Е Сян припомнил: кроме того, что взгляд Его Величества на него показался необычайно горячим, ничего подозрительного не было.
В Хайданском дворце хрупкая наложница Юйвэнь рыдала до обмороков. Государь Тайань сидел рядом, лицо его почернело от гнева, а придворные, дрожа всем телом, стояли вокруг, не зная, доживут ли они до завтрашнего дня.
Очнувшись, Юйвэнь Су Юнь ухватилась за рукав императора и, заливаясь слезами, воскликнула:
— Ваше Величество, я не верю! Не верю! Небеса не могут быть такими несправедливыми ко мне. Ведь все лекари говорили, что можно вылечиться! Они же уверяли: стоит мне лишь хорошенько пройти курс лечения — и я непременно подарю Вам беленького и пухленького наследника! Я не верю, не верю! Этот молодой лекарь Цзян явно неопытен и к тому же замышляет зло! Он наверняка действует по чьему-то приказу! Прошу Вас, государь, разберитесь! Проведите тщательное расследование!
Услышав шум, императрица-мать Юйвэнь поспешила в покои, вся в тревоге:
— Что случилось? Почему ты так плачешь, дитя моё? Что такого наговорил тот юный лекарь? Разве со здоровьем твоим что-то не так?
Увидев родную тётю, Юйвэнь Су Юнь была настолько подавлена горем, что не могла вымолвить ни слова.
Когда же императрица-мать узнала, что дерзкий лекарь Цзян осмелился заявить, будто наложница больше никогда не сможет иметь детей, её словно током ударило. Она вспыхнула гневом:
— Это полнейшая чушь! Ваше Величество, нельзя же верить на слово какому-то мальчишке! Неужели он один знает толк в лечении, а весь императорский медперсонал — сплошная декорация? Наказать его! Жёстко наказать!
Государь Тайань мрачно поднялся и помог императрице-матери занять место во главе зала:
— Успокойтесь, матушка. Всё это явно не случайно. Кто-то пытается сорвать церемонию жертвоприношения предкам, используя болезнь кузины как повод и затрагивая вопрос моего наследия. Я уже послал за всеми лекарями из Императорской аптеки и за известными столичными специалистами по женским болезням — пусть осмотрят кузину. Раз уж злоумышленники задумали такое, то скрывать ничего не станем. Выставим всё напоказ и дадим достойный отпор. Как только эти врачи подтвердят, что со здоровьем кузины всё в порядке, я прикажу отвести этого Цзян Сиюаня на площадь и четвертовать его, чтобы унять все слухи. А затем объявлю указ: кузина временно исполняет обязанности императрицы и вместе со мной примет участие в жертвоприношении предкам.
Императрица-мать обычно была доброй и мягкосердечной, но на сей раз даже не попыталась уговорить сына проявить милосердие — она просто сидела молча.
Юйвэнь Су Юнь стояла на коленях у ложа, чувствуя, как лёд сковывает её сердце. Единственное, на что она теперь надеялась, — чтобы няня Сюй, находившаяся вне зала, проявила смекалку и поскорее передала весть наружу.
Прошло немало времени, прежде чем императрица-мать глубоко вздохнула, отослала всех придворных и знаком велела подойти ближе Государю Тайаню и Юйвэнь Су Юнь:
— Вы оба — дети, которых я люблю как родных. Для меня вы словно две стороны одной ладони — кому бы ни досталось горе или обида, мне больно за обоих. Поэтому два года я закрывала глаза на своеволие Чэя. Вы молоды, всегда вместе, а он… он ведь не терпит рядом никого, кроме тебя, дитя моё. Я не хотела быть той, кто разлучает влюблённых. Думала: авось скоро у тебя будет радостная весть о беременности.
Услышав эти слова, Юйвэнь Су Юнь уже предчувствовала беду и, не сдержавшись, бросилась к коленям императрицы-матери, рыдая.
Та ласково погладила её по длинным волосам, сама всхлипывая:
— Доброе дитя, не вини себя. Если бы не та рана от клинка, которую ты получила, защищая меня от убийцы, ты бы не потеряла тогда ребёнка и не истощила бы силы. Ты два года страдаешь из-за этого. Ни я, ни Чэй никогда не забудем твою преданность. Но времена изменились. Теперь Чэй — владыка Поднебесной, и все следят за тем, будет ли у него наследник. Независимо от того, виновата ты или нет, весь народ будет обвинять именно тебя — мол, ты одна занимаешь сердце императора и потому лишаешь его потомства. Пока ты не родишь ребёнка, подобные нападки будут повторяться вновь и вновь. Даже я… даже мне страшно становится: боюсь, что, когда приду к предкам, не смогу взглянуть им в глаза.
Императрица-мать всю жизнь жила в роскоши и берегла себя, поэтому, хоть ей уже перевалило за пятьдесят, выглядела она не старше сорока и сохраняла прежнюю красоту. Но сейчас её спина ссутулилась, и в лице проступила усталость и немощь.
— Ладно, Чэй, — сказала она, — отмени вызов лекарей. Пусть возвращаются домой — не стоит устраивать из этого представление. Те, кто затеял эту интригу, всего лишь хотят поднять шум вокруг вопроса наследия и расширения гарема. Так пусть получат, чего добиваются. Что до жертвоприношения предкам… пусть кузина остаётся в покоях и занимается лечением — в этот раз она не поедет.
Императрица-мать всегда придерживалась правила «после замужества подчиняйся мужу, после его смерти — сыну» и никогда не вмешивалась в важные дела. Будь то ещё времена Аньцзиньского княжества или нынешний дворец, она всегда держалась в тени. Поэтому её сегодняшние слова поразили как Государя Тайаня, так и Юйвэнь Су Юнь.
Императрица-мать громко позвала свою доверенную няню Чэн:
— Приготовьте паланкин. Пусть Госпожа-наложница соберёт вещи и переедет в Шоуканский дворец к семье Юань на несколько дней. Не беспокойся, государь, я лично прослежу за её воспитанием.
— Прежде она слишком шалила, — добавила императрица. — Заболела — так иди к лекарю, зачем перехватывать царский кортеж? Когда поправится, отправится в малый храм Шоуканского дворца и целый месяц будет переписывать сутры — пусть это станет для неё уроком и предостережёт от новых глупостей.
Государь Тайань сделал шаг вперёд, желая возразить, но императрица-мать остановила его жестом:
— В этом виновата и я — слишком баловала её. А ты, государь, последние два года вообще позволил ей делать всё, что вздумается. Вот и выросла такая дерзость. Ты — владыка Поднебесной, и впредь должен ставить интересы государства выше личных.
Государь Тайань опустил голову, скрывая сложные и потрясённые чувства в глазах, и безмолвно наблюдал, как императрица-мать отдаёт распоряжения, готовясь увезти наложницу в Шоуканский дворец.
Вань Давэнь был вне себя от тревоги: если сегодня императрица-мать увезёт наложницу, не дав собрать лекарей для публичного осмотра и подтверждения слов молодого лекаря Цзяна, тогда все планы его господина пойдут прахом.
В Чанъсунском дворе Е Цинфэн, только что вернувшийся с гор, где искал камни, едва переступил порог, как получил нагоняй от матушки Е:
— Если бы я знала, что ты пошёл искать камни, то ещё куда ни шло! А так — подумала бы, что тебя только что выпустили из тюрьмы! Хочешь нас с отцом прикончить, разве что не сразу, а по чуть-чуть? Беги скорее в свои покои, приведи себя в порядок, и только тогда возвращайся!
Матушка Е имела все основания ругаться: Е Цинфэн выглядел поистине жалко. Густая борода покрывала всё лицо, одежда была в пыли, да ещё и белая — грязь на ней особенно бросалась в глаза. На коленях и локтях ткань порвалась — видимо, он упал где-то по дороге.
Но он лишь почесал затылок, улыбнулся и спросил:
— Мама, по дороге домой я встретил гонца, которого послал Цзянь-гэ, чтобы передать письмо. Он сказал, что нашу Циньцзе нашли. Это правда? Неужели меня обманули?
Худощавый мужчина стоял посреди комнаты, сгорбившись, с тревогой глядя на реакцию матушки Е — казалось, стоит ей только покачать головой, и он тут же рухнет на пол.
Ацяо, ещё сонная, вышла из-за ширмы и запечатлела в памяти именно эту картину.
Девочка подошла поближе и тихонько окликнула:
— Папа.
— Циньцзе?
Ацяо улыбнулась и потянулась обнять его за руку. Е Цинфэн тут же зарыдал. Он быстро отвернулся и стал вытирать слёзы рукавом, но только испачкал лицо ещё больше, став ещё более неряшливым.
Перед ним протянули чистый белый платок. Получив его, девочка, одновременно чужая и родная, бросилась к нему и тоже заплакала. Вскоре оба оказались в слезах и пятнах.
— Почему папа вернулся так поздно? Почему не искал меня раньше? У всех детей есть и папа, и мама, а у меня нет! Никто не носит меня на плечах, никто не убаюкивает! И у сестры тоже нет! Мама нас не любит, мама не любит наш дом!
Все обиды, накопленные за годы, наконец прорвались наружу. Девочка, словно нашедшая опору, то плакала, то жаловалась, то требовала:
— Папа, в следующий раз бери меня с собой! Больше так долго не уезжай! Ты должен компенсировать мне леденцы из солодового сиропа, маленький лук со стрелами, красные ленточки и красивые шёлковые цветы! И ещё…
Если бы тётя Юй была здесь, она бы сразу поняла: всё, о чём просит Ацяо, — это то, что соседская девочка Эрья получала от своего отца в деревне Таохуа.
Ацяо редко выходила из дома, разве что вместе с семьёй Юй в горы. Эрья была её единственной подругой. А деревенские девчонки, получив что-то новенькое, обязательно бежали хвастаться подружкам.
Ацяо завидовала не игрушкам, а тому, что у Эрья были отец и мать, которые её любили.
Поэтому Юй Ци с женой всячески старались радовать Ацяо простыми, но душевными подарками: резные деревянные браслеты и заколки для волос, шкатулки для украшений, фигурки, кинжал для самообороны, сшитый Юй Ци собственноручно, и платья, вышитые тётей Юй. Все эти сокровища Ацяо аккуратно сложила в узелок и привезла с собой в дом Е.
Е Цинфэн плакал ещё горше:
— Всё будет! Всё куплю! За эти годы я много денег скопил — всё для тебя и для Юаньцзе!
Няня Чжуань давно уже увела слуг из комнаты. Остались только матушка Е и рыдающие отец с дочерью. Старшая госпожа тоже не сдержала слёз, но через некоторое время нетерпеливо махнула рукой:
— Хватит уже! Смотреть на вас невозможно! Идите каждый в свои покои, приведите себя в порядок и возвращайтесь. Сегодня не будем собираться всей семьёй — пусть вы сначала сами хорошенько повидаетесь. Завтра приедет ваш второй брат — тогда и устроим семейный ужин.
Когда Ацяо вернулась в свой двор, её личико было перепачкано, носик и уголки глаз покраснели. Тётя Юй так испугалась: как это за такое короткое время девочка стала такой растрёпанной?
Когда же Ацяо снова нарядили в праздничное платье и она, свежая и нарядная, направилась во двор к родителям, тётя Юй проводила её взглядом, и в сердце её поднялась невыразимая грусть.
Девочка уже почти вышла за ворота, но вдруг почувствовала что-то и обернулась. Затем она подбежала и крепко обняла тётю Юй:
— Ацзюнь, не грусти! Вы тоже мои родные!
Ацяо заметила: стоило ей это сказать, как тётя Юй расстроилась ещё больше, и над её головой будто повисли капли дождя.
Во дворе госпожи Чжэнь, уже переодетый и выбритый Е Цинфэн ждал у входа в главный зал. Если бы не присмотр госпожи Чжэнь, он бы наверняка побежал встречать дочь прямо у ворот её двора.
Ацяо увидела отца без бороды — он был похож на дядю Е Цинсуна, но выглядел куда застенчивее. Она долго хлопала глазами, потом, опустив голову, обошла его кругом и вздохнула:
— Папа в прежнем виде был красивее.
Без бороды он казался таким надёжным и крепким, а теперь напоминал какого-то книжного героя из детских сказок — бледного и хрупкого.
Госпожа Чжэнь чуть не лишилась дыхания от злости. Эта дурочка! То ли у неё глаза плохо видят, то ли она нарочно издевается! Разве можно называть красивым отца в том диком виде? Если бы не слуга рядом, она бы подумала, что в дом вломился какой-то нищий!
Ацяо почувствовала, как гнев матери вспыхнул ещё ярче, и проворно спряталась за спину отца, улыбаясь госпоже Чжэнь:
— Мама, вы ведь тоже так думаете?
Заметив, что пламя над головой матери разгорается всё сильнее, она благоразумно замолчала и сочувственно посмотрела на свою вечно раздражённую мамочку. Во втором томике сказок, подаренных вторым двоюродным братом, чётко сказано: «Чем уродливее мужчина, тем безопаснее. А такие, как папа — красивые и худые, — их могут украсть в женихи!»
Благодаря этой встрече, задержавшейся на целых одиннадцать лет, даже госпожа Чжэнь в этот праздник середины осени проявила необычную мягкость и не испортила настроение.
А в императорском дворце царила мрачная тишина. Каждый шаг совершался на цыпочках — все боялись навлечь на себя гнев властителей и стать очередной жертвой.
Вань Давэнь принёс в кабинет государя чашу чая:
— Ваше Величество, отдохните немного. Вы ещё не обедали. Старый слуга велел приготовить вам мисочку морепродуктовой каши — съешьте хоть немного. До вечернего банкета ещё далеко.
http://bllate.org/book/8180/755471
Готово:
