Капитан отряда гномов вспомнил, как его предшественник на посту командира королевской стражи однажды рассказал ему: тогда ещё правил Второй Король Демонов, и демоны повсюду устраивали резню. Однажды десять гномьих воинов окружили одного демона и яростно колотили его молотами — звон, грохот, лязг! — но тому хоть бы что, а сами гномы так онемели от отдачи, что едва держали оружие. В итоге демон просто махнул рукой — и всех десятерых прикончил.
Разница в боевой мощи была настолько огромной, что другим расам становилось безнадёжно.
Хорошо ещё, что теперь демоны не могут покидать Тёмный мир. Иначе…
Капитан гномов даже представить не мог, каким стал бы Мир Людей.
— Я уж думал, мне конец, — сказал заместитель капитана.
Его слова вернули капитана к действительности и вызвали одобрительный гул среди остальных воинов.
Капитан промолчал, но про себя полностью согласился с ним.
Они не только выжили и покинули город живыми, но и остались целыми и невредимыми — это, несомненно, стало величайшей удачей в жизни этих ста двадцати трёх гномов.
А вот Супа так и не нашли.
Кто знает, куда он запропастился? Во всяком случае, точно не в замке Королевы Демонов.
Капитан мысленно поставил себя на место Супа: лучше уж быть повешенным, чем жить в постоянном страхе среди демонов.
Ладно, пора возвращаться и выслушивать выговор от Его Величества. Пусть кто хочет, тот и отправляется в замок Королевы Демонов — он уж точно больше туда ни ногой!
Капитан обернулся в сторону уже невидимого замка, поправил шлем и выпрямил грудь:
— Ладно, солдаты! Хватит об этом болтать. Пора возвращаться и доложиться Его Величеству!
После ухода гномов Памела поднялась с трона и отправилась искать того самого разыскиваемого гнома-кузнеца.
За месяц Суп успел привыкнуть к жизни среди демонов. Чтобы случайно не допустить, чтобы какой-нибудь невнимательный демон его прикончил, Памела специально поселила его прямо в замке. В конце концов, пустых комнат там хватало — одну можно было отдать под жильё, другую — под кузницу.
Эту задачу она поручила Сань Мину, поскольку испытывала некое странное чувство и не хотела, чтобы этим занимался Саймон.
Самому Супу было совершенно всё равно, где жить. Он не обращал внимания на условия проживания, еду или одежду — был груб и неприхотлив, как настоящий демон.
Единственное его требование — ежедневная поставка достаточного количества руды.
Для демонов это оказалось проще простого: Памела всего лишь приказала двум пещерным демонам из своей свиты копать для него руду, и мастер-гном остался весьма доволен.
Единственная сложность возникла после того, как Суп узнал, что серёжка Саймона сделана руками самой Памелы. С тех пор он то и дело просил разрешения понаблюдать за её кузнечным процессом.
Памела, конечно же, не смела ему этого позволить — их кузницы были совершенно разными, не говоря уже об её инвентаре. Поэтому каждый раз она умело переводила разговор на другую тему.
После нескольких таких отказов Суп, похоже, что-то понял и теперь смотрел на Саймона так, будто тот был «любимцем королевы».
Похоже, он думает, что эта серёжка — особый подарок, созданный лично для Саймона и больше нигде не встречающийся.
В чём-то он был прав: ведь чёрный демонический камень в мире существовал лишь в одном экземпляре.
Когда Памела нашла Супа, он, к её удивлению, не работал у наковальни, а склонился над каким-то железным устройством на колёсиках и внимательно его изучал.
Сначала она не узнала, что это такое, но когда Суп встал и открыл конструкцию целиком, Памела с изумлением поняла: это же детский трёхколёсный велосипед!
Правда, педали явно плохо соединялись с колёсами — именно этим и занимался Суп.
Заметив взгляд Королевы Демонов, он пожаловался:
— Зубчатые передачи, сделанные вручную, никак не хотят идеально совмещаться. Это даже сложнее, чем делать украшения.
Памела промолчала.
Она вспомнила Кларенса из южных демонов и задумалась, как он там поживает. В последнее время южные демоны вели себя слишком спокойно — не было ни малейшего повода вызвать его в замок.
Памела кашлянула:
— Только что прибыл отряд гномов из королевской стражи. Говорят, они пришли арестовать тебя.
— А, — Суп даже не удивился. Он поклонился Памеле и снова присел к своему велосипеду. — Наконец-то добрались до Тёмного мира.
Памела не это имела в виду:
— …Так что насчёт фейерверков?
— Ну, в самом начале я экспериментировал с составом, — объяснил Суп, почесав затылок и добродушно рассмеявшись. — Случайно переборщил с взрывчатым компонентом. Фейерверк взорвался ещё до запуска.
Памела помолчала:
— Больше двух месяцев назад Саймон купил партию фейерверков у торгового каравана…
— Так это Саймон-сэнсэй их купил?! — Суп обрадовался так, что даже перебил её. — Ну как, получилось? Вам понравилось?
Памела лишь вздохнула:
— То есть ты и сам не был уверен, что они безопасны?!
Суп хихикнул:
— Именно поэтому я и передал их торговцам — пусть продают демонам.
Памела еле сдержалась, чтобы не закатить глаза — ради сохранения достоинства Королевы Демонов:
— А демоны, по-твоему, не живые существа? Их можно просто так взрывать?
— Да нет же! — Суп вспомнил, где находится, и поспешил оправдаться. — Просто демоны же такие крепкие, вас точно не ранит!
Затем он быстро протянул Памеле готовые украшения:
— Вот пять колец, как вы просили. Из-за нехватки времени получилось немного грубо.
Памела открыла шкатулку и поняла, что он скромничает.
Даже «грубая» работа мастера-гнома обладала особой древней красотой. Такой сдержанный стиль идеально подходил практичным демонам.
На самом деле, Памела даже подозревала: если бы не необходимость обрабатывать руду и вставлять её в украшения для максимального эффекта, эти непритязательные демоны, скорее всего, просто носили бы куски руды во рту во время драк.
Увидев, что Суп снова увлёкся своим велосипедом, Памела закрыла шкатулку и задумчиво спросила:
— Слышал ли ты когда-нибудь о демоне по имени Кларенс…
В последнее время весь Тёмный мир был необычайно спокоен. Демоны в замке Королевы Демонов продолжали свою обычную жизнь — ели, спали и дрались с сильными противниками, а южные демоны не проявляли никакой активности. Благодаря этому Памела наконец-то нашла время заняться обучением у Саймона.
Она давно об этом думала: поскольку её «иллюзорная магия» давала сильные побочные эффекты, ей необходимо развивать другие направления боевых навыков.
Раз рядом есть готовый учитель, зачем искать дальше? Тем более Саймон всегда был для неё самым доверенным человеком в этом мире — он идеально подходил на эту роль.
Саймон, услышав её предложение, был вне себя от радости.
Он как раз наливал Памеле вино из хрустального кувшина, но от волнения сжал его так сильно, что тот рассыпался в руках.
Памела даже приготовила заранее оправдание — мол, иллюзионная магия годится только для дальнего боя, а ей нужно укрепить навыки ближнего боя, — но реакция Саймона показала, что объяснения излишни.
Более того, он, кажется, испугался, что она передумает, и сразу же заверил, что обязательно научит её всему.
Уже на следующий день Саймон принёс деревянный тренировочный меч, который Суп любезно и всю ночь выковал специально для неё.
Памела взяла этот «подарок ученика учителю» и пошутила:
— Учитель.
Саймон тут же покраснел, взгляд его стал рассеянным, а щёки ещё больше зарделись.
Увидев такую реакцию, Памела проглотила вопрос, который собиралась задать: неужели у её адъютанта есть какие-то… странные склонности?
Однако как только начались занятия, Саймон полностью преобразился.
Он словно одержим был духом жестокого инструктора и установил Памеле невероятно суровую программу обучения.
Только базовых ударов мечом требовалось по десять тысяч в день — отдельно каждой рукой.
Плюс к этому — отработка шагов, бесконечные спарринги… Памела так измучилась, что вспомнила университетскую подготовку с ностальгической болью в мышцах.
В таких условиях время летело незаметно.
Когда торговый караван наконец прислал сигнал о готовности к примирению, Памела с удивлением осознала, что прошло уже больше полугода.
Честно говоря, она даже восхищалась упрямством главы каравана — тот продержался гораздо дольше, чем она ожидала.
Ведь многие редкие руды добывались исключительно в Тёмном мире, а украшения из них нужны не только демонам, но и людям, гномам и другим разумным расам. Прекращение торговли с демонами ставило торговцев в крайне тяжёлое положение — не только финансово, но и перед своими клиентами, требующими магические украшения.
Она думала, что они сдадутся через три месяца.
Но неважно — три или шесть. Главное, что цель достигнута.
Памела подняла дрожащую руку и вытерла пот со лба, затем велела Саймону найти Сань Мина.
Спустя полгода торговый караван вновь вступил в замок Королевы Демонов.
На этот раз торговцы вели себя гораздо осторожнее. Особенно глава каравана — он всю дорогу обдумывал, какие слова сказать Королеве Демонов, чтобы угодить ей и при этом не выглядеть слишком униженным.
Он перебирал и переделывал свою речь снова и снова, но в итоге даже не удостоился встречи с Памелой.
Его принял незнакомый демон — аккуратно одетый, с обаятельной улыбкой. Однако глава каравана почему-то чувствовал, что этот демон очень напоминает кого-то…
Только начав переговоры, он вдруг понял: этот демон похож на него самого! На известного мошенника!
«Как такое возможно? — подумал он в замешательстве. — Разве демоны не думают только о силе, силе и ещё раз силе? Откуда здесь такой странный экземпляр?!»
Под сладкими речами Сань Мина глава каравана совсем растерялся.
В то время как Сань Мин одерживал победу за победой за столом переговоров, Памела уже закончила купаться, переоделась и направилась в другой приёмный зал.
Там её ждали Буцц и человек в белом одеянии с капюшоном. Белая одежда резко контрастировала с чёрным полом.
Увидев, как Памела неторопливо входит в зал, Буцц весело поклонился первым, а его спутник снял капюшон, и длинные серебристые волосы тут же рассыпались по плечам.
Виронка опустила глаза и, следуя за Буццем, поклонилась Памеле:
— Ваше Величество, Королева Демонов! Клянусь своей жизнью — информация правдива: госпожа Вигнейя замышляет ваше убийство.
Памела невозмутимо ответила:
— Да наконец-то. Когда же она наконец пришлёт своих убийц?
Виронка: ???
Реакция Королевы Демонов превзошла все её ожидания.
Она замерла, потом поняла: Памела, должно быть, уже знала об этом. А учитывая её последние слова, по спине Виронки пробежал холодок.
Улыбка Памелы, казавшаяся беззаботной минуту назад, теперь выглядела загадочно и пугающе.
Отношение Виронки стало ещё более почтительным.
Памела с интересом спросила:
— А разве это не предательство по отношению к Вигнейе?
Виронка выпрямилась:
— Вы — Королева Демонов! Я верна вам, как может быть предательством служение истинной власти?!
— Верно! — раздался мужской голос.
Саймон вошёл в зал как раз вовремя, чтобы услышать её слова. Его обычно ледяной взгляд к Виронке заметно потеплел.
Это окончательно сбило её с толку:
«Я всего лишь сказала очевидную истину… Почему Саймон вдруг так изменился ко мне? Ведь он всегда относился ко мне с явной враждебностью».
Как опытный воин, Виронка отлично чувствовала любую злобу, и она точно знала — Саймон её недолюбливал.
И ей это было безразлично — она и сама его терпеть не могла.
Но теперь, когда он внезапно переменил своё отношение, ей стало неловко.
«Продолжать ли ненавидеть его? Или всё-таки продолжать ненавидеть?..» — три секунды Виронка размышляла, а потом решила следовать сердцу и сохранить свой привычный холодный и величественный вид.
Памела тоже перевела взгляд на своего адъютанта, вставшего рядом:
— Закончил?
Саймон кивнул:
— Сань Мин ждёт вас в большом зале.
— Хорошо, — Памела повернулась к Виронке. — В любом случае, благодарю за сообщение. Делай всё, что прикажет Вигнейя. Не переживай — всё под контролем.
Раз сама Королева Демонов так сказала, Виронка успокоилась.
http://bllate.org/book/8181/755533
Готово:
