— В эти дни стихов я почти не читала. Позавчера перелистывала «Водные классики» и подумала: в реках и горах каждой земли скрыта великая тайна.
— Уже целый месяц на юге бушует засуха. Ни зёрнышка с урожая, повсюду голод. Теперь толпы голодающих двинулись к Линьпину. Что ты об этом думаешь?
— Это… если их так много, значит, людей придёт немало. По-моему, чтобы разместить беженцев, нужно дать им возможность заработать себе на пропитание. У нас как раз через несколько дней начнётся набор рабочих — пусть попробуют устроиться к нам. Но возможностей у нашей семьи немного, а беженцев — целые толпы… Нужно ещё подумать.
Руки Цзи Ланьшэн, массировавшие ноги отца, замедлились — она явно задумалась.
Господин Цзи и старый Сюй переглянулись и одобрительно кивнули. Затем отец снова спросил дочь:
— Почему бы не оказать им единую помощь?
Цзи Ланьшэн покачала головой:
— Нельзя. В этом году и у нас урожай плохой. Принять даже часть тех, кто готов работать, — уже предел наших сил. Если же мы просто начнём раздавать продовольствие, это не только не решит проблему, но и истощит наши запасы. В итоге мы сами окажемся на грани краха — и тогда уж точно не сможем помогать беженцам.
Господин Цзи погладил младшую дочь по голове — ему было немного жаль.
В доме Цзи все — и мужчины, и женщины — получали образование. В нынешнем поколении самой одарённой была именно Цзи Ланьшэн. Ей едва исполнилось шестнадцать, а она уже слыла знаменитой красавицей-учёной всего Линьпина.
Жаль только, что судьба не дала ей родиться мужчиной — тогда бы она непременно добилась бы больших высот. А так… рано или поздно ей придётся выйти замуж.
— Господин! — в дверях появился управляющий и почтительно поклонился. — Прибыл префект!
Лицо господина Цзи сразу потемнело. Он махнул рукой, чтобы дочь помогла ему встать:
— Приму гостя в кабинете.
Автор примечает: Благодарю за чтение.
Господин Цзи не стал брать с собой Цзи Ланьшэн и велел ей остаться с его старым другом.
Старый Сюй указал девушке на стул:
— Умеешь играть в вэйци, девочка?
— Кое-что понимаю, но с вами, дядюшка Сюй, мне, конечно, не тягаться.
— Эх! — махнул он рукой и показал на доску. — Посмотри, как играли твой отец и я. Поймёшь ли?
Цзи Ланьшэн внимательно всмотрелась в расстановку фигур и с лёгким недоумением ответила:
— Похоже на безвыходную ситуацию… но есть один шанс. Однако…
— Однако что?
— Слишком трудно им воспользоваться, — покачала она головой. Даже если бы она попыталась найти этот единственный путь к спасению, шансов выиграть всё равно было бы мало.
— Да, это так. Но если не попробовать, то и этого шанса не будет.
Старый Сюй посмотрел на Цзи Ланьшэн. Та вдруг словно что-то поняла, хотела что-то сказать, но язык не поворачивался — слова не складывались.
Он знал её с детства и прекрасно понимал, до чего она додумалась. Увидев выражение её лица, старик с удовлетворением кивнул.
— Ты знаешь, почему твой отец не взял тебя с собой встречать префекта?
— Знаю. Он не хочет, чтобы я видела, как он спорит с этим чиновником. Префект — человек скупой. Раз пришёл сейчас, значит, дело в голоде, и он хочет, чтобы семья Цзи помогла. Я не верю, что все запасы в городском амбаре уже раздали.
Цзи Ланьшэн уселась на место, где только что сидел её отец, оперлась подбородком на ладонь и посмотрела на старого Сюя.
— Значит, по вашему мнению, сначала нужно дать беженцам хоть какой-то шанс, а дальше — пусть сами решают, сумеют ли они им воспользоваться?
Старик кивнул и начал убирать фигуры с доски:
— На западе города есть пустошь. Но сначала надо понять, сколько их вообще придёт.
Цзи Ланьшэн кивнула, уже прикидывая, как можно использовать эту землю.
В этот момент в комнату вошла служанка и поклонилась обоим:
— Вторая госпожа, на месте набора рабочих возникла небольшая неприятность. Молодой господин отсутствует, а господин занят. Управляющий просит вас лично заняться этим.
Цзи Ланьшэн опустила руку и посмотрела на старого Сюя. Получив от него уверенный взгляд, она кивнула служанке:
— Хорошо, веди меня.
Хотя Цзи Ланьшэн была умна, до сих пор отец лишь просил её анализировать ситуации, но никогда не давал управлять делами самой. В доме давно не было хозяйки — господин Цзи не женился вторично, и обычно всё помогал решать старший брат. А сегодня как раз его нет дома.
Она согласилась, но внутри тревожно сжималось сердце: боится испортить всё с самого начала.
Старый Сюй понял, что она волнуется, и пошёл вместе с ней.
Место набора находилось в одном из магазинов семьи Цзи, за пределами усадьбы. Когда они подошли, ещё издалека услышали шум и гвалт.
— Что за шум? — спросила Цзи Ланьшэн.
Обойдя толпу, она вытащила из неё почти затерянного управляющего.
— Госпожа! Все хотят устроиться к нам на работу, но мы просто не можем принять столько людей!
Те, кто хотя бы пытался найти работу ради пропитания, ещё были в порядке. За городом, наверное, толпы просто ждут милостыни и даже работать не желают.
К счастью, старый Сюй заранее дал ей подсказку. Иначе сейчас было бы совсем непросто выйти из положения. Но если она сразу предложит свой план, отец может не одобрить.
Цзи Ланьшэн слегка прикусила нижнюю губу и решилась:
— Прошу всех успокоиться и выслушать меня!
Но люди, увидев перед собой не взрослого мужчину, а девчонку, даже слушать не стали — загалдели ещё громче.
— Какая ещё девчонка? Позовите взрослого!
— Женщина тут чем может командовать!
Силань уже готова была вступить с ними в перепалку, но их было слишком много, а слуг Цзи рядом всего несколько. Старый Сюй разозлился и начал кричать, но его даже толкнули.
— Осторожно!
Чья-то рука вытянулась и подхватила старика раньше, чем Цзи Ланьшэн успела это сделать. Она уже собиралась поблагодарить, как вдруг узнала Сюэ Пинъюя.
Она думала, что он пошёл вместе с префектом к ним домой, но вот он здесь.
Он уже привёл себя в порядок — чистый, опрятный — и учтиво кивнул ей. Цзи Ланьшэн ответила тем же.
Сюэ Пинъюй остался тем же Сюэ Пинъюем. То, что она увидела утром, наверное, ей просто показалось.
— Что случилось?
Сюэ Пинъюй обеспокоенно посмотрел на неё. Цзи Ланьшэн бросила взгляд на толпу беженцев, но ничего не сказала.
Те, кто толкнул старика, теперь чувствовали себя виноватыми и замолчали, хотя в толпе всё ещё шептались недовольные.
Цзи Ланьшэн покачала головой, подозвала одного из слуг и велела отвести старого Сюя в магазин:
— Ничего особенного. Просто небольшая заминка с набором. Прошу прощения, господин Сюэ, что вынуждены вас смущать.
— Я знаю, что госпожа Цзи — женщина исключительного ума. Полагаю, эти люди просто не понимают, с кем имеют дело.
Сюэ Пинъюй прекрасно понял: беженцы считают, что перед ними девчонка, которую легко обмануть. Они надеялись, что, если достаточно сильно загалдят, добрая девочка пожалеет их и возьмёт всех на работу.
Он повернулся к толпе и громко произнёс:
— Возможно, вы впервые в Линьпине и не знаете госпожу Цзи.
— Какая ещё девчонка?! Может ли она вообще принимать решения? Неужели семья Цзи посылает детей нас дурачить?
— Вы ошибаетесь, — мягко сказал Сюэ Пинъюй, слегка потянув Цзи Ланьшэн за рукав, чтобы вывести её вперёд. — Госпожа Цзи — знаменитая красавица-учёная нашего Линьпина. Пусть она и молода, но если семья Цзи послала именно её, значит, она вправе решать.
— А ты-то кто такой?!
Беженцы отчаянно нуждались в работе и, увидев незнакомца, который начал им что-то объяснять, разозлились ещё больше и снова загалдели.
Линь Хэ решила, что это отличный момент, чтобы подмочить репутацию Сюэ Пинъюя. Не раздумывая, она бросила два грецких ореха прямо в толпу — те угодили прямо в лоб Сюэ Пинъюю.
Затем она разломала ещё один и протянула Линцзы:
— Подкидывать беспорядок — моё любимое занятие.
Цзи Ланьшэн не могла не заметить, откуда упали орехи — она ведь не слепая.
Хотя она и не поняла, что происходит, но сразу же воспользовалась моментом и с заботой спросила Сюэ Пинъюя:
— Вам не больно, господин Сюэ?
Не успел тот сообразить, что к чему, как Цзи Ланьшэн мгновенно переменилась. Она встала на стул рядом с управляющим, возвышаясь над толпой, и грозно крикнула:
— Чего шумите?!
Беженцы не ожидали от девушки такой харизмы — их буквально парализовало.
Не давая им опомниться, Цзи Ланьшэн первой пошла в атаку:
— Да, я всего лишь женщина и не управляю домом Цзи. Но все счета веду именно я. Я видела, кто поднял руку, кто толкнул старика — таких людей семья Цзи точно не примет!
— И что с того? Ты сказала «не примем» — и не примем?
— Именно так! Сказала — и не примем! — Цзи Ланьшэн улыбнулась этому человеку, но глаза её сверкали гневом.
— Я уважаю вас за то, что вы ищете работу, чтобы прокормить себя. В такое время немногие сохраняют стремление трудиться. Семья Цзи готова дать вам шанс. Но если мы возьмём всех, работы на всех не хватит — вы просто будете жить за наш счёт. Тогда чем вы отличаетесь от тех, кто за городом ждёт подаяния и не хочет работать?
Её слова были немного лукавы, но беженцы попались на крючок.
Увидев, что они задумались, Цзи Ланьшэн усилила натиск:
— Я понимаю ваше желание найти работу. Сегодня мы набираем нескольких помощников в магазины. Мест немного, требования высокие — окончательное решение примет управляющий. Те, кого не выберут, прошу пока подождать пару дней. Я обсужу с отцом и другими торговцами Линьпина, нельзя ли создать ещё рабочих мест.
Сюэ Пинъюй потёр лоб и понял: его использовали.
Действительно, эта красавица-учёная такая же, как и в прошлой жизни — внешне кроткая и нежная, а на деле остра на язык. Чтобы завоевать её, потребуется немало усилий.
А вот Линь Хэ осталась довольна:
— Эта девочка действительно чего-то стоит.
— Жаль только, что родилась женщиной. Будь она мужчиной, достигла бы куда большего.
Линцзы не согласилась:
— А что плохого в том, что она женщина?
Линцзы покачала головой. Она просмотрела несколько жизней Цзи Ланьшэн в книге судеб и всё равно чувствовала сожаление.
— Для вас, божественных птиц, пол не имеет значения. И господин Цзи тоже не считает это помехой — иначе не стал бы так её воспитывать. Но даже он иногда сожалеет. Не потому, что она не умеет, а потому что в этом мире женщине, сколь бы талантлива она ни была, трудно пробиться.
Будь на её месте старший брат, никто бы и слова не сказал.
— Люди просто коротко мыслят. Пусть презирают. Когда эта девочка вознесётся, возможно, им и в человеческое перерождение не попасть.
— Люди всегда таковы. Жаль только, что этой жизни Цзи Ланьшэн не суждено прожить в полную силу.
Беженцы перешёптывались между собой, потом снова посмотрели на Цзи Ланьшэн и выдвинули одного смельчака:
— Ваши слова — правда? Вы сдержите обещание?
— Перед всеми вами — конечно, сдержу.
Цзи Ланьшэн указала на Сюэ Пинъюя:
— Это господин Сюэ, помощник префекта. Если я нарушу слово, вы можете подать на меня жалобу в управу.
Сюэ Пинъюй снова оказался щитом, но ничего не оставалось, кроме как кивнуть в подтверждение.
Беженцы, наконец, успокоились. Те, кого не выбрали, ушли, а остались лишь те, кто хотел попытать удачу.
Когда всё уладилось, управляющий с облегчением продолжил отбор.
Цзи Ланьшэн глубоко вздохнула. Она просто играла роль — оперлась на присутствие чиновника и наговорила что попало, лишь бы утихомирить толпу. Сможет ли она действительно организовать новые рабочие места — вопрос открытый.
— Большое спасибо вам, господин Сюэ. Зайдёте в магазин? Найду что-нибудь, чтобы приложить к ушибу.
Девушка снова превратилась в скромную красавицу, стоящую перед понравившимся мужчиной. Если бы Сюэ Пинъюй не знал её из прошлой жизни, он бы и не заподозрил подвоха.
http://bllate.org/book/8187/756060
Готово:
