«Да ты ж хитрый ублюдок! Лучше сам за себя побеспокойся — не пройдёшь отбор, будет просто позор!»
Цзюнь Фэй смущённо усмехнулась и подошла ближе. Цзюнь Цин явно нервничала и вовсе не замечала стоявших позади. Когда настала её очередь, тусклый свет камня Сюаньян начал медленно собираться в сияние. Именно в этот миг раздался звонкий оклик:
— Постойте! Учитель повелел: в этом году слишком много желающих, и мы уже задержали отбор. Все немедленно проходите в главные врата — возможно, ещё успеете!
Молодой человек в ледяно-голубом одеянии старшего ученика, с аккуратно собранными волосами и мечом у пояса, обладал поразительной осанкой. Его взгляд скользнул по толпе и lingered на Цзюнь Цин чуть дольше обычного.
Цзюнь Фэй всё поняла: это, вероятно, и есть тот самый преданный второстепенный герой — Сяо И, старший ученик Клинкового пика, который с самого начала питает особые чувства к главной героине и будет любить её безответно до конца.
Вот оно как бывает: стоит героине попасть в беду — обязательно найдётся кто-то, кто придёт на помощь. А нам, простым «пушечным ядрам», остаётся лишь воспользоваться суматохой и хоть немного подзаработать. Цзюнь Фэй вздохнула с горечью и чуть не закричала в небо:
«Небеса! Я не прошу спасителя из пламени! Просто дайте мне друга — чтобы вместе качаться и мочить мобов!»
Будто услышав её мольбу, издалека донёсся приятный голос, чистый, словно звон разбитого нефрита:
— Сяо-даогэ, это последние новички, что поднялись к вратам?
Цзюнь Фэй подняла глаза. Вдали показалась фигура в зеленоватых одеждах, которая почти мгновенно оказалась перед всеми. Юноша в инвалидном кресле был одет в одежду, похожую на ту, что носил Сяо И, но его чёрные волосы были небрежно перевязаны дымчато-зелёной лентой, придавая ему расслабленный и свободный вид.
— Да... Сюй Шиди, разве ты не должен быть заперт в Пике Сюань, занят своим делом? — улыбнулся Сяо И.
Сюй Мянь прищурил свои миндалевидные глаза, превратив их в полумесяцы. Он нажал на механизм кресла, и Цзюнь Фэй почувствовала, как мимо неё мелькнула едва уловимая тень. Опомнившись, она увидела, что юноша уже с насмешливой улыбкой смотрит прямо на неё, а на земле внезапно появились два следа от колёс.
— Сяо-даогэ, повозка готова, я вышел протестировать её. Но… выражение лица этого младшего брата выглядит довольно напряжённым!
Цзюнь Фэй мысленно выругалась: «Да пошёл ты!»
— Сюй Шиди, этот новичок, возможно, даже не пройдёт отбор. Называть его «младшим братом» пока преждевременно, — напомнил Сяо И.
— Правда? А мне кажется, он самый красивый из всех, кого я сегодня видел, — уверенно заявил Сюй Мянь, и Сяо И не нашёлся, что возразить. После короткой вежливой беседы он поспешил увести Цзюнь Цин и остальных.
— Господин, вы загораживаете мне дорогу, — сказала Цзюнь Фэй, хотя на лице у неё читалась явная тревога.
— Не надо так серьёзно, младший брат. Не будь таким занудой, как мой старший брат, — Сюй Мянь легко спрыгнул с кресла и, наклонившись, приблизил лицо к её. — Ты, малыш, выглядишь изящнее любой девушки и даже красивее моего даогэ.
Цзюнь Фэй на миг замерла. Очевидно, речь шла не о Сяо И — тот, хоть и обладал строгими чертами лица, всё же уступал юноше перед ней в совершенстве красоты.
Старший брат Сюй Мяня, должно быть… Е Сюй.
Цзюнь Фэй взглянула на дымчато-зелёную ленту для волос юноши. Ткань была гладкой, как вода, высокого качества, а на концах вышиты орхидея и иероглиф «Мянь» тонкой сучжоуской вышивкой.
Это напомнило ей тот день, когда она дразнила Е Сюя и вырвала у него белоснежную ленту. Перед ней, несомненно, стоял тот самый гений механики из Пика Сюань, одарённый от рождения. Неудивительно, что даже его «древнее» кресло может развивать такую скорость!
— Младший брат, не волнуйся! — Сюй Мянь, заметив её молчание, игриво подмигнул. — Ты мне сразу понравился, так что точно не дам тебе вылететь!
— Что… Эй!
Цзюнь Фэй не успела опомниться, как Сюй Мянь схватил её за плечи и усадил в кресло. Она не могла этого стерпеть! Протянув руку, она потянулась к его волосам, намереваясь сорвать ленту. Пальцы скользнули по прядям, и в тот самый момент, когда она почти дотянулась до ленты, Сюй Мянь перехватил её запястье.
— Этого делать нельзя, младший брат, — его тон стал серьёзным. Пальцы на подлокотнике кресла слегка дрогнули, и прежде чем Цзюнь Фэй успела выругаться, её унесло на сотню шагов вперёд.
— Да чтоб тебя! Почему её нельзя трогать? Ленту твоего даогэ я вообще без проблем сдернула!
От скорости у неё дух захватило, и, выругавшись вдоволь, она наконец пришла в себя и судорожно прижала ладонь к груди. Через некоторое время она машинально сунула руку за пазуху и вытащила оттуда ленту. На шёлковой ткани алой сучжоуской вышивкой был изображён цветущий зимой сливы, а на другом конце — маленький иероглиф «Сюй».
Тогда она просто прихватила её, потому что показалась красивой. Теперь же, услышав слова Сюй Мяня, она вдруг осознала: похоже, влипла в серьёзную историю. Но почему? Почему эту ленту нельзя трогать? Она ломала голову, но так и не нашла ответа.
Тут её мысли прервал давящий смех:
— Ха-ха-ха! Посмотрите на этого калеку! Красавец, конечно, но с каких пор Секта Сюаньцзи берёт инвалидов?
— Верно! Жаль, с такой внешностью мог бы попасть в «Сюань»-класс, учиться вместе со старшими учениками. А теперь, боюсь, даже в «Ди»-класс не пройдёт — точно вылетит!
Цзюнь Фэй молча выслушала насмешки, аккуратно расправила складки на рукавах, неторопливо подняла полы одежды и, к изумлению окружающих, с достоинством встала на ноги. Она поправила растрёпанные пряди и величественно ушла, оставив за собой только славу. Инвалидное кресло, будто поняв её намерение, само покатилось обратно, заставив болтунов испуганно расступиться.
В этот момент из главного зала раздался чистый звон гунга. Тренировочная площадка у подножия длинной лестницы мгновенно затихла. Сотни новичков выстроились в ряды, и для главы секты Сюаньцзиня эта картина напоминала шахматную доску, усыпанную чёрными и белыми фигурами.
Те, чьи лица сияли, как луна, — белые; остальные — чёрные. Чёрных отсеивают. Всё просто.
А день зимнего солнцестояния — единственный день проверки красоты. Подумать только: в такой холод, когда все в ватных халатах и у большинства на щеках краснеют «тибетские румяна», тот, кто всё ещё выглядит прекрасно, — действительно прекрасен!
Сюаньцзинь формально провёл отбор: всех красивых оставил без исключения. Из сотен прошли лишь двадцать — очень строго. Цзюнь Фэй лишь вздохнула: «Проклятая судьба!» Ин Сы и Ин У прошли — ладно, они ведь близнецы, одного не возьмут без другого. Но когда она заметила среди новичков Ин Лю, которого раньше не видела, она лишь махнула рукой: «Ладно уж, хоть свои люди».
После отбора двадцать оставшихся получили знаки и соответствующие одежды учеников. Ин Сы и Ин У собирались изучать механику в Пике Сюань, поэтому им выдали светло-зелёные одежды — менее насыщенного оттенка и менее изысканные, чем у Сюй Мяня.
Цзюнь Фэй оглянулась на Цзюнь Цин в светло-голубом одеянии. Они обменялись многозначительными взглядами: обе знали, что являются самозванками. «Раз выбрала путь клинка и будем учиться на одном пике, — подумала Цзюнь Фэй, — лучше держаться подальше друг от друга». Она отвела взгляд и уставилась на голубую ленту в руках, чувствуя растерянность.
Лента Е Сюя всё ещё лежала у неё за пазухой. Завязав волосы, Цзюнь Фэй решила: при первой же возможности нужно вернуть её владельцу. Похоже, для учеников Секты Сюаньцзи это имеет огромное значение.
После переодевания появился Сяо И и сообщил, что глава секты собрал всех в главном зале для объяснения правил. Новичкам нельзя отсутствовать. Цзюнь Фэй мысленно ворчала: «Куда ни плюнь — везде одно и то же! Новые студенты всегда должны слушать нравоучения. Скучно до слёз!»
Однако она внимательно слушала, чтобы случайно не нарушить запрет. Правила были просты: в секте нельзя пить алкоголь, убивать живых существ, самовольно покидать горы и возвращаться после комендантского часа. В современных реалиях это звучало как: «Нельзя выходить за ворота школы, заказывать еду с доставкой и шляться по ночам». Ещё и проверяют комнаты! «Ха!» — фыркнула она про себя.
Сюаньцзинь добавил несколько напутственных слов, но Цзюнь Фэй уже не слушала. Скучая, она разглядывала «среднего возраста красавчика» и думала: «Когда-то глава секты наверняка был тем типом мужчин, что сводили с ума женщин. Даже сейчас, несмотря на годы, его лицо не тронуто морщинами — скорее, как хорошее вино, с возрастом становится только лучше».
— Есть ещё одно правило, — вдруг серьёзно произнёс Сюаньцзинь, и Цзюнь Фэй насторожилась. — Вы обязаны помнить: ваши ленты для волос — символ целомудрия и сдержанности. Их можно снять лишь однажды в жизни — ради избранника. Одна лента — одна судьба. Никаких сожалений!
Цзюнь Фэй: «Что?!»
— Запомните это правило и можете идти, — закончил Сюаньцзинь.
Ноги Цзюнь Фэй стали ватными, и она еле стояла на месте. Лента Е Сюя в её кармане вдруг стала горячей, как раскалённый уголь. Прижав ладонь к груди, она с трудом развернулась, чтобы уйти, но тут же услышала:
— Ты, ученик! Да, именно ты — останься.
Цзюнь Фэй: «Что ещё за напасть?!»
С тяжёлым сердцем она обернулась. Глава секты, с волосами, собранными в пучок и заколотыми шпилькой, но без ленты, смотрел на неё.
— Ты Цзюнь Фэй? — спросил Сюаньцзинь, глядя на юношу, чьи изысканные черты лица были сморщены в гримасе отчаяния.
— Да. Что вам угодно?
— Ничего особенного. «Цзюнь» обычно указывает на мужчину, «Фэй» — скорее на женщину. Обычно это имя мужское, но ты… девушка! — улыбка Сюаньцзиня стала шире, а Цзюнь Фэй окончательно растерялась.
«Почему? Цзюнь Цин тоже девушка, но вы её не замечаете! Может, вы слепы? Но почему именно я? Решили притеснять второстепенную героиню?»
— Глава секты, вы ошибаетесь. Если бы я была девушкой, меня бы никогда не пустили в горы! — упрямо заявила Цзюнь Фэй.
— Ты прав, но много лет назад одна женщина всё же вошла в Секту Сюаньцзи и даже стала старшей ученицей. Правда, мало кто об этом знает, — взгляд Сюаньцзиня стал задумчивым, будто он вспоминал прошлое.
— Ну и что? — пожала плечами Цзюнь Фэй. — Какое это имеет отношение ко мне?
— Цзюнь Фэй, ты очень похожа на ту женщину.
Цзюнь Фэй: «Кто знает, через что мне пришлось пройти?»
— Ты — девушка, и твоё пребывание в Секте Сюаньцзи вызовет множество неудобств. Завтра я прикажу отвезти тебя с гор.
Сюаньцзинь помолчал, глядя на юношу перед ним. В его глазах, обычно спокойных, как древний колодец, мелькнуло сходство с давно ушедшим человеком.
— Глава секты, я хочу остаться! — Цзюнь Фэй подняла полы одежды и опустилась на колени. Короткий меч у её пояса звонко ударился о камень, издав чистый звук, словно журчание ручья.
— «Люйшан»! Это же «Люйшан»! — в глазах Сюаньцзиня вспыхнула боль. Он неверяще посмотрел на Цзюнь Фэй и глухо произнёс: — Ладно… ладно. Я виноват перед ней. Оставайся, если хочешь.
Цзюнь Фэй никак не ожидала, что старый, заржавевший клинок окажется таким действенным. Теперь понятно, почему в оригинале глава секты молча согласился, когда принцесса Дачу на «Празднике мужской дружбы» настояла на покупке Цзюнь Цин — он, должно быть, вспомнил старую привязанность, увидев этот меч.
— А-Юань… — прошептал Сюаньцзинь, глядя вслед уходящей Цзюнь Фэй. — Пусть этот ребёнок не повторит твоей судьбы.
Ночь глубокая. В общежитии учеников Секты Сюаньцзи в девять часов вечера погасли все огни. Цзюнь Фэй, пользуясь лунным светом, кое-как добралась до своей комнаты и, едва коснувшись подушки, провалилась в сон.
А в павильоне старшего ученика соседнего Пика Исцеления свечи всё ещё горели.
— Даогэ, ну поговори со мной! — Сюй Мянь метался перед Е Сюем, но тот невозмутимо читал медицинский трактат. Его внутренняя энергия была заблокирована особым способом, и теперь он искал древние методы для восстановления каналов.
— Даогэ, неужели ты родился под несчастливой звездой? — Сюй Мянь, не добившись внимания, начал загибать пальцы. — Принцесса Дачу мучает тебя, новая императрица Ци использует подлые методы, чтобы запечатать твою энергию… Каждый раз, как рядом оказывается женщина, с тобой случается беда!
— Сюй Мянь, она не такая, как ты думаешь, — Е Сюй закрыл книгу и посмотрел на возбуждённого юношу.
— Кто? Цзюнь Фэй или Е Цзинь? — глаза Сюй Мяня загорелись интересом, и щёки порозовели от волнения.
— Поздно. Иди спать, — Е Сюй задул свечу, снял нефритовую шпильку, и его чёрные волосы рассыпались водопадом, придавая ему облик небожителя.
— Е Сюй, ты просто лгун! — Сюй Мянь не поддался на красоту и прямо назвал его по имени. — Ты же обещал, что как только дочитаешь, скажешь, куда делась лента! А теперь обманываешь меня!
Юноша был обижен. Ведь он так радовался сегодня!
— Шиди, дверь там, — Е Сюй не шелохнулся и лишь повернулся на другой бок, указав в сторону выхода.
— Не пойду! Если я сейчас полезу через стену обратно на свой пик, старик точно решит, что я гулял всю ночь! — Сюй Мянь скорчил жалобную мину и осторожно пополз на кровать. — Даогэ, ты ведь не допустишь, чтобы мне сломали ноги?
— Ай!.. Даогэ, если не хочешь пускать — так и скажи, зачем ногой вышвыривать? — вскрикнул Сюй Мянь, но вместо того чтобы уйти, уселся прямо на пол и упрямо остался.
— Лучше сломают ноги, чем твой новый механизм пропадёт зря.
— Даогэ… — глаза юноши наполнились слезами, но вдруг он почувствовал тепло — на него накинули одеяло.
Сюй Мянь улыбнулся. Он покачал головой, глядя на спину Е Сюя, и в сердце будто влили глоток горячего вина в лютый мороз…
http://bllate.org/book/8189/756213
Готово:
