Спустя некоторое время улыбка сошла с лица Северного Безумца:
— Ты что, совсем оглох? — Он помахал рукой перед глазами южного демона. — Ты вообще слышишь, что я тебе говорю?
Мёртвенно пустой взгляд Южного Дурака постепенно ожил.
Он уставился на эту руку, болтающуюся у него перед носом, и вдруг усмехнулся.
Раздался глухой удар.
Поднялась пыль, и два демонических силуэта уже слились в клубах дыма, катаясь по земле в едином клубке.
Видимо, воинственность у демонов в крови.
Сначала Южный Демон, не привыкший к дракам, позволял северному собрату колотить себя без сопротивления, но чем дольше тот бил, тем быстрее он вспоминал старые навыки. В какой-то момент он ловко вывернулся и сам оказался сверху.
Схватка разгоралась всё сильнее.
А когда на место потянулись всё новые и новые южные демоны, туда же стали стекаться и северные.
Не сговариваясь, обе стороны бросились друг на друга. Пыль поднялась так высоко, что целый квартал домов словно исчез в густом тумане.
Памела как раз наблюдала за этим с башни замка. Сначала она остолбенела, а потом забеспокоилась.
При планировании жилых районов для южных демонов она специально учла их непростые отношения с северянами.
Северные демоны хоть и дерутся часто, но обычно знают меру и редко переходят грань. А вот насчёт южных Памела не была уверена — хватит ли им чувства товарищества, чтобы не убивать друг друга.
Она не могла рисковать: при такой малочисленности каждого демона нужно беречь как зеницу ока. Поэтому она и разместила южных как можно дальше от северных кварталов.
И всё равно они устроили драку! Да ещё и массовую!
— Саймон! Саймон! — закричала Королева Демонов, призывая своего верного адъютанта.
Тот мгновенно возник позади неё:
— Приказывайте, Ваше Величество?
— Что там происходит?! Беги и заставь их немедленно прекратить! — Памела указала на левый нижний угол поля зрения, чувствуя, как сердце готово выскочить из груди. Эти маленькие негодяи даже не ценят её заботы!
Саймон бросил взгляд в указанном направлении:
— Да это просто драка.
Едва он произнёс эти слова, как Памела резко обернулась, сверля его чёрным взглядом:
— Именно это меня и пугает! А если кто-то погибнет?! Население снова сократится!
Сокращение населения означало одно: придётся вновь активизировать программу по увеличению рождаемости, а значит, ей и адъютанту предстоит подавать пример.
Цепочка логических выводов мгновенно промелькнула в голове Саймона. Он тут же выпрямился и торжественно заявил:
— Вы абсолютно правы! Я немедленно отправляюсь!
Чтобы не терять времени, Саймон расправил свои костяные крылья и взмыл в воздух.
Памела проводила его взглядом и нахмурилась:
— Что же делает Паси?
Паси, который вернулся вместе с южными демонами, разве он ещё не добрался до замка?
На самом деле Паси уже давно был здесь.
— Он вернулся вместе со мной, — сообщил Саймон, появляясь позади Памелы в тот же миг.
Королева Демонов уставилась на окровавленные руки Паси и его довольную ухмылку. Долгое молчание повисло в воздухе.
Наконец Саймон мягко успокоил её:
— Не волнуйтесь, Памела. Никто не погиб.
— Так вот ты о чём! — Паси наконец понял, в чём дело, и весело поднял большой палец. — Вы слишком мало верите в живучесть демонов!
Памела молчала.
Раз уж вы такие бодрые, может, лучше отдать вас всех Супу на эксперименты?
Паси, обладавший почти звериным чутьём, почувствовал надвигающуюся опасность. Он на секунду замер, опустил палец и почтительно доложил:
— Двадцать три южных демона уже переселились в замок Королевы Демонов, остальные постепенно подтягиваются. Буцца я оставил в Каменном районе — он следит за порядком.
— Никто не возражал?
— Какие возражения? — Паси удивлённо моргнул. — Учитывая, в каких условиях они жили, переезд в замок — это же счастье!
Памела снова промолчала.
А ты-то, живущий в норе, какое право имеешь осуждать других?
Но главное — возражений нет. Памела мысленно выдохнула с облегчением.
От переезда южных демонов больше всех радовался карлик Суп.
В тот самый день, когда Кларенс прибыл в замок, Суп выскочил из своей лаборатории, чтобы встретиться с этим давним духовным собеседником.
Кларенс как раз был наедине со своей возлюбленной Виронкой, когда в комнату ворвался карлик-ремесленник и схватил Кларенса за руку:
— Ты и есть Кларенс?! Благодаря твоему методу мой маленький экипаж наконец заработал!
Кларенс тут же оживился:
— Правда?! Я тоже пробовал нечто подобное, но дерево не выдерживает веса, а литьё из чистого железа — не моё.
— Ничего, я научу тебя! — Суп потянул Кларенса за собой. — Идём, покажу свою литейную! Сейчас я экспериментирую со взрывчаткой — представляешь, маленький железный шарик, бросаешь, и он взрывается с огнём! А может, попробовать деревянный? Гореть будет лучше…
На лбу Виронки вздулась жила.
Она встала между ними и пристально уставилась на руку карлика, всё ещё сжимавшую ладонь её возлюбленного:
— Отпусти.
Лишь тогда Суп заметил третьего человека в комнате.
Его взгляд скользнул по коротко стрижёным серебристым волосам Виронки, затем по её резким, холодным чертам лица и широкой белой мантии, скрывающей фигуру. Он мгновенно всё понял и поспешно отпустил руку Кларенса:
— Я предпочитаю только женщин-карликов!
Кларенс: «???»
Виронка: «???»
— Ты что, думаешь, я на тебя запала?! — возмутилась она.
— А?! Так это ты на меня запала?! — ещё больше удивился Суп.
— Подожди, тут явно какое-то недоразумение… — начал Кларенс.
Суп серьёзно посмотрел на него:
— Это не ко мне. Я к мужчинам равнодушен. Проблема в твоей спутнице. — Он покачал головой с искренним сочувствием. — У вас, демонов, всё так запутано. Мы, карлики, любим раз и навсегда — верны до конца дней.
Виронка вспыхнула от ярости и занесла руку, чтобы ударить этого наглеца.
Она даже не понимала, что её больше злит — то, что карлик принял её за мужчину, или то, что он вообразил, будто она может на него смотреть!
Её Кларенс в тысячу раз красивее! Она совсем не слепая, чтобы обращать внимание на такого коротышку!
Кларенс поспешил её остановить.
Он прекрасно ладил с Супом по переписке — такого родственного духа он не встречал никогда. Даже Виронка, хоть и поддерживала его, не могла реально помочь с проектами. А этот карлик открыл ему целый новый мир.
Суп сказал, что методы Кларенса помогли ему, но и сам Кларенс получил от общения невероятный толчок — идеи хлынули рекой, и он готов был не спать днями, чтобы воплотить их в жизнь.
Такого друга нельзя было позволить жене убить в порыве гнева.
Хотя, на самом деле, Кларенс переживал напрасно.
За несколько дней жизни в замке Виронка уже поняла, насколько важен Суп для Королевы Демонов: он каждый день устраивает взрывы, а наказания за это — лишь перемещение его лаборатории в другое место. Виронка была уверена: если она сейчас убьёт этого карлика, Саймон скоро придёт за ней сам.
Но это не значит, что она должна молча терпеть!
Говорят же, у карликов кожа толстая — один пощёчин не сделает!
— Ладно, Виронка, Суп ведь не знал тебя в лицо. Прости его, — Кларенс крепко сжал её поднятую руку, а затем повернулся к карлику и представил официально: — Это моя жена Виронка. Боюсь, ты нас неправильно понял.
Суп сначала кивнул с пониманием, но тут же снова растерялся:
— Так твоя жена ревнует даже к карлику?
Кларенс молчал.
Виронка тоже.
Щёки её залились румянцем, и она опустила руку. Чтобы показать, что не собирается ревновать к какому-то ремесленнику, она даже толкнула Кларенса:
— Ты же так хотел встретиться с этим Супом. Иди, поговорите как следует.
Кларенс тоже покраснел, но теперь уже не спешил уходить. Он крепко взял Виронку за руку:
— Я ещё не успел как следует провести с тобой время.
Лицо Виронки стало ещё нежнее, суровые черты смягчились, и в глазах заиграла тёплая нежность:
— Мы теперь будем жить в замке. У нас впереди ещё много времени.
— Хорошо, тогда я пойду?
— Иди.
— Точно пойду?
— Да.
— Привезу тебе подарок?
— Если не уйдёшь сейчас — уйду я! — не выдержал Суп. — Ещё немного таких нежностей, и я сам попрошу Королеву подыскать мне жену!
— Пф! — Виронка фыркнула, и её взгляд на карлика стал гораздо теплее.
Кларенс облегчённо выдохнул, быстро чмокнул её в щёку и последовал за недовольным Супом.
Уже близилось время отдыха. Саймон только что вышел из комнаты Памелы и совершал последний обход замка, проверяя безопасность. На первом этаже он столкнулся с Кларенсом и Супом.
Оба сразу остановились и вежливо поприветствовали адъютанта, но внимание Саймона привлекло то, что держал в руках Кларенс.
Это был букет «цветов», полностью выкованных из белого железа. На каждом бутоне блестела золотая фольга, а стебли сливались в единый ствол, плотно сжатый в ладони Кларенса.
— Что это? — спросил Саймон, вспомнив, как Памела перед сном сетовала на совместные проекты этих двух мастеров. Обычно он не проявлял интереса, но сегодня решил уточнить.
Если их сотрудничество ограничивается такими бесполезными безделушками, он тут же посоветует Королеве отправить их подальше от замка — пусть живут где-нибудь на окраине города.
Внутри Саймон уже начал строить планы: тогда в замке снова останутся только он и Памела. Как раньше. Идеально.
Кларенс, однако, подумал, что адъютант искренне заинтересовался их работой.
Это был их первый совместный проект, и получилось великолепно.
Кларенс собирался подарить этот шедевр Виронке, но раз уж на пути встретился Саймон и даже проявил интерес, пришлось продемонстрировать.
Он осторожно повернул механизм у основания «букета». Раздался лёгкий щелчок, за которым последовало мерное постукивание шестерёнок.
Вскоре бутоны начали раскрываться один за другим.
Точнее, железные лепестки медленно разворачивались, обнажая внутри вкраплённые красные кристаллы.
Когда все цветы полностью распустились, букет засиял ярче настоящих цветов.
Даже Саймон не мог отрицать его красоту.
Но он упрямо спросил:
— А какая от этого практическая польза?
Если пользы нет, Памела точно не одобрит! Значит, вы оба уедете из замка, и всё вернётся в прежнее русло!
Саймон фыркнул носом.
Кларенс не понял, почему он фыркает, переглянулся с таким же растерянным Супом и смущённо ответил:
— На самом деле, практической пользы нет.
«Ага, так и знал!» — подумал Саймон.
— Но я думаю, любой женщине понравятся цветы. А эти ещё и вечные — смогут цвести даже в пустынном Тёмном мире, — Кларенс нежно посмотрел на своё творение. — Надеюсь, Виронке понравится.
Саймон молчал.
Кларенс ждал ответа, но адъютант не произносил ни слова. Наконец он поднял глаза и увидел, как Саймон смотрит на него с выражением, которое трудно было описать.
Раздражение, настороженность, досада — всё смешалось в этом взгляде.
Кларенс внутренне сжался — что он такого сказал?
Он переглянулся с Супом, который выглядел не менее озадаченным, и осторожно спросил:
— Что-то не так, господин Саймон?
Саймон сжал губы, взгляд его метнулся в разные стороны, а затем остановился на мрачном.
Он снова фыркнул:
— Ничего. Идите уже.
http://bllate.org/book/8181/755538
Готово:
