Многие видели, как он водил господина Саймона к Сань Мину, тогда ещё чёрному торговцу. С тех пор демоны, заставляя своих пещерных демонов добывать руду, всегда оставляли немного для Соки и его товарищей — никогда не выкапывали всё до конца. Даже скорпионов у стен и кровожадных крыс целиком оставляли этим детям.
Благодаря этому Сока и остальные могли собрать руду и найти еду, не уходя далеко от дома, что экономило массу времени — и теперь у них наконец появилась возможность заниматься культивацией!
В прошлый раз перед отъездом сама Королева Демонов сказала Соке: если у них возникнут вопросы, пусть обращаются к господину Саймону. Но Сока считал, что им живётся так хорошо, что вовсе не стоит беспокоить господина Саймона!
Вот и сегодня: Сока закончил добычу, поел, а на часах ещё только четыре часа дня. До сна оставалось время, чтобы хорошенько потренироваться.
Как раз в тот момент, когда Сока взял самый простой и дешёвый железный клинок — купленный у каравана за все свои сбережения — и собрался выходить, дверь его дома внезапно с грохотом распахнулась.
— Динь! — железный меч выпал из его рук, и сам Сока замер на месте, уставившись на стоявшего в дверях демона, от которого мурашки побежали по коже.
Перед ним был высший демон!
Его аура и взгляд ясно передавали одно и то же сообщение.
Высшие демоны отличались от низших: даже без развёрнутых крыльев любой демон сразу чувствовал эту разницу.
Но почему высший демон явился сюда?
И ещё с такой угрожающей решимостью!
Это ведь не Королева Демонов и не господин Саймон… Что ему нужно?
У Соки волосы на затылке встали дыбом. Под тяжёлым, злобным взглядом незнакомца он не мог пошевелиться, даже дышать стало трудно.
— Ты и есть Сока?
Незнакомый мужчина-высший демон с пронзительным, свирепым взглядом сделал шаг внутрь. Его огромная фигура давила на всё вокруг, будто воздух в комнате исказился.
Сока хотел бежать, но не смел пошевелиться.
Он боялся, что стоит лишь шевельнуть ногой — и демон одним ударом разорвёт его на части.
Нет, возможно, даже не придётся двигаться — его могут убить прямо здесь…
Глядя на медленно поднимающуюся правую руку приближающегося высшего демона, Сока погрузился в отчаяние.
Он закрыл глаза, и в последний миг перед ожидаемой болью подумал о своих товарищах по дому.
Хорошо, что Колин ещё не вернулся — ушёл ловить кровожадных крыс.
А как там соседи?
Пусть этот высший демон придётся только за ним.
Сока стиснул зубы, пытаясь себя ободрить.
Ничего страшного, скоро всё кончится!
Однако прошло немало времени, а удара так и не последовало.
Не выдержав, Сока открыл глаза.
Почти одновременно с тем, как его зрение восстановилось, правая рука высшего демона опустилась ему на плечо:
— Пойдём со мной.
Сока:
— …
Сока:
— А?
Прежде чем он успел опомниться, в дверях появился ещё один демон.
И этот новый пришелец, как и первый, излучал мощную ауру — тоже высший демон!
Единственное различие — это была женщина!
Страх у Соки теперь прошёл.
Два высших демона перед ним — бежать всё равно некуда. Зачем же бояться?
…Точно. Чего он вообще боится?
В худшем случае его просто убьют.
А он-то весь напрягся понапрасну.
Расслабившись, Сока заметил нечто удивительное.
Мужчина-высший демон, стоявший перед ним, развернулся и загородил его собой?
Никто никогда так с ним не поступал! Сока был ошеломлён!
Неужели этот высший демон хочет его защитить?
Почему?!
— Ты быстро сработал, — сказала женщина-демон, остановившись в дверях и не входя в дом, словно опасаясь того, кто стоял внутри.
Два высших демона переглянулись. Женщина фыркнула:
— Убил бы тебя — и он стал бы моим.
Сока:
— ?????.
Подожди… Когда я вообще с тобой встречался?
Мужчина-демон усмехнулся:
— Ты действительно собираешься это сделать? Я пришёл первым и точно знаю: в соседних домах нет других высших демонов. У тебя ещё есть время.
Женщина задумалась.
Сока чувствовал, что между ними происходит какая-то глубокая, сложная игра в молчанку. По крайней мере, он совершенно ничего не понимал.
Прошло несколько секунд. Женщина-демон, стоявшая в полубоевой, полуоборонительной позе, выпрямилась и спокойно произнесла:
— Ты прав. Это важнее. Наш бой можно отложить.
С этими словами она развернулась и ушла, оставив одного расслабившегося высшего демона и всё ещё озадаченного Соку.
Сока подождал немного и услышал из соседнего дома громкие звуки — «Бах!» «Громых!» «Звон!» — от которых у него сердце ёкнуло.
Когда раздался испуганный детский крик, он больше не выдержал.
Откуда-то изнутри появилась решимость — Сока вдруг смог двигаться и, обойдя стоявшего перед ним высшего демона, выбежал наружу.
Дверь, которую мужчина-демон пинком распахнул, уже не подлежала ремонту, так что Соке даже открывать её не пришлось.
Он оказался во дворе, огороженном плетёным забором, и сразу увидел соседний дом — оттуда и прозвучал крик.
Как он и предполагал!
Женщина-демон, только что покинувшая его дом, выходила из соседнего, держа за руку маленькую девочку.
Это была Вивиан — самая младшая из их группы сирот!
— Отпусти её! — закричал Сока, и глаза его налились кровью.
Эти высшие демоны зашли слишком далеко!
Даже такую малышку, как Вивиан, не щадят!
Все мысли о самосохранении, о том, чтобы терпеть и потом жаловаться Королеве Демонов, мгновенно вылетели из головы. Сока сжал кулаки и бросился вперёд!
…
А?
Почему, сколько бы он ни бежал, до забора всё ещё далеко?
Сока попытался ступить ногой — но не достал до земли.
В этот момент женщина-демон отпустила Вивиан.
Девочка подбежала к забору и радостно замахала Соке:
— Сока! Сока! Меня берёт на воспитание госпожа Ань!
— Зови меня сестрой, — нахмурилась женщина-демон позади неё.
— Да! Сока, меня берёт на воспитание сестра Ань! — Вивиан прыгала от счастья и размахивала руками. — У нас даже имена похожи! Обе заканчиваются на «ань»!
Сока:
— А?.. О… А?!?!?!
Он растерянно болтал ногами в воздухе:
— Так тебя… не похищают?
Вивиан наклонила голову:
— Ну как же не похищают? Меня «похитила» сестра Ань, чтобы я жила с ней!
Она сияла:
— Когда она мне это сказала, я так обрадовалась, что не сдержалась и закричала!
Сока:
— …
Теперь всё понятно.
Он машинально посмотрел мимо прыгающей Вивиан на стоявшую за ней «сестру Ань».
И тут же встретился с её взглядом. Женщина-демон нахмурилась, будто что-то вспомнив, потом расслабила брови и подняла глаза выше:
— Вивиан мне больше по душе. Ты уж слишком глуповат.
Сока:
— …………
На самом деле он не был глуп.
По крайней мере, теперь он начал кое-что понимать.
Мужчина-демон за его спиной фыркнул и опустил его на землю:
— Им ещё расти и расти.
(То есть ещё рано судить, кто окажется сильнее.)
Ань и он переглянулись — в глазах старых соперников вспыхнули искры.
Через три секунды они одновременно отвернулись: одна позвала Вивиан и увела её, другой же крепко схватил Соку за голову и развернул к себе.
Высокий, грозный мужчина-демон ткнул пальцем себе в грудь:
— Меня зовут Люд. Отныне я твой отец.
Сока:
— Э-э…
— Говори!
Уголки губ и глаз Соки непроизвольно задёргались:
— Можно спросить… почему?
— Ты спрашиваешь причину? — бровь Люда взметнулась вверх, взгляд стал ещё свирепее. Он широко махнул рукой: — Оглянись вокруг.
Сока только сейчас заметил: не только его дом, но и дом Вивиан, и дом слева — отовсюду выходили взрослые демоны с детьми. И все эти взрослые были высшими демонами!
Ещё дальше толпились другие демоны, пристально глядящие в их сторону.
Когда Ань повела Вивиан мимо них, толпа заволновалась. Но, взглянув на неё, а потом на самих себя, демоны дружно отступили, освобождая дорогу.
Сока подумал, что даже в самых безумных снах не может быть ничего подобного.
Он несколько раз открывал и закрывал рот, прежде чем смог выдавить:
— Почему вы… все так рвётесь усыновить нас?
— Хм? — Люд хмыкнул. — Не такой уж и глупый. А вы, сорванцы, вообще не заглядываете на доску объявлений в городе?
Сока почесал затылок.
Им и так хватало забот: копать руду, искать еду, учиться культивации… Кто станет специально торчать у доски объявлений?
Ведь город Королевы Демонов небольшой, да и новостей особо нет — всё важное само дойдёт до ушей.
Люд, кажется, всё понял. Он снова подхватил Соку и на этот раз унёс прямо к доске объявлений.
По пути Сока получил ту же «честь», что и Вивиан с Ань: окружающие демоны, собравшиеся полукругом, при одном взгляде Люда и его рёвущем «Прочь!» разбежались в разные стороны.
Но Сока чувствовал: они не ушли далеко. Все прятались по углам и косились на него…
Будто он был драгоценным украшением из демонического камня — слишком ценным, чтобы отнять силой, но слишком желанным, чтобы уйти.
Честно говоря, ощущение было неприятное.
Сока думал: если бы такие драгоценности обладали душой, они чувствовали бы то же самое — мурашки по коже.
Люд же, будто ничего не замечая, важно подошёл к доске объявлений и прижал нос Соки к прикреплённому пергаменту:
— Грамотный?
Сока честно покачал головой.
Его нос почти касался бумаги, глаза сводило к переносице, но чёрные извилистые символы оставались для него тайной.
Люд цокнул языком, оттащил его и сам прочитал вслух:
— «Объявление о поощрении усыновления и воспитания несовершеннолетних демонов…»
Текст объявления был коротким, чётким и ясным, но после его прочтения Сока надолго замолчал.
Это было вполне естественно: даже взрослый демон, столкнувшись с осуществлением самой заветной, почти невообразимой мечты, впал бы в замешательство и страх.
Сока с самого детства привык расти одному.
Жизнь была тяжёлой, но все вокруг считали это нормальным — и он тоже так думал.
Просто ему не повезло: он не родился высшим демоном.
Даже чуть хуже — не оказался одарённым низшим демоном с большей силой или выносливостью.
Но Сока был обычным: средняя сила, средний рост, средняя скорость. Когда у родителей появился младший брат с лучшими задатками, его просто выбросили из дома.
Тогда ещё не юноша, Сока упал на землю, отряхнулся, в последний раз взглянул на дом и молча ушёл.
Ему с детства внушали: низкоразвитых демонов-детей бросать — это естественно.
http://bllate.org/book/8181/755559
Готово:
