Государь Тайань спокойно выводил иероглифы. На императорском письменном столе уже лежала высокая стопка исписанных листов. Глубоко вдохнув, он поставил последний штрих и отложил кисть:
— Не нужно. Я собираюсь пораньше отправиться к матушке — присоединиться к веселью.
Вань Давэнь больше не стал уговаривать, но тревожно остался рядом.
Государь Тайань улыбнулся ему:
— Не волнуйся. Иногда именно то, что лишено определённости и основано лишь на слухах, сильнее всего привлекает внимание людей.
Дворец был почти пуст. Даже на праздничный осенний банкет собрались лишь сам император, его мать и несколько немногих наложниц.
Обычно в этот день устраивали пир в честь придворных чинов и членов императорского рода, но из-за болезни наложницы Юйвэнь, а также нежелания императрицы-матери заниматься делами двора, торжество пришлось отменить.
Государь Тайань действительно рано отправился в Шоуканский дворец. Сегодня он был в прекрасном расположении духа: отвечал на все вопросы императрицы-матери, за обедом часто подкладывал ей в тарелку блюда и наливал суп, так что лицо её постоянно озаряла улыбка.
— Попробуйте, матушка, вот эти побеги бамбука — их привезли с юга, невероятно свежие. Вы всегда предпочитаете лёгкую пищу, вам обязательно понравится. А эта рыба, приготовленная на пару, имеет особый вкус. Попробуйте и её.
Императрица-мать Юйвэнь с удовольствием съела всё, что ей подал государь, и сама время от времени клала ему в тарелку кусочки еды. За столом царила полная гармония, никто не осмеливался упоминать события двухдневной давности.
— Матушка так заботлива, — сказал вдруг государь, — всего за два дня наложница первого ранга уже выглядит гораздо лучше. Простуда прошла?
Юйвэнь Су Юнь, услышав своё имя, поспешно поднялась при поддержке няни Сюй и склонилась в глубоком поклоне через весь зал. Государь велел няне Сюй помочь ей встать и пригласил подойти ближе.
Сегодня Юйвэнь Су Юнь надела прозрачную вуаль, открывавшую лишь пару томных глаз, в которых будто дрожали слёзы. Её вид был одновременно соблазнителен и жалок:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Служанка уже почти здорова. Просто боюсь подойти слишком близко — вдруг передам недуг императрице-матери, Вашему Величеству или сёстрам. Сегодня я, быть может, и не должна была приходить, но сердце моё полно раскаяния и тревоги, поэтому осмелилась явиться, чтобы просить прощения у императрицы-матери и Вашего Величества. Служанка была безрассудна: во сне мне привиделось, как Ваше Величество когда-то бежал от преследователей, и я в отчаянии потребовала встречи, из-за чего Ваше Величество пропустил утреннюю аудиенцию. За эти дни императрица-мать наставила меня, и теперь я поняла свою ошибку. Впредь не посмею так поступать. Прошу наказать меня строжайшим образом.
Лицо государя Тайаня потемнело:
— Какое это имеет отношение к тебе? Это было моё решение. Разве я не могу позволить себе один день отдыха? В такой радостный праздник зачем ворошить старое? Матушка заботится о тебе, так что спокойно живи у неё во дворце и скорее выздоравливай — вот что важно.
Нижестоящие наложницы и избранные служанки, услышав это, разочарованно опустили головы. Значит, наложница первого ранга поселилась в Шоуканском дворце не потому, что потеряла милость или подверглась наказанию, а просто для выздоровления. Стало быть, и те слухи, что ходили по дворцу, скорее всего, были вымыслом.
Некоторые сразу же отказались от своих замыслов, другие же продолжали строить планы. Фэн Чанчжай, сидевшая в углу, нервно поправила плащ, плотнее прикрывая им свой наряд.
Когда банкет подходил к концу, Юйвэнь Су Юнь вновь поднялась и, подойдя к императрице-матери и государю, медленно опустилась на колени.
— Дитя моё, что ты делаешь? — обеспокоенно воскликнула императрица-мать. — Вставай, всё можно сказать стоя. Не береги себя — хочешь, чтобы я переживала?
Юйвэнь Су Юнь отказалась от помощи служанок, трижды поклонилась до земли и со слезами произнесла:
— С того дня, как я вошла во дворец, Ваше Величество осыпало меня милостями и позволило быть рядом. Но участь моя неблагоприятна: до сих пор я не смогла подарить императорскому дому наследника. Сердце моё полно стыда и тревоги. Ради блага Поднебесной и преемственности династии прошу Ваше Величество возобновить отбор красавиц и пополнить гарем.
Зал замер в изумлении. Все взгляды обратились к императрице-матери и государю. Большинство младших наложниц выглядело испуганно, лишь Фэн Чанчжай и Чу Сюаньши загорелись надеждой.
Императрица-мать одобрительно кивнула:
— Хорошее дитя. Так думать — истинное благородство. Полы холодные, вставай скорее.
Государь Тайань, однако, не выразил своего мнения. Он лишь досрочно завершил пир, ещё немного побеседовал с матерью на бытовые темы, но ни словом не обмолвился о просьбе Юйвэнь Су Юнь. Когда императрица-мать показала усталость, государь встал и попросил разрешения удалиться.
— Уже поздно, — сказала императрица-мать. — Иди отдыхать, сынок. Юнь, проводи Его Величество. Ты ещё больна, после этого можешь не возвращаться ко мне, а сразу идти в свои покои.
Юйвэнь Су Юнь встала и послушно последовала за государем, держась на некотором расстоянии. Даже когда он сел в паланкин, она не проявила прежней навязчивости и даже не сняла вуаль.
Перед отъездом государь Тайань спросил с явным недовольством:
— Ты и вправду сама этого хочешь?
Юйвэнь Су Юнь вспомнила вчерашний вечер, когда её вернули в Шоуканский дворец, и, колеблясь, кивнула:
— Всё, что принесёт пользу Вашему Величеству, — желание служанки.
— Подумай хорошенько, кузина. У тебя есть три дня. Если передумаешь — приходи ко мне. Если нет…
Государь фыркнул и уехал, резко отмахнувшись рукавом.
Такое странное поведение наложницы Юйвэнь насторожило Вань Давэня. По дороге обратно он был готов ко всему.
Однако на пути не появилось никого из людей наложницы Юйвэнь. Вместо этого кто-то осмелился перехватить императорский паланкин — Фэн Чанчжай из дворца Юйсю.
— Ваше Величество выпили много вина за пиром, — сказала она. — Служанка беспокоилась и специально сварила отвар от похмелья.
Женщина в чёрном плаще стояла вполоборота, и в складках её бровей, в задумчивом взгляде проступало сходство с Ацяо.
Государь Тайань пристально посмотрел на неё и тихо произнёс:
— Ты заботлива. Иди со мной.
Вань Давэнь немедленно приказал подать малый паланкин. Фэн Чанчжай нервно поправила плащ и, осторожно ступая, села в него, следуя за императорским кортежем к покою государя.
Императрица-мать Юйвэнь провожала взглядом эту пару, выходящую из зала, и на лице её больше не было и следа улыбки. Направляясь во внутренние покои, она спросила у своей доверенной няни:
— Ты не чувствуешь, няня, что государь в последнее время стал другим?
Няня Чэнь улыбнулась:
— Старая служанка заметила: вопрос о наследнике, кажется, давно известен Его Величеству, но он не придаёт этому значения. В последнее время у него, видимо, есть повод для радости — даже старые душевные раны, кажется, начали заживать. Эти дни, когда он так близок к Вам, напоминают мне времена, когда мы ещё жили в уделе.
Императрица-мать вновь улыбнулась:
— В этом году повсюду богатый урожай, вести с полей одни радостные — естественно, Цзе радуется. Жаль только, что вопрос о наследнике всё ещё остаётся нерешённым. Иначе я бы сама устроила праздник в его честь!
— И я чувствую, — продолжала она, — что Цзе стал ближе ко мне. Боялась, что мне это только кажется. Последние два года ему было нелегко. В уделе, будучи наследником, он жил беззаботно: мы с князем оберегали его, и каждый день он выдумывал что-нибудь новенькое, чтобы нас поддразнить. А потом… два года назад погибли его отец и та девочка. Государь даже не успел опомниться, как его торопливо возвели на трон. С тех пор его держат в ежовых рукавицах советники, следят за каждым шагом чиновники — ни минуты покоя. Он словно переменился: неделями не увидишь улыбки, да и со мной стал отстранённым. Мне даже неловко стало заговаривать с ним по душам. Сейчас, когда мы снова стали близки, я наконец-то перестала тревожиться.
— Что до наследника… Эти детишки совсем избаловались! Такое важное дело осмелились скрывать от меня! Ради Поднебесной, ради Цзе я сегодня сделаю всё, что нужно, пусть даже стану «злой».
Однако, знай ребёнка по матери: если бы государь так легко простил прошлое, она бы не поверила. Скорее всего, у него есть какой-то замысел…
Императрица-мать задумалась, но вскоре сонливость взяла верх, и она решила не мучить себя догадками. Кому и чему теперь стоит опасаться? В нынешнем положении ей нечего бояться.
Тем временем Юйвэнь Су Юнь сидела перед зеркалом и медленно сняла вуаль. На левой щеке ясно виднелись красные следы от ударов.
— Позвольте, госпожа, я нанесу ещё немного мази, — предложила няня Сюй.
— Не надо, — отказалась Юйвэнь Су Юнь. — Пусть остаются. Пусть напоминают мне, кто я есть.
— Госпожа, не думайте плохо… Императрица-мать ведь просто…
— Ах, няня, — рассмеялась Юйвэнь Су Юнь с горькой издёвкой в голосе, — я ничего плохого не думаю. Матушка переживает за сына и хочет внуков — разве это не естественно? Какая бабушка не мечтает о внуках? Да и то, что я, возможно, не смогу родить наследника, я действительно скрывала от неё. Так что её гнев вполне оправдан.
Няня Сюй замерла. Она больше всего боялась, когда её госпожа говорила таким тоном. В прошлый раз, год назад, девушка-служанка, возомнившая себя красавицей, попыталась соблазнить государя — и была немедленно избита до смерти. Тогда всех служанок заставили наблюдать за казнью, и няня Сюй потом неделю снилась в кошмарах.
Поздней ночью Юйвэнь Су Юнь лежала в постели, уставившись в занавес с вышитыми гранатами, и холодно усмехнулась.
Как же забавно! Её добрая, заботливая тётушка вдруг стала такой яростной и безжалостной. Всё это время она повторяла: «Вы для меня — как ладонь и тыльная сторона руки», а в решающий момент сразу же переменилась. Тайком вызвала лекаря, чтобы проверить её состояние, при посторонних дала ей пощёчину, а затем величественно «простила» и тут же заставила подать прошение о возобновлении отбора красавиц — чтобы заселить дворец «лисицами» и обеспечить династию наследниками.
Жаль только, что её доброй тётушке не суждено добиться своего.
Автор поясняет: это история о сладкой и трогательной любви между двумя людьми. Можете спокойно следить за развитием сюжета — всё будет объяснено в дальнейших главах.
В покоях государя Тайаня Фэн Чанчжай, сбросив плащ, плавно прильнула к нему. Вань Давэнь, мельком увидев край её прозрачного платья, опустил голову и вышел, на мгновение в глазах его мелькнуло сочувствие.
При свете лампады мужчина, прекрасный словно божество, тихо рассмеялся. Когда Фэн Чанчжай с обожанием подняла на него глаза, в его взгляде остался лишь лёд:
— Я думал, что из тех, кого оставил мой отец, выжили лишь умные и благоразумные. Оказывается, среди вас есть и такие безрассудные, готовые погубить себя.
Женщину резко швырнули на пол. Перед ней остановились сапоги, расшитые золотыми драконами с пятью когтями.
— Как ты осмелилась явиться ко мне в обличье, напоминающем ту женщину, да ещё и в том самом платье, в котором другая пыталась меня обмануть? Ты глупа или преследуешь некую цель? Раз ты так настойчиво испытываешь меня, значит, хочешь что-то узнать? Что ж, и у меня есть вопросы о той ночи. Раз ты — единственный очевидец, который уцелел, ответь мне. Если ответишь хорошо — щедро награжу.
В мгновение ока женщину, распростёртую на полу, унесли тайные стражи. В покоях воцарилась тишина. Император, стоя у окна и глядя на луну, тихо пробормотал:
— Я думал, что построил для тебя золотой чертог, где тебе не страшны ни ветер, ни дождь, где ты в полной безопасности… Но, оказывается, я упустил многое. Однако ждать я больше не намерен.
На следующий день Фэн Чанчжай лично сопроводил Вань Сяоцзюнь — младший управляющий. Раньше она жила в отдельном крыле дворца Юйсю, но едва вернулась в свои покои, как прибыл указ императора.
Фэн Чанчжай возвели в ранг Ли Бинь и разрешили переехать в главное крыло дворца Юйсю, сделав её хозяйкой всего дворца. В империи Дацин лишь наложницы четвёртого ранга и выше имели такое право, а Бинь — всего лишь пятого.
Когда весть достигла Шоуканского дворца, Юйвэнь Су Юнь как раз завтракала вместе с императрицей-матери. От неожиданности она выронила ложку в чашу и поспешно встала, прося прощения.
http://bllate.org/book/8180/755472
Готово:
