Памела удивлялась, что южные демоны, оказывается, тоже так высоко ценят личную силу — она-то думала, раз им запрещено драться, то они целыми днями только и делают, что копаются в шахтах. В это время демон, сидевший на корточках, спокойно ответил:
— Оно изначально могло двигаться.
Стоявший рядом демон фыркнул:
— Ты совсем глупый, что ли? Не пойму, как Виронка вообще обратила на тебя внимание.
Он окинул Кларенса сверху донизу и с явным презрением цокнул языком:
— Ни силы, ни ума. Целыми днями возишься с этими гнилыми деревяшками…
Ещё один хруст — и остатки модели экипажа были раздавлены этим демоном. Закончив, он даже не скрыл самодовольства:
— Не благодари. Если после этого ты хоть немного поумнеешь — уже хорошо. Хотя для низшего демона… ха-ха… вряд ли из тебя что-то выйдет.
Кларенс опустил голову. Под белой мантией его руки сжались в кулаки.
Он не хотел драться. Ведь только что произошёл тот скверный инцидент с полулюдьми, а предводительница Вигнейя ещё не ушла далеко. Если он сейчас затеет драку, его собственная казнь — дело второстепенное, но обязательно пострадает Виронка.
Вообще-то… то, что сказал этот демон, уходя, было отчасти правдой.
Такому низшему демону, как он, который тратит время на бесполезные деревянные модели, и вправду полагалось быть объектом насмешек со стороны сородичей, воспевающих силу.
Кроме Виронки никто не понимал его увлечения…
Внезапно над Кларенсом нависла тень. Он вздрогнул, всё тело напряглось, и он резко поднял голову.
Он подумал, что вернулся тот высший демон, но вместо него перед ним стояла новая Королева Демонов, прибывшая в земли южных демонов всего вчера. За её спиной шаг в шаг следовал помощник Саймон, который теперь тоже внимательно разглядывал Кларенса.
Сердце Кларенса упало. Он сразу понял: вся эта сцена попала на глаза самой Королеве Демонов.
Говорили, она легко победила боевого фанатика Паси и обладает такой же мощью, как и две предыдущие Королевы.
Такая сильная правительница, конечно, так же презирает низших демонов вроде него, которые увлекаются бесполезными вещами…
— Мастер!
Кларенс оцепенел.
Прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал, что Королева Демонов положила руку ему на плечо.
Теперь она горячо смотрела прямо на него, не отводя взгляда:
— Мастер! Это вы сделали этот экипаж? А умеете ли вы создавать роликовую систему? А шестерёнки? Водоподъёмник? Душевую насадку? Мастер! Не хотите ли поступить на службу в замок Королевы Демонов?! У нас там всё в запустении, и именно такие, как вы, мастера нам сейчас больше всего нужны!
Кларенс: «…………А?»
Кларенс явно был оглушён потоком слов Памелы и застыл на месте, не в силах прийти в себя.
Пока он приходил в себя, Памела наконец смогла хорошенько рассмотреть этого «короля ремёсел» среди демонов.
Полудлинные льняные волосы, мягкие карие глаза. Белая мантия, которая на других южных демонах выглядела бы притворной и показной, на нём сидела идеально.
Памела решила, что это связано с его собственной натурой.
Вот уж не ожидала! Она думала, все демоны — сплошные задиры, а тут оказался такой мягкий и покладистый парень.
И главное…
Взгляд Памелы скользнул вниз, и она быстро заметила среди раздавленных деревянных осколков обломки крошечных деталей.
Как и корпус экипажа, эти детали были деревянными, но поражали своей изысканной точностью.
Если их тоже выточил этот демон собственными руками, то Памела действительно нашла настоящий клад.
— Ваше величество?
Неуверенный женский голос прозвучал сзади, заставив Памелу убрать руку с плеча Кларенса и медленно обернуться.
Вигнейя с недоумением подошла ближе, посмотрела на Памелу, затем на сидевшего на корточках демона и, наконец, перевела взгляд на останки раздавленного экипажа.
Сначала она, кажется, даже не узнала Кларенса — лишь увидев деревянные осколки, её лицо прояснилось, и брови слегка нахмурились:
— Что случилось? В чём дело, Кларенс?
— Ничего! — опередил Памелу Кларенс, быстро ответив сам. — Я сам нечаянно… Помешал вашему величеству. Прошу прощения, я сейчас уйду.
С этими словами он поклонился сначала Памеле, потом Вигнейе, резко схватил край своей длинной мантии, подобрал ею все деревянные обломки и пулей помчался прочь.
Все его действия были стремительны и слажены, словно порыв ветра, и Памела даже не успела его остановить.
Конечно, если бы она захотела — легко могла бы. Саймон уже стоял наготове, и одного её взгляда хватило бы, чтобы он мгновенно схватил этого низшего демона. Но перед тем, как дать сигнал, Памела вдруг передумала.
Как говорится: «молчок — золото».
Судя по поведению Кларенса, его явно не жалуют среди южных демонов. А в такой ситуации Памеле будет гораздо проще переманить его к себе.
Если же она сейчас его остановит, это вызовет подозрения у Вигнейи и усложнит план по вербовке.
Поэтому Памела промолчала, приняв за чистую монету поспешное оправдание Кларенса.
Заметив, что Вигнейя всё ещё задумчиво смотрит вслед убегающему демону, Памела, опасаясь, что та что-то заподозрит, поспешила сменить тему:
— Когда вы планируете переселить всех этих демонов в замок Королевы Демонов?
Этот вопрос действительно отвлёк Вигнейю.
Она перестала думать о том незначительном низшем демоне и с видом полного непонимания спросила:
— Что вы имеете в виду, ваше величество?
Памела давно поняла её замысел, поэтому не удивилась притворному непониманию и спокойно продолжила:
— Сейчас общая численность демонов не превышает трёхсот. Если мы и дальше будем разрознены, нас станет ещё меньше. Разве не лучше собраться в одном месте? Саймон рассказывал мне, что раньше все демоны жили в замке Королевы Демонов.
Вигнейя вздохнула:
— Я знаю. После смерти второго правителя, Андрея, демоны покинули замок и разделились на две большие группы — северную и южную. Полагаю, именно поэтому ваше величество приказали Паси переселить северных демонов в замок.
Памела кивнула, прекрасно понимая, что Вигнейя говорит это не потому, что собирается подчиниться, а скорее…
— Но, если честно, это место уже стало нашим домом.
Как и ожидала Памела, Вигнейя подняла глаза и с теплотой огляделась вокруг:
— Хотя мы живём здесь всего девяносто лет, мы здесь укоренились и привыкли к каждой пяди земли. Кроме того… вы, вероятно, уже знаете, что наши взгляды с северянами всегда расходились. Боюсь, если обе стороны снова соберутся в замке, это вызовет конфликты. Разве это не противоречит вашему первоначальному замыслу, ваше величество?
Памела кивнула, будто действительно была тронута этой трогательной речью, и лишь мимоходом уточнила:
— Это ваше мнение. А как насчёт остальных южных демонов? Может, кто-то из них хочет вернуться в замок?
Увидев, что Памела сдаётся, Вигнейя разгладила нахмуренные брови и с улыбкой ответила:
— Мы все единодушны. Это наш общий тёплый и уютный дом.
* * *
Когда фигура Вигнейи окончательно исчезла из поля зрения, Памела повернулась к Саймону и проворчала:
— От последней её фразы у меня мурашки по коже пошли.
Саймон сдерживался всё это время, но теперь наконец выплеснул накопившееся:
— Вы — Королева Демонов. Почему бы просто не приказать южным демонам переселяться?
— Посмотрим, — вздохнула Памела.
Если действительно все южные демоны предпочитают остаться здесь, зачем насильно их выгонять?
В её прежнем мире тоже были «забастовщики против сноса», а здесь она — правительница, которая требует переселения без какой-либо компенсации. Естественно, многие не захотят двигаться с места.
Если из-за этого демоны начнут роптать, это будет куда хуже.
Саймон не мог понять таких рассуждений.
Он нахмурился — Памела отметила, что он и Вигнейя, несмотря на внешние различия, в этом моменте очень похожи: даже морщинки на лбу совпадают — и холодно произнёс:
— Вы — Королева Демонов. Кто посмеет ослушаться вашего приказа?
В его глазах мелькнула угроза, рука легла на рукоять меча, будто он готов был немедленно выхватить клинок и устранить того, кто осмелился не подчиниться.
Но нынешняя правительница была непреклонна.
Вместо того чтобы послать его убивать Вигнейю, она поручила ему другое задание:
— Узнай, где живёт Кларенс, каков его статус среди южных демонов и… ну, и что о нём говорят другие демоны.
Сказав это, Памела вдруг заметила, что Саймон ведёт себя странно.
Обычно он мгновенно выполнял её указания, но сейчас стоял неподвижно, опустив лицо, так что черты его были не видны.
Угроза, возникшая ранее, не исчезла, а, наоборот, усилилась, будто Памела случайно коснулась чего-то запретного.
Она растерялась: что такого обидного могло быть в её приказе?
Пока она размышляла, Саймон медленно заговорил:
— Ваше величество, партнёр Кларенса — Виронка, также южный демон.
Это Памела уже знала — разве только что не слышала, как насмехался над ним тот демон… Подожди!
Памела наконец уловила смысл слов Саймона и одобрительно кивнула:
— Ты прав. При сборе информации обязательно избегай Виронку.
Виронка — доверенное лицо Вигнейи, а Вигнейя только что отказалась от её предложения о переселении. Если Виронка узнает, что Памела хочет переманить её возлюбленного в замок, могут возникнуть непредвиденные осложнения.
Саймон — просто гений! Даже до этого додумался!
Памела всё больше убеждалась, что такой способный помощник — настоящее счастье в её нынешнем перерождении.
Однако, несмотря на её похвалу, Саймон всё ещё молчал, и атмосфера вокруг становилась всё тяжелее.
Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Памела не заметила, что лицо Саймона мрачнее тучи и совершенно не прояснилось от её комплиментов.
Она замерла на мгновение, перебирая в уме их недавний разговор, и наконец уловила совершенно новый ракурс.
Теперь она наконец поняла истинный смысл недовольного взгляда Саймона — это был взгляд верного слуги, увидевшего, как его государыня собирается взять в гарем разлучницу, способную погубить целое царство.
Памела: «……»
Саймон: «……»
Они долго смотрели друг на друга, пока Памела, устало приложив ладонь ко лбу, не сказала:
— Саймон, ты куда это клонишь? Мне просто интересны его мастерские навыки.
Она и представить не могла, что такой надёжный помощник окажется… романтиком!
Кажется, Саймон понял её мысли и поспешил оправдаться:
— Просто… Вигнейя тоже смотрела на вас с таким выражением… Ведь все видели, как вы положили руку на плечо Кларенса и долго не убирали её…
Памела бесстрастно ответила:
— Ну а что делать, когда находишь такого редкого таланта? Конечно, волнуешься!
Саймон теперь почти поверил, что его правительница действительно не питает к низшему демону никаких романтических чувств.
Он облегчённо выдохнул, но тут же смутился из-за своих подозрений:
— Простите! Я самовольно истолковал ваши намерения! Прошу…
Памела подняла хвост и остановила его, прежде чем он успел пасть на колени, устало махнув рукой:
— Ладно, ладно. Сходи-ка лучше узнай всё про Кларенса. Если сделаешь хорошо — засчитаю как искупление. А если нет…
Она протянула слова, стараясь изобразить «зловещий взгляд», и угрожающе понизила голос:
— Тогда два проступка сложатся в один, и я хорошенько тебя накажу.
На мгновение дыхание Саймона сбилось, и на его лице мелькнул странный румянец.
Прежде чем Памела успела разглядеть его как следует, он уже снова стал невозмутимым, поклонился ей и отправился выполнять поручение.
Памела осталась одна и долго размышляла, не показалось ли ей это покраснение.
* * *
Саймон, как всегда, действовал оперативно и вскоре принёс Памеле нужную информацию.
http://bllate.org/book/8181/755524
Готово:
