То, что король гномов упорно преследовал Супа, ясно показывало: он человек чрезвычайно самолюбивый. Не будь он таким щепетильным в вопросах собственного достоинства, вряд ли стал бы мелочно цепляться за одного ремесленника. Более того, он даже готов был отправить войска глубоко в пещеры демонов, чтобы выменять сокровища и лучших мастеров на этого самого Супа.
Такой самолюбивый правитель точно не простит королевской страже, если та опозорит его.
Двое гномов-воинов, возглавлявших отряд, первыми попадут под раздачу — им точно не уйти.
К тому же Памела уже избавилась от троих самых упрямых и непримиримых. Неудивительно, что эти двое, и без того слабовольные, решили перейти на сторону демонов.
Вернись они в королевство гномов — разгневанный король может приказать казнить их; останься в замке Королевы Демонов — стоит только спокойно работать, и всё будет в порядке.
Перед лицом таких двух вариантов любой здравомыслящий человек знает, как поступить.
На самом деле Памела заранее подготовила речь, чтобы убедить этих двух командиров-гномов, но, к её удивлению, их решимость оказалась настолько… настолько… настолько слабой, что ей даже не пришлось ничего говорить.
Она вкратце объяснила свою логику Саймону, и тот понимающе кивнул:
— Вот оно что! Вы правы, госпожа Памела! Ваши доводы действительно убедительны. Однако, на всякий случай, считаю, стоит проявить особую бдительность.
Похоже, это был первый раз, когда Саймон не полностью согласился с мнением Памелы. Та бросила на него внимательный взгляд:
— Да неважно. Даже если все эти гномы взбунтуются, тебе ли волноваться? Уж Кларенс точно справится.
Саймон подумал и решил, что так оно и есть, поэтому больше не поднимал эту тему.
Два новых командира оказались весьма способными.
Всего за один день остальные семьдесят пять гномов-воинов послушно переоделись в рабочие одежды ремесленников. Вместе с пятью изначально покорившимися лучшими мастерами команда ремесленников Памелы внезапно сильно увеличилась.
Для удобства управления она разделила всех гномов на пять групп по шестнадцать человек в каждой, каждую возглавил один из пяти топовых мастеров. Четыре из этих групп дополнительно подчинялись двум новым командирам, а последняя группа находилась под непосредственным руководством самого Супа.
Гномы инстинктивно почувствовали, что быть распределёнными в группу под личным началом Супа — большая удача, и завидовали этим счастливчикам.
Памела воспользовалась моментом и поручила Супу объявить, что только самая сильная и умелая группа сможет стать его личной командой. Остальные гномы, желающие присоединиться к ней, должны доказать своё мастерство и, получив одобрение Супа, смогут заменить кого-то из его текущей группы.
Памела лишь наметила для Супа общую рамку, остальное предоставив ему самому.
В конце концов, если управление пойдёт плохо — всегда можно заменить руководителя.
Так она думала, но не ожидала, что Суп проявит к этому делу огромный энтузиазм.
Раньше он был парнем, которому кроме изобретений ничего не было интересно. Никто не знал, что именно задело его за живое в этой задаче управления семью десятками гномов-ремесленников, но уже в первый день своего назначения он написал черновик устава о продвижении по службе.
Саймон принёс документ Памеле на одобрение. Прочитав его, она сразу отправилась к Супу.
Саймон сначала решительно возражал, утверждая, что ни в коем случае нельзя допускать, чтобы вы лично шли к нему — это Суп должен явиться к вам!
Но Памела хотела заодно проверить, насколько усердно работают гномы, и отвергла возражения адъютанта. Она направилась к северо-восточному углу замка, где располагалась лаборатория Супа.
Поскольку в замке пока жили только трое — Памела, Саймон и Суп, — весь подвал и несколько комнат на первом этаже северо-восточного крыла были отданы под лабораторию Супа.
Раньше, когда Памела заходила сюда, ей казалось, что лаборатория, где работали только Суп и Кларенс, выглядела слишком пустынной.
Теперь же, с появлением более чем восьмидесяти гномов, помещение стало тесным.
Правда, эта теснота касалась только тех восьмидесяти с лишним гномов, которые усердно трудились как ремесленники.
Кларенс занимал отдельную деревянную платформу и вырезал какую-то деревянную деталь.
А Суп вообще разлегся на качалке, болтая ногами и потягивая шашлык из жареных детёнышей скорпионов. Рядом стоял полулюдин с деревянным подносом, полным таких шашлыков, готовый в любой момент подать ещё.
Горячая, суетливая работа остальных ремесленников контрастировала с беззаботным отдыхом Супа. При этом он то и дело размахивал шашлыком в воздухе, отдавая команды:
— Этот шестерёнку ещё подшлифуй! Сейчас слишком грубо сделано! Нельзя так!
— Работайте усердно, без лени! Кто лентяйничать будет — отправлю кормить пещерных демонов!
— Ты! Я тебя вижу! Шевелись! О чём задумался, шевелись же!
— …
Памела: «…»
Саймон: «…»
Суп был так увлечён своим командованием, что даже не заметил их появления.
Зато Кларенс случайно поднял глаза и тут же вскочил на ноги:
— Ваше Величество Памела! Господин Саймон!
Шум кузнечных молотов, скрежет свёрл и прочий гвалт мгновенно стихли. Все гномы-ремесленники одновременно прекратили работу, молча подняли головы, взглянули на вошедших и склонили их в знак уважения.
А Суп, лежавший на качалке, от неожиданности перевернулся и грохнулся на пол вместе со стулом.
Качалка придавила его спину, и он, в панике поднимаясь, запнулся за деревянное сиденье:
— В-ваше Величество! Как вы здесь очутились?!
Памела с лёгкой усмешкой ответила:
— А иначе как бы я узнала, насколько тебе здесь уютно?
Суп принялся вытирать пот:
— Это… эээ… я просто отдыхаю! Да, временный отдых! После отдыха работать гораздо энергичнее и продуктивнее!
Памела фыркнула:
— Ладно, только не перегибай палку. Как продвигаются работы над паровой машиной?
— Ах, как раз хотел доложить! — Суп сбросил качалку со спины и, подозвав Кларенса, повёл Памелу к выходу. — Машина стоит в соседней комнате, сейчас покажу.
Уже подходя к двери, он вдруг вспомнил что-то важное, остановился и громко рявкнул через плечо:
— Без лени! Работайте как следует!
После этого он важно вышел, гордо подняв голову, заложив руки за спину и семеня мелкими шажками, словно типичный выскочка, получивший власть.
Памела даже не знала, с чего начать упрёк:
— Тебе обязательно так театрально себя вести?
Перед ней Суп снова стал прежним — теребил руки и смущённо хихикал:
— Просто вспомнил ту свадьбу принцессы гномов, когда эта свора заставляла меня за один день изготовить триста хрустальных флаконов.
А, вот оно что. Месть.
Памела успокоилась. Она ведь и сама удивлялась: с каких это пор Суп вдруг начал вести себя не по характеру?
Теперь всё ясно.
Как Королева Демонов, придерживающаяся принципа защиты своих, она похлопала Супа по плечу:
— Можешь быть ещё строже. Пусть быстрее привыкают к суровой жизни среди демонов.
Получив одобрение своей повелительницы, Суп тут же выпрямился и громко ответил:
— Есть! Обязательно заставлю их глубоко прочувствовать, насколько тяжела и непроста жизнь в мире демонов!
Памела была очень довольна.
Но ещё больше она обрадовалась, увидев под масляной тканью стальную машину.
Это было массивное устройство ростом выше человека, состоящее примерно из трёх частей.
Суп указал на каждую часть и пояснил:
— Это котёл, в нём вода нагревается до образования пара; это цилиндр, где пар толкает поршень, вращающий маховик. Сам маховик — самая большая деталь паровой машины: огромное железное колесо выше человека. По обе стороны оси колеса прикреплены два железных штыря, соединённых с поршнем и золотником внутри цилиндра.
Во время демонстрации Суп бросил несколько тусклых чёрных камней в топку под котлом и зажёг их кремнём.
Вскоре из машины послышалось бульканье кипящей воды, за которым последовал скрежет металлических деталей, и огромное колесо начало медленно, а затем всё быстрее вращаться.
Памела с восторгом наблюдала за этим, тогда как Суп и Кларенс выглядели недовольными.
Кларенс пояснил:
— Хотя машина и работает, мы проверили: одна такая установка менее эффективна, чем работа полулюдей вручную.
Памела их утешила:
— Ничего страшного, можно постепенно улучшать. Я верю в вас — рано или поздно вы создадите настоящую рабочую модель.
Она помнила, что в истории её родного мира паровая машина тоже не сразу стала широко применяться — потребовались бесчисленные усовершенствования, прежде чем она заменила ручной труд. Но сейчас её больше заинтересовали чёрные камни, которые Суп использовал в топке.
Они очень напоминали уголь с Земли!
Памела взяла один такой камень и потерла пальцами — на кончиках пальцев тут же остался чёрный налёт. Саймон, стоявший рядом, чуть не подпрыгнул от ужаса: ему очень хотелось вырвать этот грязный камень из рук своей повелительницы, чтобы не пачкать её прекрасные пальцы.
Памела не заметила внутренних мучений своего адъютанта. Она почти уверена была, что это и есть уголь из её родного мира!
Она спросила Супа, и тот ответил, что гномы называют их чёрными камнями и обычно используют в качестве топлива для кузнечных печей.
Раньше, в королевстве гномов, мастера иногда топили печи древесиной, но в Тёмном мире деревьев нет — даже высоких растений не найти, только низкие колючие заросли джиджи-травы.
А джиджи-траву нужно беречь для постелей, её нельзя тратить на растопку.
К счастью, в Тёмном мире всего не хватает, кроме руд. Эти чёрные камни встречаются повсюду. Поскольку они лишены магической силы и годятся только как топливо, их цена невысока, и Памела раньше просто не обращала на них внимания.
Из её довольно скудных знаний о родном мире она помнила, что земной уголь образуется из древних растений — листьев, ветвей и корней, накопившихся и преобразовавшихся под землёй. Если «чёрные камни» этого мира формируются аналогично, значит, давным-давно Тёмный мир не был таким мёртвым?
Памела знала, что для образования угля нужны два условия: во-первых, обилие растительности, во-вторых, тектонические движения. А такие движения меняют рельеф — появляются горы, долины, водопады, реки… Но в Тёмном мире ничего подобного нет.
Она считала, что Тёмный мир всегда был таким — без ветра, без облаков, без погодных изменений, без движения воздуха. Земля — ровная, как ладонь, за исключением каменистых гор на юге.
Теперь же становилось ясно: не всегда.
Когда-то давно в Тёмном мире росло множество растений, возможно, даже текли реки по поверхности…
Остальные трое видели, как их повелительница задумчиво вертела в руках чёрный камень, но не понимали причины её размышлений.
Саймон же буквально испепелял взглядом этот чёрный, грязный камень! Ему было бы ещё терпимо, если бы Памела просто держала его, но она, погрузившись в мысли, машинально перекладывала камень из руки в руку, и вскоре обе её ладони стали чёрными.
Зная, как Королева Демонов любит чистоту, Саймон изнывал от тревоги, но не смел прервать её размышления — вдруг разозлит повелительницу и попадёт в опалу?!
Единственный выход — поручить эту благородную и великую миссию кому-то другому.
Взгляд Саймона скользнул мимо Кларенса, который незаметно сделал шаг назад, и остановился на полноватом, коренастом гноме-мастере.
Суп, чувствуя на себе настойчивые взгляды адъютанта, крайне неохотно выступил вперёд. Он прокашлялся и, стараясь не потревожить размышления повелительницы, вежливо попросил:
— Э-э… Ваше Величество, раз у нас теперь так много людей, предлагаю построить отдельную кузню. Ведь вы сами видите: мастерская Кларенса и моя слишком мала для восьмидесяти с лишним гномов.
Кузня?
Памела подумала и решила, что это разумно.
Ведь постоянно ютиться в подвале замка — не дело. Даже не говоря о том, что в будущем будет невозможно организовать сборочную линию.
Только что, наблюдая за гномами, она окончательно убедилась в истинности поговорки: у каждого народа свой дар.
У демонов, например, от рождения высокие боевые способности. Даже самый слабый демон легко справляется с десятью воинами других рас.
А у гномов от рождения максимальный навык кузнечного дела.
Кроме двух командиров, происходивших из семей кузнецов, остальные стражники с детства обучались военному делу и никогда не держали в руках молота. Но когда Памела заглянула в мастерскую, оказалось, что абсолютно все гномы — да, именно все — работали с металлом вполне профессионально.
http://bllate.org/book/8181/755564
Готово:
