Блейс застыл на месте, не зная, то ли не расслышал, то ли просто оглушён был невероятным.
Прошло немало времени, прежде чем он пришёл в себя, резко моргнул и с трудом выдавил:
— Ваше Величество, Королева Демонов.
— А?
— Даже если Вы так говорите… зачем нам полукровка? Да ещё и женатый!
— Почему «зачем»? — улыбнулась Памела. — Если тебе он ни к чему, разве твой король тоже не найдёт ему применения?
У короля нет таких пристрастий!
Блейс чуть не выкрикнул это вслух, но вовремя опомнился и проглотил готовый сорваться возглас.
Теперь он, кажется, понял истинный замысел Королевы Демонов.
Она уже знала, что именно король тайно поддерживает его караван. А только что особо подчеркнула статус того полукровки — муж дочери короля дварфов, зять самого правителя клана. Значит, речь вовсе не о том, чтобы использовать тело полукровки в каких-то личных целях, а о том, чтобы извлечь выгоду из его положения.
Блейс был человеком сообразительным — иначе бы не торговал с демонами столько лет и не остался бы жив.
Продумав все ключевые моменты, он почувствовал, что… нет, скорее на семьдесят-восемьдесят процентов согласен с предложением Памелы.
Дварфы — это же отлично!
Они богаты.
Их ремесло — первое в мире, и любое изделие, сделанное дварфами, в столице можно продать за баснословную цену!
Аристократы, которым нечего делать и которые плавают в золоте, обожают вещи, созданные дварфами: будь то украшения, каменные резные фигуры или даже чисто декоративное оружие…
Знатные господа щедро покупают, дварфы щедро продают — и сколько золотых монет оседает в карманах дварфов, особенно в сундуках их короля!
От одной мысли об этом глаза Блейса, тоже торговца, покраснели от зависти.
Если король дварфов так богат, то выкупить своего зятя для него — пустяковое дело!
Чем больше Блейс думал об этом, тем сильнее горел желанием. В голове у него уже звенели золотые монеты, а также воображаемые похвалы короля.
В своём восторге он даже забыл задаться вопросом: если этого полукровку можно выменять на столько денег, почему демоны сами не занимаются этим?
Ведь даже объединённые силы людей и дварфов не осмелились бы пикнуть при встрече с демонами, тогда как король дварфов хоть иногда позволял себе гневаться на людей.
Блейс этого не заметил, а Памела, конечно, не собиралась напоминать.
Напротив — она специально рыла для него яму.
Боясь, что он не согласится, она даже положила на дно ловушки подарок.
Блейс долго размышлял, ничего подозрительного не нашёл и уже собрался согласиться «купить» того полукровку, но вдруг вздрогнул, встретившись взглядом с Королевой Демонов.
Его разум, затуманенный жаждой наживы, наконец вынырнул из океана золотых монет и почуял неладное:
— …А Вам самой разве не обидно из-за всего этого?
Памела приподняла бровь:
— Конечно, обидно.
Блейс стал ещё осторожнее:
— Тогда почему бы Вам лично не поговорить с королём дварфов?
Ого.
Не так уж легко обмануть, как она думала.
Памела приподняла вторую бровь ещё выше:
— Блейс, — спокойно произнесла она имя главы каравана, — меня раздражают не только эти дварфы, которые постоянно суются ко мне, но и ты сам. Ведь именно твои люди первыми предали демонов. Ты… понимаешь?
Блейс промолчал.
Ему очень хотелось ответить «нет», но храбрости не хватило.
Королеве Демонов и не требовался ответ — она продолжила:
— До твоего прихода Саймон даже предлагал просто всех перебить.
Блейс снова промолчал.
Памела улыбнулась:
— Но я сказала: ведь это же тот самый надёжный и честный торговец, с которым демоны сотрудничают уже столько лет. Мы обязаны дать ему шанс.
Она пристально смотрела на Блейса и тихо повторила, не моргнув:
— Шанс искупить свою вину.
Блейс молчал ещё дольше.
Теперь он уже не сам шагнул в ловушку — его туда пнули ногой.
Демоны… демоны чересчур несправедливы!
Блейс еле сдерживал слёзы, но, собрав всю волю в кулак, поднял «подарок» со дна ямы:
— Вы совершенно правы. Наш караван очень заинтересован в этом полукровке. Какую цену Вы за него запросите?
С этим вопросом лучше было обращаться к профессионалу.
Памела откинулась на трон и бросила многозначительный взгляд Сань Мину.
Тот давно уже ждал своего часа и теперь, увидев, что наконец настал его черёд, потёр руки в предвкушении, и глаза его засверкали.
Блейс почувствовал себя крайне неловко под этим «самосветящимся» взглядом старого соперника — и его предчувствия становились всё мрачнее…
В итоге Блейс, глава торгового каравана, еле держался на ногах, когда его под руки выводили из замка Королевы Демонов.
Когда его вызвали сюда, он, хоть и не знал, что случилось, всё равно, следуя принципу «торговец не уходит с пустыми руками», привёз двадцать повозок товара, чтобы после встречи хорошо заработать в городе демонов.
А теперь…
О заработке и речи не шло — он чуть не остался без штанов!
Из чего сделан этот полукровка — из золота или мифрила?!
Как же дорого!!!
Сердце Блейса разрывалось от боли, но перед Королевой Демонов он не смел показать и виду. Сжав зубы, он сохранял вымученную улыбку и даже льстил, когда Памела на него посмотрела:
— Ох, как же Вы великодушны! Цена такая низкая — мы просто разбогатели!
Разбогатели…
Блейс обернулся с запавшими глазами. Когда он прибыл сюда, за ним тянулись двадцать повозок с товаром. Теперь же у него остались лишь один полукровка и три воина-дварфа.
Четверо, которых он получил в обмен на весь свой товар, не могли ни сражаться, ни принимать оскорблений — они даже сверлили его злобными взглядами!
Чего уставились!
Блейс в ярости почувствовал, как в груди вдруг вспыхнула новая сила — ноги окрепли, спина выпрямилась, и дух вернулся!
Он резко отстранил помощников и сам сверкнул глазами в ответ:
«Если бы вы не были такими ничтожествами, так легко не попались бы демонам! Пришлось бы мне вас выкупать?! Да ещё за такие деньги!»
После этой сделки прибыль его каравана на ближайшие три месяца испарилась!
Испарилась!!!
Если он не сумеет продать этих четверых королю за хорошую цену, он, Блейс, перевернёт своё имя задом наперёд!
На мгновение Блейс уставился на полукровку взглядом голодного волка, будто из глаз его зелёный огонь бил.
Базель поёжился под этим взглядом, машинально прижался к воротнику и, наклонившись к уху одного из воинов-дварфов, прошептал:
— Этот человек мне очень неприятен.
Воин-дварф так же тихо ответил:
— Не волнуйтесь, господин Базель. Люди и дварфы оба входят в Альянс Света. Ради величия нашего короля этот человек обязательно доставит нас целыми и невредимыми в столицу.
Базель вздохнул и, оглянувшись на удаляющийся замок Королевы Демонов, пробормотал:
— Жаль только других храбрых воинов… они…
Он осёкся, не в силах продолжать.
Что ждёт тех стражников-дварфов в руках кровожадных демонов, Базель мог догадаться даже пальцем ноги.
Особенно сейчас, когда он сам благополучно покинул замок, чувство вины становилось всё сильнее.
Воин-дварф рядом тоже глубоко вздохнул.
Вспомнив своих несчастных товарищей, даже его торчащие во все стороны усы поникли.
Но он собрался и утешил Базеля:
— Отдать жизнь за Вас и за короля — величайшая честь для них. По возвращении мы попросим Его Величество воздвигнуть им памятники и восславить их имена, чтобы утешить их души.
— …Видимо, иного выхода нет.
Базель опустил голову. Его обычно блестящие платиновые волосы потускнели.
Он оказался слишком наивен и слишком недооценил коварство демонов.
Вероятно, с того самого момента, как они ступили в замок Королевы Демонов, они уже попали в пасть этого демонического логова.
Третья Королева Демонов, Памела… поистине ужасна!
Он обязательно должен благополучно вернуться в королевство дварфов и доложить королю обо всём, что видел, слышал и понял.
Обязательно нужно предупредить Его Величество, чтобы тот больше никогда не вступал в контакт с демонами, как это случилось в прошлый и в этот раз!
Базель сжал кулаки и вдруг почувствовал, как груз ответственности лег на его плечи.
На городской стене Памела безмолвно провожала взглядом удаляющийся караван Блейса. Её обычно алые глаза внезапно потемнели, превратившись в густой красно-коричневый цвет, словно полузастывшая кровь.
Жаль, что в Тёмном мире нет ветра — ей не удалось бы сыграть классическую сцену с развевающимися чёрными прядями и развевающимися рукавами. Пришлось довольствоваться лишь тихой задумчивой позой в лунном свете.
Саймон рядом не испытывал такого сожаления.
Для него Королева Демонов в лунном свете была ослепительно прекрасна. Ей не нужно было говорить ни слова — достаточно было одного взгляда, чтобы любой человек потерял голову и с радостью отдал бы за неё жизнь.
…Сам Саймон был одним из таких.
Но его Королева Демонов смотрела вдаль, размышляя о судьбе демонов, и даже не удостоила его взгляда.
«Моя Королева…» — с гордостью и болью думал Саймон.
Она действительно изнуряет себя ради всего демонического рода — день и ночь думает, строит планы, изводит себя.
Хотя именно этого он и хотел вначале, но чем больше они проводили времени вместе, тем сильнее Саймон жалел её.
Вспомни первых двух правителей. Первого пока опустим, но Андрей… За время своего правления он столько натворил, что и внутри, и вне демонского рода царила неразбериха. Однако с его собственной точки зрения Андрей был счастлив —
делал всё, что хотел, без ограничений.
Саймон всегда считал, что такой подход недостоин правителя, но теперь начал думать: а может, иногда позволить себе волю — не так уж плохо?
Что же любит его Королева Демонов?
Саймон долго думал, прежде чем спросить:
— Хотите принять ванну?
Памела странно на него посмотрела — откуда вдруг такой вопрос?
Она ведь ждала, что он спросит, а она объяснит!
Ведь ради этого она так долго позировала на стене — чтобы укрепить в глазах адъютанта образ мудрой и дальновидной правительницы, чтобы Саймон осознал глубину и широту её мышления!
Разве не так всё происходило раньше?!
Закончили дело — Саймон в замешательстве — она объясняет — Саймон прозревает — и сыплет комплиментами!
Почему сегодня всё иначе? Почему он совсем не в теме!
Памела с досадой подумала: «Ну и негодник!» — и решила сама напомнить ему:
— Тебе не интересно, зачем я всё это делаю?
Саймону стало ещё больнее.
Королева Демонов до сих пор размышляет об этом!
Она и вправду думает только о будущем демонов! Такое постоянное напряжение — даже высшему демону станет тяжело!
— Я могу подождать, пока Вы искупаетесь, и тогда Вы мне всё объясните, — с заботой подавил Саймон своё любопытство.
Памела промолчала.
Что с ним сегодня? То и дело твердит про купание.
Неужели от неё пахнет?
Когда адъютант отвернулся, Памела незаметно понюхала себя.
Ничего не пахнет!
Она же чистая, как сосна!
Но спросить прямо было неловко, поэтому она осторожно намекнула:
— Саймон, ты так настойчиво предлагаешь мне искупаться… Может, я что-то упустила?
Саймон растерялся:
— Нет же.
Разве это не Ваша привычка?
— Тогда почему ты так рвёшься, чтобы я купалась? — кашлянув, добавила она. — У тебя есть какие-то… мысли на этот счёт?
Например, считаешь меня грязной?
Чёрт, он ведь сам раньше купался раз в полгода… Что за наглость — критиковать её чистоплотность!
Если он сейчас кивнёт — она лично отправит его измерять высоту этой стены!
Но Саймон молчал.
Его разум крутился вокруг последних слов Королевы Демонов.
«Какие-то мысли…»
«Мысли…»
«Мысли…»
«Купание… мысли…»
У сурового и холодного адъютанта, обычно внушавшего страх, начали гореть уши.
Сначала покраснели мочки, потом всё ухо, а затем и шея с щеками.
http://bllate.org/book/8181/755562
Готово:
