— Да это и не такое уж большое дело, — сказал чиновник, — но насчёт того, что девушка Цзи говорила о новой работе для них… Это правда. Только не дай бог мне из-за этого неприятностей с вами, госпожа.
Выслушав его, Цзи Ланьшэн нахмурилась и покачала головой:
— Не знаю… У меня есть кое-какие мысли, но пока не обсуждала их с отцом.
— Могу ли я чем-то помочь?
Цзи Ланьшэн приоткрыла рот, но тут же вспомнила о тех предметах, появлявшихся из ниоткуда, и решила, что брать его с собой было бы неразумно.
— Нет, спасибо. Это семейное дело. Сначала поговорю с отцом.
Линь Хэ всё это время пристально следила за внутренним состоянием Цзи Ланьшэн. Хотя пространство между ними мешало полностью прочувствовать её эмоции, Линь Хэ всё же уловила нотки подозрения — и не зря: именно она устроила весь этот хаос.
Она щёлкнула пальцами, и сквозь зеркальную поверхность прямо на голову Сюэ Пинъюя упало огромное яблоко, ударив гораздо сильнее, чем предыдущий орех.
Цзи Ланьшэн, глядя на яблоко, расколовшееся пополам на полу, с опаской произнесла:
— Сюэ-лан, тебе, пожалуй, стоит сходить в храм и помолиться.
Автор примечает: Благодарю за чтение.
Услышав эти слова, Сюэ Пинъюй замер на месте. Голова всё ещё гудела от удара яблоком, а внутри кипела ярость, которую он еле сдерживал, лишь слегка дернув уголком рта:
— Да… Пожалуй, действительно стоит помолиться.
Он и впрямь сошёл с ума, если решил перехватить тот нефритовый амулет до того, как Цзи Ланьшэн с ним столкнётся. Теперь не только воспользоваться им не получится, но и перед ней сам выглядишь полным глупцом.
Если так пойдёт и дальше, то не то что завоевать сердце Цзи Ланьшэн — череп пробьют насквозь!
Цзи Ланьшэн чувствовала, что настроение Сюэ Пинъюя испортилось, и прекрасно понимала почему: кто угодно разозлился бы, получив несколько ударов подряд ни за что. К тому же она только что использовала его в своих целях, и совесть её немного мучила. Поэтому, как бы он ни злился сейчас, она была готова всё простить.
— Завтра я как раз собиралась пойти в храм помолиться за благополучие. Если Сюэ-лан свободен, может, составишь мне компанию?
Это был первый раз, когда она сама приглашала кого-то — главным образом потому, что только что, выдав себя за мужчину, наговорила всякого перед толпой бедняков и теперь хотела хоть немного загладить вину.
До сих пор всё, о чём она молилась, исполнялось. Пусть же на этот раз молитва поможет ему реже получать удары по голове.
Ведь быть ударённым несколько раз за день — вероятность уже пугающе высокая.
Предложение Цзи Ланьшэн заметно смягчило гнев Сюэ Пинъюя.
Раз она сама пригласила — значит, шанс исправить впечатление ещё есть. Главное — завтра проявить себя с лучшей стороны. Он тут же согласился:
— Тогда завтра в полдень, как обычно, у того же места.
Слуги и служанки, стоявшие рядом, молча переглянулись. Никто не осмеливался подшучивать над своей госпожой, но все невольно бросали на неё косые взгляды, отчего щёки Цзи Ланьшэн залились румянцем.
Она едва заметно кивнула:
— Мне нужно вернуться и обсудить с отцом план помощи голодающим. Провожать тебя не стану. Можешь отдохнуть в лавке, как тебе удобно.
Сюэ Пинъюй кивнул в ответ:
— Госпожа Цзи, идите. Я не стану вас задерживать и лучше удалюсь.
Линь Хэ фыркнула:
— Если я позволю этим двоим завтра успешно встретиться, то сама себе все перья повырываю!
Линцзы вздрогнула от её холодного смеха и почувствовала, как по спине пробежал холодок:
— Этого делать нельзя, госпожа! Завтра они пойдут молиться в храм! Будда всё видит. А если вы сами себе навредите — как же ваша карма?
Павлинша лишь презрительно махнула рукой:
— Пусть вредится! Что ещё остаётся? Разве что сверху бросать им кожуру да косточки! Почему Цинь Пинчжи сам не приходит и не делает всё, как надо? Хочет и молока, и чтобы корова не ела!
Линцзы сразу же замолчала. Она ведь всего лишь помощница Линь Хэ, и чем больше говорит — тем выше риск ошибиться. А вдруг та пожалуется начальству, и ей вообще не заплатят?
Попрощавшись с Сюэ Пинъюем, Цзи Ланьшэн направилась к главному дому в сопровождении Силани. Та недовольно буркнула:
— Зачем ты его пригласила?
Силань считала, что девушка из знатной семьи не должна первой назначать встречи.
Но госпожа лишь покачала головой:
— Я только что грубо с ним обошлась и использовала его имя как прикрытие. Совесть меня мучает.
Однако Цзи Ланьшэн по-прежнему недоумевала насчёт этих летящих с неба фруктов. Откуда они берутся? Неужели на самом деле существуют духи или божества?
— Госпожа, да кому какое дело до этого? Неужели сегодняшний орех вы сами подстроили?
Даже если и использовала его как щит, Силань не видела в этом ничего особенного — просто так сложились обстоятельства. Неужели госпожа могла заранее всё спланировать?
Силань широко раскрыла глаза, глядя на Цзи Ланьшэн с изумлением, но та тут же стукнула её по лбу.
— О чём ты думаешь?! Как я могла такое устроить? Именно поэтому мне и кажется, что здесь что-то не так.
Цзи Ланьшэн колебалась — рассказывать ли Силани обо всём этом. Ведь звучит слишком странно.
Но Силань была любопытной натурой, особенно после того, как госпожа последние дни тайком встречалась с Сюэ Пинъюем. И вот, наконец, представился повод хорошенько расспросить её:
— Что именно не так? Расскажи же!
Цзи Ланьшэн, не выдержав её настойчивости, нахмурилась и начала объяснять:
— Эти орехи и яблоки… Они появляются буквально из воздуха. Понимаешь? Я абсолютно уверена — их никто не бросал.
Силань растерялась и не сразу поняла, что имеет в виду госпожа.
Она показала пальцем вверх, потом изобразила яблоко:
— С неба падают?
Цзи Ланьшэн решительно кивнула:
— Именно так. Прямо с неба.
— Ой, неужели мы наткнулись на призрака?
— И не только… Мне кажется, что эти падающие фрукты вызывают во мне странное чувство знакомства.
—
Линь Хэ лениво прислонилась к дереву, бездумно выдирая пёрышки с одежды. Её ноги болтались в воздухе, а на белом щиколотке позвякивал колокольчик, отбивая ритм её движений.
Только занятый мужчина внизу не слышал этого звона.
С момента возвращения домой Сюэ Пинъюй не переставал возиться со своим пространством.
Время внутри нефритового пространства стояло совершенно неподвижно. Золотистые колосья риса, которые Линь Хэ увидела вначале, по-прежнему стояли стройными рядами, будто застывшие в вечности.
В центре пространства находился источник живой воды — хотя и стоячий, но неиссякаемый. Откуда она бралась и чем пополнялась — оставалось загадкой.
Именно этот источник был сердцем всего нефритового мира. Сюэ Пинъюй лишь полил им рисовые поля, и колосья мгновенно начали расти.
Линь Хэ сначала не понимала устройства этого пространства, но, наблюдая за действиями Сюэ Пинъюя, всё осознала.
Она видела подобное в священных текстах.
«Оживляет мёртвых, возвращает плоть костям».
Мощнейший артефакт, сравнимый с сосудом Гуаньинь.
Но подобное не должно существовать в мире людей, тем более — оказаться в руках такого человека.
Размышляя, Линь Хэ невольно дёрнула сильнее — и вырвала целый клок перьев.
Она небрежно пригладила оперение, спрятав лысину под соседними перьями, будто ничего не случилось. Линцзы, наблюдавшая за ней, промолчала, лишь доложив о текущих делах:
— Я оставила на Цзи Ланьшэн лепесток, чтобы следить за ней. Похоже, она уже начинает догадываться насчёт этой удачи.
Эта удача изначально предназначалась именно Цзи Ланьшэн. Связь с нефритом была даром Небес, но Сюэ Пинъюй воспользовался лазейкой и украл её.
— Она сказала, что падающие с неба фрукты вызывают в ней странное чувство знакомства.
— Удачу невозможно украсть. Всё равно вернётся к ней. Значит, её испытание рождения — этот человек. Разберусь с ним — и смогу вернуться, чтобы содрать шкуру с Цинь Пинчжи.
Линь Хэ наблюдала, как Сюэ Пинъюй собрал урожай риса и переработал его в рисовое молоко, наполнив им ведро за ведром.
Она спустилась с дерева и положила руку ему на затылок, снова проникая в его мысли.
Образы, рождавшиеся в сознании мужчины, промелькнули перед её глазами. Павлинша медленно убрала руку и позволила ему уйти.
Она посмотрела на свои ладони и спросила Линцзы:
— Узнала ли Цзи Ланьшэн от отца что-нибудь о губернаторе?
Линцзы закрыла глаза, стараясь почувствовать хоть что-то. Она была всего лишь цветочной демоницей со стажем в сто лет, и её силы были слабы. Однако, происходя из Цветущего Поля Баньхуа у берегов реки Ванчуань, она знала многое о Подземном мире и поэтому была отправлена Цинь Пинчжи помогать Линь Хэ.
Она оставила лепесток на Цзи Ланьшэн и могла кое-что ощущать, но чем дальше уходила госпожа, тем слабее становилось восприятие. Через день лепесток, лишённый подпитки, завянет.
Линцзы покачала головой:
— Что-то вроде «скряга», но не разобрала толком.
Линь Хэ собрала воедино все обрывки информации и впервые за четыреста лет почувствовала растерянность.
— Сюэ Пинъюй собирается раздать рисовое молоко голодающим за городом, которые не хотят работать. Но делает он это ради славы и чтобы свергнуть губернатора. Я не должна позволять ему идти туда. Если он это сделает, то станет почти равным Цзи Ланьшэн по положению. Но у него нет добрых намерений… Однако если я вмешаюсь, разве не погибнут тогда те бедняки за городом?
Линь Хэ чувствовала, что с ней что-то не так. Раньше ей было совершенно всё равно, живут люди или умирают.
Возможно, услышав мнение Линцзы о Цзи Ланьшэн, она впервые поняла, что в этом мире существуют самые разные люди. Даже у таких, как Цзи Ланьшэн, живущих в роскоши, есть свои страдания.
Она никогда раньше не встречала подобных людей.
Будда учил её только священным текстам и говорил, что, чтобы стать бодхисаттвой, нужно спасать всех живых существ. Но она никогда не видела, кто такие эти «все живые».
Однажды она спросила Будду:
— Кто такие живые существа?
— Это всё живое под небесами, — ответил он.
Тогда Линь Хэ была ещё молода, только обрела разум и носила с собой толстенные свитки. Она смотрела на паломников, приходивших на гору Сюми, и лишь облизывалась, точа зубы.
Затем последовали четыреста лет одиночества на горе Линшань, где её единственными спутниками были метели и священные книги.
До этого она видела лишь тех, кто приходил молиться, и считала их лентяями, ждущими чужой помощи вместо того, чтобы действовать самим.
Так она и относилась ко всем живым существам — до тех пор, пока не познакомилась с Цзи Ланьшэн.
— Мне кажется, эти люди за городом сами виноваты в своей судьбе. Если не хотят трудиться, не заслуживают милостыни, — сказала Линь Хэ, поднимая с земли упавший колос. — Но почему-то мне хочется предоставить выбор Цзи Ланьшэн.
Линцзы не поняла её слов и с недоумением посмотрела на госпожу.
— Впервые я встречаю человека, подобного ей. Человека, которому суждено стать бодхисаттвой. Мне просто интересно: какой выбор сделает Цзи Ланьшэн, если события пойдут своим чередом?
— Я не понимаю этого, госпожа, — сказала Линцзы, прижимаясь к себе. — Но если вы хотите это сделать, я всегда буду рядом.
Линь Хэ улыбнулась и покачала головой:
— Просто вдруг подумала: возможно, увидев её выбор, я найду ответ на вопрос, который не могла разрешить за все эти годы.
Тот самый вопрос, над которым размышляла четыреста лет на горе Линшань.
Автор примечает: Возобновляю публикацию. При отсутствии непредвиденных обстоятельств — ежедневные обновления. Благодарю за чтение.
На следующее утро Цзи Ланьшэн уже была готова и вместе с Силанью отправилась на встречу.
На ней был жёлтый шёлковый жакет, а на поясе звенели кристально чистые нефритовые подвески. Она не слишком наряжалась, но из-за долгих ночных переговоров с отцом под глазами ещё не рассеялись тени.
Хотя утром она немного поспала, усталость от бессонницы не прошла.
Цзи Ланьшэн прикрыла рот веером и незаметно зевнула — на самом деле, она пришла слишком рано.
Господин Цзи с детства учил её приходить заранее, чтобы непредвиденные обстоятельства не помешали встрече.
Силань, видя, как её госпожа клонится от усталости, не удержалась:
— Я же говорила — не надо было его приглашать. Пусть сам молится!
Цзи Ланьшэн покачала головой, стараясь прогнать сонливость и рассеять слёзы, выступившие на глазах от усталости.
http://bllate.org/book/8187/756061
Готово:
