А в этот момент Сяо Юань, несомненно, начал её подозревать — именно поэтому и захотел вернуть обратно.
А Гу Цзюйнянь?
Что задумал он?
Ши Янь стояла прямо за спиной Гу Цзюйняня. С её точки зрения, фигура мужчины была безупречно прямой; даже сидя неподвижно, он излучал спокойную уверенность человека, пережившего множество бурь.
— У господ ещё остались дела? — равнодушно спросил Гу Цзюйнянь.
Троим чиновникам оставалось лишь обменяться взглядами и поочерёдно подняться, чтобы распрощаться — слова Первого советника не оставляли места для промедления.
Фу Лю наконец выдохнула с облегчением.
Если бы эти трое остались обедать, пришлось бы срочно покупать новую крупу…
Гу Цзюйнянь и Ши Янь ещё не ели, и как только гости ушли, он окликнул её:
— Хуанхуа, приготовь мне то же самое, что сегодня ели они. Если мне не понравится — съешь всё это сама, у меня на глазах.
Ши Янь молчала.
Выбора не было. Она отправилась на кухню. Хотя хитрить больше не получалось, немного поголодать Гу Цзюйняню она всё же могла позволить. Завтрак она затянула до самого полудня и лишь тогда принесла поднос в кабинет. Гу Цзюйнянь сидел бледный и осунувшийся — явно от голода. Это хоть немного утешило Ши Янь.
— Господин, еда готова, — весело сказала она.
Гу Цзюйнянь проигнорировал её вызов:
— Поставь и можешь идти.
Ши Янь, конечно, не собиралась делить трапезу с врагом. Оставив поднос, она сразу же ушла.
Гу Цзюйнянь прищурился, будто размышляя о чём-то, и лишь спустя мгновение приступил к еде.
Сначала он попробовал рыбу — и замер. Затем взялся за гусиную печень в вине, и вскоре Чан Минь услышал приказ своего господина:
— Принеси ещё рису!
Чан Минь мысленно вздохнул. Похоже, сегодня аппетит у господ был отменный.
****
На следующий день Императорская гвардия начала прочёсывать весь город. В шести отделениях Цзиньлинфу царила паника: чиновники метались, не находя себе места.
Фу Чжао лично явился к Сяо Юаню.
Он спешил так, что на лбу выступил пот:
— Ваше высочество, командир Ши действует жестоко. Это приказ императора или он мстит за старые обиды?
Упомянув месть, он замолчал.
Сяо Юань тоже помолчал. Несколько лет назад почти всех чиновников, причастных к делу семьи Ши, перевели в Цзиньлинфу — подальше от столичного центра власти. Ши Чэн последние годы казался своевольным и дерзким, но Сяо Юань знал: тот не забыл ту ночь…
Сяо Юань нахмурился, словно вспоминая что-то, и наконец сказал:
— Господин Фу, не стоит волноваться. Даже если Императорская гвардия действует по приказу, вас и меня это не коснётся.
Но слова эти не успокоили Фу Чжао.
В его глазах Ши Чэн был просто сумасшедшим.
****
Ночью Чан Минь быстро провёл в кабинет одного мужчину.
Не глядя по сторонам, он оставил его там, плотно закрыл дверь и встал на страже снаружи.
Гу Цзюйнянь стоял, заложив руки за спину. За окном висели бамбуковые занавески «Сянфэй», и сквозь их тонкие щели пробивался свет, мягко освещая его изящное лицо.
Мужчина за его спиной дрожащим голосом упал на колени:
— Нижайший кланяется Первому советнику! Прошу вас, спасите меня! Впредь я буду служить вам как верный пёс! Молю, вспомните старые связи и защитите меня в этот раз!
Среднего возраста чиновник то и дело вытирал пот со лба — казалось, он уже загнан в угол, и в его глазах читалось отчаяние.
Гу Цзюйнянь медленно повернулся. Его взгляд был холоден, лишён всякого тепла — словно божественное существо с девяти небес взирало на ничтожную муравьиную жизнь.
Без предисловий он прямо сказал:
— Если хочешь, чтобы я вытащил тебя из рук Императорской гвардии, это возможно.
Лицо чиновника озарилось надеждой.
Но в следующее мгновение Гу Цзюйнянь добавил:
— Мне нужно знать: что ты говорил Чемпиону перед тем, как покинул особняк Ши пятнадцать лет назад?
Радость в глазах чиновника мгновенно погасла.
Он знал методы Гу Цзюйняня и понимал, что Императорская гвардия не пощадит его. Казалось, он был готов к этому заранее: с силой сжал зубы — яд проник в горло, и изо рта хлынула кровь.
— Сюда! — крикнул Гу Цзюйнянь.
Чан Минь ворвался в комнату, но было уже поздно. Умирающий мужчина, которого Гу Цзюйнянь схватил за ворот, прохрипел:
— Советник… советую вам… больше не копать… дальше. Иначе мой конец… станет вашим…
Мужчина умер на месте.
Чан Минь достал из рукава платок и вытер руки своему господину.
— До того как Чемпион погиб, он встречался не только с господином Ваном. Но за эти годы все эти люди либо умерли, либо исчезли без вести. Слишком уж странно это выглядит. Не связано ли это и со смертью госпожи?
Он пришёл просить спасти ему жизнь, но стоило упомянуть Дом Чемпиона — и предпочёл самоубийство…
Какая же сила заставила господина Вана отказаться от жизни? Он держал яд во рту — значит, знал, что умрёт. Знал заранее.
Чан Минь не смел думать дальше. Его внезапно пробрал озноб.
Гу Цзюйнянь молчал. Он закрыл глаза, затем снова повернулся к бамбуковым занавескам, погружённый в свои мысли.
****
В последующие дни Ши Чэн вместе с Императорской гвардией продолжал арестовывать людей по всему городу. Гу Цзюйнянь, будучи Первым советником, не вмешивался.
Сяо Юань и Шэнь Лан тоже не лезли не в своё дело — просто наблюдали за развитием событий.
Однако они сильно недооценили степень безумия Ши Чэна. Всего за три дня всех чиновников, замешанных в крупном деле о коррупции, арестовали и немедленно отправили под конвоем в столицу для суда.
До отъезда в столицу оставалось совсем немного, и Ши Янь никак не ожидала, что всё пройдёт так гладко.
Как только она вернётся в столицу, увидит отца и мать или хотя бы найдёт семью прежней хозяйки этого тела, её положение станет намного лучше нынешнего.
В день отъезда Ши Янь вела себя с Гу Цзюйнянем особенно «вежливо». Она лично приготовила завтрак: хрустящую утку и овощные фрикадельки в трёх видах. Прежде чем убить врага, надо его откормить.
В это время года, в середине весны, Гу Цзюйнянь обычно завтракал в восьмигранном павильоне сада.
Ши Янь поставила поднос и уже собиралась отойти в сторону, как слуга подбежал с докладом:
— Господин, Его Высочество Цзинский князь, господин Шэнь и командир пришли пригласить вас в дорогу вместе с ними.
Гу Цзюйнянь взял серебряные палочки и сначала съел несколько кусочков утки, лишь потом приказал:
— Пусть войдут.
Затем он обратился к Ши Янь:
— Хуанхуа, иди собирай вещи. Больше не нужно здесь прислуживать.
Ши Янь мысленно вздохнула. А ведь она хотела приготовить завтрак для братца.
Когда Ши Янь выходила, как раз навстречу ей шли Ши Чэн, Шэнь Лан и Сяо Юань. Увидев её уходящую спину, все трое подумали, что госпожа Цзюй наверняка направилась на кухню.
Однако, устроившись в павильоне, они долго ждали, но Ши Янь так и не появилась. Они лишь наблюдали, как тарелка Гу Цзюйняня опустела до блеска.
При этом Гу Цзюйнянь не проявлял ни капли гостеприимства и даже не спросил, завтракали ли они.
Насытившись, он вытер уголки губ белоснежным шёлковым платком — элегантно и отстранённо — и, не меняя выражения лица, приказал Чан Миню:
— Сообщи госпоже Цзюй, что можно выезжать.
Трое молчали.
Когда Ши Янь подошла с Фу Лю, Гу Цзюйнянь уже сидел в карете. Чан Минь подошёл, но остановился в пяти шагах от неё, не глядя в её сторону:
— Госпожа Цзюй, господин велел вам садиться в карету.
Ши Янь чуть не фыркнула.
Кто не знает — подумает, будто она любимая наложница Гу Цзюйняня.
На самом деле, даже сейчас она не понимала, почему Гу Цзюйнянь взял её к себе.
Её ценность как инструмента уже почти сошла на нет. Да и Гу Цзюйнянь, будучи человеком такого масштаба, вовсе не нуждался в её жалкой помощи.
Ши Янь мило улыбнулась:
— Спасибо, Миньминь.
Фу Лю решила, что «Миньминь» — это настоящее имя Чан Миня, и крепко запомнила его.
Чан Минь много лет служил при Гу Цзюйняне. Его господин никогда не интересовался женщинами, и сам Чан Минь тоже не имел дела с представительницами прекрасного пола. Появление сразу двух девушек выбило его из колеи, но он старался скрыть неловкость под маской серьёзности.
— Не за что, — бросил он и, сжав меч, стремительно ушёл.
Когда Ши Янь собиралась сесть в карету, её взгляд упал на Ши Чэна в алой одежде с вышитыми летающими рыбами — тот явно был недоволен, и даже на расстоянии чувствовалась его угроза.
Шэнь Лан и Сяо Юань, сидевшие на конях, тоже не выглядели радостными.
Все трое смотрели на карету Гу Цзюйняня с явной враждебностью, то и дело бросая на неё мрачные взгляды.
Ши Янь мысленно вздохнула.
Похоже, не только она плохо относится к Гу Цзюйняню — просто он сам по себе неприятный человек!
Ши Янь учтиво поклонилась трём мрачным вельможам и наконец села в карету.
Внутри Гу Цзюйнянь сидел с закрытыми глазами, будто дремал. На самом деле, он был по-настоящему красив: черты лица словно высечены небесным резчиком, ресницы гуще и длиннее женских, кожа безупречна, без единого изъяна. Прошло пятнадцать лет, а на лице ни единой морщинки.
Карета тронулась. Ши Янь смотрела на Гу Цзюйняня — он был так близко, и, казалось, не опасался её. Если бы у неё сейчас был нож, смогла бы она убить его?
Она даже мысленно продумала этот момент несколько раз.
Но когда она вспомнила, как в прошлой жизни Гу Цзюйнянь убил её, в голове вдруг всё стёрлось.
Остался лишь один образ — как он держал её на руках.
А что было до этого?
Ши Янь замерла. Она вдруг осознала: в её воспоминаниях есть слепое пятно, чего-то важного она не замечала.
В этот момент Гу Цзюйнянь открыл глаза:
— Насмотрелась?
Ши Янь вздрогнула — реальность и воспоминания переплелись, и она чуть не вытаращила глаза.
Но быстро взяла себя в руки. Гу Цзюйнянь — ядовитая змея, способная убить её второй раз так же легко, как и в первый.
— Советник, — улыбнулась она, — мне показалось, что Его Высочество и другие господа очень недовольны вами.
Гу Цзюйнянь прищурил тёмные глаза, встретившись со смеющимися глазами девушки, и спокойно ответил:
— Сегодня мы выезжаем из Цзиньлинфу, проедем через Чжэньцзянфу, затем сядем на корабль в порту Сихзинь и далее по каналу Цзинхан будем плыть на север в столицу. Весь путь займёт месяц. Я думаю, Хуанхуа, тебе не стоит беспокоиться обо мне — лучше подумай, как самой выжить.
Это была угроза!
И она сработала!
Целый месяц на корабле… Значит, в этой жизни ей снова не дожить до шестнадцати!
Стоит ли сопротивляться злу или лучше проявить гибкость?
Ши Янь без колебаний выбрала второе.
Её улыбка стала почтительной:
— Советник, вам понравился сегодняшний завтрак? Честно говоря, я умею готовить множество блюд: хуайянскую, сычуаньскую, аньхойскую кухни… даже повара императорской кухни не сравнить со мной.
Брови Гу Цзюйняня чуть заметно дрогнули. В этот самый момент в его голове всплыл образ.
Тогда он думал, что Аянь — всего лишь мальчишка. Он никогда не встречал такого прожорливого и одновременно знающего толк в еде юношу, который таскал его по трактирам.
«Гу Цзюйнянь, неважно — хуайянская, сычуаньская или аньхойская кухня, всё, что захочешь, я найду!»
На самом деле, Гу Цзюйнянь понимал: она заметила, что у него мало денег, и специально водила его поесть.
В горле пересохло, во рту появся металлический привкус. Только сейчас он осознал, что прикусил язык до крови.
Пока Ши Янь недоумевала, Гу Цзюйнянь выглянул наружу и произнёс:
— Не пойдём водным путём.
Чан Минь на мгновение замер. Водный путь был быстрее — именно так они прибыли в Цзиньлинфу. Почему господин вдруг изменил решение? Неужели… ради госпожи Цзюй?
Да, ведь госпожа Цзюй умирала от морской болезни.
Чан Минь удивился: неужели господин теперь ради еды стал проявлять заботу о девушке…
— Слушаюсь, господин.
Ши Янь мысленно выдохнула. Не ожидала, что Гу Цзюйнянь окажется человеком…
Узнав об изменении маршрута, Сяо Юань первым поддержал решение:
— Я тоже не пойду водным путём.
Шэнь Лан, конечно, решил ехать вместе с ними.
Ши Чэн презрительно фыркнул. Ему как раз хотелось выманить змею из норы, а водный путь был слишком безопасен для его планов. Так все четверо молча договорились ехать сухопутным маршрутом.
****
— Что?! Эти столичные чиновники вдруг отказались от водного пути?!
http://bllate.org/book/8185/755952
Готово:
