ещё раньше обычного. Потянувшись, девушка взглянула в окно — за ним уже царила непроглядная тьма. В животе вовремя заворчало.
— Ой-ой! — хлопнула она себя по лбу. — Забыла совсем! Я же велела Ин Сы и Ин У сходить за провизией, а вся еда до сих пор валяется за стеной у заднего склона! Проклятый Сюй Мянь просто утащил меня оттуда!
[Система, как там дела с очками симпатии Е Сюя?] — Цзюнь Фэй распахнула дверь зала, но внутри никого не оказалось. Решила воспользоваться случаем и заглянуть в темноту, заодно побеспокоить давно молчавшую систему.
[Я умер. Если что — жги бумагу!] — система ответила крайне неохотно.
[Не хочешь говорить? А как же твоя просьба украсть сокровище Секты Сюаньцзи?]
[Честно говоря, не знаю!] — система вдруг заговорила серьёзным тоном. — [С тех пор как очки симпатии Е Сюя стали положительными, я потерял к ним доступ.]
[Хозяйка, я ведь не счётчик чисел! Сама разберись, как он к тебе относится!]
[Разобраться самой? Ну уж нет... Это страшнее всех страхов на свете!]
Цзюнь Фэй бросилась бегом и, вся в поту, остановилась у высокой стены на заднем склоне. Лишь теперь до неё дошло, насколько это опасно.
Зимняя ночь в горах была пугающе пустынной. Для такой «бумажной тигрицы», как Цзюнь Фэй, каждая тень казалась призраком. Но назад пути не было. Сжав зубы, она решительно вскарабкалась на стену.
За пределами монастыря всё оказалось куда ужаснее, чем она представляла. Сухие ветви будто готовы были в любой момент вырваться из земли и вонзиться ей в горло. Волчий вой, чётко слышимый в темноте, звучал как приговор.
Цзюнь Фэй вытерла пот и начала торопливо перебрасывать через стену масляные свёртки с едой. Страшные звуки вокруг становились всё громче, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. И в этот самый момент из-за стены донёсся чистый, мелодичный звук флейты — словно луч света, рассеявший первобытный страх.
Слушая мелодию, Цзюнь Фэй успокоилась. Легко забравшись на верх стены, она обернулась в лунном свете и улыбнулась уголками глаз.
Мелодия оборвалась. Под стеной стоял мужчина, аккуратно прячущий нефритовую флейту в рукав. Он поднял глаза на девушку, улыбающуюся ему сверху. Его ресницы дрогнули, но брови остались холоднее лунного света.
Цзюнь Фэй подмигнула ему и болтала ногами:
— Старший брат Е, раз уж пришёл, помоги мне спуститься!
— Не помогу, — отрезал Е Сюй и отступил на шаг.
Цзюнь Фэй фыркнула и намеренно прыгнула прямо к нему — пусть уж теперь ловит, раз стоит так близко!
Девушка, сияющая, как звёзды, летела прямо в объятия. Е Сюй на миг замер, опустил ресницы... и сделал ещё один шаг в сторону.
— Ай!.. — Цзюнь Фэй рухнула в снег. К счастью, сугроб был глубоким. В ярости она схватила комок снега и швырнула его в спину безупречно одетому юноше.
— Цзюнь Фэй, хватит шалить, — сдержался Е Сюй. Он стряхнул снег с одежды и протянул ей руку. — Вставай, на земле холодно.
— Фу-у... Твоя рука ледяная! Не простудишься? — Цзюнь Фэй инстинктивно сжала его ладонь крепче, но Е Сюй поспешно вырвался.
— Со мной всё в порядке.
Он подавил странное волнение и направился собирать «хаос», оставленный девушкой.
— Погоди! Я сама! — Цзюнь Фэй раскинула руки, обнимая все свёртки с запрещёнными в Секте Сюаньцзи лакомствами, и посмотрела на застывшего мужчину с видом защитницы детёнышей.
Е Сюй вдруг едва заметно улыбнулся, молча забрал у неё большую часть свёртков и пошёл обратно.
Цзюнь Фэй смотрела ему вслед. «Только бы не доложил начальству...» — эта фраза застряла у неё в горле.
— Не волнуйся. Я сделаю вид, что ничего не видел, — донёсся сквозь метель его спокойный голос.
— Тогда зачем идти к твоему залу? — вырвалось у Цзюнь Фэй. — Если ты делаешь вид, что ничего не видел, разве мне не следует тайком отнести всё в свою комнату?
Е Сюй на мгновение замер. Его голос был тихим, почти неслышным:
— Всё равно ты потом...
— Потом что?
— Ничего.
Эти три слова растворились в снежной ночи, оставив Цзюнь Фэй в полном недоумении.
Ночь. Метель. Одинокий фонарь.
Е Сюй подправил фитиль, поставил свёртки в зале и обернулся — прямо у камина, счастливо уплетая угощения, сидела Цзюнь Фэй.
— Дай сюда.
— Старший брат Е, я во всём тебе подчиняюсь, но только не в этом! — Цзюнь Фэй облизнула губы и решительно покачала головой.
— Отлично, — бросил Е Сюй и развернулся, чтобы уйти.
Цзюнь Фэй беззаботно причмокнула губами, но вскоре в воздухе запахло чем-то тёплым и аппетитным. Она принюхалась и подбежала к Е Сюю, глаза горели:
— Старший брат Е, ужинать будем?
Юноша даже не поднял головы, изящно отправив в рот листик бледно-зелёной капусты, будто сошедший с картины. Цзюнь Фэй смотрела на него с возрастающим нетерпением.
— Старший брат Е, вкусно?
— ...
Долгое молчание. Наконец, под её обиженным взглядом Е Сюй невозмутимо закончил трапезу и спокойно произнёс:
— Во время еды не говорят, перед сном не болтают. Тебе что-то нужно?
— Нет? Нет, нет! — Цзюнь Фэй скорчила несчастную мину, явно вруя.
— Правда нет? Посмотри туда, — Е Сюй указал на письменный стол. Там стоял красный деревянный ланч-бокс.
— Е Сюй... — тихо позвала Цзюнь Фэй. Юноша нахмурился, собираясь что-то спросить, но вдруг во рту оказался кусок сладкого пирожка.
— Ответный подарок, старший брат! — Цзюнь Фэй сияла, с чувством собственного достоинства открывая ланч-бокс. Внутри дымилась тонкая лапша «янчунь». Но её взгляд застыл на ярко-красном плоде рядом.
Сочный, блестящий хурмовый плод источал свежий аромат — в тысячу раз лучше тех ледяных комков, что она собирала по дороге.
— Старший брат Е, похоже, ты отлично знаешь, как радовать девушек! — поддразнила она.
— Нормально, — коротко ответил Е Сюй и взял стопку медицинских трактатов, устроившись чуть поодаль.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц и поскрипыванием чернильного камня. Когда Е Сюй снова поднял глаза, слева от Цзюнь Фэй уже возвышалась стопка исписанных листов. Плечи девушки слегка подрагивали, будто она плакала. Е Сюй встревожился и подошёл ближе. Одного взгляда хватило, чтобы его лицо потемнело, как ночь.
— Ха-ха-ха, Е Сюй, посмотри, похоже? — Цзюнь Фэй не выдержала и расхохоталась.
На белоснежной бумаге красовался человечек с неестественными пропорциями, застывший в холодной, почти педантичной серьёзности. Цзюнь Фэй с удовлетворением бросила кисть:
— Старший брат Е, тебе что-нибудь нужно?
— Ни... чего, — выдавил Е Сюй. Фраза «не плачь, я помогу переписать» так и застряла у него в горле. Он уже собирался выйти, когда его обнял какой-то парень в лёгкой одежде.
— Старший брат! Я живой вернулся!
Сюй Мянь тут же отлетел в сторону — Е Сюй захлопнул дверь. «Похоже, сегодня не уйти», — подумал он. Один уже головная боль, а вдвоём они способны крышу снести.
— Младший братец, да брось ты переписывать! Брат поможет! — Сюй Мянь обошёл Е Сюя и хитро ухмыльнулся.
— Старший брат Сюй, ты справился даже с тем занудой? Ты просто герой! — Цзюнь Фэй с восхищением смотрела на него.
— Конечно! У брата всё — высший сорт! Тот старикашка — дело одной горстки снотворного. — Сюй Мянь бросил остатки порошка Е Сюю и вытащил из-за пазухи две вещицы. — Младший братец, давай сотворим нечто грандиозное!
— Сюй Мянь, хватит загадок. Уже поздно, завтра стрельба из лука, — напомнил Е Сюй, потирая виски.
— Ладно, ладно. Младший братец, это чудо для наказаний я никому не показываю. Не подведи меня! — Сюй Мянь стал серьёзным, и Цзюнь Фэй пришлось сдерживать смех.
— Вот, бумага для копирования. А это — моё секретное мастерство: «Три пера — одна река».
— Какая ещё река? Это же просто три строки сразу! — Цзюнь Фэй не упустила случая подколоть его.
— Именно! Разве не беспрецедентно? — Сюй Мянь гордо вскинул подбородок.
— Да-да-да. Жаль, что преемников не будет, — пробормотала Цзюнь Фэй, но всё же усердно взялась за переписку. Действительно, стало гораздо быстрее.
Когда часы показали начало пятого ночного часа, она наконец отложила кисть. Возвращаться в свою комнату было невозможно, а остаться здесь — неприлично. В замешательстве она увидела, как юноша в белоснежной одежде закрыл книгу и спокойно сказал:
— Отдыхай на кровати.
— Старший брат, что ты сказал?! — Сюй Мянь, устроившийся на мягком диванчике, подскочил. — Ты ведь сам выгнал меня с этой кровати! Забыл?
— Не забыл. Всё зависит от человека, — Е Сюй лег на диван и добавил: — Сюй Мянь, погаси свет.
Парень швырнул одеяло, стиснул губы и мысленно повторил себе десять раз: «Я не стану спорить с этим двуличным типом», — прежде чем задуть фонарь.
На следующее утро Сюй Мянь, мучимый бессонницей из-за твёрдого пола, переоделся в удобную тренировочную одежду, надел очки с синяками под глазами и отправился на занятия по стрельбе из лука.
— Старший брат, почему не разбудил младшего брата? — спросил он у Е Сюя, который чистил лук.
— На уроке стрельбы важны бодрость и сосредоточенность. Как думаешь, почему?
— Верно. Пусть поспит подольше. Старший брат, с каких пор ты стал таким заботливым?
— Нормально, — кивнул Е Сюй и замолчал.
— Неужели ты влюбился в своего младшего брата, с которым явно связан какими-то узами? Не переживай, я тебя всё равно люблю! — Сюй Мянь хлопнул себя по груди.
— Нет.
— Тогда в кого ты влюблен? Может, в Цзюнь Цин? Как и старший брат Сяо?
— Сюй Мянь, я не испытываю чувств к мужчинам, — нахмурился Е Сюй.
— Ладно, не буду спрашивать об этом. Кто, по-твоему, придёт следующим: всегда пунктуальный учитель, никогда не опаздывающий Ин Лю или наш младший брат?
— Твой младший брат, — спокойно ответил Е Сюй.
Сюй Мянь вдруг понял нечто невероятное и закричал вслед уходящей фигуре:
— Старший брат! Того, о ком ты говоришь, ты и хочешь видеть больше всего!
Едва он договорил, у подножия горы появилась знакомая фигура. Человек шёл, будто во сне, с явными признаками недосыпа. Кто ещё, как не Цзюнь Фэй.
Вскоре на площадке собрались все. Ученики натягивали тетиву, целясь в мишени. Только двое выделялись.
Первый — Е Сюй, стоявший в стороне, не трогая лук. Вторая — Цзюнь Фэй, обнимавшая свой лук и клевавшая носом. Она даже не заметила, как чей-то холодный взгляд устремился на неё.
— Шшш...
Стрела, несущаяся с силой раскалённого бамбука, пронзила воздух и полетела прямо в лицо Цзюнь Фэй.
[Хозяйка, опасность!]
Цзюнь Фэй резко распахнула глаза. В зрачках отражался стремительно приближающийся наконечник — времени на уклонение не осталось.
В тот же миг другая стрела вылетела сбоку и сбила смертоносную стрелу в сторону. Та, хоть и изменила траекторию, всё же продолжила путь — теперь прямо в правое плечо Цзюнь Фэй.
Сюй Мянь побледнел. Его мастерства не хватит, чтобы выпустить ещё одну стрелу вовремя. Он сжал тетиву, лицо стало серьёзным, как никогда.
http://bllate.org/book/8189/756215
Готово:
