Взглянув на цены, выведенные на этом пергаменте, глава каравана почувствовал, как сердце его сжалось от боли!
Это же абсурд! Совершенно неприемлемо!
Он не мог с этим смириться!
— Ваше Величество, Королева Демонов, — выдавил он с трудом улыбку, которая выглядела ещё мрачнее, чем плач, — такая цена… разве это не слишком занижена?
После всего, что он рассказал о своих тяжёлых и жалких условиях жизни, как эта Королева Демонов могла остаться такой бездушной и холодной!
Да эта цена не только ниже текущей сделки — она даже ниже предыдущей!
Главе каравана почудилось, будто он слышит, как золотые монеты шумным потоком утекают мимо него.
Неожиданно добрая и приветливая минуту назад Королева Демонов вмиг переменилась в лице.
Она занялась своими ногтями, демонстрируя полное безразличие:
— Это и есть новая закупочная цена для демонов. Принимай — или нет.
Конечно же, глава каравана не мог принять такие условия.
Более того, вдруг до него дошло: возможно, всё это время Королева Демонов просто играла роль!
Вот именно!
Как бы ни изменилась раса, лицемерие правителей остаётся неизменным!
Но… подожди-ка… однако… ведь демоны действительно избили людей? И самое главное — их самих сурово наказали?
Глава каравана бросил взгляд на этих демонов с оторванными конечностями и окровавленными лицами — и вдруг засомневался.
Или у вас, демонов, даже театральные постановки такие реалистичные?
— Что скажешь насчёт этой цены? — голос Памелы заставил главу каравана вздрогнуть.
Он пришёл в себя, но твёрдо стоял на своём, так энергично мотая головой, что перед глазами замелькали размытые очертания:
— Невозможно! Это совершенно невозможно! Цена слишком низкая, мы не можем согласиться!
Памела кивнула:
— Как жаль. Тогда забудем об этом. Приходи, когда будешь готов торговать.
Глава каравана опешил, его бледное лицо вдруг покраснело:
— Ваше Величество! Вы заходите слишком далеко! Мы просто приехали торговать! Неужели вы намерены довести дело до такого? Для нас отказ от торговли — ничто, но а вы? А весь ваш народ? Сможете ли вы вечно обходиться без еды, одежды и, самое главное, украшений?!
Только теперь Памела отвела взгляд от своих ногтей и пристально посмотрела на этого человека.
Очевидно, торговец считал, что прекрасно всё понял, и потому позволял себе такую дерзость.
Жаль, что она — не Вигнейя, и у неё нет лишнего сострадания к жадности этого каравана.
Еда? В Тёмном мире полно кровожадных крыс, ядовитых змей и гигантских скорпионов. Если не обращать внимания на вкус, живот всегда можно набить.
Одежда? Все демоны — воины, особенно те северные демоны, что сейчас расположились в замке Королевы Демонов. Им достаточно одной кожаной брони, чтобы носить её до скончания веков.
Что до украшений…
Памела делала ставку сразу на два фактора: во-первых, на то, что другим расам нужны минералы из Тёмного мира; во-вторых, на то, что её собственный навык изготовления украшений по-прежнему работает.
Она уже всё тщательно обдумала и взвесила, поэтому угрозы торговца оставили её совершенно равнодушной:
— Слишком далеко? Разве не вы сами установили эту цену в самом начале?
Она сделала жест, прерывая попытку торговца возразить:
— Хорошо. Если не хотите торговать — покидайте замок Королевы Демонов как можно скорее. Как известно, демоны крайне жестоки.
Она улыбнулась побледневшему торговцу:
— Даже я не могу гарантировать, не придет ли кому-нибудь из них в голову устроить маленькое ограбление ради развлечения.
С таким составом охраны у каравана даже не все демоны в зале понадобятся — хватит и тех, кто здесь сейчас, чтобы разграбить их полностью.
Видимо, демоны слишком долго вели себя послушно, и люди уже забыли их прежнюю кровавую славу.
А иногда такая репутация оказывается весьма полезной.
Глава каравана, держа в руках пергамент, словно во сне, пошатываясь, вышел из зала. Памела предположила, что в ближайший год он вряд ли захочет сюда возвращаться.
Ранее избитые Паси демоны, благодаря своей мощной способности к регенерации, уже начали отращивать утраченные конечности. Они гордо следовали за господином Паси, покидая зал.
Королева Демонов только что продемонстрировала свою власть! Хотя она и не подняла руки, зрелище доставило им огромное удовольствие!
Когда все ушли, Памела тоже поднялась и потянулась.
Ей ещё нужно было проверить, получится ли у неё изготовить украшения. Если этот навык действительно работает, значит, её план выполнен успешно.
Саймон молча следовал за ней, словно тень.
Уже почти у двери своего покоя Памела вспомнила кое-что и обернулась к Саймону:
— Пусть Паси как можно скорее отправляется в южные земли демонов с моим приказом. В замке я не волнуюсь, но боюсь, как бы Вигнейя там не сорвала все мои усилия.
«Где царь далеко, там и закон слаб» — в старинной пословице много мудрости.
Если она здесь установит справедливые цены, чтобы надавить на торговцев, а Вигнейя на юге будет по-прежнему щедро раздавать им милостыню и позволять завышать цены, Памела просто лопнет от злости.
На всякий случай лучше отправить Паси туда — формально с передачей указаний, на деле — чтобы внушить страх.
Саймон, конечно, понимал это и без напоминаний. На самом деле, он уже дал Паси соответствующие указания.
За что тот обильно наругал его за излишнюю назойливость.
После чего они, согласно демонской традиции, устроили драку. Спина Саймона до сих пор покалывала от заживающих ран.
Но он не стал рассказывать об этом Памеле. На приказ Королевы он лишь кивнул и почтительно поклонился:
— Всё будет так, как вы пожелаете.
Когда дверь перед ним закрылась, он выпрямился и долго смотрел на узоры на деревянной поверхности.
Много времени спустя Саймон глубоко вздохнул.
Его Королева Демонов… поистине ослепительна.
Ослепительная Королева Демонов в данный момент с серьёзным видом смотрела на каменный стол перед собой.
В игре ей стоило лишь подойти к кузне и нажать кнопку «изготовление украшений», после чего оставалось только ждать, пока заполнится полоса прогресса. Но здесь, в реальности, она даже не знала, как разжечь огонь. Она ощупала всю кузню, но не нашла ни одного отверстия для растопки. Вся поверхность была цельной, и если бы не строгая прямоугольная форма и выгравированные по краям демонические руны, можно было бы подумать, что это просто обычный камень.
Посередине кузни имелась небольшая выемка, куда можно было поместить демонический камень.
А дальше…
Всё.
Тщательно отобранный Памелой самый дешёвый демонический камень лежал посреди кузни, молча и неподвижно, будто насмехаясь над её наивными надеждами.
Огня не было. Полосы прогресса тем более. Неужели ей придётся ковать вручную?
Тогда ей ещё и молот нужен!
На мгновение Памела почувствовала отчаяние.
В приступе раздражения она просто села прямо перед кузней и начала проводить пальцем по демонической руне, выгравированной на лицевой стороне, размышляя, как же всё-таки заставить это работать.
Ведь её навыки жрицы работают — почему бы не работать и бытовым навыкам?
Именно в этот момент она почувствовала жар в кончиках пальцев и вскочила.
Перед её испуганным взором вся кузня озарилась тусклым красным светом, а затем —
«Бах!»
Она вскрикнула.
— Памела-сама! Что случилось? — немедленно раздался голос Саймона за дверью.
— Ничего, ничего! — поспешно ответила она, одновременно обрывая обгоревший завиток волос.
Прямо перед ней на кузне уже плясал алый огонь. Именно он и обжёг ей волосы, заставив невольно вскрикнуть.
Хорошо, что она успела отскочить — брови и чёлка остались целы.
Памела с облегчением потрогала лоб.
Теперь, когда огонь разгорелся, а демонический камень уже лежал на месте, что делать дальше?
Под её пристальным взглядом весёлые языки пламени начали медленно опускаться, словно застенчивая девушка, прячущаяся за дверью, пока не остался лишь крошечный уголок — почти угасший огонь раздвинулся, открывая углубление посреди кузни.
Положенный туда лазурит исчез. Вместо него лежало кольцо с вправленным в него камнем.
Кольцо было простым: золотое кольцо с круглым камнем. Но откуда взялось золото? И как острые грани лазурита превратились в гладкую полусферу?
Памела скривила губы, подняла прохладное кольцо с кузни и решила, что никогда не узнает ответов на эти вопросы.
Ладно, раз не нужно ждать загрузки, не стоит цепляться за такие мелочи.
Она убедила саму себя.
К этому моменту она уже поняла: активация кузни, вероятно, зависит от её собственной ментальной энергии — точно так же, как открытие инвентаря.
Она провела несколько экспериментов и подтвердила эту догадку. Со временем процесс становился всё более отработанным, почти автоматическим:
Шаг первый — положить сырой камень на кузню.
Шаг второй — разжечь огонь.
Шаг третий — забрать готовое украшение.
Узоры и типы украшений не подчинялись её воле — всё появлялось случайным образом. Однако чем реже и мощнее был исходный камень, тем изящнее получалось изделие.
Вскоре весь ящик с камнями, который ранее подготовил для неё Саймон, был исчерпан. Взамен в нём теперь лежал целый ящик украшений.
Большинство — кольца, остальное — серёжки, ожерелья, броши и прочее.
Самым изысканным оказалось серёжка, выкованная из последнего чёрного демонического камня, оставшегося в её инвентаре. На первый взгляд — ничем не примечательная, но при ближайшем рассмотрении становилось ясно: чёрный камень прозрачен, и внутри него пляшет крошечное пламя.
Такой редкий даже в игре «WORLD» камень остался у неё с последнего создания высшего украшения для основного персонажа.
Если бы чёрный демонический камень давал бонус не только к силе, она давно бы экипировала его своему жреческому альтернативному персонажу.
Сейчас на её пальце сияло кольцо с лунным камнем, значительно усиливающее ментальную энергию.
Без игрового интерфейса невозможно было увидеть цифры, но Памела чувствовала: сняв кольцо, она действительно теряла концентрацию.
Отложив чёрную серёжку в сторону, Памела закрыла крышку ящика и вышла из комнаты.
Кузня уже была убрана обратно в инвентарь, не оставив ни следа.
Поэтому, когда дверь открылась, даже Саймон не мог сказать, что здесь недавно происходило. Однако её недавний вскрик всё ещё тревожил его.
Памела кашлянула, дождалась, пока Саймон отведёт взгляд, и протянула ему тяжёлый ящик.
— Что это? — удивлённо спросил Саймон.
Она кивком указала на ящик:
— Раздай украшения тем демонам, которых сочтёшь достойными.
С разрешения Памелы Саймон приоткрыл крышку и чуть не ослеп от сверкающего многоцветья. Он также ясно ощущал силу, заключённую в каждом украшении, — это были не просто безделушки.
Такие изделия особенно ценились среди демонов. Каждый раз, приезжая сюда, человеческие торговцы зарабатывали на них целые состояния.
Но даже самые опытные торговцы редко могли предъявить сразу столько. Причина проста: при превращении сырья в украшения процент брака чрезвычайно высок. Даже лучшие мастера-гномы добивались соотношения «десять изделий — одно удачное» лишь с помощью мощнейших зелий удачи. Поэтому появление такого количества украшений заставило Саймона задуматься.
Он прикинул количество изделий в ящике и сравнил с объёмом сырья, которое отдал Памеле. Его лицо изменилось, и он снова поднял взгляд, пристально глядя за спину Памелы в открытую дверь.
Его взгляд был настолько мрачен, а выражение лица таким суровым, что Памела почувствовала тревогу.
Неужели она что-то упустила?
Почему Саймон выглядит так… разгневанно?
Его глаза сейчас напоминали ту чёрную серёжку: за спокойной чёрной поверхностью бушевало пламя…
— Памела-сама, — произнёс он тяжко.
Сердце Памелы подпрыгнуло.
http://bllate.org/book/8181/755528
Готово:
