Он снова вынул из нагрудного кармана письмо:
— Это письмо Кларенса мастеру Супу. Не передадите ли ему?
По знаку Памелы Саймон подошёл и принял толстый конверт.
Ещё несколько месяцев назад, благодаря рекомендации Памелы, Суп и Кларенс стали переписываться — с тех пор между ними завязалась дружба, преодолевающая границы миров.
Правда, роль «голубя», доставлявшего письма, почти всегда исполнял Буцц, который то и дело носился между замком Королевы Демонов и южными землями демонов.
Бедный Буцц! Ему приходилось не только быть связным между Королевой Демонов и господином Паси, но и курьером для двух совершенно незнакомых друг другу чужаков.
Тем не менее два любителя рукоделия сумели наладить крепкую, по-настоящему искреннюю дружбу, несмотря на расовую пропасть.
Особенно Кларенс: столько лет он провёл среди демонов, где ценилась лишь сила, и вот наконец, благодаря представлению самой Королевы Демонов, нашёл родственную душу в лице Супа. Он был вне себя от радости — казалось, встретил единомышленника, которого ждал всю жизнь. Частота его писем даже вызвала лёгкую ревность у Виронки: ведь когда Кларенс ухаживал за ней, он никогда не проявлял такой горячности!
Хотя, конечно, это было связано и с тем, что им обоим не приходилось отправлять письма на дальние расстояния — они оба находились в южных землях демонов.
Как бы то ни было, Памела, будучи главной инициатором этой переписки, была очень довольна.
Раз Суп теперь в замке Королевы Демонов, Кларенс точно не откажется приехать. А раз Кларенс приедет, далеко ли тогда Виронке?
А если ещё Вигнейя немного «постарается» — день полного подчинения южных демонов замку Королевы Демонов уже не за горами!
Когда Виронка покинула приёмный зал, Памела обратилась к Буццу, всё ещё терпеливо ожидающему в стороне:
— Передай своему господину Паси, пусть делает вид, что ничего не знает, и продолжает притворяться слепым среди южных демонов.
Буцц усмехнулся:
— Не нужно было вам и говорить — господин Паси и так так поступает! Но он просил передать вам: «Я уже полгода терплю эту женщину! Скоро не выдержу! Если Королева Демонов сама её не прикончит, сделаю это я!»
«Вот такой уж у него характер…» — подумала Памела с досадой.
Действительно, ему нелегко приходится.
— Скоро, — сказала она. — Раз Виронка уже пришла «предупредить» меня, значит, покушение Вигнейи не за горами.
— Отлично! — протянул Буцц с широкой улыбкой. — Сейчас же передам эту добрую весть господину Паси!
Когда и Буцц ушёл, Саймон наконец нарушил молчание:
— Зачем такие сложности?
— А?
— Северные демоны и Паси уже признали вашу власть. Почему бы просто не собрать их и силой не покорить южных демонов? — Саймон искренне не понимал. — Зачем ждать так долго?
Памела вздохнула. Метод Саймона был прост и груб, и, честно говоря, ей самой хотелось бы поступить именно так.
Но…
— Сколько всего демонов осталось в мире?
— Около трёхсот.
— А других рас?
Саймон замолчал.
Увидев, что он уловил суть, Памела опёрлась подбородком на ладонь и снова тяжело вздохнула:
— Нас и так мало. Поэтому нужно избегать потерь любой ценой.
Если бы численность демонов составляла хотя бы половину от численности людей в этом мире, она, возможно, и вправду выбрала бы путь Саймона.
Проще, быстрее, надёжнее.
Но увы.
Помолчав, Саймон в который раз вернулся к своей излюбленной теме:
— Самый быстрый способ увеличить население — повысить рождаемость.
Памела прищурилась на него.
Саймон сделал вид, что ничего не заметил, и продолжил с пафосом:
— Вы — Королева Демонов, и ваш пример вдохновляет весь народ. Если вы лично возьмётесь за дело, число новорождённых среди демонов непременно возрастёт!
Прошло уже больше полугода с тех пор, как он попал в этот мир, а он до сих пор не оставлял планов женить её.
Сначала спрашивал, какой тип мужчин ей нравится, а теперь прямо советует заводить детей. Памела начала подозревать, что в глазах Саймона она как правительница особого авторитета не имеет.
Но она-то сама детей не хотела!
И уж точно не собиралась выяснять, как происходит спаривание у существ, чья нижняя часть — змея! Да и представить себе, как она будет рожать — яйца или младенца, — было выше её сил.
В общем, мечты Саймона никогда не сбудутся!
— Саймон, — Памела выпрямилась и серьёзно посмотрела на адъютанта.
Саймон тоже стал серьёзным.
— Сейчас наш народ стоит на пороге возрождения! В такой критический момент разве можно думать о личном счастье? Тем более о беременности! Ты хоть представляешь, сколько сил отнимает у женщины вынашивание ребёнка? Этими силами я могла бы сделать для демонов гораздо больше! Посмотри вокруг — на весь замок Королевы Демонов, на весь Тёмный мир! У нас столько дел! Разве можно позволить себе отвлекаться на такие пустяки, как наложницы?
Памела говорила с таким пафосом, словно цитировала знаменитое изречение великого полководца Ху Цюйбиня: «Пока хунну не побеждены, как можно думать о семье!» — только немного перефразировала его, чтобы сохранить дух оригинала.
— Пока демоны не выйдут из Тёмного мира, больше не поднимай эту тему!
Саймон слушал, и с каждым словом ему становилось всё стыднее. В конце концов он кивнул и искренне извинился:
— Простите, я был неправ. Вы абсолютно правы. Пока демоны не достигнут прежнего величия, я больше не стану отвлекать вас подобными мелочами!
Памела мысленно перевела дух и мысленно поблагодарила великого Ху Цюйбиня.
Затем она взяла Саймона за руку и с чувством сказала:
— Я понимаю твои намерения. Но ведь тебе тоже не обязательно ждать моего примера. Ты можешь начать сам.
Лицо Саймона мгновенно стало пустым.
Памела внутренне ликовала.
«Ага! Теперь ты сам попробуй на своей шкуре, что такое постоянные намёки на брак!»
Ведь, как говорится, беда начальника — беда подчинённого!
Очевидно, Саймон не хотел «делить» эту беду.
Он впервые попытался отстраниться от Памелы.
Но на этот раз роли поменялись местами: теперь Памела крепко сжала его руку и с воодушевлением воскликнула:
— Ты — адъютант Королевы Демонов, и за тобой тоже следят все демоны! Если ты сразу родишь десяток-другой детей, это наверняка вдохновит остальных на продолжение рода!
Саймон: «…Этого нельзя делать. Нельзя.»
Памела сокрушённо покачала головой:
— Саймон! Ради всего народа демонов ты не должен отказываться!
Саймон не выдержал и выкрикнул то, что давно копилось у него внутри:
— Я уже отдал вам всё — и душу, и тело! Как я могу разделить это с другой женщиной?!
Памела: «…»
«Чёрт… Мне хочется отпустить его руку!»
Откуда такие заявления?!
К счастью, прежде чем её мысли пошли ещё дальше, Саймон осознал двусмысленность своих слов и поспешил уточнить, уже спокойнее:
— Я имел в виду, что как ваш адъютант обязан следовать вашему примеру. Пока демоны не завоюют весь мир, я не стану жениться!
Отлично!
Наконец-то они пришли к согласию по этому вопросу!
Саймон больше не будет донимать её разговорами о постели.
Памела почувствовала облегчение, решительно проигнорировав опасную фразу своего подчинённого.
«Честно говоря, при нынешнем состоянии демонов, кто знает, через сколько лет мы вообще выберемся из Тёмного мира. Завоевать мир? Может, через пару сотен лет… А к тому времени я, возможно, уже найду способ вернуться домой.»
Она отпустила руку Саймона и небрежно сменила тему:
— Раз уж так, пойдём навестим Сань Мина. Интересно, как продвигаются дела у моего нового министра финансов.
Саймон действительно отвлёкся, но не так, как ожидала Памела:
— …Вы никогда раньше так обо мне не говорили.
Памела: «А?»
Выражение лица Саймона становилось всё более обиженным:
— Вы никогда не называли меня «моим адъютантом»… Неужели я для вас ничуть не лучше какого-то низшего демона?
Памела: «…Конечно, нет.»
Почему-то она внезапно почувствовала себя изменником.
Точнее, тем самым изменником, которого поймала на месте преступления ревнивая подруга.
Саймон — её «подруга» — смотрел на неё большими чёрными глазами, полными надежды:
— Тогда как?
Ощущение быть мерзавцем усиливалось.
Памела поспешно отмахнулась от этой мысли и лихорадочно искала оправдание:
— Это потому что… эээ… потому что… ты для меня незаменим! Мне даже не нужно это говорить вслух!
Глаза Саймона мгновенно засияли, как будто загорелись на восемьсот градусов!
За его спиной будто бы появился невидимый хвост, который радостно завилял:
— Правда?! Значит, я действительно так важен для вас?!
— Конечно, — Памела тайком выдохнула с облегчением и с нежностью добавила: — Глупыш, ты же мой адъютант.
Услышав заветные слова «мой адъютант» после признания в его уникальности, Саймон окончательно успокоился:
— Ваши слова — истина. Сань Мин, наверное, уже давно ждёт вас. Пойдёмте?
«Истина» Памела сначала растерялась, но потом пришла в себя и кивнула.
Сань Мин, только что одержавший первую победу в своей новой должности, сидел в зале и глупо улыбался.
Он обожал деньги — будь то руда или любые другие предметы, символизирующие богатство. Даже если эти товары не принадлежали ему, он всё равно чувствовал себя счастливым!
Счастливый Сань Мин, занимаясь любимым делом, весело пересчитывал товары, которые только что привез купеческий караван из Мира Людей, когда к нему пришли его повелительница и её неотлучный адъютант.
От возбуждения он даже не успел, как обычно, испугаться при виде Саймона.
Но на этот раз Саймон, увидев его, не хмурился и не смотрел свысока, а, наоборот, улыбался и выглядел вполне дружелюбно!
Сань Мин вздрогнул и пришёл в себя.
Первым делом он бросился к окну, проверить — не заменила ли легендарная солнечная звезда вечную луну Тёмного мира.
Однажды старый демон, побывавший в Мире Людей, рассказывал ему, что там день сменяется ночью, есть и луна, и солнце, и даже система отсчёта времени пришла оттуда. Ведь в Тёмном мире, где всегда висит полная луна, как можно измерять время? Тени здесь неизменны — всегда одинаковой длины, ширины и чёрноты!
За окном по-прежнему царила ночь, а улыбка Саймона была вполне реальной.
Сань Мин почувствовал, что сегодня, наверное, его счастливый день, и скоро его судьба круто изменится!
Саймон, возможно, и вёл себя странно, но Королева Демонов, увидев полный зал товаров, искренне удивилась, а затем почувствовала глубокое удовлетворение.
Она не ошиблась в своём выборе!
Она лишь на секунду окинула взглядом зал и сразу поняла: купцы, похоже, оставили здесь почти весь свой товар.
Когда Сань Мин доложил ей, сколько руды потребовалось, чтобы выкупить всё это, она посмотрела на него так, будто перед ней не демон, а денежное дерево.
Действительно, талантливый торговец — это и есть денежное дерево.
Особенно в народе демонов, где каждый специалист на вес золота!
Памела хлопнула в ладоши и воскликнула:
— С тобой демоны точно не обеднеют!
Цена, которую Сань Мин заплатил за товары, была даже ниже её ожиданий — почти вдвое!
Сань Мин, услышав эти слова, взволновался ещё больше.
Богатство!
Деньги!
Значит, он прошёл испытание Королевы Демонов и закрепился на посту министра финансов?!
Теперь вся финансовая система демонов будет под его началом?
Он чуть не расплакался от счастья.
Ведь даже личная сокровищница Королевы Демонов была невероятно богата! Сань Мин знал: за ней последовали пятьдесят шесть пещерных демонов!
На десять больше, чем у бывшего северного предводителя Паси!
А ведь ещё были Саймон, другие могущественные высшие демоны, и даже сильные низшие демоны…
Сань Мину почудилось, как бесчисленные блестящие кусочки руды улыбаются ему.
Воспользовавшись хорошим настроением Памелы, он поспешил озвучить давно вынашиваемую идею:
— Глава каравана согласился на цены, которые вы предложили. Поскольку наши сделки, скорее всего, станут регулярными, не лучше ли выбрать какую-нибудь стандартную руду в качестве базовой единицы стоимости?
Памела одобрительно взглянула на него.
Действительно, достоин звания её назначенного министра финансов.
http://bllate.org/book/8181/755534
Готово:
