Саймон помолчал немного, прежде чем неохотно ответить:
— Я не могу сказать, что вина целиком лежит на господине Андрее, но определённо и он в этом повинен. В то время господин Андрей убил сразу более ста медуз и несколько сотен тёмных эльфов.
Памела чувствовала себя совершенно выжатой.
Она и так знала, что предыдущая Королева Демонов была полной катастрофой, но даже не представляла, насколько всё плохо! И самое удивительное — как демонический род шестьдесят лет терпел такого бездарного правителя?! Если бы Андрей не покончил с собой, кто знает, сколько ещё он просидел бы на троне! Возможно, до полного вымирания всего рода! Ведь Саймон же говорил: до появления второй Королевы Демонов численность демонов превышала шестьсот душ, а к моменту её гибели осталось меньше трёхсот!
Население сократилось наполовину!
Неужели демоны настолько безалаберны? Такого правителя следовало свергнуть ещё вчера, а не ждать праздника!
Памела просто не находила слов от возмущения.
Единственное утешение — теперь, когда она одолела Паси и доказала свою силу, её положение Королевы Демонов должно быть достаточно прочным…
Время летело незаметно, пока Саймон рассказывал ей об устройстве мира. Внезапно экипаж сильно тряхнуло, и лёгкая тряска прекратилась окончательно.
Саймон первым распахнул дверцу и спрыгнул вниз. Он протянул руку, словно образцовый дворецкий, помогая Памеле выйти.
Та уже слышала снаружи десятки едва уловимых дыханий. Быстро поправив одежду, она оперлась на его руку и сошла с подножки.
Первое, что бросилось ей в глаза, — это белый цвет.
Абсолютная, безупречная белизна, почти режущая глаза.
Памела невольно прищурилась и лишь тогда поняла: белыми были не только одежды встречающих демонов, но и невысокие холмы вдалеке.
По её оценке, самые высокие из них не превышали двадцати метров — скорее, их следовало называть каменистыми курганами, ведь на них не было ни травы, ни почвы, только голые скалы.
Все скалы, обращённые к ней, были выкрашены в белый цвет. Под ярким лунным светом они создавали эффект глубокого снега, и Памела даже опасалась, не получит ли снежную слепоту, если будет смотреть слишком долго.
На фоне такой белизны чёрные входы в пещеры выглядели особенно контрастно.
Все проёмы имели одинаковую форму — идеальные полукруги, расположенные строго на равном расстоянии друг от друга в два ровных ряда по склонам холмов.
Памела мгновенно вспомнила многоэтажки из своего мира — те же безликие окна в ряд, а снаружи ещё и решётки, за что их иронично называли «голубятнями».
В этот момент из второго экипажа вышла Вигнейя.
Заметив, как Памела разглядывает пещеры, она мягко улыбнулась с гордостью.
Подойдя к новой правительнице, Вигнейя широко раскрыла правую ладонь и указала на белоснежных демонов и белые скалы позади них:
— Госпожа Памела, добро пожаловать в южный анклав демонов.
«Странно, — подумала Памела. — Мои навыки целительницы работают отлично, почему же ремесленные даются так туго?»
Едва эта мысль промелькнула в голове, как кончики пальцев вдруг обожгло жаром. Памела подскочила.
С ужасом она увидела, как вся кузня перед ней озарилась тусклым красным сиянием, а затем —
Бум!
Она вскрикнула.
— Госпожа Памела! Что случилось?! — немедленно раздался голос Саймона за дверью.
— Ничего, ничего! — поспешно отозвалась она, одновременно отрывая обгоревший завиток волос, который уже начал скручиваться от жара.
Прямо перед ней на кузне весело плясал красный огонь — именно он и опалил её прядь, заставив вскрикнуть.
К счастью, она успела отпрянуть и сохранила брови с чёлкой.
Памела с облегчением потрогала лоб.
Теперь, когда огонь разгорелся, а демонический камень уже лежал на верстаке, что делать дальше?
Под её взглядом пламя, только что радостно прыгавшее, стало медленно оседать, будто застенчивая девица, прячущаяся за дверью, пока не остался лишь крошечный уголок — еле заметное, почти угасшее пламя, которое раздвинулось, обнажая углубление посреди верстака.
Лазурит, который она положила туда, исчез. Вместо него лежало кольцо с этим самоцветом.
Кольцо было простым: золотое кольцо с круглым камнем. Но откуда взялось золото? И как острые грани лазурита превратились в гладкую полусферу?
Памела скривилась и подняла холодное украшение с верстака, понимая, что никогда не узнает ответов на эти вопросы.
«Ладно, раз не нужно ждать загрузки, не буду заморачиваться деталями», — убедила она саму себя.
Она уже начала подозревать, что активация кузни связана с её ментальной силой — так же, как и открытие инвентаря.
Несколько проб подтвердили эту догадку. Вскоре процесс стал почти автоматическим:
Первый шаг — положить сырьё на верстак.
Второй шаг — разжечь огонь.
Третий шаг — забрать готовое украшение.
Узоры и типы украшений не поддавались её контролю — всё появлялось случайным образом. Однако чем ценнее и мощнее был исходный камень, тем изящнее получалось изделие.
Вскоре весь ящик минералов, который дал ей Саймон, превратился в ящик украшений.
Большинство — кольца, остальное — серёжки, ожерелья, броши и прочее.
Самым впечатляющим оказалась серёжка из последнего кусочка чёрного демонического камня, хранившегося в её инвентаре. На вид — ничем не примечательная, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: внутри прозрачного чёрного камня пляшет крошечное пламя.
Этот редчайший самоцвет из игры «WORLD» достался ей в остатках после создания лучшего комплекта для основного персонажа.
Жаль, что украшения из чёрного демонического камня дают только бонус к силе — иначе она давно бы надела его на этого целительского аватара.
Сейчас на её пальце сияло кольцо из лунного камня, усиливающее ментальную силу.
Без игровой панели невозможно было увидеть цифры, но Памела чувствовала: без кольца сосредоточиться действительно труднее.
Аккуратно убрав серёжку в отдельный карман, она закрыла крышку ящика и вышла из комнаты.
Кузня уже исчезла в инвентаре, не оставив и следа.
Поэтому, когда дверь распахнулась, даже Саймон не мог сказать, чем занималась его госпожа. Хотя её недавний визг всё ещё отзывался в его ушах.
Памела слегка кашлянула, дождалась, пока Саймон отведёт взгляд, и протянула ему тяжёлый ящик.
— Это что? — удивлённо спросил адъютант.
Она кивком указала на ящик:
— Раздай украшения тем демонам, которые тебе кажутся достойными.
Саймон открыл крышку и чуть не ослеп от мерцающего многоцветья. Он ясно ощущал мощь, исходящую от каждого предмета — это были не просто красивости, а настоящие артефакты.
Такие украшения всегда пользовались огромным спросом среди демонов. Торговые караваны людей каждый раз наживались на них. Но даже самые искусные торговцы редко могли предложить сразу столько штук. Причина проста: при превращении сырья в украшения коэффициент брака чрезвычайно высок. Даже лучшие мастера-гномы добиваются успеха лишь в одном случае из десяти — и то лишь с помощью мощных зелий удачи.
Как же Королева Демонов в одночасье создала целый ящик совершенных изделий?
Саймон быстро прикинул количество украшений и объём сырья, которое он ей передал. Его лицо изменилось. Он снова поднял глаза и пристально уставился в открытую дверь комнаты за спиной Памелы.
Взгляд его был настолько мрачен, а выражение лица таким суровым, что Памела внутренне сжалась.
«Что-то не так? Почему он выглядит так злобно?»
Его глаза напоминали сейчас ту самую серёжку из чёрного демонического камня — внешне спокойные и тёмные, но внутри пылающие огнём.
— Госпожа Памела, — начал он тяжко.
Сердце её подскочило к горлу.
— Если вы хотите держать гнома-мастера в тайне, нет нужды прятать его в своей спальне. Я могу подготовить для него отдельные покои. — Он помолчал, и всё его лицо потемнело. — Даже прямо рядом с вашей комнатой. Могу даже проложить потайной ход. Но держать гнома в вашей собственной спальне… это…
Саймон нахмурился, явно считая такое поведение достойным лишь безумного тирана.
Памела: «…Хватит тебе уже!»
Она строго заверила Саймона, что в её комнате никого нет и уж точно не спрятан гном-кузнец. И если вдруг она решит завести такого, обязательно сообщит ему как своему адъютанту.
Только после этого Саймон успокоился и с облегчением произнёс:
— Я верю вам! Вы никогда не поступили бы так!
Памела мысленно фыркнула: «Да уж, кто тут воображает бог знает что…»
Но теперь она поняла, насколько её поступок шокировал ремесленный мир. Раз в этом мире изготовление украшений столь рискованно, ей придётся быть осторожнее и не светиться так явно.
Правда, раздача украшений преследовала и практическую цель: проверить свои ремесленные навыки и укрепить лояльность подданных. Она хотела показать демонам: «Со мной вы не пропадёте».
Саймон всегда разделял эту позицию. Не дожидаясь приказа, он и сам решил держать всё в тайне и никому не рассказывать.
А насчёт того, почему Королева Демонов, будучи демоном, умеет ковать украшения лучше профессиональных гномов…
Для Саймона это не было вопросом!
Ведь это же госпожа Памела!
Госпожа Памела всемогуща — разумеется, и в кузнечном деле ей нет равных!
Единственное, что его смущало: Памела велела раздавать украшения «тем демонам, которые ему кажутся достойными», но не указала конкретных имён. Это заставило Саймона задуматься: а кого он уважает больше всех?.. Конечно, самого себя!
Может, он может оставить всё себе?
Ведь это же украшения, созданные лично госпожой Памелой!
Лично! Каждое из них прошло через её руки десятки раз, впитав в себя её пот, упорство и заботу!
При одной мысли об этом Саймон готов был повесить всё на себя!
Даже зная, что после десяти украшений бонусы перестают работать, он всё равно мечтал надеть их все!
Как прекрасен был этот сон…
И как жестока реальность.
Королева ясно дала понять: украшения — для укрепления духа войска.
Саймон понимал: максимум два экземпляра — и то как особую милость.
Памеле показалось, будто она видит, как за спиной Саймона появляется хвост, который сначала весело виляет, потом всё медленнее, и наконец печально опускается вниз.
Ответ главы медуз превзошёл ожидания Эйвиса.
Он был удивлён и втайне раздражён.
«Как это — вернуть? Как это — похищение?»
Неужели в глазах предводительницы медуз он так ничтожен?!
Эйвис настолько разозлился, что забыл: глава медуз даже не знает о заговоре между ним и Королевой Демонов, согласно которому та притворялась маленькой медузой.
Именно в этот момент Памела и её свита вернулись из потайной комнаты.
— Ваше величество.
— Госпожа Памела.
Приветствия двух демонов вернули Эйвиса к реальности. Он торопливо поклонился Королеве и протянул письмо:
— Госпожа, это ответ от предводительницы медуз.
Памела только сейчас вспомнила об этом послании.
Принимая письмо, она почувствовала, как по спине пробежал холодок.
http://bllate.org/book/8181/755554
Готово:
