Чжоу Шаоюань на мгновение задумался и тихо произнёс:
— Цинцин, садись. Мне нужно кое-что тебе сказать.
Чжоу Юэминь послушно уселась, сделала глоток чая и с любопытством спросила:
— Что случилось?
— Я сам узнал об этом лишь сегодня, — Чжоу Шаоюань посмотрел на сестру и осторожно подбирал слова. — Генерал Шэнь подал императору доклад, в котором сообщил, что генерал Сюаньвэй Цзи Юнькай… всё ещё жив.
Он сделал паузу и продолжил:
— Ты же знаешь, как отец его ценил. В последние дни он постоянно упоминал его при отце…
Дальнейшие слова брата Чжоу Юэминь уже не слышала. В её ушах снова и снова звучала только одна фраза: «Цзи Юнькай жив».
Чжоу Юэминь широко раскрыла глаза: он жив?!
Первой её реакцией было: «Не может быть!» Разве он не отправился в перерождение? Ведь его душа полгода пробыла рядом с ней. Как он может быть жив?
Но брат точно не стал бы её обманывать! Значит, Цзи Юнькай жив? Он не умер?
Если он не умер, тогда кто был тем «Цзи Юнькаем», которого она видела последние месяцы? Неужели живой человек может отправить свою душу к ней?
Невольно Чжоу Юэминь вспомнила слова того «живого бессмертного». Её пробрала дрожь: неужели она действительно страдает истерией?
...
В её душе царил хаос, но одно было ясно: она хотела, чтобы он жил.
Даже когда она его ненавидела или позже начала считать своим, она никогда не желала ему смерти.
— Говорят, это была ошибка в сообщении, — пояснил Чжоу Шаоюань. — Его спасли. Подробностей я не знаю, но сейчас он в пути обратно в столицу и скоро вернётся.
Он узнал об этом лишь сегодня и сразу поспешил предупредить сестру, чтобы та не растерялась, если внезапно увидит Цзи Юнькая.
Чжоу Юэминь с трудом кивнула:
— Поняла.
Она глубоко вздохнула. Как бы то ни было, главное — он жив.
Чжоу Шаоюань хотел ещё что-то сказать сестре, но не знал, с чего начать, и тихо добавил:
— Я заранее предупреждаю тебя, чтобы ты была готова и не выдала себя при людях. Конечно, не стоит слишком много думать об этом. Живой — это уже хорошо.
Чжоу Юэминь тихо «мм»нула и непроизвольно сжала руки, стараясь унять бурю чувств внутри.
Чжоу Шаоюань некоторое время пристально смотрел на сестру и вздохнул:
— Император ещё при прежнем правителе пожаловал ему особняк. Теперь, когда он вернётся, он вряд ли надолго останется в нашем доме, так что ты…
— Брат, я понимаю, — перебила его Чжоу Юэминь. — Не волнуйся.
Чжоу Шаоюань кивнул:
— Отдыхай тогда.
Чжоу Юэминь улыбнулась брату. После его ухода она не стала отдыхать, а достала спрятанные вещи: записную книжку, платок с вышитой мантрой перерождения и ту самую поздравительную карточку с загадкой.
Записную книжку ей передал молодой генерал Шэнь, платок она вышила сама — с этим всё ясно. Но карточка точно не была сделана ею.
Почерк на карточке и в записной книжке явно принадлежал одному и тому же человеку.
Цзи Юнькай жив. Тогда кто же был тем «Цзи Юнькаем», что полгода провёл рядом с ней?
Чжоу Юэминь прижала пальцы к переносице. Её сердце то взмывало, то падало.
На следующий день, получив разрешение у бабушки, Чжоу Юэминь отправилась к «живому бессмертному». К несчастью, тот был очень занят: за два дня до этого его вызвал нынешний император и до сих пор не отпустил из дворца.
Служка сказал, что, скорее всего, он не вернётся ещё несколько дней.
Чжоу Юэминь слышала, что нынешний император долгие годы был наследником престола, всегда проявлял сдержанность и после восшествия на трон стал относиться ко многому с отстранённостью, склоняясь к даосской философии. Поэтому, как и его отец с дедом, он высоко чтит «живого бессмертного».
Вздохнув с досадой, Чжоу Юэминь, хоть и расстроилась, ничего не могла поделать и поблагодарила служку, прежде чем уйти.
«Ладно, — сказала она себе. — Раз неизвестно, в чём дело, не буду больше думать об этом. Он ведь всё равно скоро вернётся — тогда и узнаю».
Мысль о том, что он жив и они снова встретятся, вызывала в ней смесь нетерпения и тревоги.
Прислонившись к стенке кареты, она погрузилась в размышления.
В прошлом году, перед тем как он уехал на границу, она отказалась от его предложения руки и сердца, даже угрожая повеситься. А тот Цзи Юнькай в белом, который исчез, тоже только что услышал отказ.
Значит, если они снова встретятся, будет невероятно неловко. Очень неловко!
От этой мысли Чжоу Юэминь стало не по себе. «Ладно, ладно, решим потом, решим потом».
Возможно, ему тоже неловко станет, и он специально избегает встречи — тогда они вообще не увидятся.
«Хватит думать! Главное — он жив».
Чжоу Юэминь глубоко вдохнула и закрыла глаза, решив больше не думать об этом.
Однако, вернувшись домой и оказавшись в своей комнате, она вновь вспомнила о записной книжке.
Раньше молодой генерал Шэнь, думая, что Цзи Юнькай погиб на поле боя, передал ей эту книжку, чтобы она поняла его чувства. Но теперь, когда он жив, держать при себе его личные записи как-то неправильно. Но и просто вернуть их ему — что это будет значить?
Чжоу Юэминь вздохнула, чувствуя раздражение. Она повысила голос:
— Цинчжу! Цинчжу!
— Да, госпожа, — Цинчжу вошла, едва успев стереть с лица остатки улыбки. Она быстро стала серьёзной: — Прикажете?
Когда распространилась весть, что господин Цзи жив, маркиз Аньюань был в прекрасном настроении и щедро одарил всю прислугу.
Чжоу Юэминь тихо сказала:
— Найди мне головоломку «замок Лу Баня». Давно не играла — хочется немного развлечься.
— Хорошо, — отозвалась Цинчжу и поспешила искать. Она знала: госпожа любит собирать такие замки, особенно когда ей не по себе или на душе тревожно. — Принести двенадцатиколонный?
Чжоу Юэминь кивнула, но через мгновение покачала головой:
— Принеси все.
Солнце светило ярко, погода была тёплой. Чжоу Юэминь сидела у окна. Свет, проходя сквозь стекло, мягко ложился на её лицо, придавая щекам нежный румянец. Она сосредоточенно работала над головоломками.
Когда она разобрала все замки, на улице давно стемнело.
Чжоу Юэминь отодвинула головоломки в сторону, облегчённо выдохнула и встала.
Чего бояться? Нет такого замка, который нельзя было бы открыть.
Цзи Юнькай приближался к столице. Он спокойно сказал Саньсань:
— По прибытии в город я сначала отвезу тебя к господину Ли…
— Как можно! — Саньсань без раздумий перебила его. — Отец ведь не знает, что я приехала. Если он вдруг увидит меня, наверняка испугается. А вдруг не узнает? Будет тянуть время, возиться… Лучше сначала сходи к своим. Ну и к своей возлюбленной, конечно.
Она подмигнула ему.
Цзи Юнькай нахмурился. Он знал: доклад уже дошёл до императора, значит, мать наверняка в тревоге ждёт его возвращения. Но он дал обещание У Чжэнъе…
Саньсань продолжала подмигивать:
— Или ты отвезёшь меня к отцу и сразу уедешь? Не будешь проверять, признает ли он меня?
Цзи Юнькай на миг задумался:
— Хорошо.
Его тянуло домой, и он решил сначала увидеться с матерью, известить её, что с ним всё в порядке, а потом уже заняться её делами.
Перед возвращением генерал Шэнь уже объяснил ему: особняк, пожалованный императором, так и не был достроен, потому что Цзи Юнькай «умер», и строительство остановили. Мать, госпожа Линь, по-прежнему живёт в Доме маркиза Аньюаня и не переезжала.
Значит, ему нужно сначала отправиться к Чжоу.
Только вот неизвестно, удастся ли ему избежать встречи с ней.
Однако судьба не дала Цзи Юнькаю выбирать, куда направиться первым: ещё до въезда в город их встретили люди, посланные маркизом Аньюанем. Узнав, что мать и маркиз ждут его дома, Цзи Юнькай ускорил шаг к резиденции Чжоу.
————
Пятого числа пятого месяца, в праздник Дуаньу, у ворот Дома маркиза Аньюаня висели полынь и аир, наполняя воздух лёгким горьковатым ароматом.
Сторож Сяо Гао дремал, но вдруг услышал стук колёс и топот копыт. Он мгновенно проснулся и подумал: «Наверное, госпожа вернулась!»
В этот день по обычаю замужние дочери возвращались в родительский дом. Правда, девушка Чжоу ещё не вышла замуж, так что домой её звали со стороны матери — дядя Чжан пригласил её отметить праздник у них.
Уж не вернулась ли она раньше времени?
Сяо Гао уже потянулся за скамеечкой для сошествия с экипажа, но, подняв глаза, увидел всадника и чуть не вытаращил глаза:
— Г-г-господин Цзи…
На коне сидел человек в чёрных одеждах, с собранными в высокий узел чёрными волосами. Его лицо было красиво, а выражение — строгое. Кто ещё, кроме Цзи Юнькая?
Цзи Юнькай легко спрыгнул с коня и кивнул сторожу.
Сяо Гао опомнился и поспешно улыбнулся:
— Господин Цзи вернулся! Маркиз уже в доме.
Несколько дней назад маркиз щедро раздавал награды именно из-за того, что Цзи Юнькай жив. Но всё равно увидеть человека, воскресшего из мёртвых, было удивительно.
Сяо Гао бросил взгляд за спину Цзи Юнькая: там, помимо свиты, стояла простая повозка с синей тканью. Занавеска приподнялась, и показалось лицо.
Сяо Гао удивился: в повозке сидела девушка, одетая как юноша, но с живыми, выразительными чертами. Он быстро оценил: «Неплохо выглядит, но кожа не слишком белая, глаза маловаты… Так, так, так… Она приехала вместе с господином Цзи и даже переоделась?»
Он снова посмотрел на Цзи Юнькая и почувствовал странное замешательство.
Цзи Юнькай ничего не заподозрил и лишь кивнул:
— Эти люди приехали со мной. Позаботься о них.
Сяо Гао не посмел медлить: весь дом знал, что хотя господин Цзи и не является сыном маркиза, он всегда пользовался особым доверием главы семьи.
Весть о возвращении Цзи Юнькая быстро дошла до маркиза Аньюаня. Тот обрадовался и, увидев молодого человека, рассмеялся сквозь слёзы:
— Вот и отлично, отлично!
— Дядюшка Чжоу, я хочу повидать мать, — спокойно сказал Цзи Юнькай.
Маркиз Аньюань шёл рядом с ним и кивал:
— Конечно, конечно, это самое важное.
— Все эти годы вы с матерью оказывали нам великую милость, — тихо сказал Цзи Юнькай. — Но я уже вырос и должен обустраивать собственный дом. Не смею больше беспокоить вас. Вернувшись, я хотел поблагодарить семью Чжоу и забрать мать…
Благодарность маркиза была слишком велика, но он не мог вечно жить в чужом доме. Раньше он уже несколько раз предлагал переехать, и теперь, возможно, представится такой шанс.
— Ты только что вернулся, не будем говорить об этом сейчас. Главное — увидеться с матерью, — махнул рукой маркиз Аньюань, не желая продолжать разговор.
В павильоне Цзинсинь обычно сдержанная госпожа Линь, увидев сына, уже рыдала.
— Сын недостоин, заставил мать волноваться, — у Цзи Юнькая сжалось сердце. Он поднял край халата и опустился на колени.
Госпожа Линь всхлипнула и потянулась, чтобы поднять его:
— Главное, что ты вернулся, вернулся…
Она думала, что сын, как и отец, умрёт в восемнадцать лет. Но он вернулся! Что может быть дороже для матери, чем вернувшееся чудо?
Она решила: небеса всё-таки не оставили её. Они забрали мужа, но оставили сына.
Сын стоял на коленях, а она, которая редко проявляла эмоции перед ним, плакала безутешно.
Она больше не злилась на судьбу. Небеса всё-таки милостивы к ней.
Госпожа Линь рыдала, и служанки вокруг тоже вытирали слёзы.
——
Чжоу Юэминь только вернулась в дом, как услышала, что господин Цзи прибыл. Сердце её ёкнуло:
— Правда?
Служанка Хайдань энергично закивала:
— Конечно! Мой брат служит во внешнем дворе, он всё знает. Господин Цзи вернулся здоровым и невредимым, привёз с собой людей — прямо величественно! Маркиз даже послал встречать его за город…
— Хайдань, с чего ты сегодня так болтлива? — Цинчжу знала некоторые переживания госпожи и поспешила её остановить.
Но Чжоу Юэминь помахала рукой:
— Ничего страшного. — Она улыбнулась Хайдань. — Говори дальше. Что с маркизом?
Хайдань покрутила глазами, но больше не осмелилась говорить. Она подумала и добавила:
— Не то чтобы с маркизом что-то случилось… Просто я слышала: господин Цзи привёз с собой не только своих людей, но и одну девушку, одетую как юноша…
Чжоу Юэминь опустила глаза и тихо «охнула».
Хайдань вдруг вспомнила:
— Ах да, госпожа! После обеда старшая госпожа прислала сказать: как только вернётесь, отдохните немного и зайдите в павильон Чуньхуэй — там приготовили деликатесы.
— Хорошо, можешь идти, — сказала Чжоу Юэминь.
Когда Хайдань ушла, Цинчжу тихо утешила:
— Госпожа, не злитесь… — Она подумала про себя: «Ведь все знают, как маркиз ценит господина Цзи».
http://bllate.org/book/8176/755236
Готово:
