Молодой демон с чёрными волосами и чёрными глазами слегка сжал губы, и его взгляд потемнел:
— Я просто вспомнил, как в детстве отец упоминал о «Крае Тьмы». Хотя это, конечно, не имеет отношения к вашему вопросу… Просто…
— Ничего страшного, продолжай, — сказала Памела, усевшись на маленький табурет, оставленный недавно ушедшей компанией демонов. — Мне тоже интересно.
Из рассказа Саймона, изредка подкрепляемого замечаниями старого слепого демона, Памела впервые услышала легенду Тёмного мира.
На самом деле, легенда была проста: говорили, что Тёмный мир имеет границы. Со всех сторон он окружён каменными горами, кроме одного места — напротив замка Королевы Демонов. Что именно там находится, никто не знал. В легенде лишь говорилось: если идти всё дальше и дальше в направлении, противоположном замку Королевы Демонов, то однажды можно добраться до самого края Тьмы.
Памела удивилась:
— И ни один демон никогда не пытался отправиться туда?
Саймон слегка прокашлялся:
— Нет. Это не приносит пользы для роста силы, поэтому ни один демон туда не ходил.
Памела молчала.
«Ну и живёте же вы скучно», — подумала она.
Она специально вышла из замка, чтобы разузнать хоть что-то полезное, а в итоге узнала лишь одну древнюю легенду о границах мира. Однако теперь её любопытство было окончательно пробуждено.
Вернувшись в замок, она первым делом установила связь с Эйвисом через контракт господина и слуги.
Этот контракт был поистине удобен: позволял общаться мгновенно, без ограничений по расстоянию, бесплатно и с полной конфиденциальностью. Жаль только, что такой контракт мог заключаться исключительно между демонами и тёмными эльфами — иначе Памела с радостью завела бы ещё несколько таких связей.
Как обычно, Эйвис начал с приветствия, затем подробно доложил о проделанной работе, явно ожидая оценки от руководства.
Будучи снисходительным и доброжелательным начальником, Памела, конечно же, похвалила его, а затем спросила: [У тёмных эльфов есть летописи?]
Демоны не имели книг — исписанные пергаменты использовались разово и выбрасывались. Но у тёмных эльфов была библиотека.
Как и ожидалось, Эйвис ответил утвердительно.
Памела вновь обрела надежду: [Ты читал их? Есть ли там записи о демонах? Какая самая ранняя запись, и что в ней говорится?]
Эйвис, хоть и не понимал цели вопроса, всё равно послушно ответил: [Читал. Есть. Самая ранняя запись — о том, как первая Королева Демонов Танья выбрала нескольких мужчин-тёмных эльфов и заключила с ними контракт господина и слуги.]
[……]
Молчание Королевы Демонов заставило Эйвиса почувствовать неладное, и он тут же добавил: [Это считается первым случаем, когда тёмные эльфы удостоились милости Королевы Демонов. В летописи, которую я читал, эта запись даже выделена красными чернилами как особо важная.]
Памела: [……]
Вот только ей было совершенно неинтересно узнавать, что ваши предки были такими рьяными поклонниками демонов. Хотя потом всё равно предали нас — и довольно быстро.
Эйвис стал ещё серьёзнее: [Если пожелаете, я немедленно организую составление отдельной книги, включающей все записи о демонах из наших летописей. Её можно будет распространить среди всего нашего народа, обязав каждого переписывать, читать вслух и заучивать наизусть. Кроме того, наши воины получают отличные отзывы в гильдиях наёмников человеческих городов — мы можем использовать этот канал, чтобы продавать книгу другим расам.]
Памела: […………]
И вы хотите, чтобы все семь разумных рас наслаждались историей того, как тёмные эльфы когда-то преклонялись перед демонами, а потом предали их?!
Какого чёрта?! С каких пор Эйвис стал таким идиотом?!
Фантазия тёмного эльфа оставила Памелу без слов. Она долго молчала, прежде чем устало ответила, что это не нужно — категорически не нужно. Она просто проверяла его знания.
Этот момент напомнил ей, что культурное просвещение среди демонов вполне можно развивать по примеру тёмных эльфов. Уже тот факт, что у них есть библиотека, а у демонов — нет, многое говорит.
Правда, школы устроены везде примерно одинаково — различаются лишь преподаваемые дисциплины. Например, у тёмных эльфов обучение проводится по семейному принципу: всех подходящего возраста детей собирают вместе, и специально назначенные наставники обучают их боевым искусствам, наукам и прочим необходимым знаниям. При этом программы для мальчиков и девочек отличаются.
[С тех пор как ты стал одним из правителей, ситуация, наверное, сильно изменилась?] — с лёгкой улыбкой спросила Памела.
Эйвис замер.
Если бы он отвечал устно, он мог бы подправить, приукрасить или смягчить свои слова. Но в контракте господина и слуги вся связь осуществляется через ментальную проекцию — невозможно что-либо скрыть. Его мысли и были его ответом, причём эта искренность была односторонней:
[Мне нужно изменить слишком многое, и сейчас я просто не могу уделить внимание этому. Да и если двигаться слишком быстро, женщины-маги станут ещё тревожнее. Ха.]
Это «ха» прозвучало особенно многозначительно.
«Интересно», — подумала Памела.
Ладно, она и не ждала от него многого. Главное, чтобы он хорошо работал и не устраивал проблем.
Она уже собиралась разорвать связь, но Эйвис вдруг остановил её:
[Есть ещё одно дело, которое необходимо доложить.]
[Что?]
[Медузы требуют, чтобы мы немедленно выдали вас.]
[……]
[Они заявили, что если мы и дальше будем держать вас в заточении, то поднимут всё племя и придут вас освобождать.]
А в это время Альянс Света, наверное, будет хохотать до упаду, наблюдая, как две расы уничтожают друг друга.
[В таком случае, — решила Памела, — верни меня медузам.]
[……]
На этот раз Эйвис онемел.
[Что? За это время ты ведь поймал немало мятежников — этого должно хватить, чтобы призвать меня хотя бы раз.]
После заключения контракта господина и слуги условия призыва значительно упрощались, и вызываемым всегда оказывался именно тот демон, с которым заключён контракт.
Эйвис колебался не из-за жертв — дело было совсем в другом.
[Неужели вам стоит подвергать себя опасности?]
Памела даже рассмеялась вслух:
— Да я этим занимаюсь не в первый раз! Уже набила руку. К тому же ведь есть же ты, мой дорогой слуга.
Эйвис: [……]
Он снова не нашёлся, что ответить, и глубоко пожалел о своей болтливости. Почему он вообще заговорил первым, если Королева Демонов тут же воткнула ему нож в колено?
Через несколько секунд он собрался с духом:
[Хорошо. Тогда я сообщу вождю медуз, чтобы они пришли за вами через три дня.]
[Хм.]
Сидя в пустом и мрачном зале клана Байера, Эйвис на мгновение вспыхнул тёмно-красным светом в глазах:
[Но нужно ли готовить жертвы только для вашего призыва? Может, стоит подготовить и… например, для господина Саймона?]
[Нет, — ответила Королева Демонов без малейшего колебания. — Пока достаточно только моей части.]
Можно было представить, какое выражение лица будет у Саймона, когда он узнает, что Памелу снова призвал этот недоброжелательный тёмный эльф!
— Почему?! — воскликнул Саймон, широко распахнув свои холодные чёрные глаза, полные обвинений. — Почему вы отказываетесь от моего сопровождения?! Неужели я чем-то вас разочаровал?!
Памела внезапно почувствовала странное чувство вины под его взглядом.
Стоп. А почему она вообще должна чувствовать вину?
Ведь она отправляется не ради какой-то ерунды, а ради будущего всего демонического рода!
Она прочистила горло и успокоила чрезмерно обеспокоенного адъютанта:
— Не волнуйся. Обычная медуза не причинит мне вреда, да и Эйвис с ними.
Эйвис.
Это имя в одночасье стало самым ненавистным для Саймона за последние десятилетия!
И ни с чем не сравнимым!
Как это — «да и Эйвис с ними»?!
Разве Королева Демонов не должна первой думать о нём?!
Саймон ощутил острую тревогу.
Он даже подумал: пока демоны не могут покинуть Тёмный мир и соединиться с тёмными эльфами, всё ещё терпимо. Но что будет, когда демоны наконец выйдут в большой мир? Эти тёмные эльфы наверняка тут же примчатся, чтобы присоединиться к ним.
И тогда этот Эйвис будет постоянно маячить перед глазами Королевы Демонов?!
Что тогда станет с ним, адъютантом Саймоном?!
Саймон мгновенно представил себе, как Эйвис, с довольной ухмылкой на лице, вежливо, но с явным вызовом заявляет:
— Прошу не беспокоиться, господин Саймон. Безопасность Королевы Демонов отныне — моя забота. Я постараюсь превзойти вас.
От этой картины Саймону стало темно в глазах.
Наконец он взял себя в руки и, сжав кулаки, сказал:
— Простые тёмные эльфы даже не сравнить с вами по силе! Как они могут вас защитить?!
Памела недоумевала:
— Конечно, они слабее демонов, но их много. Да и вообще, разве я сама не достаточно сильна, чтобы…
Она осеклась на полуслове и вдруг поняла. Лёгким движением она похлопала Саймона по плечу и честно объяснила свою настоящую причину:
— На самом деле, всё дело в жертвах. Даже для моего призыва требуется немало ресурсов, чтобы поддерживать моё присутствие в том мире. А у тебя нет контракта господина и слуги — тебе потребуется ещё больше. Тёмные эльфы уже признали власть демонов, так что лучше экономить, где возможно.
Вести хозяйство непросто — всё нужно считать и беречь.
Раз Памела привела такой довод, Саймон больше не мог возражать.
Если бы он настаивал дальше, то рисковал бы лишиться должности адъютанта ещё до того, как демоны покинут Тёмный мир.
Тем не менее, он всё равно не смирился и в душе принял решение: при первой же возможности обязательно избавиться от этого раздражающего тёмного эльфа!
Под неохотливым проводом Саймона под ногами Памелы вспыхнул магический круг.
Когда знакомый белый свет мелькнул и исчез, она уже стояла не в величественном замке Королевы Демонов, а в подземном городе тёмных эльфов.
Город почти не изменился за это время. Эйвис и матриархиня Мэла, двое нынешних правителей, уже ожидали её у входа. Увидев появление Королевы Демонов, они немедленно подошли и поклонились.
Памела махнула рукой:
— Раз время уже назначено, давайте скорее отправляйтесь в земли медуз.
Об этом не стоило даже беспокоиться — Эйвис всё давно подготовил. Отборный отряд для сопровождения её на поверхность уже был готов, и он сам возглавлял эту группу.
Как раса, избегающая солнечного света, тёмные эльфы каждый раз тщательно готовились к выходу на поверхность: чёрные капюшонные плащи для защиты от солнца, маски, закрывающие лицо, оружие и сухой паёк — всё было при себе.
Как только они покинули контролируемую территорию подземного города, на пути начали появляться различные подземные монстры.
Некоторые из них, обладающие достаточным разумом, при виде такого мощного отряда тёмных эльфов предпочитали незаметно свернуть в сторону.
Другие, управляемые лишь инстинктом, не обращали внимания на разницу в силе и нападали без раздумий.
Памела не собиралась быть пассивной пассажиркой, которой всё делают другие. Раньше в Тёмном мире у неё не было возможности потренироваться, а теперь, когда на пути появились такие удобные мишени, она решила проверить свою давно не используемую ментальную силу.
Ментальная сила — вещь невидимая и неосязаемая. Без целей невозможно оценить эффективность атак.
Живые, движущиеся существа куда лучше показывают результат, чем безжизненные каменные стены.
Сначала Памела использовала «Кнут разума» — так она сама назвала эту технику. Название было простым, но точно отражало суть. По аналогии существовали также «Молот разума», «Меч разума», «Лук разума» и так далее.
Чем ближе они подходили к поверхности, тем меньше работы оставалось её сопровождающим тёмным эльфам.
Часто монстр только высовывался из стены, как тут же падал замертво, даже не успев издать звука.
Тёмные эльфы прошли путь от изумления через самоусомнение к полному онемению — и всё это заняло не больше двух дней.
— Опять мёртв. На этот раз подземные черви погибли ещё быстрее, чем в прошлый раз.
— Ого, прямо в голову! Кровь и мозги разлетелись во все стороны. Настоящая демонская жестокость!
— А нам-то вообще что делать? Просто нести Королеве Демонов воду и кричать «ура» сзади?
http://bllate.org/book/8181/755567
Готово:
