У ворот резиденции графа Динбэя стоял юноша в сером парчовом плаще, плотно укутанный с головы до ног. Он протянул караульному слуге визитную карточку:
— Мне нужно срочно увидеть девятую девушку… Нет, госпожу Вэй! Дело чрезвычайной важности — беги скорее доложить!
Слуга окинул его взглядом с ног до головы. Из-под капюшона виднелись лишь два больших, блестящих глаза, и это вызвало подозрение.
В последние дни желающих повидать наследницу дома Динбэя было больше обычного. Одной визитной карточки для допуска явно недостаточно.
— Молодой господин, — сказал слуга, — в это время госпожа ещё не завтракала. Пожалуйста, подождите в заведении целебного питания.
На карточке значилось имя «младший сын семьи Гао». Саму семью Гао слуга не боялся, но вот дядя Гао Яомина по материнской линии был начальником Императорской гвардии. С таким юным господином лучше не связываться.
Гао Яомин чуть с ума не сошёл от нетерпения.
Однако у главных ворот дома графа Динбэя стояла усиленная стража — прорваться силой было невозможно. Да и портить впечатление перед девятой девушкой он не хотел. Поэтому Гао Яомин послушно направился в заведение целебного питания.
В то же время Су Су доложила Ши Янь:
— Госпожа, младший господин уже приходил.
Ши Янь кивнула, не проявляя особой спешки.
Сначала она отправилась проведать Вэй Юаньчэна.
Павильон Таоюань, где проживал Вэй Юаньчэн, в это время года благоухал цветущими персиками. В памяти Ши Янь он всегда предстал высоким, образованным и искусным в боевых искусствах, выделяющимся среди прочих. Но, в отличие от других знатных юношей, он никогда не был надменным — скорее, мягкий и благородный, как нефрит.
Увидев сестру, Вэй Юаньчэн немного расслабился, и страдальческое выражение лица смягчилось:
— Сестрёнка, что привело тебя сюда?
Ши Янь примерно знала методы лечения старика Куюя.
Сращивание сломанных костей.
Такая боль была не каждому под силу. Она не показала сочувствия брату — знала, что он выдержит.
— Принесла тебе карамельки из кедровых орешков, — улыбнулась она. — Боялась, что ты не вытерпишь, вот и решила заглянуть.
Вэй Юаньчэн усмехнулся. До исчезновения сестра была маленькой девочкой с двумя хвостиками, которая когда-то даже ездила верхом у него на шее — такая крошечная и милая. А теперь выросла и уже умеет утешать его.
— Кстати, сестрёнка, — спросил он, глядя на её лицо, удивительно похожее на лицо той женщины, — Первый советник или Его Высочество заходили в эти дни в заведение целебного питания?
Ши Янь игриво заморгала:
— Не волнуйся, братец. Думаю, Первый советник и Его Высочество в ближайшие дни не осмелятся явиться сюда.
Вэй Юаньчэн снова рассмеялся.
Конечно, он знал, какие объявления развесила сестра на улицах: позавчера — «специализируюсь на женских болезнях», вчера — «лечу заболевания глаз»… Разумеется, Гу Цзюйнянь и остальные дорожили своей репутацией.
Побеседовав с братом, Ши Янь ушла.
А Вэй Юаньчэн, попробовав одну карамельку, долго не мог прийти в себя.
Его сестра… слишком похожа на неё…
* * *
Экипаж дома графа Динбэя только что остановился у ворот, как снаружи раздался торопливый голос юноши:
— Девятая девушка! Девятая девушка, это я!
Он говорил так, будто они были давними знакомыми.
Ши Янь еле заметно скривила губы. Хорошо ещё, что Гао Яомин — племянник её старшей сестры, иначе… она бы даже не обратила на него внимания.
Откинув занавеску, она вышла из кареты. Её совершенно не интересовало, в каком затруднительном положении оказался Гао Яомин.
В тот миг, когда Гао Яомин увидел Ши Янь, он словно оцепенел.
Перед ним стояла пятнадцатилетняя девушка, стройная, как ива, прекрасная и ослепительная. Но почему-то ему казалось, что в ней чувствуется… достоинство старшего поколения.
Гао Яомин, открыв лишь глаза, приблизился:
— Девятая девушка, спаси меня, ради всего святого!
Ши Янь взглянула на него с непроницаемым выражением лица:
— Следуй за мной.
Гао Яомин огляделся по сторонам, опасаясь, что его кто-нибудь узнает.
Зайдя в лечебницу, он добавил:
— Девятая девушка, можно попросить всех выйти?
Странно, но никому на свете он не доверял, кроме неё.
У Ши Янь на лбу выступили три чёрные полосы. Она кивком указала Су Су и Фу Лю удалиться. Когда в комнате остались только они двое, Гао Яомин наконец расслабился и с тоской в голосе произнёс:
— Девятая девушка, ты обязана меня вылечить! Что со мной такое?!
Он расстегнул плащ и показал лицо, усеянное сыпью.
Затем засучил рукава, продемонстрировав красные пятна на руках, и смущённо спросил:
— Девятая девушка, у меня всё тело в таких же высыпаниях… Хочешь посмотреть?
Личико Ши Янь стало серьёзным:
— …Не нужно.
Как тётушка, она, конечно, должна была выяснить всё до конца.
А что может быть прямолинейнее отношений между врачом и пациентом?
Больные редко что-то скрывают от лекаря.
Ши Янь указала на кресло из хуанхуа:
— Прошу садиться, молодой господин Гао. Ответьте мне честно на несколько вопросов. Иначе… даже будучи ученицей великого врача, я не смогу вас вылечить.
Гао Яомин никогда ещё не испытывал такого страха.
Он кивал, как заведённый, с полной серьёзностью и благоговением.
Ши Янь прочистила горло:
— У вас есть служанки-наложницы?
Лицо Гао Яомина мгновенно покраснело. В знатных семьях юношей обычно обучали близости в тринадцать–четырнадцать лет. Ему уже пятнадцать — конечно, такие служанки у него есть.
Он опустил глаза, не решаясь смотреть на Ши Янь, и сильно смутился.
Ши Янь прикрыла лицо ладонью и спросила:
— А за пределами дома есть возлюбленные?
Гао Яомин был красив, избалован родными, а его дядя — начальник Императорской гвардии. Видя красивую девушку, он, конечно, не упускал случая пофлиртовать.
Он снова промолчал.
Ши Янь беззвучно вздохнула.
От кого же этот племянник унаследовал свою… склонность к разврату?
Она не осмеливалась думать дальше.
Увидев, что Ши Янь молчит и лицо её потемнело, Гао Яомин в панике воскликнул:
— Девятая девушка, ты обязательно должна меня вылечить! Ведь твой двоюродный брат — мой дядя, а значит, ты моя двоюродная тётушка! Скажи честно… неужели я подхватил ту болезнь?
Он слышал о «болезни распутства». У заболевших по всему телу появлялись красные пятна, а умирали они в ужасных муках, покрытые гноем. Такой смерти он, такой красавец, точно не заслужил.
Хотя он и был ветреным, но ни разу не прикасался к женщинам из борделей.
Ши Янь еле заметно дернула уголком губ:
— …Тогда всё зависит от того, насколько вы будете сотрудничать.
Гао Яомин снова начал энергично кивать:
— Я буду сотрудничать! Обязательно буду!
Лицо Ши Янь оставалось холодным. Она начала писать рецепт, не глядя на пациента:
— Ваша болезнь вызвана чрезмерным увлечением плотскими удовольствиями. Я могу вас вылечить, но с сегодняшнего дня вы не должны пить алкоголь и до восемнадцати лет не приближаться к женщинам. Кроме того, вам необходимо избавиться от высокомерия и вспыльчивости. Иначе…
Она наконец подняла глаза и с сожалением посмотрела на растерянного юношу:
— Иначе вы навсегда утратите способность к продолжению рода.
Гао Яомин: «…»
Ему показалось, что небо рухнуло прямо на голову.
Но если девятая девушка согласится лечить его, он готов на всё.
— Тогда, девятая девушка, через сколько пройдёт сыпь на лице?
Изначально Ши Янь хотела лишь немного проучить племянника.
Но теперь стало ясно: лёгкого урока будет недостаточно.
Деревце с детства росло криво — чтобы выпрямить его, нужно действовать жёстко. Поэтому она небрежно изменила рецепт и не собиралась позволять племяннику быстро выздороветь:
— Минимум через полмесяца, максимум — через год-полтора.
Гао Яомин почувствовал, будто в грудь ему попала стрела. Он ведь считался одним из самых красивых юношей столицы! Как теперь показаться людям с таким лицом?
Но девятая девушка — ученица великого врача. Конечно, он ей верил. К тому же такая прекрасная и добрая девушка вряд ли станет его обманывать.
Лицо Гао Яомина потемнело от уныния, но выбора у него не было.
В этот момент Фу Лю провела внутрь госпожу Чжао.
Увидев её, Гао Яомин обрадовался:
— Тётушка, вы плохо себя чувствуете?
Ши Янь сразу поняла: Гао Яомин относится к госпоже Чжао с большим уважением. Она незаметно сжала кулаки, но внешне оставалась спокойной:
— Люй-эр, отведи молодого господина поесть.
Всё-таки она не могла быть слишком жестокой — племянник явно мучился всю ночь.
Госпожа Чжао, увидев состояние Гао Яомина, на миг замерла, но тут же мягко улыбнулась, не выказав ни упрёка, ни любопытства.
Эта фальшивая забота не ускользнула от глаз Ши Янь. В её прекрасных очах мелькнул холодный свет.
Гао Яомин:
— Тётушка, я пойду поем.
Госпожа Чжао ласково ответила:
— Хорошо, Минг-гэ’эр, ступай.
Она была озабочена своими мыслями и не заметила перемены в лице Ши Янь.
После осмотра Ши Янь прямо сказала:
— Госпожа плохо спала прошлой ночью? Я вижу, вы слишком тревожитесь. Это не пойдёт на пользу вашей беременности.
Госпожа Чжао не ожидала, что Ши Янь сразу всё поймёт, и ещё больше уверовала в её врачебное мастерство:
— Госпожа Вэй, есть ли способ избавиться от этой тревоги?
Ши Янь написала ещё один рецепт:
— Мой рецепт устраняет лишь симптомы. Чтобы избавиться от причины, вам нужно воздействовать на корень проблемы.
Брови госпожи Чжао нахмурились, и тревога в её сердце усилилась.
Вскоре после ухода госпожи Чжао Гао Яомин вернулся. Он по-прежнему был закутан в плащ, боясь, что кто-то увидит его в таком виде. Узнав, что госпожа Чжао уже ушла, он выглядел разочарованным:
— Девятая девушка, а где тётушка?
Ши Янь пристально посмотрела на него и внезапно спросила:
— Молодой господин Гао, вы очень близки с вашей тётушкой?
Вопрос показался Гао Яомину странным, но он честно ответил:
— С детства лишился матери, а тётушка всегда ко мне хорошо относилась. Почему вы так спрашиваете, девятая девушка?
Ши Янь вдруг улыбнулась.
Но улыбка не достигла глаз — в ней чувствовалась горечь и даже печаль.
Если бы старшая сестра увидела это с небес, как бы она страдала!
Ши Янь посмотрела на чистое, наивное лицо юноши и вдруг стала серьёзной:
— Если бы госпожа Чжао действительно заботилась о вас, разве позволила бы вам ничего не учить и вести себя как бездельнику? За все эти годы она хоть раз упрекнула вас за ваши выходки? Когда вы вошли с сыпью на лице, разве она проявила хоть каплю беспокойства? И ещё: вы всю ночь не возвращались домой — кто-нибудь из семьи Гао искал вас?
Гао Яомин онемел. Он просто стоял, ошеломлённый.
Ши Янь не дала ему опомниться.
Правда страшна, но куда страшнее жить во лжи:
— Она не заботится о вас. Она губит вас!
Гао Яомин: «…»
С тех пор как у него сохранилась память, он никогда не чувствовал себя так униженно. Он не помнил, как вышел из заведения целебного питания.
Остановившись на оживлённой улице Чжуцюэ, он вдруг осознал: слова девятой девушки абсолютно верны!
* * *
Гао Яомин вернулся в дом Гао.
Как обычно, он пошёл кланяться бабушке и отцу. И действительно — ни бабушка, ни отец не спросили, где он провёл прошлую ночь, и не поинтересовались, откуда у него сыпь на лице.
Гао Яомин был растерян.
Он словно проснулся от долгого сна. Раньше он думал, что, будучи единственным сыном в семье, получает особое внимание — поэтому ему всё позволяют, и родные всегда идут навстречу. Но сегодня он понял: бабушка и отец не балуют его — они просто не обращают на него внимания.
Он в полной прострации вернулся в свои покои, держа в руке пакет с лекарствами.
Старшая госпожа Гао, увидев внука, презрительно фыркнула:
— Хм! В нём всё-таки течёт кровь рода Ши — какой же он ничтожный!
Упоминание рода Ши заставило всех в зале замолчать, будто речь шла о чуме, от которой все старались держаться подальше.
Старшая госпожа спросила госпожу Чжао:
— Ты уже ходила в заведение целебного питания? Что сказала госпожа Вэй?
Лицо госпожи Чжао слегка напряглось:
— Госпожа Вэй сказала, что сможет мне помочь.
Старшая госпожа немного успокоилась:
— Отлично. Если к концу года ты не забеременеешь, второму господину придётся взять наложницу!
В это время молчаливый Гао Сай выглядел мрачно. Он напился прошлой ночью и до сих пор не протрезвел.
Когда Гао Сай и госпожа Чжао вернулись в главный двор, он тут же бросился обнимать свою любимую наложницу и зарыдал.
Госпожа Чжао уже не впервые сталкивалась с подобным. Она обняла Гао Сая и утешала:
— Господин… госпожа ушла. Её больше нет. Вам пора с этим смириться.
* * *
Ночью Гао Яомин не мог уснуть. Слова девятой девушки крутились у него в голове.
Чем больше он думал, тем сильнее становилась боль в сердце.
Никогда прежде он не испытывал такой тоски — она накатывала, как прилив.
В глубокой тишине ночи кто-то постучал в дверь.
В комнате осталась служанка на ночь, но та, видимо, крепко спала и не реагировала.
Гао Яомин, раздражённый и встревоженный, резко крикнул:
— Кто там?
В ответ — лишь тишина.
Но в следующий миг оконная створка с грохотом распахнулась.
http://bllate.org/book/8185/755972
Готово:
