Памела подумала про себя и спросила:
— Увидел что-нибудь?
Хайман покачал головой:
— По таким сведениям ничего не выйдет. Создать стабильное, совершенно новое зелье гораздо сложнее, чем кажется в теории. Пока я могу лишь предположить: во время беременности медузам требуется некое особое вещество, которое можно получить только от отца ребёнка. Чтобы выявить это вещество…
Он бросил взгляд на Диану, чьё лицо было напряжено до предела, и сочувственно посмотрел на неё:
— Мне нужен готовый образец для исследования.
— …Образец? — Диана, похоже, не сразу поняла.
Хайман взглянул на Памелу:
— Да. Мне нужна беременная медуза, которая согласится участвовать в испытаниях зелья.
— …
Диана замолчала.
А шумевшие ещё мгновение назад за дверью змееподобные девы внезапно стихли. Они переглянулись, и их взгляды, полные жара, сменились страхом при виде Хаймана.
Памела сидела в кресле, подперев подбородок ладонью:
— Если хочешь гарантировать стабильный эффект зелья, нужно исключить индивидуальные различия. Помимо увеличения количества образцов, следует провести контрольный эксперимент.
Диана погрузилась в свои мысли и не отреагировала, но Хайман резко повернулся к Памеле. Его обычно спокойные глаза цвета озера забурлили:
— Контрольный эксперимент?
Памела вспомнила знания, которые уже почти стёрлись из памяти:
— Как минимум одна экспериментальная группа и одна контрольная, с одинаковым числом участниц. Экспериментальная — это те самые беременные медузы, а контрольная — небеременные. Судя по ситуации, возможно, потребуется и третья группа: беременные, уже поглотившие своих супругов. Для большей строгости у всех участниц должны быть сопоставимые рост, вес и прочие физиологические параметры. Кроме того, в ходе эксперимента они должны получать одинаковое питание и объём жидкости каждый день, чтобы исключить сторонние влияния. А для проверки стабильности результатов нужны повторные пробы…
Заметив побледневшую Диану, она запнулась и смягчила тон:
— Или, как сказал Хайман, можно обойтись и одной медузой.
В её прежнем мире подобные опыты начинали с животных.
Но здесь возникал вопрос: где взять животное, анатомически схожее с медузами? Ведь их обычай был уникален во всех трёх мирах… Значит, испытывать зелье придётся на самих медузах.
Диана всё ещё колебалась, тогда как Хайман полностью погрузился в размышления о новых знаниях, услышанных от Памелы.
Его лицо, обычно светлое и безмятежное, теперь горело одержимостью.
— Вы совершенно правы… совершенно правы! — пробормотал он, шагая вперёд и опускаясь на одно колено перед Памелой. Он крепко сжал её левую руку, лежавшую на подлокотнике кресла. — Мои прежние методы слишком грубы. Как я мог игнорировать все эти факторы…
Памела резко вырвала руку и мысленно закатила глаза.
«Если бы ты действительно следовал научной методике, тебя бы в моём мире наставник раскритиковал до дыр за отсутствие даже базового плана эксперимента».
Но, конечно, даже самые строгие методы и передовые условия её прежнего мира не позволили бы создать зелье неудачи.
— У медуз сейчас острый вопрос, — напомнила она увлечённому алхимику, — так что не обязательно усложнять всё до такой степени. Ты ведь и раньше создавал уникальные зелья, пользуясь своими методами. Не стоит ради формальностей терять суть. Главное — получить рабочее зелье, неважно каким путём.
Едва она договорила, как глаза Хаймана вспыхнули ещё ярче, а Диана наконец приняла решение:
— Я стану этим образцом.
Памела и Хайман одновременно повернулись к ней.
Диана сжала кулаки и нахмурилась:
— Только с отцом ребёнка потребуется немного времени. Люди в ближайших городах уже настороже…
— Есть подходящий кандидат, — нетерпеливо перебила её Памела и громко позвала Эйвиса.
Эйвис и его люди изначально охраняли дом главы медуз, но после того как светлый эльф вошёл внутрь, остальные медузы тут же набросились на дверь и вытеснили их наружу.
Тёмным эльфам, и без того недолюбливавшим светлых, это только усилило антипатию к Хайману.
Эйвис оттолкнул стоявшую перед ним медузу и втолкнул в комнату извивающегося пленника — тёмного эльфа.
Этот мужчина был пойман им всего вчера. Амбициозный, но глупый, он осмелился заявить, будто является тайным внебрачным сыном прежней матриархини Байера, и собирался обвинить Эйвиса в убийстве матери, чтобы свергнуть его с поста правителя.
Однако ему не успели найти достаточно «свидетелей», как Эйвис, заранее получивший информацию, схватил его.
Сначала Эйвис хотел просто казнить или принести в жертву этого самозванца, но Королева Демонов остановила его, сказав, что пленник пригодится.
Теперь Эйвис понял, для чего именно.
На его лице не было и тени сочувствия — лишь зловещая усмешка.
С этой улыбкой, от которой мурашки бежали по коже, он резко пнул пленника под колено, заставив того громко стукнуться о пол:
— Ваше величество, человек доставлен.
С тех пор как между ними был заключён контракт господина и слуги, Эйвис перестал притворяться перед Королевой Демонов.
Теперь его глаза, холодные, как у змеи, пристально следили за коленопреклонённым сородичем, а в тёмно-красных зрачках читалась неприкрытая злоба.
Увидев, что Эйвис благополучно доставил пленника, Памела кивком указала на него Диане:
— Вот твой будущий супруг.
Диана медленно обернулась. Её прекрасное лицо оставалось совершенно спокойным.
Тёмный эльф на полу на миг заворожился её красотой, но через несколько секунд вспомнил о жестоком обычае медуз и начал дрожать от страха.
Красавица, конечно, восхитительна… но наслаждаться ею не придётся.
Лучше уж отказаться.
Когда змееподобная женщина начала медленно приближаться, он инстинктивно попытался отползти назад.
Но за его спиной стоял Эйвис, который, разумеется, не собирался его выпускать.
Правитель тёмных эльфов наклонился и прошипел прямо в острое ухо своего сородича:
— Что, испугался? А ведь ещё недавно ты меня проклинал?
Губы пленника задрожали:
— Прости… прости, брат.
Он смотрел на Диану широко раскрытыми глазами и не видел выражения лица Эйвиса за своей спиной.
Но Памела, сидевшая позади Дианы, всё видела.
По её впечатлению, Эйвис что-то тихо прошептал — и пленник тут же сломался, начав молить о пощаде с искажённым от ужаса лицом.
Памела отвела взгляд от этой картины и обратилась к изящному алхимику:
— Ты уверен, что сможешь создать нужное зелье?
Если Диана рискнёт собой, а проблема так и не решится, разочарованы будут не только медузы, но и её репутация как Королевы Демонов сильно пострадает.
Хайман, бормоча названия трав, выпрямился и гордо ответил:
— В этом мире нет такого зелья, которое я не смог бы создать, если приложу все силы.
— Ладно, раз так уверенно говоришь, — Памела взглянула на него, — дело за тобой.
Хайман моргнул и посмотрел в сторону Дианы.
Тёмный эльф, до этого отчаянно сопротивлявшийся, после поцелуя главы медуз стал расслабленным и оцепенелым. Если бы не Эйвис, поддерживавший его сзади, он бы просто рухнул на пол. Зато теперь он перестал кричать и пытаться бежать.
Хайман отвёл взгляд и снова обратился к Королеве Демонов:
— Ваши слова глубоко продуманы и вдохновили меня. Вы изучали алхимию?
Памела покачала головой:
— Нет, просто случайно слышала подобное где-то.
Хайман поджал губы, но не сдавался:
— Не скажете, где именно?
Королева Демонов подперла щёку рукой и насмешливо уставилась на него:
— Забыла. Да и вообще, я слышала лишь то, что уже сказала. Не усложняй. Продолжай работать так, как привык. У каждого мастера своего дела есть собственный метод, и вмешательство может только навредить.
— …
Хайман немного подумал. С одной стороны, слова Королевы были разумны, с другой — ему очень хотелось узнать больше.
Но, взглянув на её лицо, он понял: дальше она не пойдёт. Спорить бесполезно — можно лишь разозлить её.
Раз уж он теперь останется среди демонов, у него будет ещё много времени и возможностей.
Приняв это решение, Хайман полностью сосредоточился на текущей задаче.
Как бывший принц светлых эльфов, он впервые сталкивался с живой медузой.
Было бы странно не испытывать любопытства, особенно учитывая, что медузы, как говорят, рождаются мастерами ядов. Возможно, эта миссия подарит ему новые открытия.
Подобные мысли заставили его смотреть на Диану с возрастающим жаром.
Эйвис, незаметно наблюдавший за ним, не мог этого понять.
Если этот светлый эльф так горячо смотрит и на Королеву Демонов, и на главу медуз…
Разве он не знает, насколько отчаянно медузы нуждаются в мужьях? Любой разумный самец, проявивший подобный интерес, сам подписывает себе приговор.
Разве что, будучи приведённым самой Королевой Демонов, после смерти ему хотя бы голову оставят.
Эйвис не собирался предупреждать его.
Напротив, он с нетерпением ждал этого момента.
Пока он с наслаждением представлял предстоящую сцену, кто-то уставился на него самого.
Эйвис проследил за взглядом и увидел Королеву Демонов.
Сердце его дрогнуло. Он тут же стёр с лица усмешку и злобу, склонил голову и принял вид послушного слуги.
Только через несколько секунд давящий взгляд с его макушки переместился в сторону.
В последующие дни Эйвис старался вести себя особенно покорно при Королеве Демонов, даже передав управление делами тёмных эльфов матриархине Мэле.
Отчасти потому, что был уверен: за такое короткое время Мэла не успеет отобрать у него власть.
Но главное — он хотел использовать эту редкую возможность, чтобы расположить к себе Королеву Демонов.
Без других демонов рядом, пока светлый эльф и глава медуз заняты зельем, — идеальный шанс поднять свой рейтинг с отрицательного до максимального.
Памела холодно наблюдала, как Эйвис крутится вокруг неё, подавая чай, заботливо укрывая пледом и стараясь всячески показать свою покорность.
Ей было и смешно, и досадно.
Характер этого тёмного эльфа ничуть не изменился.
Будь у них не контракт господина и слуги, такого ненадёжного подчинённого она давно бы устранила — просто потому, что им невозможно управлять, и в любой момент он может нанести удар в спину.
Иногда, когда Эйвис особенно красноречиво расхваливал её, Памела позволяла себе немного побеседовать с ним.
Обычно она спрашивала о текущем положении дел в Мире Людей.
Надо признать, хоть Эйвис и не лучший слуга по характеру, в профессиональном плане он умел угождать даже самому требовательному правителю.
Всего за несколько месяцев под его управлением тёмные эльфы распространили своё влияние до главных городов всех рас.
Наемники-тёмные эльфы ежедневно отправляли потоки информации обратно в подземный город.
Там сведения собирались, фильтровались, классифицировались и анализировались. Так тёмные эльфы получили полную картину происходящего в Мире Людей.
Именно этого и хотела Памела: чтобы ранее замкнутые тёмные эльфы стали глазами, ушами — а иногда и рукой — демонов в Мире Людей.
Чтобы угодить Королеве Демонов, Эйвис лично занимался обработкой всей этой информации.
Во время пребывания на землях медуз он использовал эти данные как тему для бесед в свободное время.
Например, рассказал, что король гномов изначально не хотел выкупать зятя за огромную сумму, но принцесса гномов устроила истерику, а вождь крылатых Винсент посредничал в переговорах — и в итоге полукровка Базель был выкуплен за пять повозок золота.
Честно говоря, пять повозок золота стоили меньше, чем те ремёсла, что гномы подарили демонам.
Услышав эту сумму, Памела наконец почувствовала удовлетворение от выгодной сделки.
http://bllate.org/book/8181/755572
Готово:
