Всего вчера он заказал у того карликового мастера перстень, созданный исключительно для него и позволяющий мчаться со сверхъестественной скоростью — отчего его сила возросла неимоверно!
Теперь Сань Мин был полон уверенности и считал себя просто великолепным: настолько, что даже осмеливался орать на других демонов!
Из лунного света за дверью в пыльный сумрак комнаты влетел высокий сапог. Черноволосый, черноглазый красавец-демон холодно взглянул на Сань Мина — как на кровожадную крысу, прыгающую на месте.
Сань Мин мгновенно окоченел, по телу пробежал ледяной холодок, и вся его напускная храбрость испарилась без следа:
— С-Саймон-дао! Каким ветром вас занесло?
Саймон остановился в дверях и не собирался входить. Он лишь медленно перевёл взгляд по пустой комнате и остановил его на деревянной шкатулке в руках Сань Мина.
Тот инстинктивно спрятал её за спину и, выдавив улыбку сквозь холодный пот, проговорил:
— Саймон-дао, чем могу служить?
Саймон оставался бесстрастным:
— Говорят, у тебя можно купить украшения, а?
Последнее «а?» прозвучало с подъёмом тона, и в этом протяжном звуке Сань Мин ясно почувствовал леденящую душу угрозу.
Он сглотнул ком в горле, разрываясь между правдой и ложью.
Но прежде чем Сань Мин успел принять решение, Саймон уже отвёл взгляд, сделал несколько шагов вперёд и положил правую руку на эфес длинного меча у пояса.
Увидев это движение, Сань Мин мгновенно принял решение: колени подкосились, и он грохнулся на пол, подняв над головой деревянную шкатулку и закричал, зажмурившись:
— Я навеки верен Памеле-дао! Это подарок, который я хотел преподнести ей лично!
Сердце Сань Мина истекало кровью.
Но жизнь всё же дороже любимых безделушек.
Безделушки можно заработать снова, а жизнь — только одна.
Хотя он только что получил кольцо, увеличивающее скорость, Сань Мин не питал иллюзий насчёт возможности убежать от Саймона — представителя высшей расы демонов.
Ах, почему тот явился так быстро?
Ещё немного времени — и он бы приобрёл ещё несколько таких колец, тогда уж точно смог бы удрать так, что Саймон и в глаза его не увидит!
Грусть Сань Мина была велика, но разум оставался ясным.
Саймон, очевидно, предан Королеве Демонов, и единственная надежда на спасение — убедить его, что всё это затеяно исключительно ради заработка для самой Памелы.
К тому же…
— Саймон-дао! Позвольте мне хоть слово сказать в своё оправдание!
Сань Мин осторожно приоткрыл глаза и обрадовался: Саймон остановился в трёх метрах от него, рука на рукояти меча больше не двигалась.
Он уже собрался продолжить, но заместитель Королевы Демонов спокойно произнёс:
— Прежде ответь на мой вопрос.
Сань Мин вздрогнул:
— Да-да-да! Я действительно торгую украшениями, но исключительно ради добычи руды для Памелы-дао! И я строго соблюдаю её указания — ни разу не торговался с людьми!
Он сам находил карликовых мастеров и заказывал им обработку руды!
Сань Мин даже выпятил грудь вперёд.
Но Саймон остался равнодушным, всё так же смотрел на него, как на муравья.
— Раз ты продаёшь украшения, скажи-ка, как тебе моя серёжка?
Высший демон слегка повернул голову, чтобы Сань Мин мог разглядеть чёрную серёжку в его правом ухе.
Тот опешил.
А?
Этот сценарий совсем не такой, как он ожидал!
Разве не должно было случиться так: Саймон-дао, растроганный его объяснениями, принимает шкатулку, прощает ему и ведёт прямо к Памеле-дао?
Теперь, когда страх немного отступил, Сань Мин понял: его доводы вполне логичны и выдержали бы проверку даже лицом к лицу с самой Памелой.
Ведь Памела лишь установила минимальные цены на сделки между демонами и торговцами, но не запрещала продавать товары самостоятельно! Более того, её указ изначально был направлен против жадности людей — значит, если он обходит их и зарабатывает сам, возможно, даже получит похвалу!
Так почему же Саймон-дао не следует этому логичному сценарию?
Серёжка? Что с ней не так?
Сань Мин напряг зрение и старательно всматривался в правое ухо Саймона.
Но окна в доме были слишком малы, да и Сань Мин забыл зажечь светящиеся колючки, поэтому внутри царила полутьма. Серёжка же была крошечной — разглядеть детали было невозможно.
Эта краткая пауза уже превысила предел терпения Саймона.
Тот резко повернул голову обратно и холодно фыркнул:
— Что? Не сравнится с твоими жалкими безделушками?
Сань Мин: «А? Я ведь этого не говорил!»
Едва он собрался объясниться, как Саймон продолжил сам:
— Ну конечно. Тот, кто осмеливается идти против воли Памелы-дао, и впрямь дерзок до наглости.
Сань Мин: «Подождите, вы что имеете в виду?»
Саймон:
— Памела-дао слишком добра. Таких, как ты, следовало бы просто убить.
Сань Мин: «Тогда дайте же мне сказать хоть слово! Как я могу вам льстить, если вы не даёте мне рта раскрыть!»
Он уже понял, чего хочет услышать Саймон, но было слишком поздно.
Трижды он пытался заговорить — и трижды Саймон безжалостно перебивал его. Наконец, улучив момент, Сань Мин попытался вклиниться в речь заместителя Королевы Демонов, но едва вымолвил «Я…», как в лицо врезался безжалостный кулак.
В последнюю секунду перед тем, как провалиться в темноту от боли, Сань Мин наконец всё понял:
«Чёрт побери! Саймон просто не выносит меня! Он просто искал повод, чтобы избить!»
* * *
Сока дождался, пока в доме стихнет грохот и звон разбитой посуды, и лишь тогда осторожно заглянул внутрь.
Как и ожидалось, он увидел Саймона, поворачивающего запястье после удара, и Сань Мина, превратившегося в бесформенную массу у его ног.
Он неуверенно напомнил заместителю:
— Памела-дао ведь хотела видеть этого демона? Разве хорошо так его избивать?
Саймон приподнял бровь:
— Памела-дао сказала лишь одно: «Главное — не убить».
Сока съёжился под его взглядом:
— Ладно… Но правда ли, что он покупал украшения у людей, а потом перепродавал?
Саймон наклонился, схватил бесчувственного демона за воротник и потащил наружу.
— Да, — бросил он через плечо, направляясь к замку.
Сока помедлил, но всё же побежал следом, недоумевая:
— Но разве он не тратит кучу руды, чтобы купить украшения у торговцев, а потом продаёт их ещё дороже? Кто же будет покупать такое за такие деньги?
Саймон взглянул на юнца и решил открыть ему истину:
— Неважно, как именно он ведёт дела. Главное — Памела-дао запретила нам торговать с караванами. А он нарушил этот запрет.
Сока стал ещё более растерянным.
Разве не в том суть, что Памела хочет заставить торговцев снизить цены?
Но те отказались, поэтому она временно запретила все сделки.
В таком случае… слова Саймона оказались верны.
Сока успокоился.
Он взглянул на бесформенную фигуру, которую Саймон волочил за собой, и вдруг подумал, что заместитель Королевы Демонов мог ударить ещё сильнее.
* * *
Памела не удивилась, увидев жалкое состояние приведённого демона.
Внимательно приглядевшись, она даже отметила, что Саймон проявил сдержанность: иначе этот демон не выглядел бы столь… целым. Лишь немного крови на лице, чуть искривлённый нос и припухшие щёки — и всё.
Главное — жив.
Она была довольна: Саймон действительно хороший подчинённый, внимательно выслушал её наставления.
Саймон бросил демона на пол зала и, получив одобрительный кивок от своей повелительницы, пнул его в бок.
Удар был точным и мучительно болезненным — Сань Мин мгновенно очнулся от боли.
Первое, что он увидел, — это холодный взгляд заместителя Королевы Демонов, смотрящего сверху вниз.
С этого ракурса отлично была видна чёрная серёжка в правом ухе Саймона.
Сань Мин вздрогнул, вспомнив причину избиения, и тут же завопил, пытаясь исправить ситуацию:
— Боже мой! Какая потрясающая, невероятная, ослепительная серёжка! Какой же великий мастер мог создать такое украшение! Она так элегантна, благородна и совершенна!!!
Саймон: «…»
Памела: «…»
Неужели этого демона ударили по голове слишком сильно?
* * *
Неудивительно, что Памела так подумала — нормальный человек после потери сознания вряд ли начнёт с подобных слов.
В наступившей тишине Сань Мин быстро огляделся.
Увидев, что его восхваления не возымели ожидаемого эффекта, он немедленно сменил тактику:
— Ваше Величество! Я невиновен!
Этот вопль, наполненный духом далёкой родины, вернул Памелу в реальность.
Она заметила, что, несмотря на распухшее до неузнаваемости лицо, узкие глазки демона блестели хитростью — перед ней явно находился сообразительный тип.
Иначе бы он и не додумался стать торговцем на чёрном рынке.
Поэтому она сложила пальцы в замок, удобно устроилась в кресле и с интересом спросила:
— В чём именно тебя оклеветали?
— Я не нарушал ваших правил, Ваше Величество! — зарыдал Сань Мин, вытирая несуществующие слёзы и незаметно намазывая уголки глаз слюной. — Вы запретили торговать с людьми по заниженным ценам! А я вообще с ними не общался!
Саймон нахмурился:
— Если не с торговцами, откуда у тебя украшения?
Сань Мин всхлипнул:
— Я… я нашёл одного карликового мастера… заплатил ему немного руды за обработку… Уууу… Памела-дао, я и в мыслях не держал вас предать!
Памела и Саймон переглянулись — в глазах последнего мелькнуло удивление.
Она вновь обратила взгляд на Сань Мина и слегка наклонилась вперёд:
— Карликовый мастер? Ты даже врать не умеешь. Все знают, как карлики боятся нас. Даже их воины, едва ступив в замок Королевы Демонов, дрожат как осины. Какой-то мастер согласился сотрудничать с тобой? Да где ты его вообще взял?
Сань Мин поднял голову и заморгал:
— Может, другие карлики и не согласились бы, но этот… знаменит своей любовью к деньгам… то есть к руде! Он сказал, что люди платят ему гораздо меньше, чем я, поэтому готов работать со мной.
— Как его зовут?
— Суп. Карлик Суп.
* * *
Сань Мин постоянно косясь на молодого демона, идущего рядом, чувствовал сильное беспокойство и то и дело поправлял одежду.
Его постоянные движения привлекли внимание Саймона:
— Ты что-то скрываешь?
Сань Мин чуть не завопил от обиды:
— Вы что, всех демонов считаете злодеями? Я предан Памеле-дао, как луна на небе! Просто боюсь, что вы, никогда не бывавший в человеческих поселениях, выдадите нас с первого же взгляда!
Саймон фыркнул и замолчал.
Они сейчас выполняли приказ Памелы: отправились в поисках карликового мастера Супа, чтобы «пригласить» его в замок Королевы Демонов.
Чтобы не спугнуть цель, Сань Мин вёл дорогу, а Саймон следовал за ним, переодетые в обычных торговцев.
На самом деле внешность демонов и людей почти не отличалась: у высших демонов были кожаные крылья, но их можно было убрать внутрь тела — так что с этим проблем не было.
Сань Мин волновался из-за ауры Саймона.
От головы до пят он излучал: «Я сильнейший — вызывай на бой или кланяйся!» — разве такое похоже на хитрого, жадного торговца?
Даже если специально прикрыть лицо, оставив лишь чёрные глаза, всё равно не получится!
И главное — сам Саймон этого не замечает!
Сань Мин уже столько раз на него посматривал, а тот всё так же важно расхаживает, будто король!
Увидев впереди знакомый лагерь с палатками, Сань Мин не выдержал и напомнил:
— Вы совсем не похожи на человека-торговца.
Саймон повернул к нему свои чёрные глаза, в которых не было и следа той покорности, что он проявлял перед Памелой.
http://bllate.org/book/8181/755531
Готово:
