Саймон тут же загорелся, стал потирать руки и уже готов был немедленно переписать черновик в чистовик и опубликовать.
Памела бросила на него взгляд, призывающий сохранять спокойствие, и передала пергамент Виронке, сидевшей по другую сторону от неё, чтобы все присутствующие могли ознакомиться с текстом.
Когда пергамент дошёл до Буцца, сидевшего последним, Памела снова заговорила:
— Что касается ответственного за это дело, я считаю, что ежегодную проверку должен проводить Буцц. Как вы думаете?
Юноша, внимательно читавший текст построчно, вдруг поднял голову, указал пальцем себе на нос и широко распахнул круглые кошачьи глаза:
— А? Эй! Я?! Королева считает, что я справлюсь?!!!!
— Почему бы и нет? — улыбнулась Памела в ответ.
Буццу было всего сто пятьдесят лет — до совершеннолетия оставалось ещё десять. Он родился инвалидом и с детства был отвержен собственным народом. Именно поэтому никто лучше него не понимал, каково жить брошенному демонёнку без дома и защиты. Он наверняка будет относиться к этому делу серьёзнее всех остальных.
К тому же он был умён, сообразителен и обладал добрым характером.
А ещё за его спиной стоял Паси. С таким покровителем никто из демонов не осмелится угрожать Буццу, даже если окажется сильнее его самого.
На самом деле Памела сначала рассматривала кандидатуру Паси.
Но, вспомнив его личность, решила обратить внимание на преданного помощника Паси.
Буцц вспыхнул от волнения, вскочил на ноги и левой рукой прижал пергамент к груди:
— Я сделаю всё возможное! Ни за что не подведу Ваше Величество!
Памела мягко улыбнулась и велела ему сесть:
— Я и не сомневаюсь в твоих способностях. Если возникнут трудности, ты всегда можешь обратиться к Паси или прямо ко мне.
Демонёнок энергично кивнул, лицо его всё ещё горело румянцем. Он бросил взгляд на Паси, сидевшего рядом.
Тот приподнял бровь, но в глубине синих глаз мелькнуло одобрение.
Буцц уловил этот взгляд, послушно сел, как просила Королева, и сжал кулаки, пытаясь успокоить бурлящие в груди чувства.
С самого начала, как только Памела озвучила своё предложение, Буцц испытал не только изумление, но и сильнейшее восхищение и радость.
Никто не знал лучше его, насколько тяжела жизнь брошенных демонят.
До встречи с Паси он каждый день копался в шахтах и ловил насекомых, лишь бы утолить голод. О силе и речи не шло — у него даже одежды целой не было.
Иногда, стоило чуть расслабиться, как другие демоны забирали все его накопленные камни ци.
Среди демонов не существовало понятий уважения к старшим или заботы о младших: если тебя обыграли — значит, ты сам виноват.
Поэтому низшие демоны не то чтобы не хотели становиться сильнее — просто им для этого требовалось прилагать куда больше усилий и тратить гораздо больше времени, чем остальным.
Если повезёт — станешь таким же, как Паси, и взлетишь до вершин власти; если нет — можешь в любой момент пасть от руки соплеменника.
Когда Буцц скитался в одиночестве, он часто мечтал: «А что, если бы мои родители не бросили меня? Что, если бы кто-нибудь протянул мне руку?»
Позже его мечта сбылась — Паси протянул ему руку.
Но другим демонятам такой удачи не выпадало.
Однажды на севере Буцц видел, как погиб стодвадцатилетний ребёнок — до совершеннолетия ему оставалось меньше тридцати лет. Взрослый демон сначала просто хотел отнять у него камень ци, но когда мальчишка упорно преследовал его, тот в ярости развернулся и нанёс смертельный удар…
Буцц до сих пор помнил разорванное тело и отрубленную голову, покатившуюся прямо к его ногам.
Тогда он впервые подумал: «А что, если… если бы…»
Теперь это «если бы» стало реальностью!
Буцц опустил глаза на пергамент, прижатый к груди, будто это был самый ценный и редкий кристалл ци в мире.
Он судорожно моргал, сдерживая слёзы.
Когда он снова поднял голову, Королева уже обсуждала создание школы. По замыслу Памелы, школа должна была выполнять две основные функции. Во-первых, обучать базовым боевым техникам — тем, что для сильных демонов были так же просты, как дышать, но для низших представляли бесценный опыт. Во-вторых, учить неграмотных демонов письменности на общем языке, чтобы те, кто внешне казался успешным и сильным, не оказались безграмотными и не умели даже написать своё имя.
Услышав это, Буцц невольно усмехнулся.
Он смеялся, но в то же время горло сдавило, а глаза снова наполнились слезами.
Не отрывая взгляда от Королевы, восседавшей на троне, он подумал: «Она, наверное, даже не представляет, насколько велико значение её решений для таких, как мы».
Памела была второй после Паси высшей демоницей, ради которой Буцц готов был отдать жизнь.
Внезапно на его хрупкое плечо легла тяжёлая, тёплая и уверенная ладонь.
Буцц повернул голову направо и увидел синие глаза Паси.
Тот ничего не сказал, лишь слегка сжал его плечо и отпустил, снова устремив взгляд на Королеву.
Хоть слов не последовало, Буцц прекрасно понял, что имел в виду Паси.
Он аккуратно положил пергамент на колени, бережно сложил его и тихо выдохнул.
«Всё будет хорошо, — подумал он. — Под руководством Памелы демоны обязательно станут сильнее и счастливее.
Пока она с нами — нам нечего бояться».
Памела восседала на троне, откуда могла видеть каждое движение своих подданных внизу.
Она заметила и короткий обмен взглядами между Буццем и Паси, и то, как у того навернулись слёзы.
Поэтому, когда совещание закончилось и все разошлись, она осталась одна в зале, не двигаясь с места.
Поглаживая холодную железную ручку трона, Памела вдруг задумалась о двух предыдущих Королевах Демонов.
Какие чувства испытывали они, сидя здесь и глядя на своих подданных?
Все Королевы рождались из Бассейна Королевы Демонов уже во взрослом облике.
Значит, возможно, как и Памела, они пришли в этот мир из другого измерения.
Что тогда они думали о демонах, которые без вопросов принимали их власть?
Поначалу Памеле казалось это абсурдным — почти смешным.
Но со временем она поняла: демоны ничем не отличаются от людей её прежнего мира.
Пусть их взгляды и обычаи порой расходятся с её представлениями, но у них есть собственные мысли, чувства и стремления.
По сути, они такие же живые существа.
Образ Буцца с заплаканными глазами никак не выходил у неё из головы. Он напомнил ей одну историю из прошлого.
Её игровой персонаж-жрец был заведён просто ради развлечения, поэтому она никогда не вступала с ним в гильдию. А вот её основной персонаж — светлый эльф — давно состоял в одной из самых старых гильдий сервера и даже был одним из её основателей.
Поскольку она присоединилась к гильдии на раннем этапе, глава гильдии всегда предлагал ей занять пост заместителя. Но Памела всякий раз отказывалась: ей не хотелось брать на себя ответственность за организацию PvP-рейдов и прочих мероприятий.
Её онлайн-время было ограничено — хватало лишь на выполнение личных заданий, охоту за наградами и пару стычек с врагами.
Те, кто добавлял её в список врагов, каждый день получали одинаковые системные уведомления: [Ваш враг XXX вошёл в игру], [Игрок XXX убил BB в локации AAA], [Ваш враг XXX вышел из игры].
В таких условиях у неё попросту не было времени участвовать в управлении гильдией.
Поэтому, наблюдая, как глава гильдии изо дня в день работает, словно пёс, но при этом остаётся доволен жизнью, Памела не могла понять его мотивов.
Однажды она прямо спросила его об этом. Тот ответил по голосовому чату с лёгкой грустью: «Ты просто не понимаешь. Гильдия — это как ребёнок, которого я вырастил собственными руками. Как я могу бросить её? Многие игроки пришли именно из-за нашей репутации и дружелюбной атмосферы. Я не имею права подводить их и тех, кто остался с нами с самого начала».
Игра — это не только развлечение. Со временем главное — это люди, с которыми ты играешь.
Метафора, возможно, не совсем уместна, но теперь Памела хоть немного поняла его чувства.
— Саймон, — произнесла она, не поднимая головы и постукивая пальцем по подлокотнику трона, — почему ты так веришь в меня? С первой же встречи ты поклялся мне в верности. Неужели тебе совсем не страшно, что я окажусь очередной Андреей?
Ранее она уже задавала Саймону подобный вопрос.
Тогда он отделался общими фразами и клятвой в верности.
Но как он ответит сейчас?
Памела сжала пальцы и стала ждать.
Прошло несколько долгих секунд. Затем — лёгкий порыв ветра.
Это Саймон опустился на одно колено перед троном. Его чёрные глаза, лишённые звёзд и луны, скорби и радости, отражали лишь ясный образ Памелы:
— Потому что я верю: под моим руководством Вы непременно сделаете наш народ лучше. Вы не можете стать второй Андреей или Таньей.
Памела молчала.
Она уловила истинный смысл его слов и лишь слабо усмехнулась без особой радости.
Пусть пока он что-то скрывает — не беда.
Рано или поздно он расскажет ей всё.
— Да уж, — фыркнула она, запрокинув голову и потянувшись, — таких, как Андрей с Таньей, и правда больше не сыскать.
Разговор на этом закончился. В последующие дни Саймон и Памела с головой ушли в создание первой в истории демонов школы, и оба, словно сговорившись, «забыли» о том разговоре.
Пробные правила усыновления уже были опубликованы и вызвали большой резонанс среди демонов.
Те, у кого уже были дети и кто их нормально воспитывал, обрадовались и сразу побежали к Буццу регистрироваться, предвкушая награду в виде украшения второго уровня.
Другие, презрительно фыркнув на объявление, всё равно не могли оторвать глаз от строки: «Награда — украшение второго уровня».
А третьи, прочитав объявление, немедленно рванули в два разных конца замка Королевы Демонов — туда, где жили десять брошенных демонят.
Одних лишили родителей в результате несчастного случая, других с детства выгнали из дома, а третьих — вытеснили после рождения младших братьев или сестёр.
Все они были одиноки и жили в крайней нищете.
Поэтому они естественным образом сбились в две группы.
Первые пять детей, самые первые, кто присягнул Памеле, жили вместе с пятисотлетним слепым стариком-демоном. Остальные пятеро обитали в другом конце замка.
Такое разделение позволяло избежать постоянных стычек из-за еды и камней ци.
Между собой группы называли друг друга просто «восточные» и «западные».
Сока был лидером «восточных».
Поскольку они первыми пришли к Королеве и даже удостоились её личного внимания, их положение было чуть лучше, чем у «западных».
Под «лучше» подразумевалось, что другие демоны не осмеливались врываться к ним домой и грабить, хотя на улице всё ещё могли отнять камни ци — но это уже считалось их собственной глупостью.
Обычно, найдя камень ци, Сока и его друзья сразу прятали его в рот или за пазуху и выбирали самые глухие переулки, чтобы добраться домой. Путь занимал больше времени, зато снижал риск быть ограбленными.
Честно говоря, с тех пор как Королева навестила их в прошлый раз, жизнь Соки и его друзей действительно стала легче.
http://bllate.org/book/8181/755558
Готово:
