Когда Чэн Цзинъин закончила уборку и подошла ближе, она застала Ли Жань в полном ужасе — та пристально смотрела на экран своего телефона.
Увидев мать, Ли Жань тут же вскочила, держа в руке неопровержимое доказательство:
— Мам, в какие это группы ты вступила?!
Чэн Цзинъин лишь мельком взглянула:
— Да просто подруги из двора добавили. Иногда заглядываю, почти не пишу.
Ли Жань мысленно фыркнула: «Серьёзно? Ты думаешь, я тебе поверю?»
Раз уж разговор зашёл об этом, Чэн Цзинъин решила воспользоваться моментом и небрежно бросила:
— Не забудь завтра вечером на свидание вслепую.
Ли Жань: …
Если бы ты не напомнила — и правда забыла бы.
Она прищурилась, сделала вид, будто ничего особенного не происходит, и очень ласково насадила кусочек дыни на вилку, протянув матери:
— Мам, можно с тобой кое о чём поговорить?
Мать знает дочь лучше всех. Чэн Цзинъин лишь взглянула на неё, спокойно вытащила вилку из её пальцев и невозмутимо произнесла:
— Если это про свидание — даже не начинай.
Не дав ей возразить, Чэн Цзинъин будто невзначай добавила:
— Тебе не кажется, что в семейном чате стало слишком тихо?
Мысли Ли Жань тут же унеслись далеко.
Семейный чат?
Ах да — тот самый большой чат со всеми родственниками по материнской линии.
Она задумалась, снова взяла вилку, насадила ещё кусочек дыни и, откинувшись на спинку дивана, проговорила:
— И правда тихо… Может, поссорились?
— Нет, — ответила Чэн Цзинъин. — Просто твоя двоюродная сестра с мужем сейчас ремонтируют новую квартиру.
— Твоя младшая тётя дома с ребёнком.
— А у старшей тёти дочь привела парня домой — скоро помолвка.
Ли Жань словно уловила намёк и машинально посмотрела на мать. Та как раз обернулась к ней с невозмутимым выражением лица:
— Ты до сих пор не поняла, в чём дело?
Ли Жань: …
Внезапно дыня стала казаться невкусной.
Если бы она не уловила скрытый смысл этих слов, то зря училась у трёх учителей литературы в школе.
Девушка, сидевшая на диване, незаметно выпрямила спину и теперь сидела, как образцовая послушница. Она прочистила горло:
— Мам… мне всего двадцать пять. Не обязательно так торопиться. Лучше сосредоточиться на карьере, разве нет?
— Сюй Юй тоже двадцать пять, а уже замужем, — возразила Чэн Цзинъин. — И скоро родит ребёнка.
— Но ведь у неё с Линь Лушэнем отношения ещё со студенчества!
— А ты почему в университете не встречалась?
Это лёгкое замечание перекрыло ей рот. Все заранее подготовленные аргументы застряли в горле, и она не могла вымолвить ни слова.
«Встречалась! Блин, да это был отъявленный мерзавец! Потратила на него два года жизни!»
Воспоминания о бывшем были настолько болезненными, что сейчас у неё и в мыслях не было заводить новые отношения! Но Чэн Цзинъин, будто боясь, что дочь никогда не найдёт парня, упорно подсовывала ей всё новых кандидатов.
Ли Жань подумала и решила отказаться по-другому:
— Ну ладно… Если бы мне попался кто-то уровня Линь Лушэня, я бы, пожалуй, согласилась.
Чэн Цзинъин взяла пульт и переключила канал. Как только из телевизора исчезли громкие песни, её раздражённый голос стал особенно отчётливым:
— Тогда уж сперва узнай, согласится ли он «сойтись» с тобой.
Ли Жань: …
Через несколько минут в микроблоге Чжань Янь снова появился новый пост:
@ЧжаньЯнь: Жизнь не стоит того :)
Ли Цянь позвонил как раз в тот момент, когда Ли Жань сидела за столом и беспорядочно рисовала карандашом.
— Тебе мама опять назначила свидание вслепую?
Ли Жань включила громкую связь, положила телефон рядом и, устроившись на стуле по-турецки, полулежала на столе, бездумно набрасывая силуэты людей на чистом листе.
Её голос звучал уныло, она подперла подбородок рукой и без энтузиазма ответила:
— Да. Завтра, наверное, опять быстро всё закончится. Интересно, когда же это наконец прекратится.
Ли Цянь мягко рассмеялся:
— Почему? Ни один из них тебе не понравился?
Ли Жань моргнула и действительно попыталась вспомнить всех своих кандидатов:
— Как сказать… Просто чувствую, что чего-то не хватает. Нет ни уверенности, ни настоящей мужественности.
Помолчав, она добавила, будто вспомнив что-то важное:
— Да и выглядят все средне. Разве что один-два нормально.
Ли Цянь явно уловил главное в её последней фразе. Он крепче сжал телефон и серьёзно сказал:
— Хочешь, папа познакомит тебя с военным?
Не дав ей ответить, он продолжил:
— Я приглядел одного. Сын друга, служит в Сицзяне. Я его несколько раз видел — внешность соответствует твоим требованиям, очень красив. Спокойный, компетентный, в юном возрасте уже майор.
Он сделал паузу и с нескрываемым восхищением добавил:
— Очень хороший парень, действительно выдающийся. Если завтрашнее свидание не сложится, я договорюсь с его родителями — встретитесь.
На бумаге перед ней уже была куча каракуль, поэтому Ли Жань решительно сменила лист.
Белый лист… Кончик карандаша легко коснулся его, оставив маленькую чёрную точку.
— Пап, у нас вообще одинаковый вкус? — спросила Ли Жань.
В её словах явно слышалось сомнение в его эстетике.
Но это было не главное. Девушка за столом поправила прядь волос, упавшую на лицо. Волосы после мытья источали аромат, и каждая прядь мягко ложилась за маленькое белое ухо.
Под ярким светом лампы её веки были чуть опущены, длинные ресницы полуприкрывали карие глаза, делая взгляд покорным и милым.
Стараясь быть деликатной, Ли Жань ответила на предложение отца:
— Лучше не надо. Военные почти не бывают дома, да и выглядят обычно строго.
Голос Ли Цяня стал серьёзнее, в нём появился оттенок наставления:
— Жань, ты обобщаешь. В любой профессии есть и хорошие, и плохие люди. Да, среди военных тоже бывают недостойные, но не стоит из-за этого закрывать глаза на достойных. Я ведь тоже военный — разве я такой уж строгий?
Ли Жань надула губы и тихо пробормотала:
— Нет…
В эту ночь, в Пекинском военном округе, мужчина в форме смотрел на круглую луну над головой.
Праздник середины осени — время, когда все семьи собираются вместе. Но те, кто носит форму, даже позволить себе поесть дома считают роскошью. Ведь с того самого дня, как они вступили в армию, они отдали свою молодость стране и научились прятать собственную уязвимость.
Лишь немногие способны это понять. И именно поэтому он, как военный, надеялся, что его дети станут теми самыми немногими, кто сумеет разделить это чувство.
Ли Цянь глубоко вздохнул. Его голос оставался мягким, но в нём звучала твёрдая гордость:
— Парень…
— либо надевает школьную форму и стремится покорить мир,
— либо надевает халат и спасает жизни,
— либо надевает костюм и управляет судьбами,
— либо надевает форму и стоит на страже Родины.
Произнося последние слова, он чётко и внятно выговаривал каждую букву.
Кончик карандаша в руке Ли Жань замер, её черты смягчились.
Эти слова слились в её сознании с теми, что прозвучали сегодня днём от молодого парня, представившегося с такой гордостью. Ей снова представился закат, и юноша, отдавший ей честь. На его лице, ещё юном, светилась искренняя гордость за своё предназначение.
И сейчас, даже через телефон, она будто видела выражение лица своего отца.
Наверное, такое же, как у тех, кто на экране защищает Китайскую Народную Республику — с той же гордостью и достоинством.
Что-то внутри неё дрогнуло, будто лёгкое перо коснулось сердца, вызвав щемящую нежность и внезапное спокойствие.
— Я понимаю, — тихо сказала Ли Жань.
Она улыбнулась и уверенно обвела карандашом два слова, которые только что написала на чистом листе.
Слово, которое одновременно так близко и так далеко от неё.
Военный.
***
Ночной ветер шелестел листвой, заставляя сердце замирать от тревоги. Иногда листья, не выдержав натиска ветра, падали на неровную землю и тут же превращались в клочья под тяжёлыми ботинками.
Всюду — мёртвые деревья, сухие лианы, а журчание ручья в такой час звучало жутко и пугающе. Луна высоко в небе, но облака медленно закрывали единственный источник света.
Мужчина, пробиравшийся сквозь чащу, зло стиснул зубы и тихо выругался:
— Чёрт, сколько можно гнаться за мной?
Он споткнулся, но вовремя схватился за ствол дерева и удержал равновесие.
— Какого чёрта этот Цао выбрал такое место? Хочет меня прикончить?!
Он вытер пот со лба и, наконец, остановился перевести дух.
По логике, даже если за ним гонятся, дорога для всех одинаково трудная. Он здесь впервые, как и они. К тому же он без оружия и снаряжения, а они — целый отряд с оружием и рюкзаками. Не могут же они так быстро его настигнуть.
Успокоившись, он услышал вокруг лишь тишину и самодовольно усмехнулся: «После этой сделки я разбогатею!»
Он уже хотел злорадно рассмеяться, но вдруг раздался резкий хруст — будто сломалась ветка. Звук прозвучал пугающе отчётливо.
Мужчина резко обернулся, одной рукой ухватившись за ствол дерева, будто ища в нём опору.
Его глаза, привыкшие к темноте, быстро осмотрели всё вокруг.
Кусты, сухие ветви, переплетённые в причудливые узоры, заслоняли уже начинающее светлеть небо.
Он внимательно вглядывался в темноту почти минуту, но никого не увидел. Уже собираясь отвернуться, он вдруг заметил белое пятно, выскочившее из кустов. Его взгляд мгновенно зафиксировал цель, и рука инстинктивно потянулась к пистолету на поясе.
Это был заяц — с пушистыми ушами он неторопливо перебежал перед ним.
Вся тревога и напряжение мгновенно испарились.
— О, это всего лишь заяц…
Мужчина облегчённо выдохнул, расслабил плечи и небрежно бросил:
— Ну конечно, эти парни не могут быть такими быстрыми.
Он убрал руку с пояса и усмехнулся, чувствуя себя победителем.
Но в ту же секунду — щелчок затвора, лязг предохранителя. Всё произошло молниеносно, без единого лишнего движения.
За долю секунды чёрный ствол уже упирался ему в висок — на расстоянии нескольких сантиметров, ледяной и безжалостный.
Но ещё страшнее был взгляд человека в камуфляже — холодный, безэмоциональный и смертоносный.
Это были глаза ястреба — острые, пронзительные, лишённые всякой радости от победы, но внушающие такой ужас, что желание сопротивляться исчезало само собой.
Мужчина под кепкой обладал поразительной внешностью: чёткие черты лица, густые брови, прямой нос. Он чуть приподнял подбородок, его тонкие губы сжались в прямую линию, и низкий голос прозвучал без тени эмоций:
— Снайпер.
Это были первые слова, которые он произнёс, но их было достаточно, чтобы Фэй Чуань замер, почувствовав, как по спине пробежал холодный пот.
В спецподразделении Народно-освободительной армии Китая ходили легенды об одном человеке.
Любой, кто имел дело с контрабандой или нелегальными операциями, зная о существовании армейского спецназа, всегда получал одно и то же предостережение: «Только не связывайся с тем мужчиной». Даже на этой сделке Цао Цзюнь многократно предупреждал его быть осторожным.
Фэй Чуань слушал это уже в который раз и начал раздражаться:
— Какой ещё мужчина? Чего бояться обычного китайского солдата?
Цао Цзюнь покачал головой, в его глазах мелькнул едва уловимый страх.
http://bllate.org/book/8188/756120
Готово:
