Хрупкая фигурка Эйвиса перед ним была словно муравей рядом с горным великаном.
Правда, этот демон, хоть и выглядел грозно и свирепо, явно был не в своём уме.
Эйвис молча подумал об этом и вернул голову матриархини Байера на место.
Но едва Паси — так звали этого демона — взмахнул рукой, как череп первой матриархини разлетелся в клочья.
— Совсем не крепкая, — брезгливо фыркнул Паси, размозжив череп.
Эйвис: «…»
— Кстати, где враги? Разве не говорили, что все тёмные эльфы сейчас нападут?
Упоминание драки тут же вернуло ему боевой задор, и он оживился, готовый ринуться в бой.
Эйвис уже собирался представить ему преданного до мозга костей капитана стражи, но, повернувшись и подняв руку, обнаружил, что перед ним никого нет.
Эйвис: «…»
Во всяком случае, тёмные эльфы уж точно умеют исчезать бесшумно и стремительно.
Просто почему-то стало немного неловко.
Он уже собирался объяснить стоящему позади демону, что обычно воины тёмных эльфов не такие трусы — просто сегодня противник оказался слишком необычным.
Но прежде чем он успел открыть рот, Паси оттолкнул его:
— Не загораживай дорогу! В общем, надо просто перебить всех недовольных, верно?
Эйвис: «???»
Конечно, нет!
Если ты всех их перебьёшь, на кого мне тогда править?!
К счастью, вовремя раздался голос другого человека:
— Хватит, Паси. Сейчас самое важное — найти Её Величество Королеву Демонов.
— При Саймоне ничего не грозит, — возразил Паси равнодушно. — Да и сама Королева достаточно сильна. Иногда мне даже кажется, что мы с ним здесь лишние.
— Это приказ Её Величества. Его не подлежит обсуждению, — холодный женский голос, словно вода из подземной реки, заставил всех вздрогнуть. Из полуразрушенной потайной комнаты вышла высокая женщина в белых одеждах с короткими волосами. За ней почтительно и неотступно следовала матриархиня Мэла.
Сразу за ними шли третья и седьмая матриархини, дрожащие от страха.
Одна из них давно поддерживала связи с Эйвисом, а другая тайно заключила союз с матриархиней Мэлой — благодаря этому им удалось избежать участи быть принесёнными в жертву.
Что до остальных четырёх матриархинь — они уже давно превратились в подношения, позволившие вызвать двух высших демонов.
Лишь когда оба демона ушли на поиски своей Королевы, матриархиня Мэла наконец смогла глубоко вздохнуть.
Она уже поняла: за всем происходящим стоит невидимая рука.
Начиная с того момента, как Эйвис громко и открыто убил Джою Байер, затем она сама предложила использовать Эйвиса для призыва демонов, а после — сотрудничество с ним для жертвоприношения остальных четырёх матриархинь ради вызова двух высших демонов…
Всё это происходило строго по чьему-то замыслу.
И, возможно, даже раньше — всё развивалось именно так, как того хотел некто.
— …Не ожидала, — сказала матриархиня Мэла, сложным взглядом глядя на Эйвиса.
Она думала, что вызвать адъютанта Королевы Демонов — уже огромное достижение.
А оказалось, что Эйвис опередил её! Более того, тот демон, с которым он сблизился, и есть сама легендарная Королева Демонов!
Теперь всё становилось на свои места.
Единственное, что тревожило матриархиню Мэлу:
— Где же ты спрятал Её Величество Королеву Демонов?
Эйвис посмотрел на неё с удивлением:
— Ты до сих пор не догадалась?
— Я как раз…
Её возражение оборвалось на полуслове.
Матриархиня Мэла открыла рот, но не могла вымолвить ни звука. По спине пробежал холодок.
Только теперь она вспомнила о том единственном существе.
Единственном представителе чужого рода, живущем всё это время в городе тёмных эльфов.
Но…
— Не может быть?! — вскрикнула она. — Неужели это она?!!
Неужели та, кто тайно управляет всем этим, — Королева Демонов, которая постоянно краснеет и думает только о любви?!?!?
Неужели всё это было притворством?
Если да, то у нынешней Королевы Демонов очень странные причуды!!!!
Эйвис некоторое время молчал, а потом сухо произнёс:
— …Ты, однако, довольно храбра.
Саймон: «?»
Памела показала на себя:
— И ещё осмелилась стать моим адъютантом. Неужели не боишься, что я Андрей Второй…
Саймон, до этого совершенно подавленный, не выдержал и рассмеялся.
Он не поднимал головы, продолжая смотреть в пол, и покачал головой:
— Вы никак не можете быть похожи на господина Андрея. Абсолютно невозможно.
Последние слова он произнёс с такой уверенностью, что последний намёк на недовольство у Памелы полностью исчез.
Она вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, я поняла. Вставай.
Саймон неуверенно поднялся.
Памела бросила на него взгляд, опустила глаза и задумалась:
— На самом деле, и я тоже была неправа.
— Госпожа Памела? — удивился Саймон.
Памела подняла глаза и искренне сказала:
— Я подозревала, что ты скрываешь свои отношения с вождём южных демонов из каких-то коварных побуждений… Прости, Саймон, не следовало мне тебе не доверять.
Саймон снова опустился на одно колено. Его колено гулко ударилось о каменный пол, и даже Памеле стало больно за него.
Но Саймон будто ничего не чувствовал. Он поднял голову и крепко сжал левую руку Памелы:
— Госпожа Памела!
Теперь ей стоило бы сказать несколько тёплых слов, чтобы утешить подчинённого и укрепить его преданность.
Памела подумала об этом и подавила инстинктивное желание вырвать руку. Вместо этого она сжала запястье Саймона, наклонилась к нему и с искренним чувством сказала:
— Саймон, я помню всё, что ты для меня сделал. Мне очень трогательно.
— Госпожа Памела!
Саймон снова воскликнул её имя и теперь обеими руками сжал её левую ладонь. Он прижал её так сильно, что Памела почувствовала лёгкую боль, но, видя его растроганное лицо, решила не вырываться.
Глаза Саймона сияли необычайно ярко. Он пристально смотрел на Памелу, словно каждая черта её лица была для него бесценной. Его взгляд был настолько полон чувств, что легко можно было ошибиться.
— Я ваш адъютант. Для меня это естественно. Простите, что не рассказал вам раньше. Это моя вина — заставить вас так переживать!
Нет-нет, она вовсе не переживала.
Памела взглянула на выражение лица Саймона и проглотила эти слова.
Впрочем, это даже к лучшему.
«Иногда, — подумала она, — лучше прямо сказать всё вслух. Так отношения становятся крепче».
По крайней мере, сейчас она чувствовала, что стала ближе к Саймону, чем в самом начале.
Саймон, вероятно, думал так же.
Потому что он прижал её левую руку к своему лицу…
Вся её левая рука, да и половина тела, мгновенно окаменели.
Особенно когда она отчётливо почувствовала тепло и влажность его дыхания на ладони.
Памела с некоторым замешательством смотрела на его чёрную, пушистую макушку, размышляя, не слишком ли это интимно для отношений между Королевой Демонов и её адъютантом.
Но ведь Саймон только что упомянул своего невинно погибшего отца… Наверное, ему сейчас тяжело. Как его начальнице, ей следует проявить больше заботы?
К счастью, Саймон не задержался надолго. Прежде чем терпение Памелы иссякло, он сам поднял голову и посмотрел на неё своими блестящими, собачьими глазами:
— Госпожа Памела.
— Да?
— Такого больше не повторится. Отныне я буду откровенен с вами во всём. Что бы вы ни захотели узнать — я расскажу вам без утайки.
Он говорил с глубоким чувством, всё ещё не выпуская её левую руку и прижимая её к своей груди, чтобы она ощутила биение его сердца.
— Я ваш адъютант. Это сердце бьётся ради вас. Я живу ради вас.
Памела: «…»
Ладно, теперь уже слишком интимно.
Памела улыбнулась и кивнула, давая понять, что услышала его, и попыталась вытащить свою ладонь.
Но, возможно, из-за слишком большой разницы в силе, Саймон совершенно не заметил её намерений — он по-прежнему крепко прижимал её руку к груди, не моргая, глядя ей в глаза.
Так один продолжал улыбаться, на самом деле отчаянно пытаясь спасти свою руку, а другой полностью погрузился в свои чувства, будто вдруг потерял способность читать мысли, и его руки, сжимавшие ладонь Памелы, стали непоколебимы, словно камень.
Наконец Саймон сам отпустил её руку. К тому времени левая ладонь Памелы уже онемела от недостатка кровообращения.
Теперь она точно не хотела продолжать эту сцену преданности и поспешно встала, обошла стоявшего на коленях адъютанта и быстро направилась к выходу:
— Нельзя заставлять Вигнейю ждать. Пора отправляться в Каменный район.
Выезд Королевы Демонов, конечно, не ограничивался пешей прогулкой.
Когда Памела вышла во внутренний двор замка, Саймон уже подготовил два экипажа.
Как он объяснил, эти экипажи были куплены у каравана людей вместе с другими товарами — на случай, если однажды госпожа Памела решит совершить инспекционную поездку по другим районам Тёмного мира. Просто он не ожидал, что этот день наступит так скоро.
Памела снова была тронута заботливостью Саймона, особенно после недавнего недоверия к нему.
Чтобы загладить свою вину, она сама предложила Саймону сесть с ней в один экипаж. Саймон, конечно, не отказался — скорее, он был вне себя от радости и прыгнул в экипаж так быстро, будто боялся, что она передумает.
Поскольку экипажи были приобретены у человеческих торговцев, их интерьер и внешнее оформление полностью соответствовали стандартам благородных домов людей. Единственное отличие заключалось в том, что запряжены они были не лошадьми, а пещерными демонами.
Возможно, такой транспорт следовало бы называть «демоническим экипажем».
Пещерные демоны не относились к роду демонов. Это были маленькие существа с крайне низким уровнем разума. Внешне они напоминали гоблинов из тех фильмов и книг, которые Памела знала раньше, но их кожа была не зелёной, а серо-белой и казалась очень твёрдой, будто покрытой тонкими каменными доспехами.
Передние и задние конечности пещерных демонов почти одинаковой длины, а их когти длинные и прочные, позволяющие легко прокапывать даже самые твёрдые скальные породы. Когда они бегут, то опираются на все четыре лапы, и скорость у них весьма приличная.
Раньше, когда демоны ещё могли покидать Тёмный мир и нападать на другие расы, пещерные демоны сражались на стороне демонов как подчинённый род. Теперь же они лишь копали шахты и выполняли простую работу, чтобы прокормиться.
Саймон рассказал Памеле, что кроме пещерных демонов у демонов есть ещё три подчинённых рода. Для демонов они — как волкодавы или соколы для людей, или летающие кони и грифоны для крылатых. Их можно считать и питомцами, и помощниками в простых задачах.
Однако после смерти второго Короля Демонов пещерные демоны ушли с северными демонами, а остальные три рода не остались в замке Королевы Демонов. Поэтому Памела узнала о существовании таких существ только сейчас.
Она высунулась из окна экипажа и увидела, что Саймон сказал правду: несколько тощих пещерных демонов мчались по широкой тёмной равнине, размываясь в два размытых круга от быстрого движения своих конечностей.
Памела внимательно осмотрела их и поняла, что, несмотря на острые и длинные когти, годящиеся для копания и бега, они совершенно не подходят для работы вроде человеческих служанок. Пришлось отказаться от идеи использовать их в качестве прислуги в замке.
Она вернулась внутрь и спросила Саймона, сидевшего напротив:
— Ты упомянул ещё три рода. Пещерные демоны ушли с северными демонами, а остальные три — с южными?
— Южные демоны действительно забрали с собой полулюдей. Но гули и горные великаны последовали за тёмными эльфами и медузами и переселились в Мир Людей.
Памела внезапно осознала, насколько мало она знает об этом мире. Ей предстоит многому научиться:
— Тёмные эльфы и медузы?
На лице Саймона появилось смешанное выражение презрения и гнева:
— Раньше они называли себя подчинёнными демонов, но потом, пока человеческие маги и вожди крылатых устанавливали запреты в портале, тайком покинули Тёмный мир.
— …Это тоже ошибка второго Короля Демонов Андрея?
— Ошибка?
http://bllate.org/book/8181/755553
Готово:
