Эйвис, чутко улавливая малейшие перемены в настроении собеседницы, сразу заметил, что оно значительно улучшилось, и продолжил в том же ключе:
— Из-за этой сделки и без того натянутые отношения между людьми и гномами окончательно сошли на нет.
Как два самых многочисленных нейтральных народа из Семи Разумных Рас, люди и гномы оба жили в Мире Людей, поэтому конфликты между ними из-за ресурсов возникали гораздо чаще, чем у других рас.
Хотя оба племени входили в Альянс Света, их взаимоотношения всегда были худшими из всех. Сейчас же они достигли предела: не будь крылатых посредниками, гномы и люди уже давно сошлись бы в открытом бою.
— Крылатые… — Памела в который раз услышала это имя и презрительно скривила губы. — Да они что, совсем без дела сидят? Везде только и слышишь про них!
Эйвис промолчал.
И правда — не поспоришь!
Именно крылатые стояли у истоков создания самого Альянса Света. Говорят, именно вождь крылатых первым предложил запечатать телепортационный массив, чтобы убедить тёмных эльфов покинуть Тёмный мир.
Эйвис бросил взгляд на Памелу и осторожно произнёс:
— С тех пор как матриархиня Мэла связалась с Винсентом, он больше не выходил на связь с тёмными эльфами.
— Ну конечно, — Памела даже не удивилась. — Он уже точно знает, что вы перешли на сторону демонов. Иначе откуда столько воинов крылатых в гильдии наёмников, которые теперь постоянно перехватывают задания у тёмных эльфов?
Это замечание вызвало у Эйвиса досаду.
В одиночном бою крылатые превосходили даже тёмных эльфов и уступали лишь демонам. А профессия наёмника сильно зависела от индивидуальной силы. Плюс ко всему, крылатые пользовались безупречной репутацией. Неудивительно, что тёмным эльфам никак не удавалось потеснить этих «птицелюдей»!
Однако именно поэтому Эйвис теперь искренне надеялся, что демоны скорее покинут Тёмный мир — и процветают там как можно дольше!
Диана, добровольно записавшаяся в число испытуемых, всё это время помогала Хайману в его экспериментах с лекарствами.
Перед отъездом она специально велела остальным медузам не беспокоить Памелу и Эйвиса, а также прибывших с ним тёмных эльфов.
На этот раз среди гостей оказалось немало женщин-магов: половина из всех прибывших тёмных эльфов были именно женщины.
К удивлению всех, эти женщины-тёмные эльфы прекрасно сошлись с медузами. Памела часто замечала, как они собираются кучками и о чём-то шепчутся. Но стоило ей подойти поближе — все тут же замолкали и кланялись.
Такое поведение лишь усилило её любопытство.
Жизнь на землях медуз была куда спокойнее, чем в замке Королевы Демонов. Помимо ежедневных рассказов Эйвиса о политической обстановке в Мире Людей и тренировок ментальной атаки, у Памелы почти не было дел. Это дало её любопытству отличную почву для роста.
Спустя несколько дней терпение Памелы лопнуло. Когда она в очередной раз проходила мимо группы замолкших медуз и эльфиек, она резко развернулась и спряталась за углом ближайшего дома — в таком месте, откуда её точно не видели.
Эйвис, временно назначенный её адъютантом, вынужден был последовать за ней.
Он, ещё не привыкший к новой должности, никак не ожидал, что Королева Демонов окажется такой… детской.
Когда он присел рядом с ней, уголки его губ и глаз непроизвольно задёргались.
Памела совершенно не обращала внимания на его взгляд. Она приложила ухо к стене и поклялась: прямо перед тем, как подойти, она точно услышала своё имя!
Ведь это не подслушивание! Это — проверка настроений подданных!
Но её «помощник» совершенно не понимал намёков и смотрел на неё странным взглядом. Саймон на её месте уже давно бы помог выбрать лучшую точку для прослушивания!
Нет ни верности Саймона, ни его полезности… А ещё мечтает занять место адъютанта? Мечтать не вредно!
Поэтому, когда Памела вдруг резко обернулась и бросила на Эйвиса сердитый взгляд, тот окончательно растерялся.
Однако, увидев, как сосредоточенно Королева Демонов прильнула ухом к стене, Эйвис после недолгого колебания тоже прижал свой острый эльфийский ух к поверхности.
Так они и сидели — один над другим, прижавшись к углу стены.
Голоса медуз и эльфиек донеслись лишь спустя некоторое время.
— Эйвис снова ходит следом за Королевой Демонов… Неужели такой человек способен искренне кому-то поклониться?
— Ну как же! Ведь это же Королева Демонов! Разве не естественно подчиняться ей? Диана-то даже специально попросила её приехать на наши земли.
— Вы не знаете… Эйвис невероятно высокомерен и язвителен. Простите за дерзость, но даже Королева… — Здесь голос неизвестной эльфийки внезапно понизился, и Памела, хоть и находилась совсем близко, ничего не разобрала.
Через мгновение за стеной раздался весёлый смех.
Памела подняла глаза и посмотрела на Эйвиса, возвышавшегося над ней. Его лицо застыло в выражении крайнего замешательства. Видимо, он никак не ожидал, что его соотечественницы так быстро предадут его при первой же встрече с чужаками.
Разговор за стеной продолжался.
— После всего этого Эйвис последние дни так усердно бегает перед Королевой Демонов… Неужели он хочет стать её адъютантом?
— Но разве у неё уже нет адъютанта? В день Кровавой Битвы за ней следовал тот высокий демон с чёрными волосами… Кажется, его зовут Саймон.
— Да ты что! Адъютант — это тот, кого назначит сама Королева Демонов. Если она прикажет Саймону уступить место Эйвису, даже высший демон обязан подчиниться.
— А как выглядит этот Саймон?
Первый женский голос захихикал:
— Очень красив! Неужели опять загорелись?
— Какие мы непосредственные! — игриво отозвалась третья. — Впрочем, разве ты сама не в восторге? По вашим словам, он же высший демон!
— Конечно, в восторге! При случае обязательно предложу Саймону себя.
— Верю, что до дня, когда демоны покинут Тёмный мир, осталось совсем немного.
Последовала новая волна смеха, в котором то и дело мелькали имена «Саймон», «Эйвис» и «Королева».
Эйвис невольно опустил взгляд на свою повелительницу.
На этот раз она не смотрела на него.
С его позиции было отлично видно чёрную макушку Королевы Демонов и маленький завиток на темени. Несколько прядей выбились из причёски и мягко ложились на её чистый лоб. Ему захотелось аккуратно отвести их назад.
Он ведь уже касался её волос…
Знал, насколько они приятны на ощупь.
Пока он колебался, женские голоса за стеной перешли к другому имени — «Хайман».
Тот самый светлый эльф-алхимик.
Внимание Эйвиса тут же отвлеклось от волос Памелы.
Он услышал, как медузы и эльфийки обсуждают алхимика — возможные отношения с ним, а также его возможные отношения с самой Королевой Демонов…
Эйвис холодно усмехнулся.
Светлый эльф и Королева Демонов?
Абсурд.
Даже не считая его самого — одного Саймона этого было бы достаточно, чтобы сойти с ума.
К тому же… Неужели она предпочла бы того алхимика ему?
Вспомнив лицо Хаймана, Эйвис невольно нахмурился.
— Честно говоря, я ещё ни разу не спала со светлым эльфом. Интересно, каково это? — промурлыкала одна из женщин — то ли эльфийка, то ли медуза. — И с демонами тоже. Обязательно попробую, если представится случай.
— Случай уже есть, — ответила другая.
— Ты имеешь в виду…
— Конечно! Я бы с радостью попробовала с самой Королевой Демонов. Пол не имеет значения — главное, чтобы было хорошо.
Оба подслушивающих за стеной промолчали.
Памела резко вскинула голову и чуть не стукнулась подбородком об Эйвиса.
Она глубоко вдохнула, ничего не сказала и стремительно развернулась, чтобы уйти.
Её резкая реакция настолько отвлекла Эйвиса, что его собственная скованность осталась незамеченной.
Он с трудом сдержал улыбку и последовал за ней, заметив, что Королева Демонов двигается сегодня вдвое быстрее обычного.
К сожалению, она шла, опустив голову, и густые чёрные волосы полностью скрывали её лицо, так что Эйвис не мог разглядеть её выражения.
Но стоило ему представить эту великолепную, но сейчас, вероятно, смущённую физиономию — и он почувствовал, как внутри всё заволновалось.
Эйвис уже собирался придумать повод, чтобы остановить её и взглянуть в лицо, как вдруг из-за угла дороги выскочила фигура и встала прямо у них на пути.
Памела, мчавшаяся вперёд, резко затормозила и подняла глаза.
Перед ней стояла редкая беловолосая медуза.
Медузы, благодаря своей особой природе, сохраняли юную внешность даже в старости — внешне они всегда оставались свежими и цветущими девушками.
Но эта медуза была покрыта морщинами, её змеиные волосы полностью поседели, а сами змеи выглядели вялыми и безжизненными по сравнению с другими.
— Кто ты? — Памела отвела взгляд от её белых змей.
— Меня зовут Марша.
Марша?
Памела внутренне удивилась.
Разве это не та самая медуза, которая во время беременности отказывалась есть плоть мужа и чуть не умерла?
— Что тебе нужно? — тон Памелы стал мягче.
С закрытыми глазами медуза глубоко поклонилась:
— Прошу вас… позвольте мне присоединиться к Диане и тому алхимику в испытаниях лекарства.
Памела нахмурилась.
— Вижу, ты уже ходила к Диане, и она отказалась тебя принять.
Марша опустила голову и промолчала — тем самым подтверждая догадку.
— Значит, ты должна знать причину её отказа.
— Но я не могу с этим смириться… — прошептала Марша, словно во сне. — Мой муж отдал за это жизнь. Я не могу смириться… Я умоляю вас всей своей жизнью! Королева Демонов, позвольте и мне, как Диане, принести моё тело во благо нашего рода!
Памела долго и молча смотрела на неё.
Наконец, глубоко вздохнув, она повернулась:
— Идём за мной.
Марша последовала за Королевой Демонов, расположившись слева позади неё — на одной линии с Эйвисом, шагавшим справа.
Эйвис боковым зрением оценивал странную медузу, задерживая взгляд на её лице.
Марша тут же почувствовала это и повернулась к нему:
— Почему ты так на меня смотришь?
Эйвис мягко улыбнулся — в его маскировке эта улыбка казалась застенчивой и доброй, легко располагая к себе:
— Просто восхищаюсь твоей готовностью к жертве.
Лицо Марши слегка напряглось:
— Это не жертва. Главное, чтобы мастер алхимии действительно создал лекарство и решил нашу проблему.
Эйвис тихо вздохнул:
— Именно за это я тебя и уважаю. Для тёмных эльфов подобная самоотдача ради общего блага — немыслима.
Марша промолчала.
Эйвис не обратил внимания на её молчание и продолжил с той же тёплой улыбкой:
— К тому же, чем скорее будет найдено лекарство, тем лучше для твоей дочери. Тогда она точно найдёт себе любимого.
Марша ответила не сразу:
— Возможно.
Памела всё это время внимательно прислушивалась к их разговору и теперь удивилась холодному тону Марши.
Однако она ничего не сказала и молча повела их к дому позади резиденции главы клана. Подойдя к деревянной двери, обвитой серыми лианами и покрытой корой, она постучала.
Внутри быстро послышались шаги, и дверь открылась.
Хайман стоял в проёме, держа в одной руке ступку, а другой опираясь на дверь.
Ступка из белого мрамора казалась даже менее белой, чем его ладонь — и при этом сияла мягким, ровным светом.
Памела давно уже про себя подтрунивала: наверное, светлым эльфам вообще не нужны светильники.
Увидев Памелу, Хайман удивился, а заметив за ней Маршу — широко распахнул глаза:
— Ваше Величество… Вы…
Памела отошла в сторону:
— Говорят, тебе нужен ещё один испытуемый. Она вызвалась добровольно.
В этот момент подошла и Диана.
Всего за несколько дней она не только забеременела, но и живот уже слегка округлился.
Такая скорость заставила Памелу про себя изумиться.
Диана «увидела» Маршу и тут же нахмурилась:
— Опять ты? Я же сказала — не нужно.
Марша стояла у двери, не двигаясь:
— Я выяснила: вам действительно нужен второй испытуемый.
http://bllate.org/book/8181/755573
Готово:
