Императрица-мать Юйвэнь бросила на племянницу короткий взгляд и отослала всех служанок, оставив рядом лишь няню Чэнь:
— Дитя моё, прошло уже два года с тех пор, как ты вошла во дворец, а ты всё ещё не научилась держать себя в руках? Даже если сегодня государь всего лишь возвёл одну из наложниц в ранг лянди, тебе не стоит тревожиться. А уж если однажды в дворце родится маленький принц — тем более нечего волноваться. Ты ведь моя родная племянница, да и выросла у меня на глазах. Разве мы с сыном когда-нибудь допустим, чтобы тебя обидели? На предстоящем отборе я лично позабочусь о том, чтобы выбрать несколько девушек из скромных семей. Если кто-то из них родит ребёнка, мы отдадим его тебе на воспитание. В тот раз слишком много людей всё видели — полностью засекретить произошедшее невозможно. Значит, отбор новых наложниц и расширение гарема неизбежны. Раз так, лучше, чтобы именно ты и Дом Маркиза Фучунь сами первыми заговорили об этом. Подумай хорошенько в эти дни и приготовься морально к тому моменту, когда девушки войдут во дворец. И заодно позаботься о своём здоровье.
Юйвэнь Су Юнь покорно согласилась, но в душе лишь холодно усмехнулась. Она больше не могла иметь детей — разве позволила бы она кому-то другому родить ребёнка для её двоюродного брата? То, чего не досталось ей, не достанется и другим.
Семнадцатого числа восьмого месяца, в первый день после праздника середины осени, когда императорская канцелярия возобновила работу, дом Е снова ожил с самого утра. Все члены семьи — старшие и младшие — спешили по своим делам: кто на службу, кто в учёбу.
Этот же день стал для Ацяо первым днём занятий. Поскольку дни становились короче, уроки для девиц начались раньше обычного — сразу после утреннего завтрака. Поэтому госпожа Е, главная хозяйка дома, перенесла время ведения хозяйственных дел на послеобеденные часы.
С самого утра во дворик Ацяо потянулись слуги — то от старших родственников, то от братьев — с напутствиями, подарками и утешениями.
Третий господин Е весь день метался из угла в угол и отправлял в дочериный покой то один, то другой набор письменных принадлежностей. Сначала ему показалось, что кисти, которые он выбрал, могут оказаться неудобными для начинающей ученицы; потом он забеспокоился, что чернильница недостаточно ценная и учитель может посчитать их семью недостаточно уважаемой; затем усомнился в качестве чернил и задумался, не заменить ли их на собственноручно изготовленную плитку превосходных хуэйских чернил.
Поскольку Ацяо ещё в прошлый раз мягко намекнула ему, он теперь всегда дарил всё в двух экземплярах — по одному для Ацяо и по одному для Е Чжиюань.
Ацяо была и рада, и смущена таким вниманием. Всё это напоминало сборы на государственный экзамен, будто именно второй и третий братья сегодня отправлялись сдавать весенний тур!
Второй и третий молодые господа Е уже получили звание цзюйжэней. Однако на прошлом весеннем экзамене, когда император был при смерти, а страна находилась в смятении, старый канцлер запретил внукам участвовать. Теперь оба усиленно готовились к весеннему туру, который должен был состояться в следующем году.
Даже обычно невозмутимая госпожа Е в этот день не могла усидеть на месте и, отложив бухгалтерские книги, отправилась вместе со второй госпожой Хэ в покои старшей госпожи поболтать.
Третий господин Е надел новое платье и повязал на голову повязку, которую Ацяо подарила ему на праздник середины осени, после чего лично проводил дочь на занятия. Отправив её, он всё равно не ушёл, а просто устроился в какой-то ближайшей комнате, чтобы ждать окончания уроков и забрать её обратно.
Старшая госпожа, увидев такое поведение всей семьи, покачала головой и рассмеялась:
— Вы совсем обнаглели! Пока ребёнка не нашли, вы только и молились, чтобы она была жива и здорова. А теперь уже требуете от неё всяких чудес! Неужели вы думаете, что Циньцзе в первый же день занятий принесёт вам славу «талантливой девицы»? Или боитесь, что наставницы проглотят вашу дочку? Первая госпожа уже договорилась с учителями — пусть Циньцзе учится в своём темпе. Если ей будет трудно угнаться за другими, наймём для неё частного репетитора. Такие меры вас не успокаивают? Да ведь всё происходит прямо у вас дома! В этом отношении вам стоило бы поучиться у третьей госпожи.
Няня Чжуань громко прокашлялась и с сочувствием доложила своей госпоже:
— Третья госпожа срочно уехала на поместье. Утром туда явился гонец и сразу же попросил встречи с ней. После этого она поспешно собралась и уехала. Похоже, причина в той девушке, что живёт в поместье.
Госпожа Хэ тут же подлила масла в огонь:
— Ах, няня, вы совершенно правы! Наверняка и в тот раз, когда она не вернулась к Циньцзе в тот вечер, дело было в этой девчонке из поместья. Что с ней на этот раз? Голова заболела? Живот? Или, может, попа разболелась? Не понимаю, чему её учат! Совсем не умеет себя вести — будто готовится стать наложницей в каком-нибудь доме и бороться за мужнину милость!
Старшая госпожа строго взглянула на неё, и госпожа Хэ тут же замолчала.
За первым учебным днём Ацяо следили не только в доме Е, но и во дворце.
Девочка чувствовала себя прекрасно. Учиться вместе с другими детьми под руководством доброжелательной наставницы оказалось куда приятнее, чем она ожидала. В её смутных воспоминаниях учителя всегда казались строгими и суровыми.
Конечно, в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи Ацяо, скорее всего, будет отставать от других, но она заранее к этому подготовилась и сохраняла бодрый дух. Каждый день она расписывала себе распорядок — насыщенный и полезный.
Государь Тайань, между тем, глядя на её неровные каракули, лишь морщился. Всё, чему он когда-то учил её, она, похоже, основательно забыла — даже ему, своему «полунаставнику», вернула сполна.
Убедившись, что Ацяо отлично адаптировалась к учёбе, все в доме Е успокоились и вернулись к своим обычным делам. Только третий господин Е продолжал каждый день лично отвозить и забирать дочь с занятий, наслаждаясь ролью заботливого отца. Старшая госпожа сочла это чрезмерным и вызвала его на строгий разговор, после чего Е Цинфэн немного поумерил пыл.
На самом деле Ацяо неплохо разбиралась в арифметике и даже имела некоторые навыки рисования. Но больше всего ей нравились и давались вышивка и кулинария. Однако в столичных аристократических кругах настоящим искусством считались лишь музыка, шахматы, каллиграфия и живопись. Остальное же относилось к «вспомогательным ремёслам», не достойным высокого общества.
Однажды Ацяо испекла небольшие сладости и пригласила сестёр делать уроки вместе.
Е Чжисянь взглянула на корзинку с вышивкой у Ацяо и приняла важный вид:
— Младшая сестра, в нашем кругу девушки должны стремиться к развитию внутреннего благородства и изящества. Не стоит увлекаться второстепенными вещами. Вышивка и кулинария — это максимум способ выразить внимание, не более того. Зачем тебе в них преуспевать? В каждом доме есть вышивальщицы и повара — тебе не придётся заниматься этим самой.
Тётя Юй мысленно согласилась с этим мнением. По её мнению, их госпожа слишком знатна, чтобы тратить силы на такие ремёсла. Достаточно будет знать основы — на случай, если придётся ублажать капризного супруга.
Ацяо вежливо поблагодарила Е Чжисянь за заботу, но про себя решила, что ни в коем случае не бросит эти два ремесла — наоборот, будет совершенствоваться в них.
Вторая сестра никогда не знала нужды, поэтому её взгляды вполне понятны. Но для Ацяо, которая испытывала тяготы жизни вне аристократического дома, музыка и каллиграфия не накормят и не согреют в трудную минуту. Эти два умения — вышивка и готовка — были для неё гораздо важнее. Кроме того, у неё и вправду не было иных средств выразить искреннюю благодарность близким.
Ведь именно своими руками она создала все подарки на праздник середины осени.
Ацяо придумала особую повязку на лоб и подобрала к ней пояс в тон для каждого члена семьи. В центре повязки красовался герб рода Е, окружённый узором из ветвей и листьев, вышитых тонким контуром. Для трёх поколений использовались разные цвета и символы, каждый со своим значением. Для женщин добавляли более изящные элементы, чтобы подчеркнуть женственность. Подарок получился не только трогательным, но и оригинальным, и все старшие единодушно его одобрили.
Хотя дары и не были дорогими, Ацяо чувствовала полное удовлетворение.
Государь Тайань, однако, сильно позавидовал. Он даже послал через Тайных стражей письмо, в котором строго отчитал тётю Юй: как можно позволять его девочке заниматься работой вышивальщицы? Вдруг она переутомится?
На самом деле император просто обижался, что получил всего несколько крошечных лунных пряников, и всё больше мечтал забрать Ацяо к себе.
В один из дней, когда после обеда занятий не было, Ацяо проснулась от дневного сна, привела себя в порядок и, нахмурившись, подошла к госпоже Е с толстой книгой «История государства Дацин» в руках:
— Тётушка, может ли наш дом выдать рекомендательное письмо для дядюшки Юя, если он захочет участвовать в военном экзамене? Я прочитала, какие там требования, и он со всем справится. Он умеет ездить верхом, очень силён и метко стреляет из лука. Только с военными текстами могут быть сложности — он не умеет читать, но я могу его научить.
Первичные требования военного экзамена в Дацине были невысоки: достаточно было владеть боевыми искусствами, быть здоровым и без увечий, а главное — иметь безупречное происхождение. Жителям столицы требовалось лишь предъявить документ, подтверждающий личность. Тем, кто приезжал из провинции, нужно было получить рекомендацию от местных властей или от столичного жителя, подтверждающую, что человек не имеет судимостей и обладает хорошим нравом.
Госпожа Е погладила Ацяо по густым чёрным волосам и улыбнулась:
— Циньцзе, почему ты передумала? Разве соскучилась по дядюшке и тётюшке?
До праздника середины осени Ацяо уже просила госпожу Е помочь найти небольшое торговое помещение с задним двором. Передняя часть должна была стать заведением по продаже завтраков, а во дворе — жильё с колодцем и хорошей безопасностью.
Госпожа Е сразу же согласилась и вернула Ацяо её копилку:
— Покупку оплатит общая казна дома. Ведь супруги Юй так долго заботились о тебе. Род Е обязан выразить им благодарность. Твой дедушка и бабушка уже давно распорядились об этом.
Несколько дней назад люди госпожи Е уже подобрали два подходящих помещения и собирались показать их Ацяо в выходной день. Но вот она так быстро передумала.
Ацяо закрыла книгу и вздохнула:
— Я рассказала им о плане с лавкой, но они отказались. Тётушка Юй даже заплакала. Они сказали, что если им неудобно оставаться в доме Е, то готовы подписать кабальные контракты: тётушка хочет стать управляющей моего двора, а дядюшка — моим возницей. Мне тоже не хочется с ними расставаться.
— Но открыть свою маленькую закусочную — мечта тётушки Юй. Я хочу помочь ей осуществить эту мечту и при этом не терять её из виду. Поэтому и придумала идею с завтраками: она будет работать утром, а потом сможет навещать меня. Дядюшка такой мастер на все руки — как я могу позволить ему целыми днями торчать без дела, ожидая, пока я решу выехать? Если он сдаст экзамен, я попрошу старшего двоюродного брата помочь ему получить хорошую должность. С его жалованьем, моей помощью и доходом от лавки у них скоро появятся сбережения. А если тётушка поправит здоровье, может, у них даже родится ребёнок. А дети — это ведь большие расходы.
Ацяо продумала всё до мелочей и даже заранее решила, к кому обращаться за помощью. Дело не столь важное, чтобы беспокоить дедушку или дядю, — достаточно будет старшего двоюродного брата. За развлечениями — ко второму, за учёбой — к третьему.
На следующий день, когда Ацяо ушла на занятия, госпожа Е пригласила тётю Юй на чай и подробно рассказала ей обо всех планах и заботах девочки.
— Независимо от того, остаётесь ли вы рядом с Циньцзе из искренней привязанности или по иным причинам, мы в доме Е с благодарностью примем ваше решение, если вы будете искренне заботиться о ней. Но помните: Циньцзе вырастет, выйдет замуж, заведёт собственную семью. Вам стоит заранее подумать о том, как сложится ваша дальнейшая жизнь. Эта девочка уже считает вас настоящими родителями и всем сердцем желает вам благополучия. Она так старается предусмотреть всё заранее, что даже мне становится немного завидно.
Тётя Юй не стала отрицать, что у них есть особый статус, и после краткого колебания встала и поклонилась:
— Госпожа, можете быть спокойны. Мы ни за что не причиним боли нашей девочке. Я сама ни за что не уйду от неё. Если она позволит, я хочу остаться с ней навсегда. А насчёт участия моего мужа в военном экзамене… мне нужно поговорить с ним и тогда дать вам ответ.
http://bllate.org/book/8180/755473
Готово:
