Этот ответ был вполне ожидаем для госпожи Е. Тётя Юй заботилась о Циньцзе с не меньшей искренностью, чем она сама, и даже старалась перенимать у Нефрит и няни Цуй то, в чём сама была слаба — очевидно, она рассчитывала остаться надолго.
— Вам вдвоём не нужно приходить ко мне с ответом, — улыбнулась госпожа Е. — Циньцзе наверняка сама всё вам расскажет в ближайшие дни. Лавку с двориком я уже купила и скоро передам ей свидетельство на владение. Это её заветное желание и небольшой знак благодарности от рода Е. Прошу вас, обязательно примите. Если пока не будете пользоваться — сдайте в аренду, пусть хоть немного доход приносит.
Она многозначительно взглянула на живот тёти Юй:
— Небеса милостивы к добрым людям. Неожиданная радость может нагрянуть в любой момент. Циньцзе уже немало переживает: даже то, что на ребёнка нужны большие деньги, учла. Но дело ведь не только в деньгах! Родословная имеет огромное значение для будущего малыша. Если отец сумеет добиться чиновничьего звания, ребёнок с самого рождения станет юным господином или юной госпожой из чиновничьей семьи — и его судьба кардинально изменится. Это — дальновидные расчёты. А сейчас, ближе к делу: когда Циньцзе выйдет замуж, род Е станет для неё надёжной опорой против капризов свекрови. Кто же откажется от дополнительной поддержки? В нынешние времена одной лишь искренности и способностей зачастую недостаточно, чтобы защитить человека.
У госпожи Е были свои причины и тревоги, побудившие её так говорить.
В последние дни она внимательно наблюдала за привычками своей девочки в быту — за тем, как та спокойно обращается с дорогими вещами, за множеством мелочей — и пришла к выводу: семья, воспитывавшая Циньцзе все эти годы, наверняка обладает высоким положением. Супруги Юй, скорее всего, были посланы именно оттуда.
Если удастся устроить их будущее, это не только полностью привяжет их к Циньцзе, но и, возможно, даст ей дополнительную опору — вдруг Юй Ци действительно добьётся успеха и пробьёт себе дорогу в жизни.
В эти дни при дворе из-за шумихи вокруг отбора невест и назначения наложниц царило смятение, но одновременно все убедились: государь Тайань уже не тот робкий юноша, каким был раньше. Он давно стал зрелым правителем, вокруг которого собралось множество верных последователей. Старый господин постарел, поколение господина Е не отличалось особыми способностями, а сыновья Цзяня и его братья ещё должны повзрослеть — будущее остаётся неопределённым.
В доме рода Е произошло большое событие: старшей дочери Е Чжитин предстояло помолвиться. Женихом был двоюродный брат со стороны матери. Семьи уже договорились о дне, оставалось лишь официально обменяться помолвочными дарами.
Род Хэ давно стремился к этому союзу, но ранее Е Чжитин была слишком молода, да и в доме Е заранее заявили: их дочери выходят замуж и рожают детей не раньше восемнадцати лет. Поэтому вопрос тогда не поднимался всерьёз.
В начале года, когда Е Чжитин только начала знакомиться с женихами, тётя Хэ лично приехала в гости. С тех пор молодой человек из рода Хэ не раз появлялся в доме Е, стараясь расположить к себе девушку.
Сама Е Чжитин была согласна: двоюродный брат ей знаком, дядя с тётей относятся хорошо. Если выйти замуж за родню матери, ей будет как рыбе в воде — захочет покататься верхом или пострелять из лука, достаточно выйти во внутренний двор. А если между ними возникнет спор — ну что ж, сразятся, и кто победит, того и слушаться.
Однако госпожа Хэ всё не могла смириться с тем, что её племянник слишком крупный и грубоватый. По сравнению с её изящной дочерью он казался настоящим медведем — «цветок на навозной куче», как говаривали в народе. Поэтому она долго колебалась. Лишь когда матушка Е прямо сказала ей, что императорский отбор невест вот-вот начнётся и свадьбу лучше ускорить, госпожа Хэ наконец решилась.
После Праздника середины осени главный врач Императорской академии Сунь Тань подал прошение о помиловании Цзян Сиюаня, косвенно подтвердив слухи о бесплодии наложницы Юйвэнь. Те, кто искал возможности воспользоваться ситуацией, конечно же, не упустили такой шанс. Прошения об отборе новых наложниц снова посыпались, как снег на голову. На этот раз Дом Маркиза Фучунь хранил полное молчание.
Государь Тайань, поддавшись настойчивым увещеваниям императрицы-матери Юйвэнь, на удивление не отверг сразу эти прошения, что лишь усилило надежды придворных.
В конце концов, под давлением двора и гарема, государь Тайань уступил, но жёстко ограничил круг отбора: только девушки из столицы. Он приказал всем чиновникам, от обоих канцлеров до мелких служащих девятого ранга, имеющим незамужних дочерей, представить списки и портреты. Сам государь лично выберет подходящих.
Хотя это решение и нарушало обычай, никто не осмелился возражать — все боялись, что государь передумает.
В одночасье одни обрадовались, другие приуныли. Те, кто мечтал возвыситься через императорский гарем, ликовали. А те, кто не хотел отправлять дочерей во дворец, теперь лихорадочно искали выход.
Роды Е и Хэ глубоко восхищались дальновидностью старшей госпожи. Кроме Е Чжитин, все три остальные девушки рода Е попали в список. Однако старики Е спокойно восприняли это: они уже догадывались, чего хочет государь.
Действительно, государь Тайань быстро выбрал несколько имён из представленного списка. Все увидели: среди избранных оказалась даже дочь мелкого чиновника из Управления конюшен, восьмого ранга. Самой знатной была дочь чиновника четвёртого ранга — но и та была нелюбимой, мать её умерла рано, и девочку растила мачеха, сделав из неё крайне застенчивое создание.
«Насколько же государь заботится о наложнице Юйвэнь! — шептались при дворе. — Так явно не глянул даже на портреты!»
Те семьи, чьи дочери неожиданно оказались выбранными, были в ужасе: будет ли у их дочерей хоть какой-то шанс во дворце?
Отсутствие у государя наследника считалось великой угрозой для государства. Если бы не опасения повторения событий конца правления прежнего императора, канцлер Е никогда бы не вмешался в этот вопрос и не поддержал бы идею отбора наложниц.
Теперь, когда государь Тайань пошёл на уступки и появилась надежда на наследника, старый канцлер Е, игнорируя все интриги при дворе, подал прошение об отставке по болезни.
На самом деле с тех пор, как несколько дней назад резко похолодало, его старая хворь — ревматизм ног — обострилась, и он лишь с трудом держался на ногах.
Перед уходом в отставку он особо наставил своих учеников и последователей:
— Каких женщин брать во дворец — дело государя. Нравятся ему знатные красавицы или дочери мясников — это не наше дело, если только это не повлияет на урожай и налоги в следующем году. Разве вы дома докладываете государю, в чьи покои собираетесь заглянуть?
Что касается будущего воспитания наследника — отдавать ли его на попечение наложнице Юйвэнь или кому-то другому, — это пусть решает сам государь. Его задача как канцлера — заботиться о благосостоянии страны, а не лезть в дела императорского гарема.
Через несколько дней государь Тайань узнал об этом и, к своему удивлению, почувствовал угрызения совести.
— Из трёх моих наставников я лучше всего понимаю канцлера Е, — сказал он. — Жаль, что его преданность и честность в будущем могут быть неверно истолкованы из-за перемен в его положении. Главный управляющий, сходи-ка сам в дом Е и передай мои пожелания выздоровления наставнику.
Вань Давэнь привёз в дом Е подарки. Когда он прибыл, старый канцлер как раз лежал на кровати, проходя процедуру иглоукалывания: ноги его были утыканы иглами, и он не мог пошевелиться.
Главный управляющий передал приветствие от государя:
— Господин канцлер, в эти холодные дни государь очень беспокоится о вашей ноге. Он велел передать вам лекарства и несколько кусков прекрасной меховой ткани. Государь сказал, что без вас на советах ему не по себе — столько важных дел ждут вашего возвращения. Обязательно берегите здоровье и скорее выздоравливайте!
Канцлер Е был глубоко тронут и заверил, что, как только почувствует облегчение, немедленно вернётся на службу, чтобы служить стране и оправдать доверие государя.
Побеседовав немного, Вань Давэнь спросил, не готовится ли в доме какое-то торжество. Узнав, что через несколько дней состоится помолвка старшей дочери рода Е с молодым господином Хэ, он тут же поздравил и весело добавил, что непременно заглянет выпить чашку вина.
Вернувшись, он доложил обо всём государю Тайаню и специально добавил:
— Помолвка эта состоялась довольно поспешно.
Государь усмехнулся:
— Наставник предусмотрел всё. Боится, как бы отбор невест не затронул внучку. Но он напрасно меня подозревает.
В обычных обстоятельствах Е Чжитин была бы самой подходящей кандидатурой из рода Е, но он всё это время стремился лишь к одной-единственной.
Главный управляющий мысленно фыркнул: «Как будто вы не поглядывали на эту внучку!»
В день помолвки указ прибыл заранее, вместе с ним — два сундука приданого от имени императрицы-матери Юйвэнь, подаренных лично государем Тайанем.
Придворные решили, что это милость государя, направленная на укрепление связей с канцлером Е. На самом же деле он просто чувствовал вину и хотел заранее задобрить семью Е, прежде чем похитить у них внучку.
Пока канцлер Е отдыхал дома, государь Тайань не сидел без дела. Его молодые чиновники, которых он сам продвигал, уже поняли, что составленный им список невест был не совсем удачен.
Ведь если мать будущего наследника окажется из низкого сословия, без влиятельного рода за спиной, это хотя и предотвратит угрозу со стороны внешней родни, но и лишит принца поддержки. Кроме того, образованность и кругозор матери в значительной степени повлияют на взгляды самого наследника.
Они стали просить государя выбрать ещё несколько знатных девушек для пополнения гарема. Многие старые министры, разделявшие эти опасения, тут же поддержали их. Как истинный мудрый правитель, государь Тайань «неохотно» согласился и велел сначала отобрать подходящие семьи и представить ему список. В нём фигурировали все девушки рода Е.
Ранним утром все девушки собрались в комнате Е Чжитин. Ацяо с любопытством кружила вокруг старшей сестры, не переставая восхищаться: сегодня Е Чжитин выглядела особенно прекрасно — совсем иначе, чем обычно, когда её красота была дерзкой и энергичной. Сейчас в ней чувствовалась трогательная застенчивость.
Ацяо вдруг заинтересовалась: каков же будущий зять, если сумел вызвать у сестры такое состояние?
Е Чжитин задумалась:
— Ну… двоюродный брат отважен, внушителен и очень высок.
Вторая и третья сёстры молча прикрывали рты платками, сдерживая смех. Е Чжитин рассердилась и замахнулась на них, но её тут же остановила няня:
— Ах, моя госпожа! Сегодня вы не должны двигаться — а то испортите наряд!
В столь напряжённое время помолвка семей Е и Хэ проходила скромно, без пышного приёма, но всё равно приехало немало неожиданных гостей. Например, почти одновременно прибыли два молодых господина из Дома маркиза Чжэньбэй Яо и два юноши из Дома маркиза Фучунь.
Юй Вэньцзи, увидев Е Сюя, тут же спешился и, как старый знакомый, направился к нему. Е Сюй лишь поморщился и поспешил навстречу остальным троим. Хотя оба сына рода Яо были примечательны — один отважный, другой изящный, рядом с братьями Юйвэнь они сразу поблекли.
Предки династии Дайцзин переселились с севера, поэтому в государстве не строго соблюдали правило «мальчики и девочки после семи лет не сидят за одним столом». Девушки могли спокойно обедать с родными мужчинами, а жених с невестой — гулять вместе и обмениваться подарками.
В день помолвки родители обычно находили возможность оставить молодых наедине, чтобы они могли поговорить. Именно так Ацяо и увидела будущего зятя.
Он действительно был высок и могуч — от одного вида становилось спокойно. Неудивительно, что старшая сестра так счастлива.
Подумав о прекрасной помолвке и императорском приданом, Ацяо с завистью вздохнула:
— Когда я выйду замуж, подарит ли мне государь тоже пару сундуков приданого? А лучше бы сразу серебром — и полезно, и красиво!
Тётя Юй не решалась сказать девушке, что у неё вряд ли будет такой шанс, и лишь мягко упрекнула:
— Девушке не пристало так открыто говорить о замужестве. Услышат — станут смеяться.
Девушки рода Е открыто «пряталась» в павильоне неподалёку, подглядывая за встречей молодых. А в роще, за деревьями, тоже кто-то прятался.
Как только Ацяо появилась, Яо Си больше ничего не видел и не слышал.
С тех пор как он впервые увидел Ацяо у городских ворот, дома он стал рассеянным, потерял аппетит и заболел тоской.
Яо Си рос при бабушке и был в доме любимцем. Бабушка так испугалась за внука, что сразу вызвала врача. Старый лекарь, выслушав симптомы, долго улыбался и, наконец, сказал: «Вашему внуку пора жениться», — после чего поспешил уйти.
http://bllate.org/book/8180/755474
Готово:
