— Так что, господин, будьте добры передать наложнице Лю: пусть хорошенько приберёт во дворе все вещи. То, чем ей пользоваться не положено, лучше убрать заранее. Иначе, как только я переступлю порог её двора, всё это перестанет быть её собственностью. Я знаю, вы человек добрый — стоит лишь госпоже Сянь или молодому господину Мо попросить, как вы тут же протягиваете им серебро. Но правила есть правила. Прошу вас впредь помнить об этом и строже следить за тем, что можно давать, а что — нет.
Е Цинсун, только вернувшись с службы, услышал эту новость и немедленно явился домой с гневом в глазах. Госпожа Е, закрыв глаза, думала про себя: всем известно, что за этим стоят Е Чжисянь и наложница Лю. Сегодня та девчонка ещё и насмехалась над Циньцзе, намекая бусинами на туфлях. Счёт с ней госпожа Е ещё не свела, а они сами подались прямо к ней в руки! Разумеется, она не собиралась церемониться.
Е Цзянь молча опустил голову, но в душе глубоко сочувствовал отцу. Поистине, страсть — острый клинок над головой! Отец так ослеп от красоты, что забыл о главной заповеди матери. В прежние времена никто не смел обидеть Циньцзе даже словом — мать немедленно отвечала втрое жёстче. А теперь, когда дочь, столько лет пропавшая без вести, наконец вернулась домой, обидеть её было бы особенно немыслимо.
Он наблюдал, как мать одерживает подавляющую победу, и невольно вспомнил сегодняшнего Государя Тайань. От этой мысли его самого пробрало холодком — настолько она была дерзкой.
Ацяо ничего об этом не знала. Вернувшись в свой двор, она превратилась в трудолюбивую пчёлку. Сначала, как обычно, прочитала несколько страниц «Истории государства Дацин», выполнила задание по распознаванию иероглифов, написала положенные на сегодня иероглифы, потом таинственно рисовала целый день, а в конце концов впервые за всё время сама взяла в руки иглу и засыпала тётю Юй вопросами, изучая новый шов.
К вечеру, узнав, что Ацяо заперли под домашним арестом, братья и сёстры один за другим пришли проведать её. Однако вместо жалкой жертвы они увидели, как их «бедняжка» с наслаждением лакомится фруктами и сладостями, любуясь тем, как тётя Юй вплетает бусины в её вышитые туфли.
Бусины, которые использовала тётя Юй, были не теми южными жемчужинами, что Ацяо случайно получила сегодня в «Линлань», а восточными жемчужинами, которые специально прислала госпожа Хэ.
Встреча братьев и сестёр, разумеется, сопровождалась весёлым смехом и болтовнёй. Только Е Чжисянь молчала всё время и то и дело бросала на Ацяо взгляды, полные невысказанных слов. Ацяо всегда придерживалась простого правила: если тебе что-то нужно — скажи прямо; если не говоришь — значит, мир спокоен. Поэтому она просто делала вид, что не замечает свою двоюродную сестру, которая постоянно завидовала ей без причины.
Поздней ночью Государь Тайань получил донесение Тайных стражей о повседневных делах Ацяо. Узнав о решении первой госпожи Е, Его Величество выразил крайнее недовольство.
Государь Тайань, как ни был раздосадован, не мог выместить гнев на первой госпоже Е и вынужден был терпеть сам.
— Этот Е Цзянь, разве он не лучший среди молодых в роду Е? Как он может так плохо понимать? Разве я не говорил чётко: учить её можно, но в меру! Зачем же сразу сажать под домашний арест? Лучше бы я вообще не отдавал её обратно в семью Е. Та девочка всегда робкая — не испугалась ли она теперь? Наверняка снова где-нибудь прячется и плачет.
Главный управляющий Вань, услышав эти слова, мысленно скривился: возможно, именно из-за вас, Ваше Величество, семья Е и пошла на такой шаг — показать, что они не потакают девочке. Да и судя по тому, как вела себя маленькая госпожа сегодня, совсем не похоже, чтобы она плакала, как раньше.
В ту ночь Государь из-за тревоги плохо спал и на следующий день вышел на утреннюю аудиенцию с мрачным лицом. Первым делом он нашёл повод отчитать Е Цинсуна, занимавшего пост заместителя министра по делам чиновников, и перевёл его в Министерство ритуалов помогать с подготовкой к годовому жертвоприношению предкам.
Это была настоящая каторга. Е Цинсун горько сетовал на такую несправедливость, а его начальник, министр по делам чиновников, готовившийся к годовой проверке, стонал ещё громче — ему сейчас особенно не хватало людей.
Такой демонстративный жест подавил всех тех цинши, которые собирались подать меморандумы с советами не быть «плохим государем». Ни один из них не осмелился пискнуть, и Государю Тайань, заранее подготовившемуся к жарким спорам, пришлось остаться без дела.
Ацяо, виновница всего этого переполоха, вовсе не собиралась плакать. У неё было полно своих забот.
До праздника оставалось совсем немного, и она должна была подготовить подарки для всей семьи к Празднику середины осени — это требовало минимум двух часов каждый день.
Она также готовила особый подарок для Юй Ци и его жены. В этом деле она уже попросила помощи у госпожи Е и теперь с нетерпением ждала хороших новостей. Но как только подарок будет отправлен, её денежная шкатулка опустеет, поэтому ей нужно было придумать способ заработать.
После Праздника середины осени она вместе с сёстрами пойдёт в школу, так что надо заранее освоить программу, чтобы не ударить в грязь лицом перед учителем и не опозорить первую госпожу.
Уровень Ацяо оказался таким, как она и предполагала: в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи она понемногу умела всё, но ничему не владела в совершенстве. Однако девушка не унывала и усердно тренировалась, и благодаря этому упорству многие навыки и воспоминания постепенно возвращались.
С тех пор как она стала принимать пилюли того молодого лекаря, подобное происходило всё чаще.
Например, сидя над нотами, Ацяо сначала хмурилась, но как только начинала играть, сначала неуклюже, а затем всё более уверенно, мелодия сама рождалась в её пальцах, и ноты будто всплывали в сознании сами собой.
Эти пилюли не только облегчали головную боль, но, казалось, и восстанавливали память. В последние дни всё чаще всплывали обрывки воспоминаний. Хотя лица в них оставались такими же размытыми, как и в снах, для Ацяо это уже было огромной радостью.
Как и обещала, госпожа Е, поговорив с главой семьи о необходимости навести порядок в доме, не стала церемониться. Уже через пару дней она отправила няню Цуй во двор наложницы Лю, чтобы та провела тщательную проверку. Всё, что не соответствовало статусу наложницы, было немедленно конфисковано.
Но госпожа Е не собиралась потакать и Ацяо. На следующий день она добавила ей новое занятие: ежедневные уроки этикета с няней Цуй. Ацяо стало ещё занятее.
Глядя на эту постоянно занятую девочку, у которой и тени не было от домашнего ареста, госпожа Е только качала головой, наблюдая, как та каждый день, якобы для утреннего приветствия, приходит и спокойно устраивается вздремнуть в её покоях.
Из-за обыска наложница Лю долго держала Е Цинсуна за рукав и горько рыдала, но он не реагировал. Его слова о том, что нужно нанять для Ацяо наставницу по этикету, дошли до ушей Государя Тайань, и последние два дня на службе у Е Цинсуна всё шло наперекосяк. Вернувшись домой, он чувствовал раздражение ко всему и ко всем, и уж точно не хотел утешать какую-то наложницу. Лишь Е Чжисянь проявила сообразительность: ласковыми словами и шутками ей удалось немного развеселить отца.
Ранее слова госпожи Чжэнь уже пустили корни в сердце Е Чжисянь. После последних событий и недавних визитов на званые обеды, где она особенно остро ощутила разницу между дочерьми законной жены и наложниц, у неё вдруг возникло навязчивое желание быть записанной в качестве дочери госпожи Е.
Поэтому в последние дни она искала поводы, чтобы чаще являться к госпоже Е и вызывать у неё расположение. При встречах с Ацяо она уже почти не скрывала своей зависти.
Однажды дочь главы Государственной академии пригласила всех на прогулку по озеру. Е Чжисянь чувствовала себя подавленной и вскоре сослалась на морскую болезнь, чтобы выйти на берег. Стоя у воды и предаваясь унынию, она вдруг увидела, как к ней почтительно приближается пожилая служанка.
— Простите, вы ведь вторая госпожа Е? Я служанка из Дома Маркиза Фучунь. Наш старший молодой господин дружит с вашим вторым братом и давно восхищается вашей литературной славой. Он хотел лично поприветствовать вас, но побоялся показаться нескромным, поэтому послал меня спросить, позволите ли вы ему подойти.
Сердце Е Чжисянь заколотилось. Она невольно вспомнила слухи о возможном возведении наследной принцессы Юйвэнь в ранг императрицы и, вопреки своей обычной осмотрительности, кивнула.
В тот же день Юй Вэньцзи, вернувшись домой, с бутылкой вина и закусками из знаменитой столетней закусочной «Чэньцзи» направился в покои Юйвэнь Чжуо.
— Ачжуо, помоги брату придумать, как жениться на внучке канцлера Е. В глазах того старика наш род не пользуется особой любовью.
Юйвэнь Чжуо, не отрываясь от книги, даже головы не поднял:
— Раз ты это понимаешь, лучше забудь о таких мечтах. Разве ты пару дней назад не говорил, что как только найдёшь свою маленькую невесту и вернёшь её домой, сразу исправишься?
— Так вот она и есть та самая четвёртая госпожа Е, которую тётушка недавно наградила! Родная внучка канцлера Е!
Он налил себе вина и с самодовольным видом продолжил:
— После того как семья Е увезла её, они так плотно всё засекретили! Если бы не мой ум, они бы нас всех обманули.
— Я никак не мог понять, почему мои люди столько дней караулили у дома Е, но так и не увидели ту семью охотника. А всё потому, что эта девочка — настоящая жемчужина рода Е, и теперь, вернувшись домой, конечно же, никуда не уйдёт.
Юйвэнь Чжуо наконец отложил книгу, подсел поближе и, наливая вино, кивнул, чтобы брат продолжал.
— Это очень интересно. В тот день, когда я встретил ту семью охотника, они явно ещё не знали Е. А семья Е всё это время заявляла, что четвёртая госпожа всё это время лечилась на поместье и только недавно вернулась. Мне это показалось странным, и я решил проверить. Знаешь, что выяснилось? На том поместье жила совсем другая девушка. Хотя тоже красавица, но рядом с моей маленькой невестой — просто тень.
— Когда я высказал свои подозрения, Сяо Лиюнь рассказал мне одну историю. В тот день, когда четвёртой госпоже вручали награду, он случайно услышал, как два ветерана из патрульного корпуса вспоминали, что одиннадцать лет назад эта девочка пропала. Их тогда послали искать её, а потом семья Е объявила, что ребёнок найден, и даже дала каждому по два ляна серебром за труды. Ачжуо, как думаешь, неужели...
Юйвэнь Чжуо внезапно перебил его:
— Ты уверен, что прошло именно одиннадцать лет? А как выглядит твоя маленькая невеста?
За два дня до Праздника середины осени молодые господа и госпожи получили выходной. Близкие семьи начали обмениваться праздничными подарками, и дом Е наполнился гостями и шумом. Госпожа Е и госпожа Хэ метались, как белки в колесе, а госпожа Чжэнь по-прежнему пряталась в своих покоях, якобы поправляясь после травмы.
Первая госпожа, посоветовавшись со свекровью, решила пока не выводить Циньцзе к гостям. Пусть привыкнет ещё несколько месяцев, а на Новый год уже покажут.
Таким образом, весь этот шум и суета не имели к Ацяо никакого отношения, но это не мешало ей прекрасно себя чувствовать.
Видимо, подсознательно она уже приняла этот дом как свой. Её тревога и страх значительно уменьшились, и она больше не стремилась бегать туда, где много людей. Теперь ей нравилось оставаться во дворе и заниматься своими делами.
Здесь был её мир, её территория, где она могла делать всё, что захочет. Здесь никто не врывался без стука, не было диких зверей, не страшны дождь, ветер и солнце, и не нужно беспокоиться, понравится ли кому-то то или иное. Здесь она была полноправной хозяйкой.
Подарки, вышитые Ацяо собственноручно, наконец были готовы, уроки сделаны, и она устроилась в своей комнате, блаженно читая небольшой романчик. Его тайком прислал Е Сюй, сказав, что это предварительный подарок к Празднику середины осени. Ацяо была в восторге — второй брат оказался таким внимательным!
Тётя Юй, видя, как девушка в последнее время то вышивала, то читала, то писала, а теперь ещё и увлеклась романами, опасалась за её зрение. Поэтому каждый день она доставала шкатулку с подарками от Государя, чтобы Ацяо развлекалась, разгадывая их назначение.
Сегодня она снова отправила Юй Ци рано утром забрать заказанные формочки для лунных пряников и вместе с Ацяо приступила к их изготовлению.
— Тётя, тётя, этот узор самый красивый! Для моей любимой начинки из красной фасоли возьмём именно его, а пионы с османтусом пусть будут для первой госпожи — она такие любит.
— Тётя, когда пряники будут готовы, давайте пошлём немного дедушке и бабушке, дядюшке-канцлеру, первой госпоже, второй госпоже Хэ, моей маме, братьям и сёстрам, и даже дядюшке Юй Ци. А для второго дяди и папы оставим отдельно — пусть едят, когда вернутся домой.
Тётя Юй заметила, как Ацяо, пересчитав всех получателей, задумчиво закрутила глазами, и сразу поняла: у её маленькой госпожи опять затевается что-то новенькое.
— Тётя, давайте в этом году попробуем сделать два вида солёных пряников. Вдруг кому-то не нравятся сладкие?
Провозившись почти весь день, они наконец испекли пряники. Ацяо отправила служанку Яэрь следить за расписанием. Как только канцлер Е вернулся домой, зашёл к старшей госпоже, а потом удалился в свой кабинет, она тут же, прижимая коробочку с пряниками, побежала к нему.
Канцлер, увидев сияющие глаза внучки, поспешно взял один пряник и откусил:
— Мм, хорошо, вкусно.
Ацяо продолжала вертеться, то глядя направо, то налево, явно собираясь сообщить некий важный секрет. Старый канцлер добродушно улыбнулся и отослал всех слуг.
http://bllate.org/book/8180/755469
Готово:
