Ей даже не пришлось ничего говорить — она сама додумалась до концепции «эквивалентного обмена».
Давно уже казалось, что бартер между демонами и торговыми караванами — сплошной хаос. Просто в последние полгода обмен между ними был полностью приостановлен, так что вопрос не горел, и она отложила его в сторону.
Теперь же торговля возобновилась, и, как сказал Сань Мин, будет становиться всё более интенсивной. Значит, валютную проблему нужно решать как можно скорее.
Она улыбнулась:
— Похоже, у тебя уже есть идея?
Сань Мин выпятил грудь, чувствуя, будто на ней ярко сверкает табличка «министр финансов»:
— А что если взять красные кристаллы за основную единицу измерения стоимости? Этот минерал — один из самых распространённых в Тёмном мире, да и добывается исключительно здесь, так что влияние со стороны людей нам не грозит. Все остальные камни можно оценивать количеством красных кристаллов — так расчёты станут гораздо проще.
Памела, конечно, не собиралась отказывать. Она всеми силами поддержала эту идею Сань Мина и разрешила действовать без оглядки, пообещав, что при любых трудностях он всегда может обратиться к ней за помощью.
Ведь в чём тут сложность?
Нужно лишь установить соотношение цен различных руд к красным кристаллам и опубликовать таблицу.
А работа с рудами — это именно то, что Сань Мину больше всего нравится и в чём он особенно силён!
Получив одобрение Королевы Демонов, он уже не мог дождаться, чтобы приступить!
Сань Мин в нескольких словах завершил описание текущей сделки. Следуя указаниям Памелы, он распределил товары согласно ранее предоставленным демонами спискам руд и желаемых покупок, а затем вызвал пещерных демонов для раздачи.
Закончив всё это, он немедленно помчался в свою комнату, чтобы заняться детальной оценкой стоимости различных руд.
Саймон, однако, выразил лёгкое беспокойство:
— Разве полномочия министра финансов не слишком велики?
Если Сань Мин и дальше будет выступать посредником при каждой сделке, кто поручится, что он не начнёт использовать своё положение для получения огромных прибылей?
Памела улыбнулась:
— Конечно нет. Это — исключение. Как только Сань Мин установит цены на все виды руд, пусть демоны сами договариваются с торговцами!
Она лишь проведёт нижнюю границу цен. Что касается того, по какой цене демоны смогут купить товары выше этой границы — это уже их личное дело.
Хотя, зная характер демонов, скорее всего, они просто будут платить ровно столько, сколько указано в таблице.
Надо признать, Сань Мин — настоящий феномен среди демонов.
Саймон на мгновение замялся, но всё же снова заговорил:
— А после того, как Сань Мин выполнит эту задачу… разве ему не станет нечего делать?
— Как это «нечего»? — удивилась Памела, странно взглянув на него. — Вся работа с торговыми караванами теперь переходит к Сань Мину, включая контроль за сделками между демонами и торговцами. А когда южные демоны официально присоединятся к нам, возможно, мы начнём продавать им свои «местные деликатесы». И тогда, разумеется, вести переговоры тоже будет обязанностью министра финансов.
Какие ещё «местные деликатесы» могут быть у демонов?
Взгляд Саймона ясно выражал этот вопрос.
Памела, однако, не стала объяснять.
Она лишь улыбнулась про себя, вспомнив изумительные модели Кларенса и неугасимый энтузиазм Супа, который без страха смерти увлекался всякими изобретениями. От этой мысли её даже слегка тронуло до слёз:
«Наконец-то… хоть проблеск надежды!»
К сожалению, несмотря на все успехи в управлении, у самой Королевы Демонов возникла серьёзная личная проблема.
Нет, не то, о чём вы подумали. Речь шла о её боевой мощи.
Памела уже больше полугода училась фехтованию у мастера Саймона. Её техника значительно улучшилась, но сила почти не выросла.
И причина была проста — она была невероятно слаба.
Как гласит пословица: «Одна сила разрушает десять умений». В мире, где демоны от рождения обладают чудовищной мощью, Памела с показателем силы «пять» выглядела жалким слабаком.
Настолько жалким, что даже Буцц, несовершеннолетний демон, легко побеждал её в перетягивании рук.
Это было настоящим позором для Королевы Демонов.
К счастью, Буцц оказался очень тактичным ребёнком. На мгновение замерев от неожиданности, он тут же поблагодарил свою повелительницу:
— Спасибо вам, госпожа Памела! Не волнуйтесь! Даже если у меня останется лишь одна рука, я верю, что стану сильнее! Вам не нужно специально проигрывать мне. Ведь у нас уже есть пример господина Паси — благодаря ему я полон уверенности в своём будущем!
Какой воспитанный мальчик!
Если бы не преданность Буцца Паси и если бы у самой Памелы не было Саймона, она бы наверняка попыталась переманить этого парня к себе.
— Эх… — Памела задумчиво посмотрела на свою ладонь и глубоко вздохнула.
Как бы ни был мил Буцц, это не меняло того факта, что она — жалкий слабак.
Неужели ей действительно суждено идти только по пути «иллюзорной магии»?
Саймон уже смирился с тем, что не сможет увеличить физическую силу своей повелительницы. Перепробовав бесчисленные методы и признав поражение, он утешал её:
— На самом деле ваша магия уже непобедима! Даже если ближний бой немного слабоват — ничего страшного. Я рядом, никто не подберётся к вам. А даже если и подберётся — что с того? Ваша иллюзорная магия непреодолима даже для Паси, не говоря уже о других.
Как известно, Паси — второй по силе во всём демоническом роде.
А если расширить рамки до всего мира, он — второй сильнейший боец планеты (просто потому, что отдельные демоны сильнее представителей других рас на порядки).
Если даже второй сильнейший не может противостоять иллюзиям Памелы, то, пусть её ближний бой и слаб, она всё равно остаётся первой в мире!
Саймон смотрел на неё с восторженными глазами, но это не помогало.
Памела прекрасно понимала, на чём основана её «иллюзорная магия».
Ладно, допустим, её действительно невозможно убить.
Но ведь она и сама никого не может убить!
Какой смысл быть «первой в мире», если ты не способна никого победить?
В душе каждой целительницы живёт мечта стать разрушительницей, и сейчас желание Памелы достичь настоящей боевой мощи стало сильнее, чем когда-либо.
— Первая, которая никого не может убить, — это не первая!
Раз этот путь закрыт — значит, надо искать другой!
Если перераспределить очки характеристик уже нельзя, не стоит и пытаться развивать силу!
Что у неё самое сильное?
Духовная энергия!
В то время как её сила еле дотягивает до однозначного числа, её духовная мощь достигла поистине устрашающего уровня!
Если бы она сумела превратить эту энергию в боевой потенциал, результат был бы ошеломляющим!
Но сначала ей нужно решить одну маленькую проблему — Вигнейю.
От Виронки уже пришло точное сообщение: Вигнейя собирается напасть на Памелу через три дня. Сама Вигнейя вместе с несколькими доверенными последователями, включая Виронку, планируют убить Королеву Демонов.
На всякий случай Памела не забывала накладывать на себя заклинание «Воскрешение» каждый раз, когда была в сознании. А когда она спала… ну, для этого ведь был Саймон.
Пока Вигнейя не сможет убить её с одного удара, именно Вигнейе придётся готовиться к смерти!
Сама Памела не ожидала, что окажется такой спокойной. Она отлично ела, пила и спала, совершенно не испытывая тревоги.
Об этом знали лишь несколько человек, поэтому в ночь, назначенную на покушение, весь замок Королевы Демонов погрузился в тишину.
Всё шло так, как задумала Вигнейя. В полуразрушенном замке не было ни единого стража, и она с двумя сообщниками без труда проникла внутрь, дойдя до спальни Королевы.
Не доставая светящихся колючек, Вигнейя при свете луны сразу различила очертания фигуры под одеялом.
Она отказалась от первоначального плана — наложить заклинание — и вместо этого резко подняла посох, направив его острый конец прямо в силуэт, лежащий на боку, и с силой воткнула его в тело!
Как только мягкая, пуховая текстура передалась через посох в ладонь, зрачки Вигнейи мгновенно сузились!
В тот же миг дверь за её спиной распахнулась, и сине-фиолетовый свет хлынул в комнату, освещая троих злоумышленников и выявляя, что на кровати лежит лишь подушка, искусно сложенная в человеческую фигуру.
Вигнейя медленно, будто сквозь смолу, повернула голову. У двери своей спальни стояла чёрноволосая, красноглазая Королева Демонов, держа в руке хрустальный фонарь и улыбаясь:
— Базинга!
Увидев улыбающуюся Королеву, Вигнейя сразу поняла: она проиграла.
Первым делом она заподозрила Паси, который уже полгода задерживался в районе южных демонов.
Как Паси ненавидел Вигнейю, так и она терпеть его не могла — они просто не переносили друг друга.
В этих условиях долгое пребывание Паси в Каменном районе выглядело крайне подозрительно.
«Меня провели!» — мрачно подумала Вигнейя.
«Надо же, оказывается, у этого северного вожака есть мозги! Внешне он кажется просто грубым мускулистым болваном, а на деле — хитёр. Видимо, его грубость — всего лишь маскировка, как и моё лицемерное милосердие…»
Раз уж всё раскрыто, смысла притворяться больше не было.
Вигнейя опустила руку и безэмоционально уставилась на Королеву:
— Вы, видимо, всё знали заранее. Как вы собираетесь со мной поступить?
Её чёрные зрачки в темноте отражали свет колючек, превращаясь в два маленьких призрачных огонька.
Памела улыбнулась:
— Прежде чем решать твою судьбу, я хочу кое-что узнать.
— Что именно?
— Почему ты это делаешь?
По совести говоря, Памела считала, что относилась к Вигнейе с достаточной терпимостью.
Та не хотела переезжать в замок Королевы Демонов — пожалуйста, оставайся.
Запретила в южных землях драки и запретила полулюдям работать — Памела не возражала.
Она дала Вигнейе такую свободу — почему та всё равно решила её убить?
Памела искренне недоумевала.
Вигнейя помолчала:
— Вы правда хотите знать?
— Да-да.
Вигнейя подняла голову, её лицо стало серьёзным:
— Я хочу свергнуть вашу тиранию.
Памела:
— …Что?
До этого момента она перебрала в голове множество причин — даже абсурдную версию, будто она похитила сына Вигнейи, — но такого варианта не ожидала.
Тирания?
Да что она такого сделала?!
Памела чувствовала себя глубоко обиженной.
Но Вигнейя явно не шутила.
Она продолжала с полной серьёзностью:
— Вы установили такие низкие цены для человеческих торговцев! Вы хоть представляете, какой вред это наносит им?!
Вот оно что!
Памела наконец поняла.
Она с изумлением посмотрела на Вигнейю —
«Мамочка, смотри! Живой образец глупости!»
Вигнейя этого не заметила и продолжала обвинять:
— С тех пор как вы ввели это правило, торговля между караванами и демонами прекратилась на целых восемь месяцев! Не говоря уже о том, что наши сородичи не могут купить желаемые товары, подумайте о торговцах! Как они живут без дохода? Сегодня вы наконец разрешили возобновить торговлю, но цены по-прежнему жестоки! Если так пойдёт и дальше, кто вообще захочет приезжать сюда торговать? Это вредит не только людям, но и всему нашему народу!
Барабаня без умолку, Вигнейя, накопившая за полгода обиду и гнев, не могла остановиться.
А Памела слушала, открыв рот от изумления.
В речи Вигнейи было столько ляпов, что она не знала, с чего начать их разгребать, и потому не могла вымолвить ни слова.
Такая реакция лишь укрепила Вигнейю в мысли, что Королева чувствует вину.
Уголки её губ невольно приподнялись.
Наконец закончив перечисление «преступлений» повелительницы, она замолчала, ожидая объяснений.
Но Памела осталась невозмутимой:
— Готова?
— Как вы… — Вигнейя была ошеломлена. Реакция Королевы совершенно не соответствовала её ожиданиям!
Памела смотрела на неё с растущим сочувствием:
— Я думала, раз уж среди демонов появился хоть один, кто умеет строить заговоры, это уже талант. Жаль…
Жаль, что мозгов маловато. Такой талант — бесполезен.
Раз бесполезен — значит, надо устранить. Это послужит и последним вкладом Вигнейи в благо демонического рода, и предостережением для остальных.
Памела уже смотрела на Вигнейю как на труп.
Это почувствовали не только сама Вигнейя, но и её двое последователей.
Виронка бросила взгляд на Памелу, но не двинулась с места. Её напарник-демон, однако, внезапно бросился в атаку на Королеву у двери.
Три шага он преодолел за одно мгновение, и уже в следующий миг топор оказался прямо перед лицом Памелы.
http://bllate.org/book/8181/755535
Готово:
