Вигнейя подошла к Памеле, подняла правую руку и раскрыла пальцы, указывая на белых демонов, выстроившихся перед ними в приветствии, а также на белую каменную гору за их спинами:
— Ваше Величество Памела, добро пожаловать в южные земли демонов.
Было ясно, что Вигнейя, предводительница южных демонов, испытывает глубокое удовлетворение — как от своих подданных, так и от территории, которой управляет.
Памела не могла сказать, что ей это нравится, но и особого отвращения она не чувствовала.
В конце концов, без разницы: пещеры, подземелья или её собственный полуразрушенный каменный замок — всё это одно и то же. Так даже лучше: никто никого не осуждает.
Среди встречавших южных демонов во главе стояла Виронка — та самая, с которой Памела уже однажды сталкивалась. Теперь становилось понятно: отправка Виронки в замок Королевы Демонов изначально не была знаком неуважения. Это было то же самое, что и Памела, посылающая Саймона…
Фу!
Да ничего подобного!
Она ведь лично прибыла в южные земли, а Вигнейя изначально и вовсе не собиралась обращать внимание на новую Королеву Демонов.
Памела почти уверена: если бы она не одержала столь решительную и эффектную победу над Паси, Вигнейя ни за что не отправилась бы в замок, чтобы пригласить её лично.
Одного этого было достаточно, чтобы занести Вигнейю в чёрный список.
Поэтому, когда та с гордостью представила свою территорию, Памела лишь равнодушно кивнула:
— Довольно белое.
«…»
«Пхах!» — Саймон совершенно без церемоний фыркнул, ничуть не заботясь о чувствах матери.
Вигнейя слегка напряглась, глубоко вдохнула и, восстановив самообладание, снова улыбнулась:
— Ваше Величество, прожив здесь несколько дней, вы всё поймёте. В отличие от Паси, мы здесь проповедуем мир, равенство и самоконтроль — именно так учил первый правитель Танья. Здесь полулюди и демоны живут на равных.
Памела кивнула и последовала за ней к белой каменной горе.
Саймон, шедший чуть позади Памелы, тихо хмыкнул и довольно громко произнёс:
— А первая правительница Танья разве не держала самцов тёмных эльфов в качестве домашних питомцев?
Памела об этом не знала.
Она повернулась к Вигнейе и по выражению её лица поняла: Саймон говорит правду.
Видимо, факт содержания питомцев первой правительницей был слишком очевиден — Вигнейя даже не нашлась, что ответить.
После короткой паузы она сделала вид, будто ничего не услышала, и с теплотой указала на полулюдей, мирно спящих прямо у дороги:
— Посмотрите, Ваше Величество, как сладко они спят!
Памела последовала за её взглядом и увидела дюжину полулюдей, лежащих прямо на песке, с открытыми ртами и храпящих вовсю.
Спали они действительно крепко, но от них исходило такое зловоние, что казалось — оно материализовалось в чёрные клубы дыма и устремилось прямо к Памеле.
Вот почему с самого начала она чувствовала какой-то неприятный запах! Она думала, что южные демоны просто мусор разбрасывают повсюду.
Но теперь, подойдя ближе, поняла: мусор был бы ещё лучше!
Эти полулюди, похоже, не мылись годами. От них несло так, будто три дня под палящим солнцем сушили тухлую рыбу — вонь была настолько едкой, что слёзы наворачивались сами собой.
Краем глаза Памела заметила, как Саймон поморщился, а южные демоны позади него незаметно обходили спящих полулюдей стороной.
Значит, у них обоняние в порядке. Тогда как Вигнейя умудряется сохранять это нежное и доброжелательное выражение лица посреди такой вони?
Памела с подозрением посмотрела на предводительницу южных демонов, получив в ответ трогательную улыбку:
— Я всегда разделяла взгляды великой Таньи. Будь то демоны, люди или другие расы — все они живые существа. Жизнь драгоценна, и её нельзя растрачивать на бессмысленные драки и убийства. Гораздо лучше жить свободно, без оков, в мире и согласии. Разве это не истинный путь? Что вы думаете?
— …Я думаю, — медленно отвела взгляд Памела, задержав дыхание, пока проходила самый вонючий участок дороги, — что вам так нравится — и отлично.
«…»
Ответ явно не устроил Вигнейю. Но при всех она не могла заставить новую Королеву Демонов изменить мнение — особенно когда её собственный сын пристально следил за каждым её движением.
Поэтому Вигнейя лишь натянуто рассмеялась и продолжила рассказывать Памеле о неповторимой и совершенной жизни южных демонов.
Весь путь она не переставала восхвалять своё общество, утверждая, что оно намного выше грубых и диких северных демонов, которые только и делают, что дерутся.
И снова и снова она спрашивала Памелу одно и то же:
— Ваше Величество, какой образ жизни, по-вашему, больше подходит современным демонам?
Честно говоря, после всего увиденного Памеле больше понравилась атмосфера среди северных демонов.
Она ещё не бывала в их землях и не видела знаменитых пещерных поселений.
Но несколько дней назад, когда северные демоны массово переселились в замок Королевы Демонов, Памела наблюдала за ними с высоты башни и осталась довольна их шумной, оживлённой жизнью. Замок и вся Тёмная равнина были слишком тихими — вечная ночь и огромная луна, хоть и давали достаточно света, но делали мир ещё более мрачным и безжизненным.
Сама Памела не была поклонницей шума, но и полной безжизненности тоже не выносила. Не раз она спрашивала Саймона, как он вообще девяносто лет жил в полной тишине замка.
А теперь южные земли производили такое же впечатление, как замок при её первом прибытии — слишком мёртвые, бездушные.
Особенно это ощущалось, когда они поднялись на гору и вошли в пещеру.
Внутри не было ни светящихся колючек, как в замке, ни окон для естественного освещения. Вместо этого в стены были вделаны светящиеся камни.
Стены, пол и потолок были выкрашены в белый цвет, и отражённый свет этих камней, обычно мягкий и голубовато-зелёный, стал резким и режущим глаза.
Вигнейя, похоже, привыкла к такому освещению и даже не моргнула.
Увидев, что Памела рассматривает светящиеся камни в стенах, она пояснила с улыбкой:
— Эти пещеры мы выкопали сами. Так мы добываем руду и одновременно получаем жильё.
Памела удивилась:
— Я думала, вы используете полулюдей. Как северяне используют пещерных демонов для копания.
Вигнейя широко распахнула глаза, прикрыла рот ладонью и воскликнула:
— Как можно быть такой жестокой!
Памела: «???»
Вигнейя смотрела на неё с недоверием:
— Ваше Величество, откуда у вас такие опасные мысли? Полулюди — такие же живые существа, как и мы! Как можно обращаться с ними как со слугами?
На миг Памеле показалось, что Вигнейя права. Она кивнула и скромно признала:
— А чем они тогда занимаются?
Вигнейя снова улыбнулась с материнской добротой:
— Конечно, спят, когда им хочется!
Памела: «…»
Она вдруг почувствовала, что та часть её, которая считала слова Вигнейи разумными, была немного глуповата.
Её подозрения подтвердились на следующий день.
Памела без особого энтузиазма доела половину чёрного хлеба — настолько твёрдого, что его можно было использовать как оружие — и вдруг услышала шум снаружи.
Обычно в пещере на вершине горы царила тишина — запах и храп полулюдей снизу не долетали. Значит, снаружи происходило что-то серьёзное.
Памела отодвинула миску с супом из голых крыс и подошла к входу. Внизу она увидела, как Вигнейя быстро спускалась по тропинке. С высоты были видны её чёрные волосы и красный рубин на верхушке посоха.
Камень на мгновение отразил кровавый свет луны — точно так же, как и пятна крови, растекавшиеся по белой земле.
Лишь спустя мгновение до Памелы донёсся запах крови, смешанный с уже знакомым зловонием.
— Что случилось? — не оборачиваясь, спросила она, не сводя глаз с обезглавленных тел. По одежде и телосложению было ясно: это полулюди.
— Точные причины неизвестны, — спокойно ответил Саймон, подходя сзади. — Похоже, эти полулюди поссорились и подрались, после чего их тут же казнили местные демоны.
В этот момент Вигнейя уже достигла места происшествия.
Памела прислушалась и услышала, как та с яростью восклицает:
— Как такое вообще возможно?! Я же говорила: если возникает спор — терпение и диалог решат всё! А сейчас… сейчас погибли ценные жизни из-за глупой ссоры! Каждая жизнь бесценна и не должна тратиться впустую!
Вокруг Вигнейи собрались белые демоны и множество полулюдей.
Полулюди, похоже, только что проснулись — сначала на их лицах читалось недоумение, но вскоре оно сменилось ужасом. Как только Вигнейя закончила говорить, они начали дрожать.
Вигнейя, будто не замечая их страха или не желая успокаивать, резко приказала своим подданным повесить отрубленные головы в назидание другим.
Теперь Памела поняла, откуда взялась та странная конструкция с высушенными черепами, которую она видела вчера.
Она думала, зачем в обществе, проповедующем мир и гармонию, нужна такая жуткая выставка.
Теперь всё стало ясно.
Обдумав происходящее, Памела обернулась к Саймону и с сарказмом сказала:
— Вот оно, счастливое южное общество. Просто «идеально».
Саймон презрительно скривил губы:
— Уже тогда, когда она заявила, что следует идеалам первой правительницы, было понятно, к чему всё идёт.
Его слова заинтересовали Памелу:
— В целом, Паси и его сторонники восхищаются железной политикой второго правителя, а Вигнейя и её последователи продолжают дело первого. А ты? Что ты думаешь об этих двух подходах?
Глаза Саймона блеснули. Он поднял взгляд и встретился с ней глазами, мягко ответив:
— Ни один из них мне не подходит. Единственное, чему я хочу следовать, — это ваше мнение.
Памела кашлянула и отвела глаза, чувствуя лёгкое смущение: «Саймон всё лучше и лучше учится льстить в самый подходящий момент».
Когда толпа постепенно рассеялась, Памела вместе с Саймоном спустилась с горы.
Она хотела найти Вигнейю и спросить, когда южные демоны собираются переселяться в замок, но не успела подойти, как услышала хруст рядом.
Мгновенно обернувшись, она увидела двух южных демонов в белых одеждах. Один стоял, другой — на корточках. Между ними лежала деревянная модель экипажа, высотой примерно по колено взрослому.
Модель была невелика, но поразительно реалистична. Особенно лошади: их поверхность была отполирована до гладкости, а грива на шее и холке казалась мягкой и живой.
Даже суставы лошадей и колёса экипажа, судя по всему, были подвижными.
Памела впервые видела здесь нечто подобное и сразу заинтересовалась.
Но в этот момент стоявший демон резко наступил ногой на модель, и та с хрустом разлетелась на части. Одна из лошадей и крепление к экипажу превратились в десятки щепок.
Виновником, очевидно, был тот самый стоявший мужчина-демон. Он убрал ногу с обломков и с презрением посмотрел на сидевшего:
— Кларенс, тебе не надоело возиться с этим хламом? Лучше бы силы развивал.
http://bllate.org/book/8181/755523
Готово:
