Хотя ход схватки оставил желать лучшего, атаки обеих сторон были по-настоящему мощными.
Особенно Вигнейя.
Будучи магом огня, она наносила высокий урон на большой дистанции. Когда битва окончательно завершилась, вся земля превратилась в выжженную пустошь. Кое-где ещё тлели угольки в воронках, оставшихся от её заклинаний.
Обходя эти ямы, Памела подошла к двум женщинам, лежавшим без движения рядом друг с другом.
Каменный посох Вигнейи уже раскололся надвое и валялся неподалёку. Красный магический камень на его вершине полностью потускнел и остыл — теперь он ничем не отличался от обычного булыжника.
Рядом с верхней половиной посоха лежала рапира Виронки.
Тонкий клинок был весь изогнут, словно перекалённый до чёрного угля, и изгибался волной; казалось, стоит лишь слегка надавить — и он рассыплется на части.
Оружием, которым Виронка убила Вигнейю, стал нижний обломок посоха — острый каменный шип.
Магиня, убитая собственным посохом… Это было по-настоящему иронично.
По крайней мере, на лице Вигнейи застыло выражение недоверчивого гнева.
А вот победительница выглядела куда хуже своей противницы.
Всё тело Виронки покрывали ожоги, некоторые из которых всё ещё источали тонкие струйки дыма. Подойдя ближе, можно было уловить странный запах подгоревшего мяса.
Кожаные доспехи почти полностью сгорели, а её прекрасные серебристые волосы исчезли без следа — скорее всего, Виронке теперь предстояло ходить с короткой стрижкой.
К счастью, грудь её ещё поднималась и опускалась — она была жива.
Памела протянула руку, но, зависнув над Виронкой на несколько секунд, вновь убрала её.
Саймон всё это время внимательно наблюдал за ней и теперь удивлённо спросил:
— Вы собирались применить свою иллюзорную магию?
Восемь месяцев назад Памела исцелила ребёнка-демона от глубокого пореза именно этим заклинанием.
Саймон до сих пор ясно помнил ту удивительную картину.
— Верно, — ответила Памела.
— Тогда почему…
Памела подперла подбородок отведённой рукой и задумчиво разглядывала без сознания лежавшую Виронку:
— Решила подождать, пока сюда не приедет Кларенс.
Саймон мгновенно всё понял:
— Ваше Величество мудры!
Памела: «……»
Она только что испытывала лёгкое чувство вины, но после этой фразы Саймона вина внезапно куда-то испарилась!
А тот продолжал с воодушевлением:
— Конечно! Хотя Виронка и будет благодарна Вам за милость, всё же гораздо сильнее впечатление, когда её возлюбленный станет свидетелем этого лично и сам ей обо всём расскажет. Более того, если Вы просто так исцелите её от тяжёлых ран, ценность такой милости значительно снизится. А если Кларенс своими глазами увидит, как Вы помогли его любимой, он станет ещё преданнее Вашему величеству! За столь короткое время предусмотреть столько деталей… Не зря же Вы — Памела!
Памела: «…………»
Она тут же снова протянула руку над Виронкой и выпустила Великое исцеление.
Чёрно-красные раны стремительно затягивались под белым сиянием. Морщинки боли на лбу Виронки разгладились, а бледное лицо постепенно обрело здоровый румянец.
Саймон на миг замер, а затем в его глазах вспыхнул ещё более яркий свет:
— Ваше Величество мудры!
Памела теперь искренне заинтересовалась: как он объяснит и это?
Встретив её взгляд, Саймон моргнул, скромно улыбнулся и мягко произнёс:
— Ваше Величество мудры.
Памела: «……»
Когда действие Великого исцеления завершилось, Памела слегка потрепала Саймона по голове и приказала:
— Отнеси Виронку в замок. Кстати, как демоны обычно распоряжаются телами умерших?
Саймон окликнул одного из демонов, ещё не успевшего уйти далеко, и велел тому отнести Виронку в замок.
Услышав вопрос Памелы, его глаза, ещё мгновение назад сверкавшие радостным блеском, снова стали холодными и сдержанными:
— Пещерные демоны могут съесть тело — плоть демонов повышает их силу. Однако насчёт Вигнейи я советую оставить её голову и передать Виронке после пробуждения, чтобы та повесила её в жилом районе южных демонов.
Памела бросила на него взгляд:
— …Она ведь твоя мать. Тебе точно не жаль?
Адъютант вновь улыбнулся — на этот раз с ледяной жестокостью, а его чёрные глаза стали бездонными:
— Но она осмелилась напасть на Вас. Такое наказание она заслужила. На самом деле, я считаю, что мы слишком милосердны. Знаете, как поступила первая Королева Демонов с тем, кто на неё покушался?
— Она приказала живьём содрать с него кожу и сделать из неё свечи.
Памела мысленно представила себе светящиеся колючки, торчащие из головы Вигнейи, и по коже пробежали мурашки:
— Ладно, сделаем так, как ты сказал.
— Как пожелаете, — Саймон приложил руку к груди и элегантно поклонился.
Памела поняла, что всё же переоценила, насколько южные демоны воспринимают своего лидера как часть общности.
Ей представлялось, будто после убийства Королевой Демонов их главы южные демоны взбунтуются в ярости.
Ничего подобного не произошло.
Все — да, абсолютно все южные демоны, узнав, что случилось прошлой ночью, лишь равнодушно «охнули» и продолжили заниматься своими делами.
Неудивительно, что Вигнейя отправилась на покушение лишь с двумя доверенными людьми!
Оказалось, она и сама прекрасно знала: кроме этих двоих, никто из подчинённых не последует за ней!
И даже среди этих двоих один был мгновенно убит Саймоном, а второй давно предал Вигнейю и перешёл на сторону Памелы…
Подумав об этом, Памела решила, что Вигнейя, по сути, оказалась в положении настоящей «Джин» из другого мира.
Она вернулась к реальности и спросила ожидающего внизу Буцца:
— Все южные демоны уже начали переезд?
Буцц кивнул:
— Ожидается, что всё завершится в течение десяти дней.
Памела велела Саймону достать пергамент и передать его Буццу. На пергаменте была изображена карта замка Королевы Демонов, на которой один участок был обведён.
— Посели южных демонов в этом месте. Этим временно займётся… Паси.
Памела хотела было назначить Буцца, но, взглянув на его хрупкое телосложение и пустой рукав, передумала.
К счастью, Буцц совершенно не обиделся — возможно, ему даже приятнее было, что дело поручили его господину Паси.
Собрав пергамент, Буцц поднял левую руку и радостно продемонстрировал ладонь:
— Ваше Величество, посмотрите!
Памела чуть не ослепла от яркого многоцветного блеска!
Отвернувшись, чтобы избежать бликов, она пригляделась — и потеряла дар речи.
На каждой из пяти тонких пальцев Буцца красовалось по два кольца. Их ширина явно превышала размер его пальцев, поэтому, чтобы они не соскользнули, Буцц постоянно держал кулак сжатым.
— Вот почему он всё время сжимает кулак, — поняла Памела.
Буцц, ничего не подозревая, счастливо пояснил:
— Кольцо, которое Вы подарили господину Паси, невероятно мощное! Оно из камней Королевы Демонов — его сила превосходит все десять этих колец вместе взятых! Поэтому господин Паси отдал мне их все. Теперь я чувствую в себе невероятную силу!
Памела: «…… Разве тебе так не неудобно?»
— Ну, немного, — Буцц энергично помахал сжатым кулаком и хихикнул. — Но это же дар самого господина Паси! Никто другой такого не имеет! Главное — держать кулаки сжатыми, и всё будет в порядке!
Памела не выдержала. Она велела позвать гнома Супа и указала на Буцца:
— Сделай ему цепочку подходящей длины. Без камней — просто чтобы можно было надеть на неё все эти десять колец.
Пусть даже носить десять колец на шее и выглядит глупо, всё же лучше, чем нынешний образ Буцца.
Сам гном-мастер был поражён столь дерзким стилем молодого демона.
Суп потер глаза, внимательно осмотрел кольца на руках Буцца и вдруг воскликнул:
— Эй! Да это же мои работы! И причём одни из лучших! У тебя неплохой вкус.
Буцц глупо ухмыльнулся:
— Это у господина Паси вкус отличный.
Суп почесал подбородок и обратился к Памеле:
— Не нужно ничего сложного. Раз это мои изделия, я могу аккуратно снять магические камни и вставить их прямо в цепочку. Не придётся заново шлифовать — свойства камней не пострадают.
«Как хочешь», — мысленно вздохнула Памела. Ей просто хотелось избавиться от режущего глаза зрелища.
И вообще, Паси! Сам он хоть и не особо заботится о внешнем виде, но зачем же портить эстетику своим подчинённым?
Подумав об этом, Памела машинально повернулась к Саймону, стоявшему слева.
Чёрная одежда, стройная фигура, изящная талия, прекрасное лицо… Всё идеально. Вот он — образцовый адъютант!
А значит, и её собственный вкус безупречен.
Настроение Королевы Демонов заметно улучшилось, и, решив разделить радость, она сообщила Супу:
— Южные демоны уже переселяются в замок. Кларенс прибудет через несколько дней.
Как и ожидалось, глаза Супа загорелись, и вокруг него будто зацвели розовые цветочки:
— Правда?! Тогда я должен хорошенько подготовиться!
Улыбка Памелы мгновенно исчезла:
— Только без фейерверков!
— … — Цветочки за его спиной мгновенно завяли. Он пробурчал себе под нос: — В прошлый раз те, что я Вам продал, отлично сработали…
— Нет и точка!
Памела не собиралась его жалеть.
Она прекрасно знала, что в последние дни лаборатория Супа то и дело взрывалась, и ему пришлось перенести её из центра замка в самую дальнюю подвальную комнату. Даже сейчас Памела каждый день тревожилась, не проснётся ли она однажды, обнаружив, что замка больше нет.
Такому ненадёжному изобретателю нельзя доверять фейерверки для Кларенса! А вдруг он случайно взорвёт этого редкого таланта среди демонов-ремесленников? Тогда Памеле и плакать будет не на что.
Суп ворчливо проворчал ещё немного, но в конце концов сдался перед тиранией Королевы Демонов — особенно под давлением всё более ледяного взгляда Саймона.
Южные демоны действовали быстро: едва Буцц покинул замок, как первые из них уже появились на горизонте.
Первый южный демон, достигший назначенного района, остановился и молча уставился на голову, насаженную на каменный столб.
Это была их бывшая предводительница — Вигнейя.
Лицо её посинело, черты исказились, а в пустых чёрных глазницах всё ещё читалось недоверие, оставшееся с момента смерти.
Демон вдруг почувствовал лёгкое замешательство.
Разве их прежняя глава выглядела именно так?
Он уже не мог вспомнить.
Воспоминания о прошедших девяноста годах жизни представлялись ему сплошной белой пеленой.
Белые скалы, белая земля, белые одеяния…
Жизнь текла однообразно, без малейших волнений.
По наставлению Вигнейи в Каменном районе южных демонов не было ни ссор, ни драк — даже чуть повысить голос значило привлечь внимание соплеменников.
Каждый день они добывали руду, ели, спали и в одиночку укрепляли свои тела. Лишь когда приходили караваны людей, демоны обменивали накопленную руду на украшения и провизию.
День за днём, год за годом.
В этой бесконечной рутине всё теряло значение.
И они сами, и их предводительница.
Поэтому, услышав, что Вигнейя убита в замке Королевы Демонов, а новой главой стала Виронка, демоны остались совершенно равнодушны.
Некоторые даже пытались вспомнить, кто такая Виронка, и лишь увидев Кларенса, наконец сообразили: это партнёрка того странного существа.
Лица прежней и нынешней глав сливались в одно размытое пятно.
Смена лидера ничего не меняла в их жизни.
Разве что место жительства: с белоснежного Каменного района на чёрные стены замка Королевы Демонов. Больше никаких перемен…
— Хо! Да это же южные простаки! — раздался насмешливый голос.
Даже самые апатичные демоны поняли, что обращаются именно к ним.
Тот, кто смотрел на голову Вигнейи, обернулся и увидел высокого, крепко сложенного соплеменника в кожаных доспехах.
По одежде южный демон сразу понял: перед ним один из «северных сумасшедших», о которых так часто говорила Вигнейя.
Он моргнул. Тот тоже моргнул.
http://bllate.org/book/8181/755537
Готово:
