Этот свет, хоть и мрачный, был необычайно ярким и выхватывал из полумрака каждую деталь огромного, высокого и пустынного зала. Поэтому Базель и сопровождавшие его воины королевской стражи сразу заметили женщину, восседавшую на троне посреди зала.
Чёрные волосы, алые глаза, змеиный хвост и длинное платье с широкими рукавами чёрного цвета, расшитое красными узорами. Она лениво откинулась на троне, подперев подбородок ладонью, и внимательно разглядывала пришедших.
Слева позади неё стоял молодой мужчина с чёрными волосами и такими же чёрными глазами. Он тоже смотрел на вошедших — лицо его было прекрасным, но совершенно бесстрастным.
Базель, как старший среди посланцев, глубоко вдохнул и первым шагнул внутрь зала.
Лишь оказавшись полностью внутри, он понял, что необычный свет исходит из множества маленьких хрустальных флаконов.
Растения в этих флаконах он уже видел — это были те самые колючие растения, что встречались им по дороге сюда.
Теперь эти покрытые шипами растения помещали в хрустальные сосуды, поверхность которых была выточена в виде множества мелких граней, а одна сторона покрыта тонким слоем ртути. Когда свет проходил сквозь такие флаконы, он становился не только ярче, но и приобретал лёгкий, мерцающий оттенок.
Увидев эти уникальные хрустальные флаконы, Базель сразу понял: ремесленник Суп наверняка здесь!
Ведь именно Суп изобрёл такие флаконы для усиления света. Раньше Базель и принцесса-дварф использовали их с восковыми свечами, чтобы ярче освещать ночью комнату.
Невероятно! У Супа оказалась такая наглость!
Он не просто сорвал собственную свадьбу — он ещё и осмелился примкнуть к демонам!
Интересно, знает ли Королева Демонов, что такие флаконы — изобретение Супа?
Если знает и всё равно выставила их напоказ при их прибытии, то это уже говорит само за себя…
Базель стиснул зубы, вспомнил предупреждение того юного демона перед входом и, не раздумывая, положил ладонь на грудь, выпрямился и поклонился в сторону трона:
— Уважаемая и великая Королева Демонов! Простите за то, что осмелились потревожить вас без приглашения.
Памела в последнее время была в дурном расположении духа и не желала тратить время на пустые слова:
— Имя. Цель. Условия.
— Меня зовут Базель. Я законный супруг принцессы-дварфа Ремии, — ответил он, не осмеливаясь подняться без разрешения и сохраняя почтительную позу с рукой на груди. — Я прибыл по повелению короля, чтобы обменять восемь повозок изделий ремесла, одну повозку оружия и пять лучших мастеров-дварфов на возвращение Супа.
Голос сверху помолчал немного:
— Вставайте.
Базель и все дварфы из королевской стражи одновременно подняли головы. Их идеально синхронное движение в сочетании с резкой разницей в росте выглядело почти комично.
Памела тут же рассмеялась.
Она наблюдала, как полукровка явно расслабился после её смеха, и медленно ответила:
— Здесь нет никакого Супа-дварфа.
Базель: «...»
Он и представить себе не мог, что сама Королева Демонов станет говорить неправду!
Разве у неё совсем нет чувства собственного достоинства?!
Базелю ничего не оставалось, кроме как настаивать:
— Мы абсолютно уверены, что Суп находится в замке Королевы Демонов. Иначе мы бы не осмелились нарушить ваш покой и покой демонов. Суп нарушил свадебную церемонию, попрал законы дварфов и оскорбил короля и принцессу! Он обязан понести наказание!
Памела даже не моргнула:
— Сказал же — его нет.
Базель:
— Он есть.
— Нет.
— Есть.
— Нет.
— Есть.
— Нет.
— Ваше Величество! — Базель не выдержал. — Кто-то лично видел Супа в замке Королевы Демонов!
Королева Демонов снова улыбнулась.
Её черты лица были ослепительно прекрасны, алые глаза отражали холодное сияние, а уголки губ изогнулись в завораживающей улыбке:
— Кто же это видел?
Только сейчас Базель понял, что попался в ловушку.
Холодный пот мгновенно выступил на лбу, недавно высохшая рубашка снова прилипла к коже, вызывая мурашки.
Он сжал губы, очень не желая отвечать.
Но Памела тут же добавила:
— Не хочешь отвечать? Тогда вы нам больше не нужны. Саймон.
— Да, — тихо ответил чёрноволосый демон, стоявший рядом.
— Отведи их вниз.
Эти простые слова прозвучали для Базеля как гром среди ясного неба!
Он широко распахнул глаза, будто услышал: «Отведи их вниз и казни!»
Базель встретился взглядом с алыми глазами Королевы Демонов и сквозь лёгкую дымку насмешливой улыбки ясно увидел ледяную бездну равнодушия.
Королева Демонов не шутила!
Она действительно собиралась убить их всех!
В голову хлынули все слухи о кровожадности, жестокости и беспощадности демонов.
Базель стиснул зубы и, опередив Саймона, который уже направлялся к нему, выкрикнул:
— Ювелир из торгового каравана! Он видел!
Памела приподняла бровь.
Базель подумал, что она ему не верит, и торопливо поклялся:
— Клянусь именем короля — я не лгу!
Памела помолчала. Улыбка на её лице внезапно исчезла без следа.
Она резко ударила ладонью по подлокотнику трона и села прямо:
— Какая наглость! Не цените доброту!
Базель: «???»
Он не успевал следить за происходящим.
К счастью, Королева Демонов тут же пояснила:
— В прошлый раз я уже сказала вам, что Супа здесь нет, а вы всё равно пришли! Неужели вы совсем не понимаете, хотим мы отдавать его или нет?!
Базель: «...»
Но ведь Суп действительно здесь!
И потом… если демоны не хотят выдавать его, разве это не их проблема?
Почему Королева Демонов говорит так, будто именно дварфы оказывают давление на демонов?
Дварфы… оказывают давление… на демонов?
Такое заявление никто бы не поверил.
События развивались слишком стремительно, и полукровка уже не мог сообразить, что происходит.
На самом деле, прежде чем он успел опомниться, Королева Демонов уже сама приняла решение, полная праведного гнева:
— Это уже переходит все границы! Я терпела достаточно! Отведите их вниз!
Базель и вся королевская стража: «????»
Некоторые из стражников попытались сопротивляться, но чёрноволосый демон одним ударом отправил одного из них в нокаут.
Разница в силе была слишком велика. Саймон почти без усилий уложил всех четырёх отрядов стражи.
Как ветром сдуло — последний дварф рухнул, а Базель даже не успел достать миниатюрную бомбу, спрятанную в рукаве.
Однако, взглянув на валяющихся вокруг стражников, он понял, что даже бомба вряд ли помогла бы.
Его злило лишь одно.
Из-за этого он даже забыл об угрожающем взгляде Саймона и, подняв голову, крикнул Королеве Демонов:
— Если результат всё равно один, зачем вы только что притворялись, будто простите нас, стоит мне назвать того, кто проговорился?!
Королева Демонов прямо-таки расхохоталась:
— Конечно, я просто играла с вами! Вы сами осмелились явиться в замок Королевы Демонов — разве вы не понимали, чем это может для вас кончиться?
Базель снова захлебнулся от возмущения.
На этот раз он даже не успел ничего сказать — кулак Саймона уже обрушился на его красивое личико.
Полукровка закатил глаза и грохнулся на пол без сознания.
Только тогда Саймон повернулся к Памеле и спросил:
— Почему вы не приказали сразу их убить?
С точки зрения Саймона, этот полукровка и его стража уже совершили величайшее оскорбление, явившись сюда с торговыми условиями! Таких следовало казнить на месте!
А уж тем более после того, как полукровка осмелился допрашивать Королеву Демонов!
Если бы Памела не подала ему незаметный знак глазами, Саймон давно бы перерезал этим «блохам» глотки.
Памела теперь искренне улыбалась:
— Зачем убивать — это же такая расточительность! Вот этот, — она указала кончиком хвоста на полукровку у ног Саймона, — законный супруг принцессы-дварфа, то есть приёмный сын самого короля дварфов. С таким высоким статусом его можно обменять на что угодно. А уж этих дварфов и подавно.
Памела становилась всё веселее, и её улыбка становилась всё шире:
— Ведь Суп только что жаловался, что в лаборатории не хватает рабочих рук и просил прислать ему несколько мастеров. Теперь у него будет целая армия!
Заставить этих стражников работать?
Саймон бросил взгляд на поверженных дварфов и почувствовал в душе восхищение.
— Вы поистине великая правительница, Памела! — искренне воскликнул он. — Вы мыслите так далеко вперёд! Так глубоко! И при этом столь милосердны! Даже из отбросов умеете извлечь пользу! Лишь истинно мудрый и благородный правитель способен на такое!
Памела: «...»
Она начала опасаться, что скоро привыкнет к этим триста шестидесятиградусным комплиментам Саймона.
Чтобы предотвратить эту ужасную перспективу, она кашлянула и прервала его:
— Отведи их в подземелье. А потом позови ко мне Супа… О, и Сань Мина тоже.
Саймон понял, почему нужно вызвать Супа — ведь всё началось именно с этого мастера-дварфа.
Но…
— Сань Мин?
Королева Демонов улыбнулась:
— Торговый караван преподнёс нам такой подарок — мы обязаны ответить взаимностью.
Саймон всё понял. Его взгляд стал ещё горячее.
Настолько горячим, что самой Памеле стало немного неловко.
К счастью, Саймон быстро вернул взгляду обычную температуру:
— Подождите немного, они уже идут.
Блейс был совершенно ошеломлён, когда его вызвали к Королеве Демонов.
Он шёл вслед за Сань Мином и лихорадочно размышлял: вроде бы он ничего плохого не сделал.
Даже перезаключение торгового договора случилось почти месяц назад.
За такое время гнев Королевы Демонов должен был утихнуть — ведь их караван тогда заплатил немалую цену, потеряв десятки повозок с товаром.
Раз он ничего не нарушил, почему Сань Мин смотрит на него так странно?
Блейс никак не мог понять.
Лишь увидев Королеву Демонов, он наконец осознал причину.
Холодный пот хлынул по спине, и он в сердцах проклял того ювелира: как он посмел, не поставив его в известность, продать демонов!
Теперь из-за глупости подчинённого ему, главе каравана, приходится расхлёбывать эту кашу!
Блейс, конечно же, отказался принимать вину на себя и поспешно стал оправдываться:
— Я и представить себе не мог, что он осмелится на такое! Сейчас же прикажу схватить его!
Он стучал себя в грудь:
— Обязательно заставлю его лично извиниться перед вами, Ваше Величество!
— Извинения не нужны, — мягко улыбнулась Королева Демонов.
Блейс на мгновение растерялся — неужели Королева Демонов вдруг стала такой сговорчивой?
Памела продолжила:
— Ведь он уже мёртв. Так что извиняться ему некому.
Пот на лбу Блейса удвоился.
Он мысленно ругал себя за глупость: ведь он находился в Тёмном мире! На территории демонов!
Если они могут легко вызвать сюда главу торгового каравана, то уж тем более могут без труда убить обычного человека в городе у портала.
Но ведь виновник уже мёртв, а Королева Демонов явно не собиралась на этом заканчивать.
И в самом деле, Памела не собиралась так легко отпускать этот караван.
Она давно знала — благодаря Эйвису, собирающему информацию в Мире Людей, — что за этим караваном стоит сам король людей.
Неудивительно, что после разрыва сделки в прошлый раз они смогли продержаться так долго.
Даже с повышенной прибылью от завышенных цен такого долго не хватило бы.
Значит, у них есть поддержка со стороны всего человеческого государства.
Для демонов это имело и минусы, и плюсы.
Минус — нельзя просто так убить главу каравана.
Плюс — теперь можно ещё сильнее выжимать из этого каравана.
Ведь за ним стоит целое королевство — банкротство ему не грозит.
Подумав об этом, Памела ещё шире улыбнулась и понизила голос:
— На самом деле, я пригласила вас, чтобы предложить новую сделку.
Блейс: «?»
Памела:
— Раньше вы всегда продавали нам товары. А интересуетесь ли вы покупкой? Например… законного супруга принцессы-дварфа, приёмного сына короля дварфов?
Первый заказ — особые условия: купите одного полукровку — получите в подарок трёх дварфов из королевской стражи!
Блейс: «А?!»
http://bllate.org/book/8181/755561
Готово:
