Старушка вспыхнула от ответа, машинально оглянулась на пассажиров, с любопытством наблюдавших за разборкой, и чуть сбавила голос — но уступать всё равно не собиралась:
— Зачем так колко? Выглядишь тихоней, а вести себя совсем не умеешь!
Как раз в этот момент автобус пересекал мост Сихэ и остановился у следующей остановки. Старушка поспешно сошла с внуком, продолжая бурчать себе под нос — то ли действительно доехала до нужного места, то ли просто сбежала от стыда.
После их ухода в салоне снова воцарилась тишина. Ли Жань закрыла глаза и глубоко вдохнула: после всего пережитого её будто выжали досуха, и сил не осталось.
Заметив, что вокруг всё ещё бросают на неё взгляды, она даже не стала возвращаться на своё место, а просто оперлась на поручень и осталась стоять рядом.
Прошло несколько остановок, автобус постепенно опустел, и в час пик он застрял в пробке на улице Сихуань.
Пока водитель ждал зелёного света, Ли Жань, молчавшая всё это время, неожиданно повернулась и направилась к кабине.
К её удивлению, там уже стояла женщина и передавала водителю что-то вроде маленькой записной книжки. Красный свет фар машин впереди смешивался с тёплым жёлтым светом уличных фонарей, делая силуэт женщины расплывчатым и неясным.
Ли Жань не придала этому значения, подошла и встала рядом с ней, обращаясь к водителю:
— Дядя, может, оставить вам свой номер телефона? Я готова засвидетельствовать, что произошло.
Водитель взглянул на девушку рядом с ней, потом на Ли Жань — и вдруг рассмеялся:
— Вы двое отлично сработались.
Ли Жань:?
Он протянул ей ту самую записную книжку. Ли Жань взяла её и увидела аккуратно выведенный номер, перед которым чёткими красивыми буквами было написано:
Сюй Луян.
Тут же до неё дошёл смысл слов водителя. В тот же миг стоявшая рядом женщина в длинном платье мягко произнесла:
— Я тоже только что оставила свой номер.
Ли Жань слегка замерла и повернулась к ней. Женщина улыбалась с тёплой добротой:
— Вы очень храбры.
Ли Жань, которой не впервой слышать похвалу, тоже улыбнулась:
— Спасибо, но это лишь мелочь. Старушка слишком уж задиралась.
Она скромно отмахнулась, не считая свои действия чем-то достойным восхищения.
Сюй Луян не стала настаивать:
— На самом деле большинство пассажиров, вероятно, тоже хотели вмешаться, но им не хватило смелости или уверенности в себе, поэтому они предпочли промолчать и не лезть в чужие дела. Ваша отвага редка и достойна похвалы — не стоит отказываться.
Ли Жань: …Откуда такие речи, будто завуч школы?
Водитель тем временем без стеснения поднял большой палец:
— Эта девушка права. В наше время таких справедливых и решительных женщин, как вы, мало. Большое спасибо вам сегодня!
Ли Жань дописала номер и, получив сразу два комплимента, немного смутилась:
— Глаза народа — зеркало правды. Вам не о чём волноваться. Просто сосредоточьтесь на дороге, я сделаю всё возможное, чтобы помочь.
Едва она договорила, как светофор начал обратный отсчёт. Водитель кивнул им:
— Ладно, скоро зелёный, возвращайтесь на места.
Ли Жань ничего не ответила, лишь обменялась взглядом с женщиной и пошла обратно к своему сиденью.
Поскольку автобус уже приближался к конечной, мест было много. Сюй Луян последовала за ней и устроилась напротив, всё так же мягко улыбаясь.
Она посмотрела на Ли Жань и осторожно спросила:
— Вы художница манги Чжань Янь?
Ли Жань слегка опешила, в её прекрасных глазах мелькнуло изумление.
Когда она училась в университете и только начала рисовать мангу, Жун Янь настоятельно просила её иногда выходить в прямой эфир, чтобы поддерживать интерес аудитории. Она тогда соглашалась, и это действительно работало.
Но после выпуска, из-за загруженности на работе, стримы прекратились. В мире, где поток информации неумолим, а новые звёзды рождаются каждый день, манга как нишевое искусство редко вызывает широкий резонанс в соцсетях.
Хотя «Затаившийся» и стал международным хитом, несколько раз попадал в топы Weibo, компания строго соблюдала политику конфиденциальности и полностью разделяла её взгляды:
фанаты должны ценить её творчество, а не её личность.
Поэтому её фотографии не были настолько распространены, чтобы её узнавали на улице.
Поразмыслив, Ли Жань спокойно ответила:
— Да, это я.
Женщина, казалось, облегчённо выдохнула. Она немного собралась и мягко сказала:
— Я преподаю в средней школе №1 Сихэ. У меня есть ученица — ваша настоящая поклонница. Однажды она случайно заложила вашу фотографию в тетрадь с домашним заданием, и так я с вами познакомилась.
Сюй Луян опустила глаза, её осанка и манера речи ясно говорили о профессионализме в работе.
— Она очень застенчивая девочка, но когда она говорила обо мне о вас, в её глазах впервые я увидела такой восторг и обожание. Вы — её кумир, и её мечта — стать такой же великолепной художницей манги, как вы.
Она сделала паузу, и в её глазах заиграл тёплый свет:
— А сегодня, познакомившись с вами лично, я рада, что её кумир — человек столь добрый и достойный.
В груди Ли Жань разлилось тепло. Она вспомнила, как Жун Янь впервые встретила её и спросила:
— Почему ты рисуешь мангу?
Тогда юная девушка улыбнулась:
— Потому что мне это нравится. Это моё призвание. Пока хоть один человек читает мои работы, я буду рисовать.
Теперь, услышав слова Сюй Луян, Ли Жань тоже улыбнулась. За окном бушевал дождь, тучи затянули всё небо, но внутри у неё будто взошло солнце.
— Спасибо. Мне очень приятно.
Наступила тишина. Сюй Луян слегка наклонилась вперёд и с некоторым смущением сказала:
— Простите за дерзость, но не могли бы вы подарить автограф? Сейчас у неё выпускной класс, и если она получит ваше благословение, это станет для неё огромной поддержкой.
Ли Жань кивнула:
— Конечно.
Когда женщина потянулась за блокнотом и ручкой, Ли Жань мягко остановила её:
— Не нужно. Вы работаете в школе №1 Сихэ, верно?
Сюй Луян, не понимая, к чему этот вопрос, молча кивнула.
Ли Жань спокойно продолжила:
— Я подготовлю автограф. Когда приду в школу, принесу вместе с книгой. Раз она так искренне меня любит, я должна отнестись к этому с уважением и сделать всё по-настоящему.
Сюй Луян поняла её намёк и с удивлением улыбнулась:
— Спасибо вам!
Тёплый свет уличного фонаря падал на девушку, то вспыхивая, то меркнув. Ли Жань взглянула в окно на мчащиеся машины и неторопливо произнесла:
— Не за что. Я хочу лично поблагодарить её… за то, что так любит мои работы.
Спасибо тебе, что в этом шумном мире даёшь мне причину продолжать рисовать.
—
Ночь опустилась, и воздух стал значительно прохладнее.
Лян Шэн с высоты наблюдал за деревней внизу. В отличие от города, где в это время ещё горели огни, эта отдалённая деревушка давно погрузилась в сон, окутанная тишиной и мраком.
Он поднял глаза к яркой луне, затем пальцы его правой руки незаметно коснулись холодной ткани формы. Он постучал по ней — раз, два… и на третьем ударе в деревне вдруг вспыхнул свет.
Неожиданное сияние нарушило ночную тишину. Сначала в одном доме, затем почти сразу — в другом, расположенном далеко в стороне. Оба источника света явно пытались запутать наблюдателей.
В наушнике раздался приглушённый голос одного из бойцов:
— Командир Лян, куда двигаться?
Каждый из засевших в лесу бойцов знал: только одно из этих мест — настоящая точка сделки, второе — приманка, ловушка, чтобы выманить их.
Ошибка в выборе означала провал: они раскроют своё положение и дадут противнику время на контратаку. Но даже верный выбор требовал времени на анализ — а каждая секунда могла стоить упущенного момента для задержания.
В любом случае ситуация была крайне невыгодной.
Лян Шэн прищурился. Его глаза, острые, как у ястреба, в темноте стали ледяными и непроницаемыми.
Взгляд на источники света задержался на мгновение — и без малейшей паузы он спокойно произнёс:
— Правый. Левый — отвлекающий манёвр.
Чжэн Хэлин, находившийся неподалёку, тут же возразил:
— Правый? Но правый явно ярче! Даже при сделке с оружием достаточно слабого света для проверки. Зачем выбирать именно то место, где их легко заметят?
Его слова заставили колебаться и других бойцов, включая Хуан Шу. Все замерли, ожидая ответа командира через наушники.
Но Лян Шэн лишь бросил на Чжэн Хэлина короткий, холодный взгляд. Его лицо оставалось невозмутимым:
— Глаза, долго находящиеся во тьме, адаптируются к темноте и становятся сверхчувствительными к свету. Поэтому, столкнувшись с источником света, человек инстинктивно ищет направление, к которому глаза могут быстрее привыкнуть, — и это влияет на решение.
Слабый свет из двух домов просачивался сквозь густую листву и падал на его левое плечо.
Его осанка была безупречна, голос — ровный и холодный:
— Левый источник темнее. Они используют это, чтобы мы, руководствуясь первым впечатлением, решили, что сделка идёт слева. Вы правы: даже при передаче оружия достаточно минимального освещения.
Он вдруг коротко усмехнулся:
— Но что, если сама сделка с оружием — всего лишь прикрытие?
— Что?
Чжэн Хэлин опешил, не веря своим ушам.
Лян Шэн не отводил взгляда от деревни и спокойно добавил:
— Разве вам не показалось странным, что международный посредник, который обычно избегает Китая как огня, присылает своего доверенного человека ради простой передачи оружия?
С самого утра, когда они осматривали местность, в его голове крутился один и тот же вопрос.
Крупные перевозки всегда оставляют следы — даже под дождём. Почему же на лесных тропах не было ни единого чужого следа?
Но когда он увидел Арно, всё встало на свои места:
— Потому что сделка — фальшивка.
Красота молчалива, но несёт в себе безграничную боль…
— Как это — фальшивка? — Чжэн Хэлин с изумлением посмотрел на Лян Шэна, не веря своим ушам.
Вся информация поступала из боевого штаба — актуальная и строго засекреченная. Как такое возможно?
Лян Шэн понял его сомнения и сказал:
— Информация верна. Сделка действительно происходит, но предмет торговли — не оружие.
Оружие — лишь прикрытие. Сам факт, что Ки Джера отправил сюда своего доверенного человека Арно, говорит о том, что на кону стоит нечто гораздо более ценное и важное для обеих сторон.
Но что именно?
Время шло, а брови Лян Шэна так и не разгладились. Ветер шелестел листвой, деревья в лесу тихо шептались.
Он чётко понимал: всё гораздо сложнее, чем кажется, и за этим кроется куда более масштабный заговор. Но сейчас главное — выполнить свою задачу.
Он чуть изменил выражение лица, и в тот самый момент, когда ветер стих, в лесу прозвучал его холодный, ровный голос:
— Начинаем операцию.
В полночь, под яркой луной, отряд в камуфляже окружил освещённый дом с двух сторон. Сквозь игру света и тени в окнах было видно движение нескольких фигур.
— Торговаться с китайцами — всегда выгодно, — проговорил высокий мужчина, осматривая ящик с новеньким оружием. В уголках его губ играла довольная усмешка.
Перед ним стоял Цао Цзюнь в белой крестьянской одежде, полностью сливающийся с местными жителями Умэйчжэня.
Цао Цзюнь не стал отвечать на лесть Арно и с раздражением сказал:
— Время поджимает. Прошу вас, господин Арно, поторопитесь.
Арно лишь громко расхохотался:
http://bllate.org/book/8188/756131
Готово:
