Памела стояла на месте и улыбалась, не обращая ни малейшего внимания на кулак Паси, почти вполовину её лица:
— Воин и маг? Всего на минутку?
Паси мгновенно отвёл руку и отскочил на три метра назад.
Он был вспыльчив, но не глуп.
Убедившись, что голыми руками ничего не добьёшься, он без промедления выхватил из-за спины двуручный гигантский меч.
Широкое лезвие почти сравнялось по ширине с самой Памелой, а по обоим краям острия зазубренные шипы напоминали острые зубы. Легко представить, как при ударе эти железные клыки разрывают плоть врага, сдирая огромные куски кожи и мяса.
Теперь-то она наверняка ответит — или хотя бы уклонится.
Когда Паси обнажил меч, так подумали многие.
Собранные здесь демоны, включая самого Паси, жаждали зрелища — кровавой, яростной битвы, а не того, что происходило сейчас…
Сейчас всё было…
Чересчур вяло и раздражающе для Паси.
Да, именно так — издевательство!
Он уже точно понял:
Королева Демонов просто дурачит его!
Неужели она так презирает его?!
Паси помнил времена правления второго Короля Демонов. Он лично видел, как Андрей, окружённый несколькими высшими демонами, спокойно прогуливался среди них, даже зевая!
Тот взгляд полного пренебрежения навсегда остался в памяти Паси.
Он поклялся, что никогда не допустит, чтобы с ним поступили так же. А теперь…
Паси крепче сжал рукоять своего оружия, взревел и со всей силы обрушил тяжёлый меч из чистого железа на, казалось бы, хрупкую левую руку Памелы, не останавливаясь до самого конца удара.
Меч рассёк воздух с громким свистом и сокрушительной мощью врезался в её руку. Кровь брызнула во все стороны, и вокруг поднялся ропот.
Среди приглушённых возгласов лицо Паси, только что немного прояснившееся, снова стало мрачным, как туча.
Его атака сработала — левая рука Памелы действительно отлетела и с глухим стуком упала на землю. Кровь хлестнула фонтаном, образуя веерообразный след на песке, а посреди этого веера лежала оторванная конечность.
Этот исход был одновременно ожидаемым и неожиданным для Паси.
Но уже в следующее мгновение всё пошло совсем не так, как он предполагал.
Памела, потеряв руку, вела себя так, будто ничего не случилось. Разве что лицо её слегка побледнело от потери крови, но боли или других негативных эмоций она не проявляла.
Она просто подняла правую руку с посохом — Паси тут же занёс меч для блокировки возможного заклинания —
И в тот же миг вспыхнул белый свет.
Паси заблокировал пустоту. А отрубленная рука на земле бесследно исчезла — вместе со всеми пятнами крови!
Памела повертела восстановленной левой рукой, наклонила голову и мягко спросила:
— Это всё?
Её тёмно-красные глаза отражали застывшую фигуру Паси, и в их глубине мелькнула насмешка, словно в двух рубинах.
Новая Королева Демонов изогнула алые губы в улыбке:
— Неужели Северный Предводитель всего лишь таков?
Шёпот вокруг мгновенно стих.
Воцарилась такая тишина, что каждый чуткий демон услышал, как вдалеке из песка выползла ядовитая змея, резко метнулась вперёд и скрылась в корнях колючего кустарника.
Шорох её движения в этой абсолютной тишине отчётливо донёсся до всех.
По той же причине никто не осмеливался сейчас смеяться — Северный Предводитель, хоть и не был злопамятным, всё же не терпел насмешек со стороны подчинённых.
Раз нельзя было насмехаться над редкой неудачей Паси, оставалось только обсуждать, что же на самом деле сотворила новая Королева Демонов.
Более сотни демонов серьёзно и сосредоточенно посовещались и пришли к единому выводу: Памела-госпожа — маг иллюзий!
Иллюзии — это подветвь ядовитой магии. Сама ядовитая магия встречалась редко, а иллюзии — тем более. Демоны слышали о них лишь от человеческих торговцев, приходивших сюда раз в месяц.
Никто из них никогда не видел иллюзий вживую. Поэтому все решили, что магия иллюзий работает именно так, как сейчас продемонстрировала Памела: рука на самом деле не оторвалась, крови тоже не было — всё это просто обман, магический трюк!
Памела, прислушившаяся к их разговору, мысленно кивнула.
Отлично. С сегодняшнего дня её «Великое исцеление» будет называться «магией иллюзий».
Очевидно, что услышали обсуждение не только она.
Паси, чья атака вновь оказалась тщетной, холодно усмехнулся:
— Иллюзии? Это всего лишь обман.
Памела сладко улыбнулась:
— Главное, что обманывает врага. Например, тебя.
После этих слов Паси больше не мог улыбаться.
Чтобы доказать, что иллюзии — ничтожная уловка, он расправил свои крылья летучей мыши.
Широкие чёрные крылья — главный внешний признак различия между высшими и низшими демонами.
Отсутствие крыльев не обязательно означало низший ранг, но их наличие гарантировало высший.
Высшие демоны рождались с ними, тогда как низшим приходилось сражаться и совершенствоваться, пока не преодолеют определённый порог силы — и тогда крылья вырастали сами.
Именно так поступил Паси.
Тридцать лет назад, получив крылья и став высшим демоном, он убил тогдашнего Северного Предводителя этим самым мечом.
Теперь он хотел повторить тот же приём, чтобы показать новой Королеве Демонов, что иллюзии — всего лишь фальшивка.
Одним ударом её можно обмануть, но что будет, если нанести такой удар, что разрушит всю эту местность? Какая польза от иллюзий тогда?
Паси пристально смотрел вниз на женскую фигуру с хвостом змеи. Та невозмутимо смотрела на него в ответ, не делая ни шага назад и не собираясь атаковать.
Сцена словно повторялась спустя тридцать лет.
Тогдашний Северный Предводитель поступил точно так же — и был превращён в кровавое месиво.
Неужели прекрасная Королева Демонов собирается повторить ту же ошибку?
Все северные демоны поняли замысел Паси. Многие из них лично видели, как он размозжил своего предшественника.
Демоны по своей природе жаждали крови и битв. Некоторые низшие демоны уже покраснели от воспоминаний.
Гул внизу становился всё громче, напоминая завывающий ветер северных пустошей. Когда этот ветер проникал в подземные пещеры, звук был похож — только один дул сверху, а другой — снизу.
Паси вновь поднял свой железный меч. Его крылья хлопали, издавая резкие звуки.
Среди этого шума он невольно заметил Буцца — того, кто особенно горячо подбадривал его, размахивая единственной здоровой правой рукой и крича громче всех.
На уголках губ Паси мелькнула усмешка — и тут же исчезла.
В следующее мгновение его массивная фигура исчезла в воздухе.
Одновременно с этим раздался оглушительный грохот, сотрясший барабанные перепонки всех присутствующих.
Земля задрожала, и даже подготовленные демоны невольно пошатнулись.
Высшие демоны тут же расправили крылья и взмыли в небо. Большинство низших не имели такой возможности и бросились врассыпную.
Их инстинкты не подвели.
Песок начал медленно вздыматься, потом всё быстрее и быстрее. Оглушительный рёв заполнил пространство, и на земле образовался гигантский водоворот. Всё в его радиусе начало вращаться и проваливаться внутрь.
Центр водоворота совпадал с точкой падения Паси — и с местом, где только что стояла Королева Демонов.
Дальнейшее наблюдать было невозможно: миллионы песчинок взметнулись в воздух, образуя плотную завесу, которая даже затмила круглую луну.
Когда грохот наконец стих и пыль начала оседать, ландшафт местности полностью изменился.
Пустошь больше не была ровной — на её месте зияла воронка, напоминающая перевёрнутую чашу.
С высоты птичьего полёта на её гладкой поверхности чётко просматривались концентрические круги — следы недавнего вращения земли.
В самом центре всех этих кругов, в самой низкой точке воронки, возвышался небольшой холмик.
На нём стоял на одном колене Паси, глубоко воткнув меч в землю.
А в шаге от него, совершенно невредимая, стояла Королева Демонов Памела.
Она с улыбкой смотрела на него.
Лунный свет, падающий ей за спину, окаймлял серебром её длинные волосы, посох и змеиный хвост. Её тёмно-красные глаза сияли необычайно ярко:
— Закончил?
Цифра «три» мгновенно вспыхнула в сознании Паси.
Это был уже третий раз, когда она оставалась целой и невредимой.
Первый — кулаком, второй — мечом, третий — этим разрушительным ударом.
Его атаки становились всё мощнее и масштабнее, а она — всё такой же невозмутимой.
Почему?
Неужели он ошибся?
Может, иллюзии… действительно могут быть сильными?
— Ты сильна, — с улыбкой произнесла женщина, выведя Паси из задумчивости.
Её змеиный хвост хлопнул по земле.
— Раз ты такой сильный, я прощаю тебе твою первоначальную дерзость.
Паси вдруг захотелось рассмеяться.
Она считает его дерзким?
Прекрасно. Он думал о ней ровно то же самое.
Взгляд Паси переместился с её улыбки на посох в её руке.
По ощущениям, он точно попал в Памелу.
Но то, что она стоит перед ним целой и невредимой — тоже факт.
Его боевой опыт, накопленный за тысячи сражений, впервые в жизни вступил в неразрешимое противоречие с реальностью.
— Неужели это и есть сила иллюзий?.. — пробормотал он.
Впервые в жизни он почувствовал лёгкую зависть к магам.
Но Паси оставался Паси — воином, который прошёл путь от самого слабого низшего демона до Северного Предводителя.
Зависть мелькнула лишь на миг. Эта битва дала ему совершенно новый опыт:
Оказывается, сражаться можно и так?
Оказывается, иногда защита — это тоже форма атаки?
Перед ним открывалась дверь в новый мир.
За этой дверью, спокойно ожидая его, стояла госпожа Памела.
Паси медленно опустил голову и обнажил уязвимую заднюю часть шеи перед Королевой Демонов, стоявшей в шаге от него:
— Госпожа Памела, прошу прощения за мою дерзость. Надеюсь, вы простите меня.
Среди собравшихся зрителей Буцц от удивления раскрыл рот. Остальные демоны выглядели вполне довольными — их взгляды на Памелу изменились от насмешливых к горячо уважительным.
Саймон незаметно расправил ещё не сложенные крылья и загородил собой самые страстные взгляды.
Поскольку он тоже был могущественным высшим демоном, те, кого он закрыл, хоть и злились, но не осмеливались возражать. Они лишь молча перемещались, пытаясь найти новое место, откуда можно было бы увидеть Королеву Демонов и выразить ей свою преданность.
Саймон хмурился, но продолжал незаметно следовать за ними параллельно.
Памела не заметила всей этой суматохи за спиной. Услышав слова верности Паси, она наконец выдохнула с облегчением.
Все мышцы, до этого напряжённые, расслабились, и усталость хлынула на неё, словно прилив.
Вспомнив только что пережитое, Памела поежилась от страха.
Если бы она ошиблась в расчётах, если бы Паси продолжил атаковать, если бы ещё один такой удар обрушился на неё…
Памела чуть шевельнула правой рукой.
Под широким рукавом постепенно исчезал древовидный символ.
Это был знак успешного применения заклинания «Воскрешение» из игры «WORLD».
В мире «WORLD» жрецы, почитающие Мировое Древо, после каждого использования «Воскрешения» получали в интерфейсе бафф с изображением дерева — символ того, что семя Мирового Древа посажено в игрока, и при полной потере здоровья он воскреснет на том же месте с полным здоровьем.
Именно на это и пошла Памела.
На самом деле все три атаки Паси достигли цели.
Первый удар кулаком она исцелила «Малым исцелением».
Второй — отсечение руки — «Великим исцелением». Белая вспышка, исчезновение руки и крови — всё это было эффектом «Великого исцеления». Ранее она уже проверяла его действие на своём мизинце.
http://bllate.org/book/8181/755518
Готово:
