— Отношения между родителями и детьми у демонов не особенно тёплые, — словно читая её мысли, продолжил Саймон. — Некоторых детей низших демонов бросают сразу после рождения. Обычно, достигнув ста пятидесяти лет, демоны добровольно покидают родительский дом. С самого детства я был отчуждён от матери, зато отец всегда заботился обо мне и учил.
— А что с твоим отцом? — не удержалась Памела.
Она боялась, что сегодняшняя история повторится: вдруг завтра Саймон назовёт «отцом» кого-нибудь из её подчинённых? После этого ей точно не вынести ещё одного подобного шока.
Саймон ещё ниже опустил голову:
— Мой отец уже мёртв. Он был заместителем господина Андрея.
Памела молчала.
Ах да… Тот самый несчастный заместитель, которого собственный повелитель убил собственноручно…
Новость ударила Памелу, как гром среди ясного неба, и она растерялась, не зная, что сказать.
Прошло немало времени, прежде чем она смогла выдавить:
— …Зато ты очень храбрый.
— «?» — недоумённо посмотрел Саймон.
Памела показала на себя:
— Раз осмелился стать моим заместителем. Вдруг я окажусь второй Андрей?
Саймон, до этого погружённый в уныние, невольно фыркнул от смеха.
Он так и не поднял головы, продолжая пристально смотреть в пол, и покачал головой:
— Вы никак не можете быть похожи на господина Андрея. Это совершенно невозможно.
Последние слова он произнёс с такой уверенностью, что последний намёк на недовольство у Памелы испарился без следа.
Она вздохнула и махнула рукой:
— Ладно, я поняла. Вставай.
Саймон колебался, но всё же поднялся.
Памела бросила на него взгляд, задумчиво опустила глаза и сказала:
— На самом деле, и я была неправа.
— Госпожа Памела? — удивился Саймон.
Она подняла глаза и искренне посмотрела на него:
— Я подозревала, что ты скрываешь свои связи с южным предводителем демонов, чтобы замышлять что-то коварное… Прости, мне не следовало тебе не доверять, Саймон.
Бух! Саймон снова упал на одно колено.
Его колено гулко ударилось о каменный пол, и Памеле даже больно стало за него.
Но Саймон, будто ничего не чувствуя, поднял лицо, схватил левую руку Памелы и крепко сжал:
— Госпожа Памела!
Теперь ей следовало бы сказать пару тёплых слов, чтобы укрепить верность подчинённого и расположить его к себе.
Подумав об этом, Памела подавила инстинктивное желание вырвать руку и, напротив, обхватила запястье Саймона. Она наклонилась к нему и с искренним волнением проговорила:
— Саймон, я помню всё, что ты для меня сделал. Мне очень трогательно.
— Госпожа Памела!
Он снова воскликнул её имя и теперь обеими руками сжал её ладонь так крепко, что Памеле стало даже немного больно. Но, видя его растроганное лицо, она решила не вырываться.
Глаза Саймона блестели необычайной яркостью. Он пристально смотрел на Памелу, словно каждую черту её лица хотел запечатлеть в памяти. Его взгляд был настолько проникновенным и нежным, что легко можно было принять его за любовный:
— Я ваш заместитель, это мой долг. Простите, что не рассказал вам раньше. Всё это время вы тревожились из-за меня — это моя вина!
«Нет-нет, я вовсе не тревожилась», — хотела сказать Памела, но, взглянув на выражение лица Саймона, проглотила эти слова.
Впрочем, и к лучшему.
Она подумала про себя: иногда, когда всё проговариваешь вслух, отношения становятся только крепче.
По крайней мере, сейчас она чувствовала, что между ней и Саймоном возникло больше теплоты и доверия, чем в самом начале.
Саймон, вероятно, думал то же самое.
Потому что он прижал её левую руку к своему лицу…
От этого жеста вся её левая рука, а вместе с ней и половина тела, мгновенно окаменели.
Особенно когда она отчётливо почувствовала тёплое, влажное дыхание Саймона на своей ладони.
Памела с некоторым замешательством смотрела на его чёрную, пушистую макушку, размышляя, не слишком ли это интимно для королевы демонов и её заместителя.
Но ведь Саймон только что упомянул своего погибшего отца… Наверное, ему сейчас тяжело. Как его начальнице, ей стоит проявить чуть больше сочувствия.
К счастью, Саймон не задержался надолго. Прежде чем терпение Памелы иссякло, он сам поднял голову и, глядя на неё снизу вверх своими огромными, сияющими, как у щенка, глазами, сказал:
— Госпожа Памела.
— Да?
— Такое больше не повторится. Отныне я буду говорить вам обо всём без утайки. Что бы вы ни захотели узнать — я расскажу.
Он говорил с таким воодушевлением, всё ещё не выпуская её левую руку, и прижал её к своей груди, чтобы Памела почувствовала биение его сердца:
— Я ваш заместитель. Это сердце бьётся только ради вас. Я живу лишь для вас.
Памела молчала.
Ладно, теперь уже точно слишком интимно.
Она улыбнулась и кивнула, давая понять, что услышала его, и одновременно попыталась осторожно вытащить свою ладонь.
Но, видимо, разница в их силе была столь велика, что Саймон даже не заметил её попыток — он по-прежнему крепко прижимал её руку к груди и неотрывно смотрел на неё.
Так один продолжал улыбаться, тайком спасая свою руку, а другой полностью погрузился в свои чувства. Чуткость, с которой Саймон только что читал её мысли, куда-то исчезла, и его руки, сжимавшие её ладонь, стали непоколебимыми, как скала.
Наконец Саймон сам отпустил её. К тому моменту левая рука Памелы уже онемела от недостатка кровообращения.
Теперь она больше не осмеливалась разыгрывать перед ним сцены глубокой привязанности. Быстро поднявшись, она обошла стоявшего на коленях заместителя и поспешила к выходу:
— Нельзя заставлять Вигнейю ждать. Пора отправляться в Каменный район.
Выезд королевы демонов, конечно, не ограничивался пешей прогулкой.
Когда Памела вышла во двор замка, Саймон уже подготовил два экипажа.
Он пояснил, что купил их у каравана людей специально на случай, если Памела вдруг решит объехать другие территории Тёмного мира. Просто он не ожидал, что этот день наступит так скоро.
Памела снова была тронута его предусмотрительностью, особенно после того, как она только что усомнилась в нём.
Чтобы загладить свою вину, она сама пригласила Саймона сесть с ней в один экипаж. Тот, разумеется, не отказался — скорее, он был вне себя от радости и прыгнул в карету так быстро, будто боялся, что Памела передумает.
Экипажи были куплены у людей, поэтому их внутреннее и внешнее убранство соответствовало стандартам человеческой аристократии. Единственное отличие заключалось в том, что запряжены они были не лошадьми, а пещерными демонами.
Возможно, правильнее было бы называть их «демоньими повозками».
Пещерные демоны не относились к роду демонов. Это были маленькие существа с крайне низким уровнем разума. По внешнему виду они напоминали гоблинов из фильмов и книг Памелы: худощавые, с серо-белой кожей, похожей на тонкий слой каменной брони.
Их конечности почти одинаковой длины, а когти — длинные и прочные, способные без труда прорывать даже самые твёрдые пласты породы. При беге они передвигались на всех четверых, и скорость у них была неплохая.
Раньше, когда демоны ещё могли покидать Тёмный мир и нападать на другие расы, пещерные демоны сражались на их стороне как зависимая раса. Теперь же им оставалось лишь копать шахты и перевозить грузы — выполнять простую работу, чтобы выжить.
Саймон рассказал Памеле, что кроме пещерных демонов у демонов есть ещё три зависимые расы. Для демонов они — как волки или соколы для людей, как летающие кони или грифоны для крылатых. Их можно считать и питомцами, и помощниками в простых задачах.
Однако после смерти второго короля демонов пещерные демоны ушли на север вместе с северными демонами, а остальные три расы вообще покинули замок Королевы Демонов. Поэтому Памела узнала об их существовании только сейчас.
Она высунулась из окна и увидела, что Саймон был прав: несколько тощих пещерных демонов мчали повозку по бескрайней равнине Тёмного мира с такой скоростью, что их конечности превратились в размытые круги.
Однако, внимательно их осмотрев, Памела поняла, что их длинные, острые когти годятся разве что для копания и бега, но никак не для работы горничных. От этой идеи ей пришлось отказаться.
Вернувшись в салон, она спросила Саймона, сидевшего напротив:
— Ты упомянул ещё три расы. Пещерные демоны ушли на север. Остальные все на юге?
— Южные демоны действительно забрали с собой полулюдей. Но гули и горные великаны ушли вместе с тёмными эльфами и медузами в Мир Людей.
Памела внезапно осознала, насколько мало она знает об этом мире. Ей предстоит многому научиться.
— Тёмные эльфы и медузы?
На лице Саймона появилось выражение, смешавшее презрение и гнев:
— Раньше они называли себя подданными демонов. Но потом, пока люди и крылатые ставили запреты на порталы, тайком покинули Тёмный мир.
— …Это тоже вина второго короля демонов?
— Вина?
— Э-э… Я имею в виду «ошибка».
Саймон помолчал, затем медленно ответил:
— Я не могу сказать, что всё целиком виной господина Андрея, но часть ответственности за это лежит именно на нём. В своё время он убил сотни медуз и несколько сотен тёмных эльфов.
Памела почувствовала глубокую усталость.
Она и так знала, что предыдущий правитель был полным катастрофой, но не ожидала, что настолько!
И самое удивительное — как демоны терпели такого правителя целых шестьдесят лет! Если бы Андрей не покончил с собой, кто знает, сколько бы он ещё сидел на троне! Может, и вовсе довёл бы весь свой народ до полного вымирания! Ведь Саймон же говорил: до появления второго короля демонов их насчитывалось более шестисот, а к моменту его смерти осталось меньше трёхсот!
Половина народа исчезла!
Как они вообще могли терпеть такого правителя? Почему никто не сверг его раньше?
Памела была в полном отчаянии.
Единственное утешение — теперь, когда она победила Паси и доказала свою силу, её положение королевы должно быть достаточно прочным…
Время летело незаметно, пока Саймон рассказывал ей об устройстве мира. Внезапно повозка, до этого слегка подпрыгивавшая на неровностях, резко остановилась.
Саймон первым выскочил из экипажа и, словно дворецкий у людей, протянул руку, помогая Памеле выйти.
Она уже слышала десятки тихих, сдержанных вдохов за пределами кареты. Быстро приведя в порядок одежду, Памела оперлась на его руку и ступила на землю.
Первое, что бросилось ей в глаза, — это белый цвет.
Абсолютно белый, без единого пятна, до боли яркий.
Памела невольно прищурилась и только тогда поняла: не только одежды встречающих демонов были белыми, но и сами невысокие холмы перед ней.
Холмы, по её оценке, не превышали двадцати метров в высоту — точнее, это были скорее каменные бугры, поскольку на них не было ни травы, ни почвы, только голые скалы.
Вся поверхность, обращённая к Памеле, была выкрашена в белый цвет. Под ярким лунным светом это сияние напоминало снежное поле, и Памела даже подумала, что при долгом взгляде может заработать снежную слепоту.
На фоне этой белизны чёрные входы в пещеры выглядели особенно контрастно и заметно.
Все входы были одинакового полукруглого размера и формы, расположены строго на равном расстоянии друг от друга, образуя две идеальные прямые линии по склонам холмов.
Увидев эти пещеры, Памела сразу вспомнила многоэтажки из своего мира — те же ряды одинаковых окон, а с решётками на них вообще прозвали «голубиными гнёздами».
В это время Вигнейя тоже вышла из второго экипажа.
Заметив, что Памела разглядывает пещеры, она мягко и с гордостью улыбнулась.
http://bllate.org/book/8181/755522
Готово:
