Человек, принёсший доску с надписью, оказался мужем той самой женщины. Стоя перед Ши Янь, он растрогался до слёз:
— Благодарю вас, госпожа Вэй! Вашу великую милость я не забуду до конца дней! Если когда-нибудь понадобится моя помощь, я готов пройти сквозь огонь и воду!
Ши Янь взглянула на него без тени тепла. В её глазах читалась отстранённость, не свойственная её возрасту, будто одним взглядом она проникала в самую суть вещей.
Она задала мужчине всего один вопрос:
— А если бы вчера ваша жена родила девочку — как бы вы тогда поступили?
Мужчина, до этого сиявший от благодарности, внезапно застыл. Он никак не ожидал подобного вопроса.
Однако Ши Янь не дождалась ответа и распорядилась:
— Заведение открывается. Проводите гостя.
Когда его вывели, Фу Лю указала на доску с надписью «Хуато вновь среди нас» и спросила:
— Госпожа, а с этой что делать?
Ши Янь бросила на неё мимолётный взгляд. По её расчётам, время было как раз подходящее, и она приказала:
— Повесьте эту доску на самом видном месте у входа в заведение целебного питания.
Фу Лю лишь мысленно вздохнула: её госпожа всегда была прямолинейной и бесхитростной.
Слуги немедленно исполнили приказ, и к началу работы доска уже красовалась над входом.
В этот день все посетители заведения оказались женщинами.
Су Су не удержалась и хихикнула:
— Госпожа, ни один из тех господ сегодня так и не показался. Так кого же мы завтра будем лечить?
У Ши Янь сейчас не было времени разбираться с ними. Она на мгновение задумалась, и уголки её губ, окрашенных в нежно-розовый цвет, тронула лёгкая улыбка:
— Сейчас же вывесьте объявление: завтра лечим болезни глаз.
Су Су сразу всё поняла и засмеялась:
— Госпожа, вы просто великолепны! От одного воспоминания о том, как Первый советник вчера растерялся, мне уже весело на душе.
Ши Янь ничего не ответила.
Такие люди, как Гу Цзюйнянь, способны позабыть о своём положении лишь ради того, чтобы вернуть тот самый кинжал. Значит, для него это действительно важно.
Что же произошло тогда, много лет назад?
В сердце Ши Янь закралось смутное беспокойство.
В этот момент Су Су приоткрыла занавеску на окне второго этажа и обратилась к ней:
— Госпожа, посмотрите-ка: та самая наложница из дома Гао уже давно кружит возле входа. Пригласить её внутрь?
Взгляд Ши Янь стал ледяным:
— Не торопись. Ведь это всего лишь наложница.
Без поддержки дома Гао она не сможет ничего противопоставить.
Старшая сестра… Как только я выясню правду, они заплатят за всё в десятки раз больше!
Ши Янь сжималась сердцем при мысли о старшей сестре, и поэтому особенно заботилась о Гао Яомине. Теперь, когда сестры нет в живых, она — его тётушка, и ни за что не допустит, чтобы племянник сошёл с верного пути.
Но мальчишка растёт без присмотра — ведёт себя как типичный распущенный юнец. Очевидно, за ним никто не следил все эти годы.
Дом Гао отказался от ребёнка. А как же Ши Чэн? Как дядя он вообще выполняет свои обязанности?
Хотя… стоит признать, что и сам младший брат вырос не лучшим образом.
Ши Янь потерла виски и спросила:
— Су Су, ты ведь следишь за тем, чем занимается Минг-гэ’эр. Что он делает в последнее время?
Су Су замялась, но скрывать не посмела:
— Господин Гао… он вчера ночевал на прогулочной лодке.
Ши Янь: «…» Негодник! Его пора проучить!
Помолчав немного, Су Су осторожно напомнила:
— Госпожа, разве мы сегодня не собирались поймать рыбу по имени госпожа Чжао?
Ши Янь закрыла окно. Госпожа Чжао уже два дня наблюдает со стороны — она обязательно придёт. Но Ши Янь ждала не только её одну.
В этот момент Фу Лю быстрым шагом вошла в комнату, явно взволнованная:
— Госпожа, пришёл старик Куй! Говорит, хочет вас видеть.
Ши Янь наконец улыбнулась:
— Проси старого господина войти.
Вскоре старика Кую провели в приёмную залу заведения.
Он встречался с Ши Янь в Цзинлинге, когда лечил её, и тогда уже показалось, что девушка ему знакома.
А теперь, услышав, что она ученица лекаря Ли, он совсем не смог усидеть на месте. Чем дольше он смотрел на Ши Янь, тем сильнее убеждался в своей догадке.
— Скажи, зачем тебе понадобилось меня видеть? — спросила Ши Янь и добавила: — Учитель часто упоминал вас.
При упоминании лекаря Ли лицо старика Кую словно окаменело. Взгляд его стал недоброжелательным:
— Где твой учитель? Пусть выходит! Я хочу сразиться с ним в искусстве врачевания и доказать всему свету, кто настоящий первый лекарь Поднебесной!
Старик Куй и лекарь Ли состязались почти всю жизнь. Его врачебное мастерство ничуть не уступало мастерству Ли, но тот однажды прославился благодаря своему знаменитому трактату по медицине и получил титул первого лекаря мира.
Слава лекаря Ли была столь велика, что старик Куй остался в её тени, словно мерцающий огонёк рядом с ярким светилом.
Это стало его давней обидой.
На самом деле, в прошлой жизни Ши Янь никогда не встречала лекаря Ли. Всё своё искусство она почерпнула именно у старика Кую.
Ши Янь вдруг засмеялась — тихо, звонко и радостно, как колокольчик.
Старик Куй опешил, почувствовав себя оскорблённым:
— Ты… ты чего смеёшься, девчонка?!
Улыбка Ши Янь не исчезала. Она смеялась от радости — ведь перед ней стоял её любимый учитель! В этом не было и тени насмешки.
Но ради собственного блага ей пришлось временно пойти против совести. Её улыбка расцвела, словно цветок фу жун, и в ней теперь действительно читалась лёгкая насмешка:
— Господин, если хотите испытать своё врачебное мастерство, дерзайте прямо со мной. Выиграйте у меня — тогда уж и вызывайте моего учителя.
Чтобы старик точно не отказался, она добавила с вызовом:
— Или, может, вы просто боитесь, что даже со мной не справитесь?
— Ты!.. — Старик Куй давно не сталкивался с такой дерзкой девушкой и на миг растерялся.
Но честь была дороже. Он вспылил:
— Ладно! Как будем соревноваться?!
Ши Янь стала серьёзной:
— Давайте посмотрим, кто первым вылечит ногу моего старшего брата.
Старик Куй снова опешил — ему почудилось, будто он только что провалился в ловушку, расставленную этой юной особой.
Ши Янь не дала ему времени на размышления:
— Болезнь ног моего брата длится уже пятнадцать лет. Даже придворные врачи бессильны. Неужели вы боитесь состязания?
Этот вызов окончательно вывел старика из себя:
— Соревнуйся, так соревнуйся! Кто тут испугался!
Едва он это произнёс, как в залу вошли три сына семьи Вэй. Третий из них, Вэй Сань, зловеще усмехнулся:
— Раз так, господин Куй, когда начнёте лечить ногу моему старшему брату?
Старик Куй перевёл взгляд с трёх братьев на Ши Янь и вдруг осознал одну вещь.
Он действительно попал в ловушку!
В это время Вэй Юаньчэн мягко посмотрел на младшую сестру. Его обычное тёплое выражение лица теперь смешалось с любопытством.
Малышка снова удивила его.
* * *
В доме Гу, в кабинете.
Атмосфера была напряжённой до предела.
Со вчерашнего дня лицо Первого советника было мрачнее тучи, и даже аппетит его заметно ухудшился.
Чан Минь толкнул дверь и вошёл, не поднимая глаз:
— Господин, завтра в заведении госпожи Вэй будут лечить болезни глаз. Сегодня нам туда идти не стоит. А завтра?
Гу Цзюйнянь медленно перевёл на него взгляд:
— Тебе очень хочется туда отправиться?
Чан Минь похолодел — он боялся, что господин вырвет ему глаза, лишь бы найти повод сходить к девице Вэй.
Он быстро сменил тему и упомянул о состязании между стариком Кую и Ши Янь:
— Господин, девица Вэй сказала именно так. Всего несколько фраз — и старик Куй попался. Сейчас он уже приступил к лечению старшего сына семьи Вэй.
Взгляд Гу Цзюйняня стал глубоким, как бездонное море.
В кабинете повисла зловещая тишина.
Ученица лекаря Ли? Хм?
По сведениям Гу Цзюйняня, лекарь Ли последние годы находился на Востоке и никак не мог взять себе ученицу в Янчжоу.
Грудь Гу Цзюйняня вздымалась — злость, накопившаяся с вчерашнего дня, всё ещё не улеглась. Он приказал:
— Отправляйся в Янчжоу и выясни всё досконально: когда именно эта девушка стала ученицей лекаря Ли и чем она занималась в Янчжоу последние десять лет. Хочу знать каждую деталь!
Чан Минь хотел что-то сказать, но передумал.
Зачем ещё расследовать?
Девица Вэй — это же сама госпожа!
Но если он сейчас скажет это вслух, поверит ли ему господин?
Ледяной взгляд заставил его поспешно ответить:
— Да, господин. Обязательно всё выясню.
* * *
* * *
После полудня в заведение пришла одна женщина.
Ей было около тридцати, она хорошо сохранилась и выглядела благородно. При ближайшем рассмотрении черты её лица показались знакомыми.
Когда Ши Янь внимательно взглянула на неё, её внезапно затошнило.
Эта женщина похожа на старшую сестру!
Теперь понятно, почему Гао Сай так дорожит своей наложницей, даже несмотря на то, что та много лет не может родить, и держит ради неё весь гарем пустым.
Но и что с того?
Разве это что-то доказывает?!
Ши Янь почувствовала тошноту и отвращение.
Однако внешне она оставалась спокойной и, не выдавая чувств, спросила:
— Чем болят ваши глаза, госпожа?
Сегодня лечили именно глазные болезни.
Наложница Чжао покраснела, нервно сжала шёлковый платок и замялась.
Ши Янь улыбнулась:
— Не стесняйтесь, госпожа. Я и сама женщина, и ко мне можно обращаться без церемоний.
Эти слова подействовали.
К тому же госпожа Чжао два дня наблюдала за работой заведения и совершенно не сомневалась в искусстве Ши Янь. Если лекарь Ли — первый лекарь мира, то его ученица уж точно не может быть плохим врачом.
Она увидела проблеск надежды и решительно заговорила:
— Госпожа Вэй, я… я хочу завести ребёнка. Скажите, есть ли у меня ещё шанс?
Ши Янь кивнула и велела протянуть руку.
Госпожа Чжао повиновалась. Ши Янь действительно осмотрела её, но правду не сказала:
— Принимайте отвар по этому рецепту и приходите ко мне каждые три дня. Я сделаю всё возможное.
Госпожа Чжао обрадовалась. Она казалась простодушной и вовсе не походила на ту коварную женщину, какой её подозревала Ши Янь.
— Благодарю вас, госпожа Вэй!
Когда госпожа Чжао ушла с рецептом, из-за ширмы вышла Су Су и спросила:
— Госпожа, разве тело госпожи Чжао действительно не способно к зачатию?
Ши Янь прищурилась:
— По пульсу ясно: ей давали очень холодные лекарства. Родить ей больше не суждено.
Су Су удивилась ещё больше:
— Но кто же это сделал? Ведь старшая госпожа Гао так уважает её и даже послала людей искать лучших врачей!
Ши Янь задумалась:
— Скоро всё прояснится.
Су Су пожала плечами. Госпожа всегда действует наверняка. Осталось только дождаться момента, когда виновные сами себя выдадут.
Выпив отвар по рецепту девицы Вэй, те, у кого на совести грех, рано или поздно проявят себя.
* * *
Той же ночью, в задних покоях дома Гао.
Госпожа Чжао проснулась от кошмара. Она резко села, и в полумраке балдахина ей почудилось прекрасное женское лицо, но оно мгновенно исчезло.
Гао Сай проснулся от её движений и недовольно бросил:
— Что с тобой?
Госпожа Чжао дрожала от страха, её ладони были в поту:
— Господин… мне приснилась госпожа! Она сказала… сказала, что вернётся и отомстит нам!
Лицо Гао Сая потемнело. Он молча встал с постели.
Он был красив и в зрелом возрасте сохранял стройную фигуру, выгодно выделяясь среди сверстников.
В его глазах мелькнула боль. Он сглотнул ком в горле, надел рубашку и, уходя, бросил:
— Ни слова больше об этом! Иначе убирайся из дома Гао!
Госпожа Чжао огляделась по сторонам, обхватила себя руками и закричала:
— Господин! Господин, не уходите! Не оставляйте меня одну!
* * *
Луна ярко светила в небе, прогулочные лодки всё ещё были украшены фонарями.
Ши Янь стояла под ивой неподалёку от лодки, накинув розовое плаще с капюшоном. Ночной ветерок развевал пряди её волос, и в тусклом свете она казалась одинокой и недосягаемой.
Музыка и песни разносились над водой, создавая в этот час неповторимую, томную атмосферу.
Су Су быстро подбежала от лодки и тихо спросила:
— Госпожа, я уже подмешала в вино молодого господина то, что вы велели. Он сегодня сильно пьян и ничего не заметит. Но… не навредит ли это ему?
Лицо Ши Янь оставалось холодным:
— Если его не наказать, он никогда не повзрослеет.
Су Су замолчала. Госпожа, как всегда, права.
* * *
Спустя два часа небо начало светлеть.
http://bllate.org/book/8185/755971
Готово:
