Туаньтуань вертела в руках листок, и тот будто ожил, весело играя с ней. Только спустя некоторое время он успокоился и легко опустился ей на голову — словно уснул.
Дуань Дунжэ потянулась, чтобы снять его, но невидимый поток воздуха мягко оттолкнул её руку.
Щёки Туаньтуань пылали, всё ещё переполненные азартом после игры:
— Откуда ты раздобыла такую диковинку?
Дуань Дунжэ мысленно вздохнула: «Похоже, эти двое тоже ничего не знают».
Она вкратце пересказала им события того дня:
— Как вы думаете, есть ли научное объяснение этому?
Туаньтуань и Хэци задумались на мгновение, после чего Туаньтуань сказала:
— Не парься. Может, вору и правда привиделось? Значит, твоё место под защитой злого духа — лучше всяких оберегов или изображений божеств-хранителей!
Дуань Дунжэ промолчала.
— Играйтесь спокойно, я на время выйду.
Дуань Дунжэ собрала всё необходимое на вечер и дала указание официанту:
— Если кто закажет еду, просто разогрей вот это.
Официант кивнул, а затем как бы между делом спросил:
— Босс, а куда вы собрались?
Дуань Дунжэ улыбнулась:
— В последнее время всё время торчу в заведении. Решила взять полдня выходного и прогуляться по городу.
— А может, вам помочь с тем участком позади ресторана? Если скажете, где взять землю, я сам принесу и расширю грядки.
— Нет… не надо. Расскажешь — всё равно не доберёшься.
Официант хотел что-то добавить, но Дуань Дунжэ уже вышла за дверь.
Она села в такси и направилась прямо в центр города.
Водитель оказался добродушным полноватым дядечкой, похожим на статую Будды в храме:
— Девушка, разве в такое время дня не на работе надо быть, а не одной бродить по храмам? Наверное, неприятности какие? Слушай моё слово: лучше решать проблемы самой, а молитвы и боги — лишь для душевного спокойствия…
Дуань Дунжэ терпеливо слушала болтовню водителя, изредка поддакивая, чтобы показать, что внимает. Как только машина остановилась у входа в храм, она быстро расплатилась и выпрыгнула наружу. Водитель ещё что-то хотел сказать, но дверца уже захлопнулась у него перед носом.
Водитель достал телефон и набрал номер:
— Алло, босс сама отправилась в храм.
— Что? Проникнуть внутрь? Да мы же, мелкие духи, не можем ступить на священную территорию!
Дуань Дунжэ вскоре оторвалась от таксиста и пошла по дорожке к храму.
У придорожных лотков торговцы жгли подношения за благополучие, и клубы чёрного дыма чуть не ударили ей в лицо. После этого ветер словно завёлся и не переставал дуть ей в лицо. Она ускорила шаг. К счастью, как только переступила порог храма, эта пронизывающая холодом тревога исчезла без следа.
Звон колокола вперемешку с ароматом благовоний наполнил душу глубоким покоем.
Она собиралась попросить оберег, но, проходя мимо главного зала, невольно поклонилась. Подняв голову, она увидела перед собой мужчину в пышной монашеской рясе.
Дуань Дунжэ видела его фотографию — это был настоятель храма.
Он сложил ладони в приветствии:
— Добро пожаловать, странница.
Дуань Дунжэ растерялась и не знала, куда деть руки.
Настоятель улыбнулся:
— Не смущайтесь. Вы пришли сюда, потому что столкнулись с серьёзной проблемой, верно?
Дуань Дунжэ нервно ответила:
— Настоятель, мне кажется, в последнее время ко мне прицепилось что-то нечистое. Хотела купить оберег, чтобы отогнать беду.
Едва Дуань Дунжэ произнесла, что, возможно, столкнулась с нечистью, настоятель рассмеялся, будто услышал забавную шутку.
Дуань Дунжэ серьёзно продолжила:
— Я понимаю, что это звучит ненаучно, но случившееся слишком странно. Я не знаю, как объяснить это с точки зрения науки.
Она мысленно фыркнула: «Приходить в храм и спорить с монахом о научности — да я, наверное, сошла с ума».
Настоятель долго смеялся, прежде чем смог взять себя в руки:
— Ошибаетесь, странница. Вы — человек с великой удачей. Вам не грозит встреча с нечистью.
— Но… — начала было Дуань Дунжэ.
Настоятель протянул ей нефритовый флакон:
— Сегодня ночью высыпьте содержимое на юго-западе. Тогда увидите ту самую истину, которую ищете.
Он многозначительно добавил:
— Главное — никто другой не должен к этому прикоснуться.
Дуань Дунжэ вышла из зала. Настоятель снова занялся уборкой, а мерный стук деревянной рыбки заставил её крепче сжать флакон в руке.
Она достала телефон и написала Цянь Цзюйфу:
[Сегодня задерживаюсь на работе, не буду готовить дома. Заказала еду на доставку — привезут прямо в общежитие. Господин Цянь, приятного аппетита!]
Цянь Цзюйфу, прочитав сообщение от Старого Ма, ответил:
[Отправь ещё двух человек. Если ситуация повторится, в следующий раз проследи лично.]
Подумав, он добавил:
[Цянь Цзюйфу: После суда с поддельной точкой купи их помещение.]
Расположение в деловом центре, удобная транспортная доступность и уже имеющаяся известность — идеально подойдёт для филиала ресторана «Таоте».
Старый Ма ответил не сразу:
[Старый Ма: Ты уверен? Это же центр города, очень дорого.]
[Цянь Цзюйфу: Ты хочешь сказать, что наша компания настолько обеднела, что не может позволить себе одно помещение в деловом районе?]
Старый Ма: …Денег полно, но то, что пишиу сам вызвался тратиться, — само по себе противоестественно!
Старый Ма был в отчаянии, но его никто не слышал.
Потому что пишиу уже исчез в облаках и в следующее мгновение возник внутри храма.
Перед ним мелькнул свет свечей. Настоятель, занятый уборкой, повернулся и поклонился:
— Господин, что привело вас сегодня?
Цянь Цзюйфу без предисловий спросил:
— Что ты ей дал?
— Господин окружил её столькими духами, — ответил настоятель, — разве они не доложили?
Глаза Цянь Цзюйфу из карих превратились в звериные зрачки:
— Хватит витийствовать. Мелкие духи не могут войти в твой древний храм.
Настоятель произнёс загадочную строфу:
— Господин, некоторые вещи невозможно скрыть, а некоторые — остановить.
Цянь Цзюйфу отвернулся:
— Я не верю в судьбу. Им тоже не нужно верить.
С этими словами образ пишиу растворился в храме.
К нему подбежал юный послушник:
— Учитель, кто это был?
Настоятель издал рычащий звук, изображая тигра:
— Это точно не человек.
— А что тогда? — настойчиво спросил мальчик.
Настоятель вручил ему тряпку:
— Когда вымоешь здесь всё до блеска, я тебе скажу.
…
Пригород.
Офис компании по оптовой продаже сельхозпродукции.
Добродушный на вид мужчина средних лет с трудом смотрел на своего земляка:
— Братец, мы же оба бизнесмены. Такие подлые дела нам не к лицу!
Перед ним сидел Курт У, владелец поддельного ресторана, который конкурировал с Дуань Дунжэ. Под глазами у него залегли глубокие мешки, он нервно курил одну сигарету за другой, сидя на краешке стула, а его дорогой сумочка была вся измята.
Хозяин офиса нахмурился и, наконец, решительно вытащил из ящика пачку денег:
— Вот, возьми пока, чтобы пережить трудности. Но подсыпать яд — ни за что!
Курт У даже не взглянул на деньги, уставившись в глаза своему другу:
— Брат, это ведь не настоящее зло. Всего лишь слабительное. У них ресторан закроют максимум на несколько дней. А у меня — всё! С этим компроматом я смогу переломить общественное мнение, нанять хорошего адвоката и открыть заведение под новым именем.
— Бах! —
Дверь распахнулась, и в кабинет ворвалась женщина в рабочей одежде. Она схватила плоскогубцы и направила их на Курта У:
— Не тащи нашего старика Ван в свою грязь! Сам делаешь гадости и ещё других хочешь втянуть! Как там у ресторана госпожи Дуань дела идут — какое тебе дело, если твоя подлая точка закрывается или нет…
Лицо Курта У покраснело от злости:
— Тётушка, ты ведь женщина, что ты понимаешь! Я с тобой не стану спорить.
— Ах ты! — воскликнула женщина, ещё больше разозлившись. — Если у тебя есть мужские яйца, не трогай эту честную девушку!
— Ладно, ладно, — вмешался старик Ван, сунув Курту У два десятка тысяч. — Брат, хоть я и поставляю овощи в их ресторан, с отравой помочь не могу. Возьми деньги, найми хорошего адвоката.
Курта У почти вытолкали за дверь.
Он не сдавался. Раз уж ему удалось найти земляка, связанного с рестораном «Таоте», он обязан использовать этот шанс. Иначе все его усилия пойдут прахом.
Слабительное, которое он принёс, старик Ван уже конфисковал.
Курт У крепко прижал карман — там лежал пакетик с пестицидом.
Раньше он давал это свиньям — те пару дней поносили, но потом прекрасно выздоровели. Люди, наверное… тоже выдержат?
Он сделал круг вокруг склада, нашёл грузовик, которым обычно возили продукты, и незаметно проник внутрь, спрятавшись поблизости.
Над его головой собралась туча.
Цянь Цзюйфу лежал на этой туче и размышлял о словах настоятеля.
«Невозможно скрыть…»
Конечно, Цянь Цзюйфу знал, что некоторые вещи невозможно скрыть. Но уж точно не сейчас.
Покинув храм, он машинально направился к ресторану.
Дуань Дунжэ вернулась на такси, поэтому, когда Цянь Цзюйфу поднялся на второй этаж, её ещё не было.
Со второго этажа доносился весёлый гомон духов:
— С тех пор как появилась хозяйка Дуань, мы такие здоровые стали, что у меня уже несколько внучат родилось!
— Старый кот, говорят, ты каждую ночь приводишь внука ловить мышей. Ты вообще сюда помогать приходишь или еду халявную стряпать?
— Заткнись, глупая косуля! Помнишь, как в прошлый раз твой нож чуть не выдал нас перед хозяйкой?
— Перепёлка, когда ты наконец отдашь хозяйке семена духовных растений? Хочу попробовать корешки!
Упомянутый персонаж громко рассмеялся:
— Жадина! Да я уже давно отдал их хозяйке. Как увижу её сегодня, так и скажу — пусть добавит в меню.
Он задумался и вдруг спросил:
— А вдруг твои семена за столько лет испортились?
— Да что ты несёшь! — возмутился Перепёлка, широко раскрыв глаза. — Посмотри на старшего пишиу! Он же живёт уже столько веков, а всё равно цветёт и пахнет, как весенняя вишня!
Наверху весело обсуждали последние сплетни.
Главный герой этих сплетен, Цянь Цзюйфу, стоял снаружи и не знал, с кого начать наказание.
Он снова ступил на лестницу. Его шаги, несмотря на лёгкость, заставили ступени скрипеть.
Запах меди и богатства, свойственный пишиу, в одно мгновение превратился в угнетающее давление и накрыл всех духов на втором этаже.
Болтовня на лестнице мгновенно стихла.
Все начали обмениваться взглядами.
Пишиу поднялся и уселся посреди комнаты. Стоило ему лишь добавить ковёр позади — и он стал настоящим повелителем гор.
Цянь Цзюйфу окинул взглядом присутствующих:
— У меня к вам задание.
—
Когда Дуань Дунжэ вернулась в ресторан, там было не протолкнуться — гости сидели буквально на коленях друг у друга.
Она спросила официанта:
— Хватит ли сегодня еды?
— Конечно, хватит! — поспешно ответил тот. — На втором этаже протекает кухня, сантехник ещё в пути. Пока посидите здесь.
Дуань Дунжэ заглянула через стекло двери — вода уже почти достигла плиты. Если бы дверь не была водонепроницаемой, она бы сейчас превратилась в Фахая из монастыря Цзиньшань.
— Тогда я в саду посижу, — сказала она.
— Ни в коем случае! — официант тут же её остановил. — Там только что завелись крысы. Когда мы их ловили, перевернули стулья и разбили вазы. Сейчас там и шагу ступить некуда.
Дуань Дунжэ промолчала.
Официант искренне достал телефон и показал фото:
— Смотрите!
— Это балка с моей крыши? — спросила Дуань Дунжэ.
— Именно! — гордо ответил официант. — Крыса запрыгнула туда, а я, пытаясь её поймать, случайно обрушил.
«Некуда ступить» — это ещё мягко сказано.
Это не охота на крыс, а настоящий снос здания!
Официант даже гордился:
— Не волнуйтесь, всё, что сломал, я сам восстановлю.
http://bllate.org/book/8184/755918
Готово:
