С тех пор как мать раскрыла её тайну, Хаймана не только лишили статуса наследника светлых эльфов, но и изгнали из родных земель, объявив разыскиваемым преступником по всему Альянсу Света.
Даже самые отчаянные мольбы сестры Элеоноры ничего не изменили.
И всё же именно благодаря её помощи Хайман сумел скрыться от погони стражи светлых эльфов, скрыв имя и происхождение, и благополучно проникнуть в Тёмный мир.
Даже такой человек, как Хайман — обычно целиком погружённый в алхимию, — за последнее время успел услышать о конфликте между королём гномов и демонами.
Говорили, что демоны приютили ремесленника, объявленного королём гномов вне закона во всём его королевстве. Из-за этого король гномов дважды направлял войска к замку Королевы Демонов с расспросами.
В первый раз правительница ответила, что ничего не знает, и гномы ушли ни с чем.
Во второй раз они получили точные сведения и вновь отправились в замок — на этот раз под предводительством зятя короля.
Однако демоны действительно приютили того самого разыскиваемого ремесленника и даже задержали всех прибывших гномов вместе с зятем, после чего перепродали их королю людей.
Тот выторговал у короля гномов немалую сумму и впервые за тридцать лет по-настоящему повеселился. Весь же народ гномов стал посмешищем среди разумных рас.
По мнению Хаймана, именно в этом и проявилась хитрость нынешней Королевы Демонов.
Её снисходительность в первый раз создала у короля гномов иллюзию, будто нынешняя правительница слаба или хотя бы сговорчива.
Поэтому во второй раз он осмелился требовать переговоров.
Но та не только приняла все его условия, но и взяла себе самих переговорщиков, отказавшись вернуть разыскиваемого ремесленника. Яснее ясного было сказано королю гномов: «Человека мы взяли под защиту. Хотите — приходите забирать силой, нет — молчите».
Столь дерзкое поведение вызвало резкое осуждение со стороны Альянса Света, однако в глазах Хаймана это лишь подтверждало, что демоны — лучшее убежище.
Он давно искал себе запасной путь. Перебрав множество вариантов, остановился именно на демонах.
Они достаточно сильны, дерзки и безраздельно правят Тёмным миром. Даже если временно нельзя покинуть Тёмный мир, другие расы всё равно не осмелятся тревожить его обитателей.
А главное — демоны своих не выдают.
Если они осмелились защитить гнома, объявленного вне закона всеми расами, то и светлому эльфу в такой же ситуации откажут в помощи вряд ли.
Исходя из всего этого, сразу после изгнания, с помощью сестры, Хайман почти без промедления устремился прямо в Тёмный мир, прямо к замку Королевы Демонов.
Виронка ведала внутренними делами демонов и управлением персоналом, а Сань Мин занимался торговыми караванами. Именно с этим караваном людей принц Хайман и прибыл сюда, поэтому они вдвоём и повели светлого эльфа на аудиенцию к Королеве Демонов.
Сань Мину вовсе не обязательно было идти с ними — стоило передать гостя Виронке, и больше он мог не беспокоиться.
Но Сань Мин был любопытен.
Гномы — ладно, они знамениты своей непостоянностью… нейтральной позицией. Но светлые эльфы — одна из краеугольных сил Альянса Света!
После крылатых именно они наиболее непреклонны в ненависти к Тьме, злу и демонам.
Поэтому, когда Суп присягнул демонам, Сань Мин ещё мог это понять — ведь именно он тогда вместе с адъютантом Саймоном ходил за ним.
Но светлый эльф! Да ещё бывший принц — добровольно пришёл просить убежища у демонов?!
Подобного в истории демонов никогда не случалось!
Такое чудо Сань Мин просто не мог упустить.
Памела тоже была заинтересована в принце светлых эльфов.
Когда она в прошлый раз увидела того полуэльфа, на миг подумала: если даже полуэльф так прекрасен, насколько же великолепны должны быть чистокровные светлые эльфы?
Теперь она увидела.
Когда Хайман снял капюшон, весь зал словно озарился мягким, рассеянным белым светом, исходящим от его кожи — будто лунный свет на водной глади: яркий, мягкий, прохладный.
Если Винсента, которого она видела в хрустальном шаре, можно сравнить с солнцем, то стоящий перед ней эльф с заострёнными ушами — чистая луна.
Девяносто лет, проведённых в заточении в Тёмном мире, сделали демонов чуждыми солнцу, но луну они знали слишком хорошо.
У них, конечно, имелся вкус, просто обычно они ценили силу выше внешности. Но если уж встречался кто-то по-настоящему красивый, взгляд невольно становился добрее.
Поэтому, когда Хайман показал своё совершенное лицо, даже суровая Виронка смягчилась.
Разумеется, не все демоны проявили доброжелательность.
Саймон, например, с самого начала хмурился.
На самом деле, как только он заметил, что Королева Демонов смотрит на этого светлого эльфа без отрыва более трёх секунд, в его голове сработала тревога первой степени.
Только что зародившаяся симпатия мгновенно испарилась, сменившись откровенной неприязнью.
Взгляд Саймона на Хаймана стал ледяным и мрачным, уголки губ сжались, а правая рука незаметно легла на рукоять меча.
Хайман будто ничего не замечал. Сняв капюшон, он не взглянул ни на кого, кроме единственного существа на троне, чьё решение определяло его судьбу:
— Ваше Величество, меня зовут Хайман. Я всего лишь скромный алхимик и надеюсь внести свой вклад в процветание демонов.
Хаймана, которого двести лет готовили к роли будущего короля эльфов, умели вести себя вежливо и говорить учтиво, когда это требовалось.
Он прекрасно понимал, какое воздействие оказывает его внешность, и после этих слов добавил тёплую, но почтительную улыбку.
От этой улыбки зал стал ещё светлее.
Саймон нахмурился ещё сильнее.
Памела приподняла бровь. Вернувшись от восхищения к здравому смыслу, она спросила:
— Хайман… принц?
Эльф с платиновыми волосами склонил голову, и прядь волос соскользнула с уха, мягко качнувшись у щеки:
— Меня изгнали из рода и лишили титула. Теперь обращение «принц» мне не подходит.
Памела слегка кивнула, не заботясь о том, видит ли её эльф:
— Ты говоришь, что хочешь внести вклад в развитие демонов. Но чем именно ты можешь быть полезен? Для других рас алхимики, может, и важны, но для демонов — совершенно заурядны.
В этом мире странно устроено: ни у одной расы нет жрецов.
Ближе всего к целителям — алхимики, которые создают зелья из трав. Такие зелья ускоряют свёртываемость крови, снимают отравления, укрепляют тело и прочее. Однако в плане усиления тела зелья уступают украшениям из демонических камней: эффект от зелий временный, да ещё и побочные действия после окончания срока действия.
Единственная причина выбирать зелья вместо украшений — цена: первые намного дешевле.
Поэтому чаще всего зелья используют для лечения ран.
Чем опытнее алхимик, тем эффективнее и безопаснее его зелья при одинаковых рецептах.
Именно поэтому Диана однажды сказала, что лучших алхимики всех рас берегут как сокровище.
Только не демоны.
Демоны от природы обладают высокой магической и физической сопротивляемостью, а также способностью к быстрому самовосстановлению. Что до усиления, они предпочитают долговечные украшения хлопотным зельям.
Таким образом, алхимики, которых другие расы лелеют как бесценность, у демонов часто считаются никчёмными.
Однако Хайман не унывал:
— Дайте мне лабораторию, и я создам уникальные зелья, предназначенные исключительно для демонов и обладающие разнообразными эффектами. Кроме того, все мои зелья высоко ценятся другими расами и стоят целое состояние. Если демоны сами не будут их использовать, их всегда можно продать. Даже демоны не откажутся от растущего потока золота.
Памеле показалось, что этот светлый эльф весьма интересен.
Выглядит как неземное создание, обладает воздушной, почти нереальной красотой, но говорит практично и уверенно.
— Например? — спросила Памела.
Хайман задумался:
— Зелье удачи. Его умею делать только я. Аналогично — зелье неудачи, гарантирующее месяц сплошных бед. Такое тоже создаю лишь я.
Памела: «...»
Она странно посмотрела на эльфа:
— Если ты так талантлив, почему светлые эльфы тебя отпустили? Что ты такого натворил?
Лицо Хаймана по-прежнему сияло святым светом:
— Ничего особенного. Просто использовал своих соплеменников для испытаний новых зелий.
Памела: «...»
Хайман вздохнул:
— Ведь ни одно из моих зелий не угрожало их жизни. Более того, некоторые даже не замечали, что стали подопытными. Не понимаю, почему они так разбушевались.
Памела: «…………»
На безупречном лице эльфа появилось несколько печальных и обиженных черт:
— На пути к созданию идеального зелья всегда нужны испытуемые. Особенно когда речь идёт о совершенно новых, никем ранее не созданных составах. Я лишь хотел убедиться в стабильности эффекта, поэтому и провёл несколько проб. В противном случае мне хватило бы и одного человека — себя.
Памела: «... Похоже, тебе будет о чём поговорить с одним гномом здесь».
Хайман ничего не спросил, лишь мягко улыбнулся:
— Жаль только, что тот гном не алхимик.
Тут Памела поняла: этот светлый эльф пришёл к демонам не спонтанно, а заранее всё обдумав. И немалую роль в этом сыграл Суп, который первым проверил, как демоны относятся к чужакам.
Она уже собиралась согласиться принять эту добровольную «посылку», как вдруг заметила напряжённое лицо Саймона.
Памела остановила движение руки и повернулась к своему адъютанту:
— Саймон, у тебя есть возражения?
Саймон чуть не лопнул от злости ещё тогда, когда Королева Демонов и этот светлый эльф начали разговаривать, полностью игнорируя окружающих.
До этого момента Памела никогда так пристально и неподвижно не смотрела на кого-либо.
А теперь, судя по всему, собиралась взять эльфа к себе.
Глядя на безупречное лицо светлого эльфа, Саймон уже представлял, как однажды утром обнаружит его в постели своей госпожи.
Хайман, услышав вопрос Королевы, инстинктивно перевёл взгляд на чёрноволосого адъютанта рядом с троном.
Как и ожидалось, в его тёмных зрачках он прочитал глубокую враждебность.
С того самого момента, как он вошёл в зал, Хайман чувствовал на себе пристальный, колючий взгляд. Теперь догадка подтвердилась — это был именно адъютант.
Неужели они встречались раньше?
Хайман быстро перебрал в памяти почти трёхсотлетнюю жизнь эльфа — нет, таких воспоминаний не было.
Раз они никогда не виделись, откуда у этого демонического офицера такая ненависть?
Неужели считает его шпионом, посланным светлыми эльфами?
Но даже если представить, что его благородные, чистые и сострадательные соплеменники способны на такой «тёмный» заговор, как шпионаж, разве они рискнули бы отправлять в опасную миссию наследника престола?
Вывод Хаймана: адъютант просто капризничает.
Близкий советник правителя не должен быть таким узколобым.
Ведь Хайман сам когда-то готовился стать следующим королём эльфов, и ему преподавали всё необходимое для правителя.
С точки зрения монарха, Саймон — совершенно негодный подчинённый.
Эта мысль мелькнула в его лазурных глазах, и Саймон тут же её уловил.
Его зрачки на миг сузились, затем вновь пришли в норму.
Королева Демонов всё ещё ждала ответа, и было очевидно, что Памела склоняется принять светлого эльфа.
Саймон вдруг вспомнил другого эльфа — Эйвиса.
Раз уж одного эльфа приняли, то и второго — не беда. Долгов много не бывает.
Он внезапно успокоился и, приложив руку к груди, поклонился:
— Нет возражений. Всё будет по вашей воле.
Памела пристально посмотрела на него, но больше ничего не спросила, а обратилась к Хайману:
— В таком случае пока поселишься в замке Королевы Демонов. Скоро найдётся дело по твоей части… Виронка, найди ему комнату.
Виронка удивилась: ведь обычно размещение гостей в замке — обязанность Саймона, а она отвечает лишь за внешний город.
Однако приказ Королевы не обсуждается. Виронка лишь бросила взгляд на Саймона, поклонилась Памеле и жестом пригласила светлого эльфа следовать за собой.
Проводив их взглядом, Памела возвращала внимание к залу и вдруг заметила последнего оставшегося человека:
— Сань Мин, у тебя ещё остались дела?
http://bllate.org/book/8181/755570
Готово:
