Несмотря на сказанное, его чёрные глаза неотрывно следили за «цветком» в руках Кларенса.
Кларенсу всё время казалось, что в следующее мгновение тот бросится отнимать подарок. Он испуганно сжал букет, кивнул и пустился бежать, не осмеливаясь задержаться ни на секунду.
Лишь полностью выйдя из поля зрения адъютанта Саймона, Кларенс и Суп одновременно выдохнули с облегчением.
Оба остановились, переглянулись — и расхохотались.
Суп первым начал жаловаться:
— Честно говоря, мне кажется, у вашего демонического адъютанта здесь… — он постучал пальцем по собственному лбу, — что-то не так.
Кларенс с трудом сдержал смех, лишь слегка прикусил губу:
— Лучше бы тебе этого вслух не говорить.
Однако он не стал возражать против оценки Супа.
Карлик-мастер закатил глаза:
— Я же не дурак. Я это только тебе сказал.
Кларенс растрогался доверием друга-инородца и добавил предостережение:
— В любом случае, лучше всегда проявлять почтение к господину Саймону. Госпожа Памела больше всего доверяет именно ему.
Суп старчески вздохнул:
— Ваша Королева Демонов, конечно, неплохая, но явно очарована красотой. — Подумав, он добавил: — Прямо как наша принцесса, которая непременно хочет выйти замуж за полуэльфа.
— Пф-ф! — Кларенс представил себе, как Королева Демонов выходит замуж за адъютанта, и уже не смог сдержаться — они вместе со Супом покатились со смеху.
Менее чем за десять дней все южные демоны завершили переезд. Разумеется, без стычек и драк не обошлось, но, к удивлению всех, благодаря этим потасовкам отношения между южными и северными демонами даже улучшились.
В тот день Памела размышляла, как бы вырастить урожай на тощей земле Тёмного мира, мысленно сетуя, что нет здесь своего демонического Юань Лунпина, когда внезапно под её ногами вспыхнул призывной круг, мерцающий серебристым светом.
Памела резко подняла голову. В яркой вспышке белого света она успела заметить лишь изумлённое лицо Саймона — и тут же всё вокруг изменилось: вместо просторного зала она оказалась в маленькой тёмной комнате, где горела единственная свеча.
Свеча!
С тех пор, как она попала в этот мир, ей ещё не доводилось видеть столь примитивный источник света!
Подожди… Неужели она уже не в замке Королевы Демонов?
Едва эта мысль промелькнула в голове, как перед глазами снова вспыхнул белый свет, и Памела уже стояла перед троном в замке, а рядом Саймон всё ещё не успел стереть с лица выражение шока.
Они несколько секунд молча смотрели друг на друга, пока Памела наконец не смогла вымолвить:
— Что это было?
Саймон:
— …Призывной круг?
Памела:
— …
Конечно, она и сама понимала, что это призывной круг! Кто же не знает такие штуки из аниме и фильмов?!
Главное —
— Кто вообще может призывать демонов?
Сначала Памела подумала, что Саймон скажет, будто не знает.
Однако он помедлил и ответил:
— Скорее всего, тёмные эльфы. Только у них есть призывной круг для демонов.
Памела удивилась:
— Разве не говорили, что тёмные эльфы предали демонов и перебрались в Мир Людей?
Наступила новая пауза.
Памела бросила взгляд на нахмуренное лицо Саймона:
— Почему бы не медузы? Они ведь тоже ушли вместе с тёмными эльфами.
Саймон глубоко вздохнул:
— Не может быть медуз. Мы в одностороннем порядке разорвали с ними договор о призыве демонов.
Памела: ???
Перед её полным недоумения взглядом Саймон снова умолк!
Неужели в этом мире нет поговорки вроде «любопытство сгубило кошку»?!
Памеле захотелось его ударить.
Но Саймон был демоном с железными принципами: если он не хочет говорить — не заставишь, даже будучи самой Королевой Демонов!
Когда Памела уже занесла руку, Саймон мгновенно сменил тему:
— Только что призывной круг, скорее всего, не до конца активировался. Призыв тёмных эльфов требует не только магических камней, но и определённой жертвы.
Памела уныло пробормотала:
— Раньше, когда все жили в Тёмном мире и постоянно сталкивались друг с другом, зачем вообще нужен был призыв?
— …Раньше, до предательства, призыв демона для тёмных эльфов был великим празднеством. Обычно его проводили лишь во время крупных церемоний, и вела ритуал главная матриархиня одного из семи великих кланов. Такой призыв носил скорее символический характер. Но после того как тёмные эльфы перебрались в Мир Людей, о подобных призывах больше никто не слышал.
Ну конечно.
Памела мысленно фыркнула.
Зачем им призывать демонов? Чтобы потом всех перебить?
Такой вывод делал только что произошедшее особенно подозрительным.
Какой же тёмный эльф решился призвать демона? Да ещё и саму Королеву Демонов!
— Этот призывной круг довольно продвинутый, — невольно пробормотала она вслух, — даже позволяет выбрать конкретную цель.
Подняв глаза, она увидела, как лицо Саймона, только что чёрное от злости, стало зелёным.
На сей раз он не стал томить загадками:
— Говорят, ранг и сила призываемого демона зависят от принесённой жертвы. Во времена Первого Короля Демонов тёмные эльфы однажды призвали госпожу Танью, и в качестве главной жертвы тогда использовали старшую законнорождённую дочь первого клана. Но это случилось лишь единожды — ведь ритуал был символическим, и в нём не было нужды жертвовать будущей главой клана.
Согласно словам Саймона, тёмные эльфы живут по матриархальному укладу и объединены в семь великих кланов. Главой каждого клана является матриархиня, и её первая дочь обычно наследует этот титул — почти как старший законный сын в королевских династиях мира Памелы.
Пожертвовать «старшую законнорождённую дочь» ради призыва прежнего правителя, которого они же и предали… Памела, да и сам Саймон, были крайне любопытны: чего же хотят тёмные эльфы на самом деле?
Памела, однако, относилась ко всему с лёгкостью:
— Раз первый призыв провалился, обязательно будет второй. Если уж пошли на такие жертвы, значит, цель важная. Тогда и узнаем.
Саймон напомнил ей:
— Тёмные эльфы по своей природе хитры, жадны и обожают власть и насилие. Прошу вас, будьте осторожны.
Именно последнее качество — насилие — Памела почувствовала сразу же, как только оказалась в том же самом тёмном помещении с тусклым светом свечи. На этот раз призывной круг спокойно угас, полностью исчезнув в полу.
В воздухе витал густой, сладковатый запах крови.
Памела повернулась к единственной другой фигуре в комнате.
Тот, заметив её внимание, сделал шаг вперёд, войдя в круг света от единственной свечи.
Запах крови стал ещё сильнее.
Памела сузила зрачки, глядя на источник этого запаха — отрубленную голову.
Шоколадная кожа, тёмно-красные глаза, снежно-белые волосы, заострённые уши.
Белые пряди женщины-тёмного эльфа спутались и слиплись с засохшей чёрной кровью. Её черты были перекошены в ужасной гримасе, рот широко раскрыт, язык наполовину отрезан. Шея была обезглавлена крайне неумело — неровный, рваный срез с множеством следов повторных попыток.
Памела даже представила, как убийца пилил голову: нож слишком тупой, каждый раз застревает в плоти, приходится вытаскивать и снова вонзать…
Честно говоря, если бы не её опыт с анатомическими препаратами и ранее виденная голова Вигнейи, Памела сейчас бы точно вырвало.
Убийца слишком плохо владел ножом!
Ставлю минус!
Тот, кто держал голову, не обратил внимания на её внутренние переживания и сделал ещё несколько шагов, полностью войдя в свет свечи.
Это был молодой мужчина-тёмный эльф, чьи изящные черты всё ещё хранили следы юношеской незрелости.
Однако, заглянув в его глаза — безжизненные, словно застывшие озёра, — можно было подумать, что он уже пережил слишком многое.
Памела взглянула на его безразличное лицо и мысленно кивнула.
Да уж, действительно многое.
Они молча смотрели друг на друга около десяти секунд, пока юноша вдруг не опустился на одно колено и, подняв голову, протянул её Памеле. Заметив, что лицо жертвы чуть повернуто в сторону, он аккуратно поправил положение, чтобы Памела могла прямо взглянуть в её глаза.
Затем, опустив окровавленные ладони на пол, он глубоко склонил голову и хриплым голосом произнёс:
— Великая Королева Демонов! Прими эту жертву и даруй мне свою милость!
Памела бросила взгляд на мёртвое лицо, затем отвела глаза.
Заметив на полу тёмные пятна, она нахмурилась и обошла коленопреклонённого эльфа, взяв со стола свечу и подняв её повыше.
Пространство сразу стало лучше различимым.
Комната площадью не более двадцати квадратных метров, без окон. Кроме стола со свечой, на одной из стен висели кандалы для рук и ног. По полу были разбросаны потускневшие магические камни, а также лежали три трупа — те самые тёмные пятна оказались лужами крови.
Один из трупов был без головы, но в остальном цел — на нём можно было разглядеть длинную мантию, пропитанную кровью. Два других тела были изрублены до неузнаваемости: каждое, казалось, получило десятки ударов, особенно сильно пострадали лица. Даже с головами они выглядели ничуть не лучше безголового трупа.
Теперь понятно, почему запах крови был таким сильным.
Памела только что недоумевала: откуда столько крови от одного человека?
Теперь загадка разрешилась.
Она повернулась к единственному живому существу в комнате. Тот по-прежнему стоял на коленях, совершенно неподвижен, излучая покорность от макушки до пят.
Памела задержала взгляд на двух коротких клинках у него на поясе, затем, встав за его спиной, спросила:
— Это ты меня призвал?
— Да!
— Какова твоя просьба? Говори.
Услышав за спиной ровный, лишённый эмоций женский голос, даже такой хладнокровный, как Эйвис, почувствовал, как сжалось горло и участилось сердцебиение.
Он знал: это шанс. Не только для него самого — такого случая не было даже во всей истории тёмных эльфов.
Когда тёмные эльфы покинули Тёмный мир, Эйвису было всего сто лет. Для эльфов это даже не юность, но достаточно, чтобы понять, что такое предательство.
Тёмные эльфы предали демонов, и те вряд ли легко их простят.
Именно поэтому за почти сто лет жизни в Мире Людей тёмные эльфы ни разу не проводили церемонии призыва.
Если бы его не загнали в угол, Эйвис никогда бы не выбрал этот путь.
Перед активацией призывного круга он даже был готов к тому, что разъярённые демоны разорвут его на куски в первую же секунду.
Но он остался жив.
Более того — его даже спросили о желании.
Сердце Эйвиса забилось ещё быстрее. Он глубоко вдохнул и, опустив голову ещё ниже, произнёс, с трудом сдерживая дрожь в голосе:
— Я хочу контролировать клан Байера.
Наступила гнетущая тишина, после которой раздался всё тот же холодный женский голос:
— А это ещё кто такие — клан Байера?
Эйвис: …
После объяснений Эйвиса Байера Памела наконец поняла: клан Байера — первый среди семи великих кланов тёмных эльфов, и именно к нему принадлежит сам Эйвис.
Будучи мужчиной и к тому же незаконнорождённым, он не имел права на наследование, поэтому возлагал надежды на демонов — тех, кто, по слухам, решает всё силой.
«Решает всё силой» — Памела: …
Она вдруг почувствовала к этому эльфу странную жалость.
Под влиянием этого странного сочувствия она махнула рукой:
— Зачем ограничиваться одним кланом? Надо идти до конца!
Эйвис: ?
Памела:
— Дружище, как насчёт короля эльфов?
Едва она произнесла эти слова, тёмно-красные глаза эльфа вспыхнули.
Памела почувствовала, как сама разожгла в нём пламя под названием «честолюбие».
Честолюбие — это хорошо. Гораздо хуже, если его нет — тогда пришлось бы искать другого кандидата.
Подчинённого ей нужно взять, вопрос лишь в том, как именно. А к нынешним семи матриархиням, правящим всеми тёмными эльфами, Памела не питала никаких симпатий.
http://bllate.org/book/8181/755539
Готово:
