— М-м…
После смерти Ши Янь очнулась пятнадцатью годами позже — будто между тем мгновением и нынешним не прошло ни дня.
Она не пережила ни одного из этих пятнадцати лет. Для неё всё случилось лишь вчера.
Поэтому запах, дыхание и губы Гу Цзюйняня были ей до боли знакомы.
Когда-то в Императорской академии она сама обратила на него внимание. Она никогда не была той скромницей, что сидит взаперти в женских покоях. Человека, за которого она выйдет замуж, она выберет сама — того, кого по-настоящему полюбит. Ещё до свадьбы она соблазнила Гу Цзюйняня, и они уже тогда целовались и обнимались.
Изначально инициатива исходила от неё, но вскоре и он увлёкся. Каждый раз, оставаясь с ней наедине, он стремился прижаться к ней щека к щеке.
Юность, наивность, взаимная симпатия — в порыве чувств хочется большего. Ши Янь не была обычной девушкой: она побывала на границе, воевала, объездила весь свет, повидала бескрайние просторы мира и не признавала оков общественных условностей.
Именно поэтому однажды они чуть не вспыхнули, как сухие дрова под пламенем.
Но сейчас у Ши Янь не было и тени нежности. Тело Гу Цзюйняня было слишком тяжёлым и обжигающе горячим.
Он занимался боевыми искусствами, его сила была огромна, а сейчас, в бреду, казалось, он хотел раздавить её в прах и проглотить по частям.
Ши Янь опомнилась, когда он уже начал действовать безоглядно. С ним больше не могло быть никаких чувств — она впилась зубами в его губу.
Укусила так сильно, будто в этом укусе вылила всю злобу, накопленную в момент смерти в прошлой жизни. В ней тоже была обида, растерянность, упрёк…
Ведь они обещали друг другу быть вместе всю жизнь, а он в день свадьбы вонзил ей нож в спину.
Она притворялась безжалостной, но не была неуязвимой. У неё тоже было сердце, и оно тоже умело болеть.
Во рту разлился вкус крови.
Гу Цзюйнянь не отпустил её.
Будто не чувствуя боли, он прижимал её всё сильнее, словно хотел вплавить её в собственную плоть и кровь.
Это было похоже на долгожданную встречу после многолетнего одиночества или на безумную радость от того, что потерявшееся вновь нашлось. Он забыл обо всём — о жизни, о смерти, о страданиях — и жаждал лишь одного: удержать этот миг блаженства.
— М-м…!!
Ши Янь изо всех сил колотила его по плечам свободными руками.
Наглец!
Раз уж убил её тогда, как теперь осмеливается делать вид, будто ничего не помнит, будто он всё ещё дорожит ею!
Наконец Гу Цзюйнянь отстранился. Оба тяжело дышали. Кровавый привкус растекался в воздухе, создавая странный, почти интимный контраст.
Словно между ними только что разыгралась отчаянная, почти смертельная схватка.
— Аянь…
Гу Цзюйнянь провёл шершавым пальцем по пряди волос у её виска — осторожно, будто лелея драгоценность.
С её точки зрения, глаза мужчины были затуманены, уголки слегка приподняты от опьянения, а бледные прежде губы теперь алели ярко-красным.
Проклятье!
Даже в бреду он остаётся таким чертовски красивым.
Су Су права — Гу Цзюйнянь использует свою внешность, чтобы соблазнять женщин направо и налево.
Ши Янь всё ещё тяжело дышала. Это тело было куда хрупче, чем в прошлой жизни — настоящее изнеженное создание.
— Первый советник, уберитесь! — возмутилась она.
В делах любви именно она всегда была той, кто держит власть в своих руках!
Чтобы с ней поступили… насильно?!
Она никогда не допустит подобного унижения.
Гу Цзюйнянь лишь смотрел на неё, не моргая, будто не услышал ни слова. Его глаза были красны, как будто он только что прошёл сквозь адские муки.
Помолчав немного, он сглотнул, и его хриплый голос задрожал:
— Аянь, это моя вина. Я не сумел тебя защитить. Прости меня. Не волнуйся — я убью их всех и отомщу за тебя. Подожди меня. Как только всё будет готово, я сразу же приду к тебе.
Ши Янь: «…»
На мгновение ей даже захотелось поверить ему. Хотелось верить, что убийца — кто-то другой.
В голове вдруг вспыхнула острая боль. Что именно случилось перед её смертью в прошлой жизни, она так и не могла вспомнить.
— Гу Цзюйнянь, что тебе известно? — спросила она.
Гу Цзюйнянь улыбнулся. Он и раньше был красив, а пятнадцать лет зрелости добавили ему благородства и отрешённости — от такой улыбки красотки всего Поднебесного падали ниц.
— Аянь, я собственноручно разрушу империю Дачжоу и положу её тебе в гроб.
Ши Янь: «…!!!»
Она хотела расспросить его дальше, но лицо Гу Цзюйняня медленно приблизилось и опустилось ей на шею. Больше он не подавал признаков сознания.
Ши Янь на миг оцепенела, услышав, как гулко стучит её сердце:
— Эй! Гу Цзюйнянь! Очнись! Проснись немедленно!
Как бы она ни звала, он не реагировал. Ши Янь знала немного медицины — нащупав пульс на его запястье, она облегчённо выдохнула.
Он жив…
Она вовсе не желала его смерти. Как он может уйти так легко? Между ними ещё столько неразрешённых счётов — время для расплаты ещё придёт.
Вокруг царила тишина. При свете луны Ши Янь осмотрелась и поняла, что они находятся где-то в пустоши. Ночной ветерок был прохладен, но тело Гу Цзюйняня источало жар, и ей не было холодно. Она устала до предела, мысли путались от изумления и потрясения.
Если Гу Цзюйнянь собирается разрушить империю Дачжоу в её честь, то кто же тогда убил её?
Вскоре Гу Цзюйнянь слегка пошевелился, и Ши Янь оказалась в его объятиях.
Его руки были словно железные — никто не смог бы вырваться.
Ладно, пусть так и будет эту ночь.
Прошептав про себя эти слова, Ши Янь тоже провалилась в сон…
* * *
Только-только начало светать; на востоке небо окрасилось в цвет раковины краба.
Ши Чэн всю ночь искал их и наконец нашёл след. Он двигался вниз по течению реки Янцзы и в зарослях кустарника увидел картину, от которой его глаза налились кровью.
— Все прочь! Ни шагу ближе! — рявкнул он.
С его точки зрения девятая госпожа была плотно прижата к Гу Цзюйняню, между ними не было ни щели, а рука Первого советника лежала прямо на её талии — поза полного обладания.
Внезапно в воздухе блеснул холодный отсвет стали, и звон клинка разорвал тишину: Ши Чэн выхватил цзинъи-дао. Его глаза были полны ярости и жажды убийства…
— …Го-господин? — испуганно пробормотал стоявший неподалёку гвардеец.
Господин всю ночь искал Первого советника, неужели теперь хочет его убить?
Нет!
Неужели он искал вовсе не Первого советника, а девятую госпожу?!
Ши Чэн не обратил внимания на оклик позади. На тыльной стороне его руки, сжимавшей рукоять меча, вздулись жилы. Ещё одно движение — и Гу Цзюйнянь пал бы замертво.
В этот момент Ши Янь услышала шум и приоткрыла глаза. Рассветный свет резал глаза, и она прищурилась, увидев перед собой силуэт брата, стоявшего в шаге от неё с обнажённым цзинъи-дао.
Она попыталась встать, но рука и нога Гу Цзюйняня по-прежнему держали её в объятиях.
«Бах!» — цзинъи-дао упал на камни. Ши Чэн решительно шагнул вперёд, одним движением отбросил руку и ногу Гу Цзюйняня и поднял сестру на ноги.
Ши Янь была хрупкой, и брат легко поднял её.
Глядя на девушку, чья голова едва доставала ему до груди, Ши Чэн мельком дрогнул взглядом. Его губы были сухими, будто он давно не пил воды.
Ши Янь заметила, как он сглотнул, и вдруг вспомнила о ранении Гу Цзюйняня:
— Господин Ши, Первый советник ранен. Прошу вас, позаботьтесь о нём как можно скорее.
Пока она не разберётся во всём, Гу Цзюйнянь не должен умирать.
Взгляд Ши Чэна упал на припухшие губы сестры. Он бросил взгляд на без сознания Гу Цзюйняня и заметил явную ранку на его губе. Всё стало ясно.
Как же они целовались?
До крови?!
Ши Чэн ненавидел Гу Цзюйняня. Если бы не он, вторая сестра не вышла бы замуж в шестнадцать лет и не…
Он сжал плечи девушки. Та была хрупкой и слабой — совсем не похожа на прежнюю. Ши Чэн с трудом сдержался, чтобы не убить Гу Цзюйняня на месте, и спросил:
— Девятая госпожа, вы не ранены?
Ши Янь покачала головой. Брат вёл себя странно.
Она не могла быть уверена, догадался ли он о чём-то. Ведь воскрешение и перевоплощение — вещи слишком загадочные.
— Со мной всё в порядке, но Первый советник, кажется, отравлен.
«Правда? Почему он до сих пор не умер?!» — подумал Ши Чэн.
Сердце его успокоилось. Он мрачно кивнул гвардейцам позади — без единого слова.
Гвардейцы поняли и подошли, чтобы поднять Гу Цзюйняня.
В это время подоспели Сяо Юань и Шэнь Лан. Они всегда замечали детали и сразу увидели рану на губе Гу Цзюйняня — припухшую, будто её недавно сильно укусили. Взглянув на губы девятой госпожи — алые, сочные, будто намазанные дорогой помадой, — они невольно позволили себе домыслы.
Первый советник наконец показал свою истинную натуру и применил силу к девятой госпоже.
А та, не желая сдаваться, яростно сопротивлялась. Отсюда и вся эта картина.
— Жизнь Первого советника действительно крепка, — вздохнул Шэнь Лан, явно разочарованный тем, что тот жив. Убийцы из Цзиньлинга оказались бездарями — красивы, да бесполезны.
Сяо Юань тоже был огорчён:
— Да уж, говорят, прошлой ночью за ним охотились сразу две группы убийц. Бедная девятая госпожа — ни в чём не повинна, а страдает.
Сяо Юань сжал кулаки. Пока он не узнает, кто она на самом деле, как ему спасти её из рук Гу Цзюйняня?
Шэнь Лан бросил на него презрительный взгляд и едва не сказал вслух: «Если бы не ты, девятая госпожа никогда бы не оказалась во власти Первого советника».
Чан Минь срочно привёл старика Кую. Увидев, что их господин цел и невредим, он облегчённо выдохнул.
…Нет, подожди. Вчера господина ранила Су Су, а теперь ещё и губа в крови.
— Господин! Господин, очнитесь! — всхлипнул Чан Минь.
Когда Гу Цзюйняня уносили, Чан Минь вспомнил о Ши Янь и обернулся:
— Девятая госпожа, если бы не вы, господин вчера не вышел бы из постоялого двора.
Ши Янь: «…»
Её чувства были смешанными. Сейчас ей больше всего хотелось поскорее вернуться в столицу и выяснить всю правду.
* * *
Су Су стояла перед Ши Чэном. Заметив, что его глаза налиты кровью и настроение явно не в порядке, она спросила:
— Господин, вы хотели меня видеть?
Дом Чемпиона больше не существовал.
Но Су Су по-прежнему считала Ши Чэна своим полугосподином — он всё ещё был её «господином».
День клонился к закату. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь бамбуковые занавески, ложились белой полосой на усталое лицо мужчины. Ши Чэн потер переносицу:
— Впредь не смей грубить девятой госпоже.
Су Су уже знала, что и Гу Цзюйнянь, и девятая госпожа живы.
Даже она начала терять надежду.
Интуиция подсказывала: Гу Цзюйнянь, возможно, проживёт ещё сто лет.
Вспомнив судьбу своей госпожи, Су Су не могла с этим смириться:
— Господин, неужели и вы забыли о госпоже? Девятая госпожа — всего лишь её замена! Зачем вы так серьёзно к этому относитесь?!
Ши Чэн крепче сжал рукоять цзинъи-дао:
— Если бы не ради второй сестры, я бы…
Он сдержался. Су Су — единственная женщина, которую он хоть раз в жизни пощадил. Ведь она была любима второй сестрой!
Как могла такая умная женщина, как вторая сестра, завести такую глупую фаворитку?
Ши Чэн мягко посоветовал:
— Больше не приближайся к Гу Цзюйняню. Если бы он не позволял тебе жить все эти годы, ты давно бы погибла!
Если эта дурочка умрёт, вторая сестра будет в отчаянии.
Су Су закусила губу:
— Вы не хотите мстить за госпожу! Но я не могу этого сделать!
Бросив эти слова, она бросилась прочь. Она сейчас в той же гостинице, а Гу Цзюйнянь без сознания — идеальный момент для удара.
Ши Чэн почувствовал, что теряет терпение:
— Стой! Вторая сестра жива.
Су Су замерла на месте и повернулась, не веря своим ушам. Она, конечно, не сомневалась в словах Ши Чэна:
— …Го-госпожа… где она сейчас?
Ши Чэн не понимал, почему вторая сестра так трепетно относилась к Бай Су Су.
На его месте эта глупая девчонка давно бы лежала под его клинком.
http://bllate.org/book/8185/755956
Готово:
