Не ожидала, что матриархиня Байера окажется столь проворной — но и ответ предводительницы медуз не заставил себя ждать.
Будь это письмо получено всего на несколько дней раньше, оно серьёзно нарушило бы все её планы.
А вдруг медузы раскроют в нём её маскировку? Что тогда…
Памела пробежала глазами строки на листе.
В одно мгновение всё напряжение и страх испарились.
Она знала, что у медуз возникают трудности с деторождением — об этом можно было легко узнать из разговоров с тёмными эльфами, — но никогда не думала, что дело зашло так далеко.
Целая предводительница, даже не удосужившись проверить личность, сразу объявила чужака своей соплеменницей…
Неужели у медуз такой острый дефицит потомства?
Кажется, они ещё отчаяннее, чем демоны!
Памела мысленно отметила этот факт и вернула письмо Эйвису:
— Займись этим делом.
Тёмный эльф резко поднял голову, от удивления даже забыв скрывать свои чувства:
— Вы имеете в виду…
— Конечно, надо замять это дело! — раздражённо бросила Памела. — Или ты всерьёз хочешь найти и отправить им потерянную несовершеннолетнюю медузу? Неужели думаешь, что я сама поеду?
Королева Демонов прищурилась, а стоявший за её спиной адъютант тут же напрягся, готовый в любой момент вмешаться.
Эйвис не сомневался: стоит лишь Королеве Демонов намекнуть на своё желание — и адъютант без промедления разорвёт его на куски.
В этот миг он остро ощутил всю жалость, слабость и беспомощность слуги Королевы Демонов…
Размышлять о том, как именно замять дело, у него уже не было времени. Он немедленно опустил голову, принял письмо и покорно согласился выполнить поручение.
Спустя некоторое время он услышал довольное фырканье Королевы Демонов.
С тех пор как Королева раскусила его в прошлый раз, Эйвис больше не осмеливался тайком готовить жертвы для продления её пребывания в Мире Людей.
Судя по сроку последнего подношения, ей пора возвращаться.
Но даже вернувшись в Тёмный мир, пока действует контракт господина и слуги между ними, Королева Демонов сможет в любой момент контролировать Эйвиса — а значит, и весь народ тёмных эльфов.
Когда Эйвис кланялся в почтении, провожая Памелу обратно в замок, он краем глаза заметил стоявшую рядом матриархиню Мэлу.
Она, как и он, глубоко наклонилась, согнувшись почти под прямым углом.
Матриархиня Мэла почувствовала его взгляд и чуть повернула лицо в его сторону.
Их глаза встретились, и Эйвис первым отвёл взгляд.
Он вздохнул про себя.
Убивать нельзя.
Если он здесь устранит матриархиню Мэлу и станет единственным правителем, Королева Демонов тут же воспользуется контрактом господина и слуги, чтобы убить его.
К тому же есть ещё те женщины-маги, которых необходимо держать под контролем именно через Мэлу.
Приняв во внимание все обстоятельства, Эйвис наконец смирился с реальностью и вынужден был признать: текущая ситуация — лучшая из возможных.
Белая вспышка — и Памела наконец вернулась в давно покинутый замок Королевы Демонов.
Глядя на островерхие башни, высокие стены и обвалившиеся колонны, она почувствовала тёплую ностальгию странника, возвращающегося домой.
Рядом с ней оказался только Саймон — ведь для призыва Паси и Виронки требовалась жертва уровня матриархини, особенно мощная, поэтому этим двум высшим демонам пришлось задержаться в другом мире ещё на полдня.
Памела услышала, как Саймон с облегчением выдохнул, и с улыбкой повернулась к нему:
— И тебе, Саймон, замок кажется лучше всего остального?
Адъютант на мгновение замер, его чёрные глаза блеснули, и лишь спустя паузу он медленно ответил:
— Для меня хорошо везде, где вы, Ваше Величество.
На этот раз Памела сама опешила.
После всех уловок двуличного Эйвиса такие прямые слова от адъютанта показались ей почти странными!
Она кашлянула, снова отвернулась и уставилась вперёд, на замок:
— Пойдём скорее. Мне нужно искупаться. Столько времени провела там, даже помыться нормально не могла. Уже невыносимо!
Не дожидаясь ответа Саймона, она первой направилась к главным воротам замка.
Саймон остался стоять один.
Он не спешил следовать за ней, а на мгновение замер на месте, моргая.
Внезапно его взгляд заострился: сквозь чёрные пряди волос Памелы мелькнула красноватая мочка уха. В глубине его бездонных глаз мелькнула усмешка.
Затем чёрноволосый адъютант неторопливо двинулся вслед за уже удалявшейся Королевой Демонов.
Памела и не подозревала, что Саймон, обычно такой скромный, способен на такие сюрпризы.
Когда она открыла дверь давно не виданной ванны, её буквально ошеломило зрелище.
Старомодная деревянная ванна и занавески исчезли без следа. Пол был выложен гладкими чёрными плитами, а стены, ранее заплатанные деревом и камнем, теперь сияли свежестью. Но главное — посреди комнаты теперь располагался просторный квадратный бассейн!
Дно и стены бассейна были облицованы белыми плитами, а внутри плескалась горячая вода, от которой поднимался лёгкий пар. Слева из стены выступали два медных крана, изогнутых в изящной дуге над краем бассейна; ручки кранов были вырезаны в форме костяных крыльев.
По уровню комфорта это было не просто «из нищеты в достаток» — это был прыжок прямо в роскошь императорской ванны!
Памела замерла у двери, совершенно ошарашенная, и не могла представить, что произошло в замке за время её отсутствия.
Она лишь смутно припоминала, как однажды Саймон спрашивал её разрешения на реконструкцию водопровода в замке, и тогда она махнула рукой, полностью передав это дело Супу и Кларенсу…
И вот к чему это привело?
Мастера!
Настоящие мастера!!!
Как же здорово иметь двух таких изобретателей-умельцев!
Памела так долго стояла, оцепенев, что Саймон, державший за спиной полотенца и одежду, не выдержал:
— Ваше Величество, что-то не так?
— Нет… ничего, — очнулась Памела, глубоко вдохнула влажный, тёплый воздух и решительно шагнула внутрь.
Едва она переступила порог, её ждал новый сюрприз.
Чёрные плиты на полу не были холодными — наоборот, они мягко согревали ноги.
— Это…
Саймон только что положил вещи и, услышав вопрос, поднял голову:
— По проекту Кларенса, под полом сделана полость для подачи пара, чтобы поддерживать тепло… Вам что-то не нравится?
По его виду было ясно: стоит Памеле кивнуть — и он немедленно прикажет полулюдям и пещерным демонам заложить эту полость обратно.
— Всё отлично, — поспешно заверила Памела. — Я очень довольна. Можешь идти. После купания я хочу видеть Кларенса, Супа и, да, ещё Сань Мина.
Лицо Саймона смягчилось, и он вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Едва дверь закрылась, Памела с радостным стоном разделась и погрузилась в воду.
Идеально тёплая вода нежно обволокла всё тело.
Мышцы расслабились, и даже нервы наконец отпустило.
Памела невольно застонала и закрыла глаза.
Без зрения другие чувства обострились — и она тут же услышала за дверью громкий «бах!»
— Кажется, кто-то упал.
Памела мгновенно распахнула глаза и уставилась на массивную деревянную дверь, прислушиваясь. Но больше ничего не было слышно.
Неужели это Саймон?
С тех пор как она знает своего адъютанта, он всегда был образцом собранности. Откуда вдруг эта неуклюжесть? Не маленькая же девочка!
В тишине Памела снова закрыла глаза, прислонилась к стенке бассейна — та тоже оказалась тёплой — и решила списать звук на галлюцинацию.
За дверью Саймон бесшумно поднялся с пола, придерживая нос и ярко краснея.
Он оглянулся на неподвижную дверь ванны, затем на цыпочках, стараясь не шуметь, ушёл прочь.
По приказу Королевы Демонов он отправился за Кларенсом и Супом.
В это время они, скорее всего, находились в лаборатории Супа.
После нескольких взрывов лабораторию Супа переместили из центра замка в самую дальнюю подвальную комнату.
Иными словами, Саймону предстояло пройти почти через весь замок.
Поэтому встреча с Сань Мином по пути казалась вполне естественной…
Да ну её, вовсе не естественной!
— Ты здесь делаешь?! — недовольно спросил Саймон, подозрительно оглядывая низшего демона.
Сань Мин почувствовал, как захотелось вытереть пот со лба.
Хотя он уже давно занимал должность министра финансов и формально не уступал Саймону по рангу, при виде этого сурового адъютанта, который вне присутствия Королевы становился настоящим ужасом, у Сань Мина возникало непреодолимое желание бежать без оглядки.
«Соберись! — твердил он себе. — Ты же столько денег заработал для Королевы! Сделал огромный вклад в процветание демонов! Саймон ничего тебе не сделает!»
Он запнулся, но всё же выдавил из себя фальшивую улыбку и, потирая руки, указал на группу испуганных полулюдей за спиной:
— Я привёз пополнение в сокровищницу Её Величества!
Саймон безэмоционально окинул взглядом деревянные ящики в руках полулюдей.
Хотя он смотрел не на самих носильщиков, те, уже вымытые до блеска и лишённые всякого запаха, всё равно начали пятиться назад и вскоре сбились в плотный комок.
Адъютант нахмурился — и полулюди задрожали так сильно, что их зубы застучали в унисон.
Сань Мин услышал этот хор и обернулся. Увидев, как его подчинённые дрожат от страха, он почувствовал боль в сердце от досады!
Но в этой досаде он вдруг сам перестал бояться.
Выпрямив грудь, Сань Мин снова повернулся к адъютанту и спокойно, с достоинством произнёс:
— Не могли бы вы, господин Саймон, немного посторониться?
Саймон пристально посмотрел на него и отступил в сторону.
Когда Сань Мин, неуклюже семеня, проходил мимо, вдруг услышал своё имя.
Он замер на месте, застыв в неудобной позе с поднятой ногой и вытянутой рукой.
К счастью, Саймон не сказал ничего ужасного, а лишь сухо приказал:
— После того как отдашь груз, иди в зал. Памела хочет тебя видеть.
— А?! — Сань Мин сначала опешил, а потом обрадовался. — Королева Демонов вернулась?!
— Да.
— О, увидев, как пополнилась её сокровищница, Её Величество наверняка будет в восторге! Интересно, как она похвалит…
Последние слова застряли у него в горле: взгляд Саймона снова стал леденящим.
Адъютант сверлил его глазами, будто говоря: «Ты вообще мечтаешь о похвале?»
Сань Мин дернул уголком рта и заставил свой язык сделать крутой поворот:
— …похвалит вас, господин Саймон! Ведь именно благодаря вашей помощи мне удалось в очередной раз убедить этих людей-торговцев.
Лишь теперь Саймон отвёл глаза и равнодушно бросил:
— Раз уж столько болтаешь, быстрее неси груз в зал. Или хочешь заставить Памелу ждать?
Сань Мин: «…»
Говори что хочешь, но я прекрасно вижу твоё тайное самодовольство и ожидание!
Правда, сказать это вслух при Саймоне он не осмеливался, поэтому лишь обернулся к носильщикам и заорал:
— Слышали?! Бегом! Или хотите заставить Королеву Демонов ждать?!
Взгляд адъютанта снова метнулся к ним, и полулюди тут же подхватили ящики, поставили их на головы и бросились бежать.
Памела вошла в зал и первой заметила запыхавшегося Сань Мина.
Она удивилась и пошутила:
— Сань Мин, что за срочность?
Сань Мин обиженно покосился на стоявшего рядом с Королевой Демонов адъютанта — тот, скрестив руки за спиной, смотрел куда-то вдаль, будто ничего не слышал и не знал.
Сань Мину очень хотелось пасть на колени и воскликнуть: «Ваше Величество, защитите меня!», но благоразумие вовремя остановило его.
Поэтому он лишь кашлянул и склонил голову:
— Ничего особенного. Просто… я так рад, взволнован и счастлив от мысли, что снова увижу Её Величество! От нетерпения и побежал.
Памела поверила ему и кивнула:
— Видимо, тебе стоит укреплять здоровье. Суп, у тебя есть магические камни для этого?
http://bllate.org/book/8181/755555
Готово:
