Памела видела двуручный меч Паси, рапиру Виронки, длинный меч Саймона, посох Вигнейи… но всё это меркло перед тем, что лежало сейчас у неё перед глазами.
Даже пролежав почти сто лет в земле, этот двуручный клинок всё ещё переливался мягким светом. Фиолетовый камень в рукояти сиял, и внутри него то и дело вспыхивали змееподобные молнии.
Памела была права!
По крайней мере второй из прежних Королей Демонов — а возможно, и оба — были такими же игроками в «WORLD», как и она сама!
Она отлично помнила: незадолго до своего перерождения в этом мире тот самый игрок, владевший божественным оружием, исчез из игры больше чем на месяц. Его награда за голову, которая раньше превосходила её собственную и ещё одного игрока, давно уже была обойдена.
Памела думала, что он просто бросил игру… но теперь поняла: всё было совсем иначе.
Кстати, с самого начала она даже не подумала об этом, потому что Андрей не использовал своё игровое имя. Иначе, узнав, что Второй Король Демонов звался «Биллино Ванну», она сразу бы всё сообразила.
…А ведь действительно, вполне логично.
Как бы безумен ни был Второй Король Демонов, он вряд ли осмелился бы вслух объявлять своё позорное игровое имя.
Неужели он резал и грабил всех подряд, потому что всё ещё считал этот мир игрой?
Может, он покончил с собой, надеясь таким образом «выйти» — вернуться домой?
В голове Памелы промелькнуло множество сумбурных догадок, отчего она совершенно потеряла связь с реальностью и даже не услышала оклика Саймона.
— Памела-сама? — нахмурился Саймон и позвал снова, но ответа так и не получил.
В его глазах на мгновение мелькнула тень, быстро затмившая весь взгляд.
Сдержав раздражение, он глубоко вдохнул и в пятый раз произнёс:
— Ваше Величество?!
«Королева Демонов…»
Этот титул заставил Памелу вздрогнуть и очнуться.
Королева Демонов и демоны.
Её собственное странное перерождение.
Всё это явно не было простым совпадением.
Глаза Памелы на миг потемнели, но тут же снова стали ясными. Она с любопытством уставилась на белые кости и великолепный меч в яме:
— Так вот он, предыдущий правитель… Но почему его останки оказались здесь?
Ведь, насколько она знала, после смерти тело демона всегда отдавали в пищу подчинённым расам.
— Когда умер господин Андрей, в замке царил хаос. Гули и горные великаны уже ушли вместе с тёмными эльфами и медузами. Пещерные демоны и полулюди, вероятно, либо погибли, либо разбежались. Поэтому тело так и осталось нетронутым, — ответил Саймон, не сводя глаз с профиля Памелы.
Та будто ничего не заметила:
— Э-э? Но кто-то же выкопал могилу и закопал его! Кто из демонов такой заботливый?
— …
Саймон больше не ответил.
Памела не обратила внимания. Ещё раз внимательно осмотрев кости Андрея, она заметила, что кроме этого меча он ничего не оставил — ни украшений, ни одежды, ничего.
Неизвестно, забрал ли это тот, кто хоронил, или у него и вовсе ничего не было.
— Толку от этого торчать здесь нет, — махнула она рукой. — Пусть едят.
Получив разрешение, два пещерных демона, давно уже томившихся в ожидании, мгновенно прыгнули в яму и начали жадно грызть кости, хрустя ими и заглатывая целиком. Они настолько спешили, что вместе с костями проглотили немало земли.
В мгновение ока на дне ямы остался лишь божественный клинок.
Памела призадумалась, постукивая пальцем по подбородку:
— Этот меч… отдадим Паси. Остальным он всё равно не подойдёт.
Она взглянула на Саймона:
— Возражаешь?
Конечно, Саймон не возражал.
Уже полностью взяв себя в руки, он спокойно кивнул, прыгнул в яму и вытащил меч, держа его одной рукой:
— Нужно ли мне немедленно отнести его Паси?
Памела молча смотрела на фиолетовый камень в рукояти.
Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем она покачала головой и повернулась, чтобы уйти:
— Пусть сам приходит в замок за ним.
Из-за истории с костями Андрея Памела решила заглянуть в Бассейн Королевы Демонов.
С тех пор как она появилась в этом мире, она так и не вернулась к тому месту, где родилась.
Она помнила: бассейн находился во внутреннем дворе замка.
Не потратив много времени на поиски, она нашла круглый водоём.
Луна над головой и стены замка почти не изменились с того дня, но сам бассейн претерпел колоссальные перемены.
Вода полностью высохла, а глубокие синие камни Королевы Демонов, обычно мерцающие серебристым светом, исчезли без следа.
Перед ней теперь стоял всего лишь обычный, обветшалый каменный бассейн.
Услышав шаги позади, Памела не обернулась:
— …Что случилось?
— Раньше вода в бассейне появлялась только тогда, когда Королева Демонов вот-вот должна была родиться, и тогда же вырастали камни Королевы Демонов, — пояснил Саймон. — Теперь, когда Вы появились на свет, бассейн выполнил свою задачу и снова погрузился в спячку. Вода и камни вернутся лишь тогда, когда придёт время рождению следующей Королевы Демонов.
Памела помнила: камни Королевы Демонов — чрезвычайно редкий минерал.
— Вода исчезла сама по себе, но куда делись камни? — слегка нахмурилась она.
— Я уже собрал их все и поместил в Вашу кладовую. Нужно ли принести их сейчас?
Брови Памелы разгладились. Она уже испугалась, что кто-то тайком проник в её замок и что-то украл:
— Нет, просто интересовалась. Пока пусть остаются в кладовой.
Удовлетворённая ответом, Памела начала ходить вокруг бассейна.
Саймон не понимал, зачем она это делает, но молча следовал за ней.
Обойдя три круга и ничего не обнаружив, Памела остановилась:
— Этот бассейн… существовал ещё до рождения Первой Королевы Демонов? А сам замок? А город Королевы Демонов за его стенами?
— Простите, Памела-сама. Я знаю лишь то, что город и замок были построены под руководством госпожи Таньи. Что до бассейна — мне правда ничего не известно.
Памела обернулась:
— Ты говорил, что история демонов началась с рождения Первой Королевы Демонов и длится уже пятьсот пятьдесят лет?
Саймон кивнул.
Памела опустила глаза и снова задумалась.
Пятьсот пятьдесят лет.
Для целого народа — слишком короткий срок.
Если все Королевы Демонов рождались именно здесь, значит, бассейн существовал задолго до первой из них.
Но кто же его построил?
Судя по форме и конструкции, это явно искусственное сооружение, а не природное образование.
С какой целью его создали?
Знал ли строитель, что после завершения бассейн сможет призывать существ из других миров, чтобы те стали Королями Демонов?
И где сейчас тот, кто его построил? Жив ли он? И если да…
— Вас что-то тревожит? — осторожно спросил Саймон, уловив её задумчивость.
Памела улыбнулась:
— Да нет, просто любопытно стало.
Саймон помолчал:
— Прошу прощения, я родился уже после смерти госпожи Таньи. О Первой Королеве Демонов и более ранних временах мне почти ничего не известно.
Памела и не собиралась его винить.
На самом деле, это вызывало у неё ещё один вопрос.
— Структура населения у демонов какая-то ненормальная.
Среди них преобладают молодые и зрелые особи, детей мало, а демонов старше пятисот лет вообще всего один — тот самый слепой старик.
Даже с учётом последствий смуты при Первой Королеве и кровавого правления Второго — такие пропорции выглядят крайне подозрительно.
Ведь демоны живут в десять раз дольше людей. Если представить человеческую деревню из трёхсот жителей, то там должен быть хотя бы один человек старше пятидесяти, а уж тем более — никто не достиг бы пятидесяти пяти…
Это было слишком странно. Действительно слишком странно.
Памела решительно хлопнула в ладоши:
— Пойдём проведаем одинокого старика-демона.
Саймон:
— …Хорошо, как пожелаете, Памела-сама.
Слепой старик раньше жил вместе с пятью сиротами.
Но после недавнего всплеска усыновлений всех пятерых разобрали по семьям, и он остался один.
Памела ожидала увидеть печального и заброшенного старика, но едва подошла к дому, как услышала снаружи громкий, звучный голос:
— В тот момент госпожа Танья вскочила, ударив по столу, и тут же схватила стоявший рядом изогнутый клинок, чтобы отрубить голову напавшему на неё демону…
Памела и Саймон:
— …
Скрипнула дверь, и рассказ в доме мгновенно оборвался. Все обернулись.
Присутствие детей её не удивило.
Но её поразило то, что перед слепым стариком сидели ещё пять взрослых демонов!
И трое из них — высшие демоны!
Заметив Королеву Демонов и её адъютанта, взрослые демоны замерли, их лица застыли в выражении крайнего смущения.
В воздухе повисла неловкая тишина.
Первым пришёл в себя Саймон. Он слегка кашлянул:
— Вы как здесь оказались?
После долгой паузы одна из высших демониц по имени Ань встала и ответила:
— Вивиан захотела навестить старика.
Под её началом остальные демоны наконец вышли из оцепенения и поклонились Королеве Демонов.
Памела стиснула губы, с трудом сдерживая смех.
— Вы как здесь оказались?
— Привели детей навестить.
А в итоге все вместе уселись рядком и слушают сказки.
Пятеро взрослых демонов, явно дороживших своим достоинством, увидев, что Королева пришла не к ним, один за другим стали выдумывать отговорки и быстро ретироваться, прихватив с собой своих приёмных детей.
В мгновение ока в комнате остались только Памела, Саймон и слепой старик.
Наступила такая тишина, что сквозь щель под дверью отчётливо донеслись голоса снаружи:
— Ань-сестра, мы завтра снова можем прийти? Ведь историю ещё не дослушали!
— …Кхм. Можем прийти уже сегодня днём.
— Пфф—!
Памела больше не выдержала и расхохоталась.
Когда она наконец успокоилась, слепой старик спросил:
— Скажите, Ваше Величество, по какому делу Вы ко мне пожаловали?
Став серьёзной, Памела прочистила горло:
— Хотела спросить: что вам известно о положении дел среди демонов до рождения Первой Королевы Демонов?
Хотя старик и не родился до появления Таньи, он всё же самый древний из ныне живущих демонов. Возможно, в юности он что-то слышал от старших.
У демонов ведь нет письменной истории — всё передаётся из уст в уста.
Старик задумался:
— Честно говоря, я тоже мало что знаю. Мне лишь известно, что демоны и Бассейн Королевы Демонов существовали ещё до рождения Таньи.
Памела приподняла бровь:
— Но без Королевы Демонов разве не царил полный хаос?
— Возможно, — покачал головой старик. — Даже в моём детстве никто из демонов не рассказывал о тех временах. Раз об этом не говорили, значит, жизнь тогда была примерно такой же, как сейчас.
Памела слегка нахмурилась.
Старик, словно видя её, повернул лицо в её сторону:
— Что-то тревожит Ваше Величество?
Памела вздохнула:
— Просто вдруг заинтересовалась: как вообще началась история демонов? Откуда появился первый демон?
За всё время, проведённое в этом мире, она ни разу не слышала ни о каких религиозных верованиях — например, о мифах о сотворении мира или появлении первых людей, столь распространённых в её родном мире.
Казалось, все разумные расы просто принимали как данность, что всегда жили именно так и именно здесь.
На лицах слепого старика и Саймона одновременно промелькнуло удивление.
До этого момента ни один демон никогда не задавал подобного вопроса.
Первый демон…
Саймон будто что-то вспомнил, но замялся, колеблясь.
Памела всё это заметила:
— Саймон, если тебе что-то пришло в голову — говори прямо.
http://bllate.org/book/8181/755566
Готово:
