Возможно, кинжал был всего лишь поводом. Ему просто хотелось заглянуть сюда — встать так близко к ней, чтобы в упор разглядеть её лицо и уловить хоть малейший след правды.
Под пристальным взглядом Гу Цзюйняня Ши Янь вдруг побледнела:
— Ах!.. Нет!.. Не подходите, Первый советник! Сколько раз я вам повторяла: я вовсе не ваша супруга! Вы не имеете права так со мной обращаться!
Дверь внезапно распахнулась, и Вэй Эр-гуншзы ворвался внутрь с обнажённым мечом, гневно воскликнув:
— Первый советник! Прошу вас соблюдать приличия!
Гу Цзюйнянь молчал.
Фу Лю тоже услышала шум и, ошеломлённая, замерла на пороге.
Первый советник не только не ушёл — он выглядел совсем иначе.
Хотя… надо признать, весьма эффектно.
Гу Цзюйнянь тихо рассмеялся — хриплый звук родился глубоко в горле. Игнорируя Вэй Эра, он резко приказал:
— Вон все отсюда! Мне нужно осмотреть госпожу Вэй.
Как мог Вэй Эр допустить, чтобы его младшая сестра осталась наедине с этим зверем?
Его сестра была хрупкой и беззащитной, а телосложение Гу Цзюйняня не уступало военачальнику. Увидев, как тот унижает сестру, Вэй Эр задрожал от ярости:
— Первый советник, не вынуждайте меня.
Ши Янь испугалась, что брат действительно вступит в драку с Гу Цзюйнянем. Ей самой вполне хватало сил справиться с ним одной, и она не хотела втягивать в это других:
— Господин Первый советник, я уже говорила вам: вашу болезнь нужно лечить долго и систематически. За один раз не вылечишь.
Шум привлёк внимание Сяо Юаня и его спутников, которые только что вернулись из ресторана.
Увидев Гу Цзюйняня с распущенными волосами, они на миг подумали, будто перед ними явилось привидение.
Где же императорский цензор? Завтра обязательно следует подать жалобу на Первого советника!
Наконец, Гу Цзюйнянь смягчил суровое выражение лица. Он провёл языком по коренным зубам и вдруг фыркнул.
Он словно сошёл с ума — терпеть эту девчонку снова и снова!
Его стан оставался прямым и величественным; даже без головного убора он производил впечатление человека высокого достоинства. Он посмотрел в прекрасные глаза Ши Янь и произнёс:
— Хорошо. Тогда я целиком полагаюсь на вас, госпожа Вэй. Завтра я снова приду.
С этими словами он резко взмахнул рукавом и вышел. Лицо его было холодно и непроницаемо.
Вэй Эр тут же подошёл к сестре:
— Малышка, тебя не ранили? Послушай меня: если ты не… лучше вообще не принимай этого пациента.
Ши Янь ласково улыбнулась, её глаза изогнулись в полумесяцы:
— Братец, не волнуйся, со мной всё в порядке. Думаю, Первому советнику просто не удаётся преодолеть ту преграду в своём сердце.
Те, кто подслушивал за дверью, остолбенели.
Насколько же серьёзна болезнь Первого советника, если он не только стесняется признать недуг, но и чуть не напал на госпожу Вэй?
Лицо Гу Цзюйняня было холодным и благородным.
Даже с распущенными чёрными волосами он не терял своего величия.
Казалось, ему совершенно безразлично, что думают окружающие, — он спокойно вышел из заведения целебного питания.
Заведение занимало обширную территорию: медицинская часть примыкала к ресторану. Сегодня здесь проводилась специальная консультация по заболеваниям почек, и кроме Гу Цзюйняня с его свитой ни один пациент не осмелился явиться — слишком неловко было бы. Однако ресторан был переполнен: на кухне сварили уже несколько больших котлов риса.
Чан Минь, увидев своего господина в таком виде, оцепенел.
Господин отправился навестить Девятую девушку — почему же его причёска растрёпана?
А где его нефритовый обруч?
Цзы-зы… Судя по времени, господин провёл у Девятой девушки почти целый час. Что же такого происходило там всё это время…
Чан Минь невольно пустился в домыслы, пока Гу Цзюйнянь не скрылся в карете и не бросил ледяным тоном:
— Поехали! Домой!
Чан Минь про себя ворчал: неужели господин до сих пор не понял, что Девятая девушка — его супруга?
Как бы найти доказательства и помочь господину скорее узнать свою жену, чтобы потом не жалел об этом всю жизнь? Чан Минь изводил себя тревогой.
Тем временем Гу Цзюйнянь сел в карету и резко опустил бархатную занавеску. В груди будто застрял комок ваты, и злость не находила выхода. Устроившись поудобнее, он вспомнил всё, что произошло сегодня. Разве он не понимал, что эта девчонка нарочно унижает его и совершенно не боится разозлить?
Она — словно прекрасная, но колючая роза.
«Бах!» — удар кулаком по стенке кареты заставил экипаж качнуться.
Чан Минь обеспокоенно подумал, что рано или поздно господин разнесёт карету в щепки.
* * *
Как только Гу Цзюйнянь уехал, все три брата Вэй один за другим появились в заведении.
Узнав о неловком положении Первого советника, братья были в восторге.
На протяжении многих лет присутствие Гу Цзюйняня не раз доставляло Дому графа Динбэя немало неприятностей. Но этому человеку с глубоким умом и коварным сердцем Дом Вэй был бессилен что-либо противопоставить.
А теперь, едва младшая сестра вернулась домой, как сразу начала ставить Первого советника в неловкое положение.
Разве можно не радоваться такому повороту?
Братья заказали фирменное блюдо ресторана, особенно Вэй Юаньчэн. Он никогда раньше не пробовал таких вкусных жареных свиных почек.
Неужели это правда почки?
От одного укуса язык будто заплясал, а в голове возник образ цветущих холмов, усыпанных бесчисленными порхающими бабочками — никакого намёка на свинину!
Пока Вэй Юаньчэн наслаждался вкусом, его мысли нарушил Вэй Эр:
— Брат, скажи-ка, правда ли, что «что ешь, то и получаешь»?
У Вэй Юаньчэна были проблемы с ногой, да и невесты он так и не нашёл, поэтому до сих пор не женился. Сегодня он съел слишком много почек и почувствовал, что его подначили.
Вэй Сань поспешил на помощь:
— Второй брат, ты слишком много думаешь. По-моему, даже если Первый советник будет есть почки каждый день, толку не будет.
Все трое громко расхохотались и тут же заказали ещё кувшин старого вина.
Казалось, даже простое обсуждение неудач Гу Цзюйняня способно поднять настроение и разыграть аппетит…
* * *
На многолюдной улице Чжуцюэ внезапно поднялся переполох.
Посреди улицы беременная женщина опустилась на колени, обхватив живот руками, и стонала от боли. Казалось, вот-вот она потеряет сознание и упадёт на землю.
— Беда! У женщины начались роды!
— Она рожает! Сейчас родит!
— Кровь!.. Идёт кровь!
— …
Ши Янь, услышав шум, раздвинула толпу и увидела кровавые пятна и прозрачную жидкость под женщиной — отошли воды.
Роды всегда были испытанием на грани жизни и смерти.
В голове Ши Янь вдруг возник образ старшей сестры — её улыбка, её голос. Когда Дом Чемпиона пал, сестра наверняка оказалась в окружении врагов. Как сильно она тогда боялась? С каким чувством она рожала ребёнка?
Была ли это смерть от послеродового кровотечения или кто-то умышленно причинил ей вред?
Старшая сестра, если твой дух слышит меня, помоги Янь найти истину и отомстить за тебя!
В груди Ши Янь вспыхнула боль. Не раздумывая, она приказала Фу Лю:
— Быстро помоги этой женщине добраться до клиники! Ей срочно нужны роды!
Фу Лю растерялась и запнулась:
— О-о! Да, госпожа! Сейчас сделаю!
Её госпожа была не только красива, но и добра сердцем.
Но в этот момент пожилая женщина в халате с вышитыми тыквами громко закричала:
— Нельзя! Нельзя рожать! Счастливый час ещё не настал! Я заранее спросила у мудреца — только завтра к полудню она сможет родить мальчика!
Старуха резко оттолкнула Фу Лю и встала между ней и роженицей.
Брови Ши Янь нахмурились.
Когда рожала её сестра, были ли рядом те, кто заботился о ней? Или тоже нашлись такие глупцы и злодеи?
Глаза Ши Янь покраснели. Она никогда не была мягкой, как варёное яйцо, и всегда действовала решительно.
— Лю, не обращай внимания на эту старуху! Спасать человека — дело первое! — твёрдо сказала она и тут же свистнула.
Из тени тут же появилась Су Су.
Толпа зевак становилась всё больше.
Увидев, что Ши Янь настаивает, старуха бросилась на землю и завопила:
— Где же справедливость?! Счастливый час ещё не настал! Если родится не мальчик, кто ответит за это?! Хотите оборвать род нашего дома Гу?!
Прохожие знали, что Ши Янь — дочь графа Динбэя и ученица знаменитого лекаря, но ведь это чужое семейное дело! Даже дочери графа не следовало вмешиваться.
К тому же мудрец уже определил благоприятный час — значит, сейчас рожать нельзя!
Вера в судьбу была непоколебимой: никто не осмеливался идти против предначертанного.
В толпе зашептались:
— Госпожа Вэй — ученица великого врача, но не должна вмешиваться в чужие дела.
— Если мудрец сказал, что час не настал, значит, точно не родится мальчик!
Ши Янь окинула взглядом толпу и с горечью заметила, что никто не заступился за несчастную женщину. Она даже не знала, где сейчас муж этой роженицы.
В этот момент женщина схватила край платья Ши Янь. Её губы побелели, виски были мокрыми от пота, но в глазах читалась не только отчаяние, но и упрямство.
Видимо, материнский инстинкт взял верх — женщина решила больше не подчиняться свекрови:
— Спаси меня…
Голос был так тих, что, казалось, она лишь двинула губами.
Спаси её…
Пятнадцать лет назад её сестра тоже, наверное, молила о спасении?
Глаза Ши Янь наполнились слезами. Она тут же приказала:
— Принесите носилки! Отнесите женщину в клинику! А эту старуху не пускайте туда ни под каким предлогом!
Граф Динбэй назначил двадцать охранников — все они были мастерами боевых искусств. Получив приказ, они тут же окружили клинику, не позволяя старухе ни приблизиться, ни устроить скандал.
Ши Янь не уложила женщину, а велела ей опереться на край кровати и широко расставить ноги, приняв полусидячее положение.
Так будет легче рожать.
Женщина уже показывала признаки затяжных родов, и Ши Янь не смела терять ни секунды:
— Лю! Быстрее неси горячую воду!
Фу Лю почувствовала, что ей доверили священную миссию. За всю свою жизнь она никогда ещё не испытывала такого волнения:
— Есть! Госпожа! Сейчас принесу!
Быть рядом с госпожой значило не только сытно есть и тепло одеваться, видеть знатных особ, но и ощущать свою значимость.
Фу Лю будто получила новую жизнь и готова была выполнять любые поручения своей госпожи.
Ши Янь оставалась рядом с роженицей и влила ей в рот настой женьшеня:
— Жизнь твоя и ребёнка зависят от сегодняшнего дня.
Женщина посмотрела на Ши Янь и, несмотря на боль и пот, слабо улыбнулась:
— Спасибо вам, госпожа.
В душе Ши Янь бушевали противоречивые чувства. Была ли её сестра так же отчаянна в тот день?..
Она глубоко вздохнула и приказала служанке из Дома графа помочь роженице. Под действием родовспомогательного средства схватки усилились, и менее чем через полчаса из клиники раздался первый крик младенца — мать и ребёнок были спасены.
Это был мальчик.
Братья Вэй ждали всё это время. Узнав новости, они лично вышли из заведения целебного питания и объявили толпе:
— Наша сестра творит чудеса! Мать и дитя здоровы! Какие там мудрецы и счастливые часы — ничто не сравнится с талантом нашей госпожи Вэй!
Слова семьи Вэй ударили старуху прямо в лицо.
В это же время появился муж женщины — высокий, худощавый, ничем не примечательной внешности, но явно взволнованный. Не обращая внимания на лежащую на земле мать, он сразу спросил:
— Господа! Где моя жена и ребёнок?
Семья Вэй, конечно, не собиралась забирать их к себе, но братья были крайне недовольны тем, как их сестру оклеветали.
Вэй Эр громко заявил перед всеми:
— Если бы не наша госпожа Вэй, сегодня погибли бы мать и ребёнок! Все вы это видели своими глазами!
Толпа засуетилась.
Мнения тут же изменились:
— Недаром она ученица великого врача!
— Госпожа Вэй — настоящее чудо!
— …
На другом конце улицы Чжуцюэ, в скромной карете с зелёными занавесками, красивая, ухоженная женщина тихо вздохнула:
— Госпожа Вэй и правда талантлива.
Служанка рядом спросила:
— Госпожа Чжао, не хотите ли записаться к ней на приём? Старшая госпожа велела вам как можно скорее завести ребёнка.
Разве госпожа Чжао не мечтала о ребёнке?
Она ждала этого дня уже слишком долго:
— Приеду завтра. Сегодня у заведения слишком много людей.
Ей совсем не хотелось, чтобы все узнали, что она бесплодна.
Хотя старшая госпожа Дома Гао никогда не обижала её, за глаза всё равно говорила, что та хуже курицы, несущей яйца.
Наблюдая весь день за происходящим, госпожа Чжао твёрдо решила: завтра она обязательно придёт за помощью.
* * *
На следующее утро у ворот заведения целебного питания прогремели фейерверки.
Семья роженицы прислала доску с четырьмя золочёными иероглифами: «Хуато вновь среди нас».
http://bllate.org/book/8185/755970
Готово:
