Памела взглянула на Сань Мина. Молодой демон уже давно нервничал в сторонке, а теперь, увидев, что Королева Демонов наконец обратила на него внимание, тут же выскочил вперёд и заверил:
— Без проблем! В следующий раз я заставлю их прислать тебе целый экипаж цветов!
Памела усмехнулась:
— Похоже, у тебя неплохие отношения с торговцами?
Сань Мин почесал затылок и, опустив голову, хихикнул:
— Ну, так себе… Просто много общаюсь. Чем чаще торгуешься, тем ближе становишься.
Памела приподняла бровь:
— Значит, предложение снова снизить цены на товары они приняли без возражений?
— Ну что ты! — поспешил уточнить Сань Мин, сразу приняв серьёзный вид. — Дружба дружбой, а дела делами. На самом деле Блейс чуть с ума не сошёл. Ты же знаешь, всё то же самое: «Я скоро обнищал!», «Жить больше невозможно!», «Налоги от аристократов опять подняли!» и прочая ерунда.
Сань Мин скривился и, изображая чужой голос, передразнил:
— А я ему прямо так и ответил: «Ты ведь даже не мой соплеменник. Какое мне дело, жив ты или нет? Но если хочешь, могу спросить у нашей Королевы, согласится ли она принять тебя в наш род и позволить торговать от имени демонов».
Памела рассмеялась над его кривляниями:
— И что он на это?
Сань Мин пожал плечами:
— Побледнел как полотно и сразу замолчал. Будто я не предложил ему работать на нас, а отправил на верную смерть.
За несколько фраз Памела поняла: Сань Мин успешно заключил новое соглашение.
Парень оказался не глуп — не только чётко всё объяснил устно, но и подготовил письменное описание.
Памела пробежалась глазами по документу: там в виде таблицы были аккуратно перечислены цены на все основные товары, причём почерк был разборчивым. Она мысленно отметила для себя, что недооценивала Сань Мина.
— Отличная работа, — сказала она одобрительно.
Сань Мин снова хихикнул:
— Вообще-то это не я писал. Я попросил помочь господина Кларенса — диктовал ему, а он записывал. Я сам писать не умею.
Памела: «…»
И этим гордишься, да?
Видимо, в школе придётся добавить курс грамоты.
Тем не менее Сань Мин отлично справлялся с обязанностями казначея.
Памела доброжелательно спросила:
— А чего хочешь ты?
Глаза Сань Мина загорелись. Он уже собирался нагло запросить кучу золота из королевской казны, но, заметив взгляд адъютанта Саймона, мгновенно сник.
Он и сам не знал, почему так получилось. Саймон выглядел совершенно спокойно — даже добрее, чем когда они встретились в коридоре.
Но у Сань Мина внутри всё похолодело.
Какой-то инстинкт отчаянно кричал ему: «Беги!»
А Сань Мин был демоном, который очень дорожил своей шкурой. Поэтому он немедленно передумал и сказал:
— Мне ничего не нужно! Твоё благоволение — уже величайшая награда!
Памела помнила, что Сань Мин обожает руду в чистом виде.
Раз уж он так скромен, она просто подарит ему немного минералов.
— Тогда зайди вместе с Саймоном в казну и выбери себе ящик руды.
Сань Мин чуть не расплакался.
Почему именно с адъютантом Саймоном?!
Если бы был кто-то другой, он бы смело выбрал самый большой и дорогой ящик! А так… с Саймоном он точно осмелится взять только самый маленький и дешёвый!
Саймон, не дав ему и слова сказать, тут же согласился.
Делать было нечего. Сань Мин, всхлипывая, поблагодарил Королеву Демонов, уверяя, что слёзы на его лице — от радости и восторга…
Когда деловая часть закончилась, Памела вспомнила ещё один вопрос, давно её интересовавший.
Она обратилась к Супу и Кларенсу:
— Как вам удалось переделать водопровод в замке? Ведь в Тёмном мире вода берётся только из подземных колодцев. Как вы умудрились подавать её в ванные комнаты и ещё нагревать?
Оба технических директора сначала попытались объяснить словами, но, опасаясь, что будет непонятно, повели Памелу на место.
Под главным корпусом, где располагались ванные, стояла огромная железная машина. К ней вели две массивные трубы: одна уходила вверх, к ванной, другая шла параллельно полу и тянулась вдоль стены на восток. Кроме того, рядом стояли десять устройств, похожих на велосипеды, которые тоже были соединены с этой машиной.
Суп указал на горизонтальную трубу:
— Это труба для подачи воды из подземного колодца.
Затем показал на вертикальную:
— А эта подаёт воду наверх, в ванную.
Наконец, он хлопнул по «велосипедам»:
— Вода качается и подаётся благодаря этим десяти устройствам. Их должны непрерывно крутить десять сильных полулюдей. Холодная вода поступает в помещение рядом с ванной, где другие полулюди постоянно её нагревают. Горячая вода и пар по заранее проложенным трубам подаются в бассейн и пространство под полом ванной, чтобы всё помещение оставалось тёплым.
— А сточные воды уходят через отдельную трубу с другой стороны, — добавил Кларенс. — Там не требуется постоянная работа — вода сама стекает вниз по уклону.
— Скоро на том месте вырастет густая джусайская трава, — с удовлетворением отметил он.
Теперь Памела поняла: она действительно пользуется королевским комфортом. Обычные демоны вряд ли могут себе позволить такое — ведь для одной ванны требуется как минимум дюжина полулюдей, не считая тех, кто проектировал и монтировал всю эту систему.
Как заботливая правительница, Памела спросила:
— Можно ли распространить такую систему на весь замок Королевы Демонов?
— Теоретически можно, — ответил Кларенс с сомнением, — но тогда потребуется слишком много полулюдей. Проблема в источнике энергии.
Памела и сама это понимала.
Тёмный мир был ровным, без ветра, дождя и солнца — словно запечатанное пространство без перемен. Ни водяная, ни ветряная энергия здесь не работали.
Тогда Памела вспомнила о великом человеческом изобретении — паровой машине.
Конечно, она не собиралась сама чертить чертежи идеального парового двигателя. Она помнила лишь общие принципы: паровая машина преобразует тепловую энергию в механическую, используя расширение пара при нагревании и сжатие при конденсации, создавая возвратно-поступательное движение. А такое движение как раз подходит для подачи воды.
Как именно это реализовать…
Памела посмотрела на двух технических директоров:
— У меня есть смелая идея.
Кларенс и Суп: «???»
Выслушав объяснения Памелы о принципах работы паровой машины, глаза обоих загорелись.
Едва она закончила, они уже просили разрешения уйти — так им не терпелось бежать в лабораторию и начать эксперименты.
Но Памела их остановила: вернулись Паси и Виронка.
Раз уж все собрались, она решила заодно обсудить вопросы усыновления и открытия школы. К этому делу она также пригласила Буцца и, конечно, Саймона.
Услышав тему, Кларенс, до этого беспокойный, сразу успокоился.
А Суп, хоть и пытался сохранять спокойствие, всё равно ёрзал на слишком высоком для него стуле, будто на сиденье торчали гвозди.
Памела не выдержала:
— Ладно, Суп, можешь идти. Это всё равно не твоё дело — ты же мастер и инженер, а не воспитатель.
Но Суп, бросив взгляд на Кларенса напротив, вдруг выпрямился и торжественно заявил:
— Нет! Теперь я тоже часть народа демонов! Если речь о детях нашего рода, я обязан внести свой вклад! Прикажи, Королева, что делать! Кстати, в день открытия школы я мог бы устроить фейерверк…
— Не надо! — быстро перебила Памела, улыбаясь. — Лучше иди в лабораторию. Если ты скорее изобретёшь паровую машину, это принесёт демонам куда больше пользы, чем любые фейерверки.
Мастер-карлик с тоской сполз со стула, опустив голову, и, бурча себе под нос, ушёл.
Памела облегчённо вздохнула… Хотя почему её вздох прозвучал так громко?
Она же старалась быть сдержанной!
Подняв глаза, она поняла: вздох был коллективным.
Все сидевшие за столом единодушно выдохнули.
Они переглянулись, и в зале воцарилось неловкое молчание.
Памела кашлянула:
— Как я уже говорила, любой взрослый демон, усыновивший или родивший одного несовершеннолетнего демона и прошедший проверку через год, получит украшение второго уровня. Что думаете?
Паси первым выразил согласие.
Виронка, однако, предложила уточнение:
— Если ограничиться только усыновлением, это может навести некоторых на дурные мысли. Кто-нибудь может решить похитить ребёнка у его родителей. Не стоит забывать: демоны ради силы способны на всё. Может, лучше разрешить и рождение, и усыновление?
Памела об этом думала:
— А если кто-то начнёт плодиться как кролики, лишь бы получить побольше наград?
Тогда слабые женщины-демоны рискуют превратиться в маток для сильных самцов. Этого она допустить не хотела.
Неужели придётся одновременно поощрять рождаемость и вводить контроль над рождаемостью?
Это же абсурд.
— А если установить лимит: один взрослый демон может воспитывать только одного ребёнка? — вмешался Кларенс. — Демоны и так не особо заботятся о потомстве. Чем выше статус демона, тем меньше он привязан к детям.
Он бросил взгляд на свою супругу и поспешно добавил:
— Разумеется, если пара состоит в крепком союзе или если демон искренне желает иметь сильного наследника. Но такие случаи редки.
— Если каждый взрослый может воспитывать только одного ребёнка, — подхватила Виронка, размышляя вслух, — то даже супружеская пара сможет растить максимум двоих детей.
Она продолжила:
— Сейчас в нашем народе всего тридцать несовершеннолетних. Из них двадцать уже имеют родителей…
Значит, лишь десять детей нуждаются в опеке. А взрослых демонов почти триста. Конкуренция будет жёсткой.
Но в этом есть и плюс: самые сильные демоны получат право усыновления и смогут обеспечить детям лучшие условия. Кроме того, семьи с несколькими детьми смогут передать самых слабых из них другим — это облегчит им жизнь, не заставляя отказываться от ребёнка полностью.
Памела вдруг осознала:
— …Похоже, у демонов низкая рождаемость.
Или, как сказал Кларенс, чем выше статус, тем меньше желания размножаться?
Все мужчины-демоны за столом молчали.
Отвечать на такой вопрос было крайне неловко — неважно, станешь ли ты возмущаться или согласишься с Королевой.
Воцарилась тишина.
Памела сама поняла, в чём дело.
Видимо, в любом мире и у любого народа самцы не переносят, когда им намекают, что они «не очень»!
Она кашлянула и, делая вид, что ничего не произошло, подвела итог:
— Тогда временно утвердим три правила: во-первых, можно усыновить или родить одного несовершеннолетнего демона; во-вторых, один взрослый может воспитывать только одного ребёнка; в-третьих, через год проводится проверка. Только при выполнении всех трёх условий выдаётся украшение второго уровня.
— Проверка? — уточнил Паси.
Памела кивнула:
— Конечно. Чтобы никто не брал ребёнка ради награды, а потом бросал. И проверку лучше проводить ежегодно.
В конце концов, демонов немного.
Впервые Памела была рада этому: любую политику можно внедрять легко, быстро отслеживать результаты и при необходимости корректировать.
Пока она говорила, Саймон уже быстро набросал проект указа на пергаменте.
Памела взяла лист и пробежалась глазами. Всё было учтено, включая её уточнение про ежегодную проверку и условие, что награду выдают только после первой успешной проверки.
Саймон добавил от себя:
«Если последующие проверки не пройдены — украшение изымается и налагается наказание.
При трёх подряд неудачных проверках — смерть».
Последнее слово он вывел резкими, зловещими штрихами.
Памела одобрительно кивнула и бросила адъютанту благодарный взгляд.
http://bllate.org/book/8181/755557
Готово:
