— Господа, — холодно прервал яростный окрик Паси голос Саймона. Памела почти отчётливо представила себе, как её заместитель стоит рядом с каменным лицом, но в глазах пляшет огонёк насмешливого любопытства. — Любые разногласия решайте за пределами замка. Это замок Королевы Демонов.
Паси и Виронка сразу умолкли. Через мгновение звуки трёх пар шагов постепенно удалились, растворившись в тишине.
Во внезапной тишине зала Памела задумчиво перебирала пальцами. «Значит, отношения между северным и южным вождями демонов настолько плохи…»
Три дня пролетели незаметно.
К первоначальной группе — Виронке и шести перебежчикам — к дню решающего боя прибавилось ещё более сотни зевак. Все сто с лишним демонов были из северных земель: в кожаных доспехах и с тяжёлым вооружением. Южные так и не прислали подкрепления — до самого дня битвы Виронка оставалась единственной представительницей юга.
Памела не только осваивала своё новое тело и способности, но и внимательно следила за передвижениями Паси и Виронки.
Особенно ярко в памяти запечатлелся конфликт двух дней назад прямо за дверью зала.
В глубине души Памела даже надеялась, что Паси и Виронка подерутся — тогда бы она смогла хотя бы примерно оценить силу Паси.
Но за эти два с лишним дня Паси лишь одиноко отрабатывал удары двуручным мечом. Никто не осмеливался его беспокоить, за исключением одного худощавого демонического юноши, который неотступно следовал за ним повсюду, рьяно напоминая второго Саймона.
А вот Виронку провоцировали постоянно. Десятки северян, не давая ей передышки, вызывали на поединки.
И каждый раз — будь то высший или низший демон — оказывался поверженным. Под её спокойной белой мантией скрывались те же кожаные доспехи, что и у северян, а на боку, как у Саймона, висел тонкий прямой клинок.
Памела наблюдала за одним из таких поединков издалека и заметила: клинок Виронки был ещё тоньше, почти как рапира.
И всё же именно этим хрупким, казалось бы, лезвием каждый выпад сопровождался брызгами крови.
«Действительно, демоны боготворят силу», — подумала Памела.
Те, кого Виронка чуть не убила, не проявляли ни капли злобы. Наоборот — их уважение к ней с каждым боем только росло, а в глазах появлялось всё больше восхищения.
Памела немного постояла в стороне и молча направилась обратно в замок.
Саймон следовал за ней на расстоянии метра — такой же молчаливый, но неотступный.
Уже у входа в замок Памела вдруг остановилась и неожиданно спросила:
— Почему первую Королеву Демонов убили полтора десятка высших демонов?
Ответ Саймона прозвучал немедленно и без малейшего колебания:
— Потому что она запретила всем демонам драться — как между собой, так и с другими расами.
«Ага, значит, хоть демоны и обожают драки, совсем уж безмозглыми они не являются», — подумала Памела.
Первая Королева Демонов явно была не в своём уме.
Хотя, если честно, обе её предшественницы вели себя странно.
Первая пыталась подавить природу и обычаи демонов. Вторая, наоборот, позволила им разгуляться — убивали всех подряд, включая собственных сородичей, и в итоге сама себя устранила.
И всё же первая правила триста лет, а вторая прожила шестьдесят — и умерла лишь от собственной руки.
Вывод прост: чтобы быть хорошей Королевой Демонов, нужно обладать огромной боевой мощью.
Памела тихо вздохнула и потрогала мизинец левой руки.
В этот момент Саймон снова заговорил:
— Не волнуйтесь, госпожа Памела. Я верю, что вы справитесь лучше их обеих!
Памела обернулась. Её заместитель с чёрными волосами и глазами стоял прямо на последнем луче лунного света, падающем на край тени замка. Его взгляд горел таким пламенем, будто мог растопить саму ледяную луну:
— Вы обязательно будете лучше них!
Памеле стало искренне любопытно: откуда у Саймона такое убеждённое заблуждение о её силе? Ведь сама-то она в этом далеко не уверена!
Поразмыслив, она решила, что виной всему — легендарный авторитет двух предыдущих правительниц. Их образы настолько врезались в сознание демонов, включая Саймона, что третья Королева автоматически считается такой же могущественной.
На самом деле же Памела чувствовала себя ужасно — внутри всё дрожало от страха!
Она грустно посмотрела на своего самоуверенного заместителя:
— А заместители у предыдущих правительниц тоже были такими же?
Такими слепо преданными?
Личный культ — это опасная вещь.
Саймон ничего не заподозрил:
— Конечно! Да и вы ведь и есть сильнейшая из демонов! Вызов Паси — это самоубийство! Я уверен: как только вы одержите победу, все демоны будут ослеплены вашей мощью!
Бум, бум, бум — три гигантские лести обрушились на Памелу, подняв флаг судьбы до небес.
Она с трудом сохранила улыбку и слабым голосом пробормотала:
— …Огромное спасибо. Действительно… очень благодарна.
Автор примечает: Саймон: «Бла-бла-бла, Королева Демонов — самая красивая, сильная и великолепная!»
Героиня: «…Стресс уже доводит меня до облысения».
——————
Место поединка с Паси находилось на равнине за пределами замка, в тысяче шагов от подъёмного моста.
Когда Памела подошла, бескрайняя пустошь уже кишела демонами.
Несмотря на большое пространство и относительно небольшое количество зрителей — около сотни — толпа выглядела редкой.
Шёпот, наполнявший воздух, мгновенно оборвался, как только появилась Памела. Сотни глаз устремились на неё, а в самом центре этого внимания стоял Паси со своим гигантским мечом за спиной.
Увидев её посох, Паси приподнял бровь. Среди демонов снова зашептали:
— Новая Королева Демонов — маг?
— Тогда исход боя между ней и Паси становится неясным.
Как известно, демоны от природы обладают огромной физической силой и высокой устойчивостью как к магии, так и к физическим повреждениям. Они — кошмар для всех других рас на поле боя.
Однако среди демонов крайне редко встречаются маги. Обе предыдущие Королевы были чистыми воинами. До появления Памелы в их племени, насчитывающем менее трёхсот особей, единственной магессой была южная предводительница Вигнейя.
Даже когда численность демонов превышала шестьсот, магов по-прежнему оставалась всего одна — Вигнейя.
Поэтому реакция зрителей на посох Памелы была вполне объяснима.
Но редкость не означает преимущество.
На равных условиях маг всегда проигрывает воину в прямом столкновении. Например, все демоны единодушно признавали, что Паси сильнее Вигнейи.
А как насчёт Паси против новой Королевы-мага? Ведь две предыдущие правительницы славились своей подавляющей боевой мощью.
Все демоны вытягивали шеи и широко раскрывали глаза, чтобы не пропустить ни одной детали.
В том числе и Виронка.
Увидев посох Памелы, она нахмурила тонкие, но резкие брови.
«Новая Королева — маг. Эту информацию обязательно нужно передать Вигнейе».
Разумеется, только в случае победы Королевы.
Если же победит Паси, эта деталь станет совершенно неважной.
Под пристальным вниманием толпы женщина с чёрными волосами и красными глазами неторопливо скользила по пустоши. Её змеиный хвост мягко шуршал по песку, оставляя извилистый след.
Платье Памелы — алый шёлк с золотой вышивкой и длинными рукавами — сияло в свете, словно распускающаяся и вновь смыкающаяся роза.
С точки зрения внешнего впечатления, величественная Королева Демонов ничуть не уступала Паси.
Особенно когда её тёмно-красные раскосые глаза скользнули по толпе — многие северяне невольно сглотнули и затаили дыхание, отбросив насмешливые мысли.
Только сами зрители не знали, что внешне невозмутимая и величественная Памела на самом деле напрягла спину до предела и двигалась с трудом.
Причиной был Саймон, стоявший неподалёку сзади.
С того момента, как она вышла из своих покоев, его взгляд буквально впился в её спину — острый, как иглы, и невозможно игнорируемый.
Сначала Памела не понимала, что случилось с её заместителем.
Но когда она сошла по лестнице, вдруг осенило: неужели Саймон расстроен тем, что она не надела ту одежду, которую он для неё приготовил?
Она незаметно оглянулась — и точно: Саймон пристально смотрел на её наряд с выражением обиды, печали и разочарования…
Памела впервые видела, как один взгляд может передать столько эмоций — будто целый роман.
Но у неё были веские причины носить именно эту одежду из игрового гардероба!
Даже сейчас, без интерфейса, она помнила: этот наряд даёт бонус к силе духа! Может, сейчас эффект и не работает, но вдруг даётся?
Памела отлично понимала: предстоящий бой с Паси — не просто поединок, а схватка на жизнь и смерть!
Ей нужно не просто победить — победить блестяще, чтобы утвердиться в этом мире.
В таких условиях она готова использовать всё, что хоть как-то усиливает её — даже если бы нагота давала больший бонус, она бы не колеблясь разделась!
Жизнь важнее стыда.
Поэтому отказ от неизвестного, возможно, бесполезного платья Саймона был абсолютно логичен.
Жаль только, что Саймон этого не понимал.
Объяснить она не могла. Так что Памела терпела этот пронзающий взгляд и внешне спокойно вошла на поле боя.
=======
Как только Памела появилась на арене, толпа инстинктивно отступила — раз, другой, третий — расширив и без того просторное пространство. Даже ощущение пристального взгляда сзади исчезло.
Памела с облегчением выдохнула.
Но её реакция вызвала недопонимание у Паси.
Он медленно растянул губы в усмешке. Его рыжие волосы пылали, как огонь:
— Ваше Величество, не стоит волноваться.
Высокий воин поднял правую руку и медленно сжал её в кулак. Суставы хрустнули, издавая громкий звук:
— Бой между магом и воином длится совсем недолго.
Его насмешливая ухмылка говорила сама за себя.
Памела лишь слегка улыбнулась в ответ, внутри же яростно фыркнула:
«Будь я настоящим магом, давно бы уже шаром огня тебя приложила! Не надо было бы тут болтать!»
Она молчала, прекрасно понимая психологию игры:
Чем спокойнее она будет в ответ на провокации, тем больше создаст впечатление загадочной, непостижимой силы.
Поэтому, пока Саймон скрипел зубами от ярости, сама Памела сохраняла полное безразличие и лишь лениво поманила Паси рукой, будто зовя послушную собачку:
— Давай.
Лицо Паси мгновенно потемнело. Усмешка исчезла, а голубые глаза вспыхнули, будто источая собственный свет.
Бах!
Вся толпа демонов синхронно отступила на шаг, чтобы удержать равновесие.
Удар Паси не разрушил мир, но потряс сердца всех присутствующих.
Несколько северян, ранее побывавших под его кулаками, невольно потрогали старые ушибы. Воспоминания о боли заставили их снова зашипеть.
Но когда пыль рассеялась, и Паси, и зрители одинаково раскрыли глаза от изумления.
Кулак Паси, раздробивший не один десяток костей, опустился на плечо новой Королевы Демонов.
Как и женщины других рас, демоницы уступали мужчинам в размерах и силе. Памела была особенно хрупкой, и даже змеиный хвост не делал её равной Паси — скорее, это была газель против льва.
И вот лев ударил газель — но на теле последней не осталось ни царапины.
Не только сам Паси не мог поверить в это, но и вся толпа была ошеломлена.
Его изумление быстро переросло в яростную злобу.
Потому что хрупкая «газель» медленно изогнула губы в усмешке — точь-в-точь такой же, какой он сам насмехался над ней минуту назад.
http://bllate.org/book/8181/755517
Готово:
