Чжоу Юэмин бросила на неё взгляд:
— С чего мне злиться? Принеси-ка мне воды — хочу умыться и переодеться, а потом пойду в павильон Чуньхуэй.
Она подумала про себя: с отцом она уже примирилась.
— Хорошо, — отозвалась Цинчжу и заспешила выполнять поручение.
Когда Чжоу Юэмин всё приготовила, она велела Цинчжу взять небольшие подарки, которые её бабушка по материнской линии передала для бабушки по отцовской, и вместе отправились в павильон Чуньхуэй.
Вечером в мае жара ещё не спала, а солнечные лучи удлиняли тени людей.
В душе Чжоу Юэмин бурлило множество чувств, но на лице не было ни радости, ни гнева.
Цинчжу, однако, тайком предположила, что госпожа, возможно, немного рассеяна.
Едва они вошли в павильон Чуньхуэй, как прямо навстречу им вышел человек.
Это был Цзи Юнькай.
Цзи Юнькай, «воскресший из мёртвых», по правилам приличия обязан был явиться к старшей госпоже Лю.
Старшая госпожа все эти годы относилась к нему прохладно. Увидев его, она задала несколько простых вопросов и тут же показала усталость.
Цзи Юнькаю оставалось лишь попрощаться. Кто бы мог подумать, что едва он вышел за дверь, как увидел Чжоу Юэмин.
Сегодня она была одета в нежно-жёлтое платье и шла неторопливо, изящно покачиваясь. Его сердце заколотилось так сильно, что мысли понеслись вихрем, и он не мог понять: сон это или явь.
Но черты её лица были слишком чёткими, чтобы быть сном.
— Цин… — шевельнул он губами. Имя «Цинцин» уже вертелось на языке, но он с трудом проглотил его. Перед глазами возникло другое воспоминание: в марте прошлого года она пришла к нему в павильон Сунтаоцзюй, чтобы разорвать помолвку, и в лунном свете, холодно глядя на него, сказала: «Ты имеешь право называть меня Цинцин?»
Вспомнив тот случай, он почувствовал резкую боль в груди, сжал губы и тихо произнёс:
— Госпожа Чжоу.
Увидев Цзи Юнькая, Чжоу Юэмин сразу опешила и невольно замерла на месте.
Он шёл против света, весь в чёрном, лицо суровое, и от этого у неё внутри всё сжалось. Только что возникшая радость вмиг почти полностью исчезла.
Перед ней стоял не тот Цзи Юнькай, которого она знала — тот, что полгода носил белые одежды и всегда был рядом.
На самом деле, в её сердце «Цзи Юнькай в белом» был особенным. За исключением тех капризов накануне его исчезновения, он всегда был доброжелателен, мягок характером, простодушен и добр, и не раз помогал ей. Постепенно привыкнув к его присутствию, она причислила его к своим.
Каждый раз, встречая её, он слегка улыбался и называл: «Цинцин».
А теперь этот Цзи Юнькай в чёрном, обращающийся к ней «госпожа Чжоу», казался ей чужим.
Чжоу Юэмин глубоко вдохнула, сохранила прежнее выражение лица и равнодушно сказала:
— Господин Цзи.
Легко кивнув в знак приветствия, она быстро прошла мимо него. Сердце болезненно сжалось, чувства были сложными — с примесью разочарования и горечи.
Она с трудом подавила эти эмоции, на мгновение закрыла глаза и незаметно сжала в руке платок, не желая, чтобы кто-то заметил её смятение.
Хорошо, что он жив и вернулся. Но разве не разочаровывает то, что он снова стал тем, кем был раньше?
Однако вскоре Чжоу Юэмин горько усмехнулась про себя: «Чжоу Юэмин, Чжоу Юэмин, какое тебе дело до того, каким он стал? Ведь это ты дважды отвергла его. Что ещё тебе нужно?»
Хотя она так себя убеждала, в глубине души всё же теплилось желание спросить: кто такой был тот «Цзи Юнькай в белом»?
Цзи Юнькай обернулся и долго смотрел ей вслед. Свет в его глазах постепенно погас.
Это была их первая встреча после его «воскрешения». Она лишь одним взглядом отметила его присутствие, назвала «господин Цзи» — и больше ничего.
Его губы сжались в тонкую прямую линию. Он даже не знал, чего ожидал в ту минуту.
Стиснув зубы, он решительно ушёл.
Чжоу Юэмин, собравшись с духом, только что обернулась, как увидела удаляющуюся спину Цзи Юнькая. Бесстрастно отвела взгляд, будто ничего и не случилось.
— Госпожа? — Цинчжу почему-то почувствовала тревогу.
— Пойдём, — сказала Чжоу Юэмин, опустив глаза. — Не заставим бабушку ждать.
И она ускорила шаг.
Сегодня был праздник Дуаньу. Под «дегустацией новинок» старшая госпожа Лю имела в виду лапшу в форме вееров. Увидев внучку, она сразу засмеялась:
— Как прошёл твой визит в дом семьи Чжан сегодня? Быстро иди сюда, попробуй вот это!
Чжоу Юэмин, разумеется, всё хвалила, а затем велела Цинчжу преподнести подарки от бабушки по материнской линии:
— Это моей бабушке передала моя бабушка по матери.
— Ох, да что это за вежливость! — засмеялась госпожа Лю. — Ваша бабушка всегда так учтива.
Приказав принять подарки, она внимательно взглянула на внучку и тихо спросила:
— Цзи Юнькай только что вышел от меня. Ты его видела?
Чжоу Юэмин кивнула:
— Встретили его по дороге сюда.
Госпожа Лю тихо вздохнула:
— Ему нелегко пришлось. На поле боя чуть не погиб. К счастью, его спасли. Как только раны зажили, он сразу вернулся в столицу. На этот раз он не пробудет у нас долго. Только что сказал мне, что собирается забрать свою мать и уехать…
Чжоу Юэмин молча слушала, опустив глаза. В душе царила сумятица, и её охватило смутное чувство тоски.
Вечером, умывшись и лёжа в постели, Чжоу Юэмин долго не могла уснуть. Наконец она встала, накинула одежду и достала замок Лу Баня, разбирая и собирая его снова и снова, пока совсем не поздно не легла спать.
Разумеется, спалось ей плохо. Ей приснилось, будто она снова в западных горах: нога соскользнула с обрыва, и она чуть не упала в пропасть, но чьи-то руки крепко удержали её. Во сне она смутно понимала, что это Цзи Юнькай в белом, но когда обернулась, увидела человека в чёрном, с холодным и даже слегка раздражённым лицом.
Она удивилась, а он вдруг разжал руки и позволил ей упасть.
Тело рухнуло вниз, сердце готово было выскочить из груди:
— А-а-а!
Чжоу Юэмин распахнула глаза. В комнате царил полумрак. Она глубоко выдохнула и вытерла мелкие капли пота на лбу платком. Сердце всё ещё колотилось.
Прижав пальцы к переносице, она взглянула на песочные часы и прикинула, что сейчас где-то пятый страж — ещё рано, но уснуть больше не получалось.
Цзи Юнькай, только вернувшись в столицу, сразу подал императору докладную записку с объяснением своего исчезновения.
Разумеется, император захотел лично увидеть того, кто «воскрес из мёртвых».
Цзи Юнькай не впервые предстал перед государем и не впервые видел нынешнего императора: в марте прошлого года, когда войска вернулись с победой, покойный император награждал их в павильоне Яоуу, и тогда нынешний государь, будучи наследным принцем, тоже присутствовал.
Однако сейчас это была их первая встреча после его восшествия на престол.
Император принял его наедине, долго разглядывал и наконец улыбнулся:
— Ты очень похож на своего отца.
У Цзи Юнькая дрогнуло сердце:
— Ваше величество встречали моего отца?
— Конечно, — в глазах сорокалетнего императора мелькнула ностальгия. — Я знал его, когда ему было даже на год-два меньше, чем тебе сейчас.
Цзи Юнькай промолчал. Он никогда не видел отца. Мать рассказывала, что отец умер в восемнадцать лет. Если император действительно знал его, значит, тогда государю было ещё моложе, чем ему сейчас.
Император не стал развивать эту тему и, словно беседуя о погоде, спросил:
— Расскажи-ка мне, как тебе удалось «воскреснуть».
Хотя всё это уже подробно изложил в докладе генерал Шэнь, раз государь спрашивает, Цзи Юнькаю пришлось повторить всё с самого начала.
Император с интересом слушал и, улыбаясь, заметил:
— Выходит, ты обязан жизнью своему спасителю.
— Да, ваше величество.
На лице императора появилась шаловливая улыбка:
— Слышал, ты привёз свою спасительницу в столицу? Неужели хочешь отблагодарить за спасение… женитьбой? Нужно ли мне заодно издать указ о помолвке?
Цзи Юнькай на миг замер, лицо его незаметно напряглось, и он поспешно ответил:
— Благодарю за милость вашего величества, но та девушка, хоть и спасла меня, не питает ко мне чувств. Я сопровождал её в столицу по просьбе третьей стороны, чтобы помочь ей воссоединиться с семьёй. Никаких помолвок не предполагается.
— А-а, — император сделал вид, что всё понял. — Теперь ясно.
Больше он не стал допытываться.
Цзи Юнькай незаметно перевёл дух, но вдруг в голове мелькнула мысль: а если бы государь всё же издал указ о помолвке между ним и Цинцин…
Но едва эта мысль возникла, он тут же подавил её. Ему стало стыдно и тревожно от собственных фантазий. Ведь она ненавидит его до глубины души, ради разрыва помолвки даже пыталась повеситься. Как он вообще посмел думать об этом?
Император немного помолчал и продолжил:
— Ранее я ошибочно полагал, что ты пал на поле боя, и посмертно пожаловал тебе титул… — он задумался. — Генерала Динъюаня. Хотя это и была ошибка, государю не пристало менять своё решение. Однако живому человеку неловко носить посмертный титул. Поэтому я дополнительно жалую тебе звание генерала Гуанвэя.
Цзи Юнькай поспешно поблагодарил за милость, но император добавил:
— В Главном управлении столичной стражи освободилась должность заместителя командующего. Пока займёшь её. Как появится подходящая вакансия, назначу тебя туда.
Император говорил тепло и дружелюбно, и из его слов явственно следовало намерение оставить Цзи Юнькая в столице.
Цзи Юнькай не осмеливался гадать о воле государя и лишь вновь выразил благодарность.
Император махнул рукой, отпуская его.
Повидав семью и императора, Цзи Юнькаю оставалось лишь выполнить обещание, данное У Чжэнъе: доставить Саньсань к её отцу Ли Цинфэну.
Думая об этой девчонке, он невольно поморщился.
В день Дуаньу люди маркиза Аньюаня встретили их за городом и проводили всех в резиденцию. Саньсань не могла усидеть на месте: всего за несколько часов она успела подружиться со многими слугами и без умолку болтала им обо всём подряд.
Видимо, придётся как можно скорее отвезти её в дом семьи Ли.
— Ты взяла с собой знак, подтверждающий твоё происхождение? — в который раз спросил Цзи Юнькай у Саньсань.
Саньсань бросила на него презрительный взгляд:
— Ты думаешь, я дура? Да даже если бы я его не взяла, моего лица вполне достаточно. — Она ткнула пальцем себе в щёку. — Я очень похожа на маму. Если он не узнает меня, ему и не стоит быть моим отцом.
Цзи Юнькай промолчал и просто передал поздравительную карточку привратнику резиденции маркиза Бэйсяна, попросив доложить о желании видеть третьего господина Ли.
Привратник дома маркиза Бэйсяна повидал многое на своём веку, но, увидев перед собой Цзи Юнькая — статного, одетого с изысканной простотой, — он быстро пробежал глазами карточку и поспешил доложить.
Вскоре их пригласили внутрь.
Цзи Юнькай «воскрес из мёртвых» и только что вернулся с границы, так что в столице многие уже знали об этом.
Ли Цинфэн знал Цзи Юнькая, хотя и не был с ним близок. Услышав, что тот просит аудиенции, он слегка удивился и велел слуге:
— Кати меня к нему.
На поле боя он потерял ногу и последние годы передвигался на инвалидной коляске.
Саньсань пила чай в гостиной. Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри всё дрожало: никогда не видевшая отца, она, хоть и злилась на него, сейчас не могла не чувствовать волнения.
И тут в зал вкатили бледного мужчину на коляске.
Едва увидев его, она услышала внутренний голос: «Вот он, мой отец».
Ли Цинфэн, завидев её, широко распахнул глаза:
— Жужу…
Саньсань поставила чашку на стол и приподняла бровь:
— Мама уже умерла. Меня зовут Саньсань, Ли Саньсань. — Она достала из-под одежды красную нить с подвешенным к ней нефритовым кольцом. — Мама велела найти тебя и вернуть это тебе.
Когда мама была жива, она часто рассказывала о своём отце. В её словах он был великим героем, непобедимым воином. А перед ней сидел бледный, хромой человек, который звал её маму по имени…
— Что ты сказала? — у Ли Цинфэна в ушах зазвенело. — Повтори, дитя моё! — Он собрался с духом. — Кто ты? Кто твоя мать? Как она умерла? Сколько тебе лет? Чей ты ребёнок?
Вопросов было столько, что он не знал, с чего начать, и выпалил всё разом. Глаза его покраснели от слёз.
Саньсань молчала, лишь взглядом указала Цзи Юнькаю, чтобы тот заговорил.
Цзи Юнькай тихо сказал:
— Эта госпожа Ли прибыла из гор Яньмин. Подруга её покойной матери спасла мне жизнь. Узнав, что я возвращаюсь в столицу, она попросила доставить девочку сюда, к её отцу.
Ли Цинфэн некоторое время сидел ошеломлённый, потом по щекам потекли слёзы:
— Как погибла Жужу?
— От болезни, — спокойно ответила Саньсань. — Врачу самому не вылечиться. Её здоровье всегда было слабым. Она ждала, что ты приедешь за ней, но так и не дождалась. Нет, даже костей не осталось, а ты так и не приехал.
Она злилась на отца, которого никогда не видела. Даже потеряв ногу и не имея возможности двигаться, он ведь мог послать людей из богатого и влиятельного дома маркиза Бэйсяна за ними. Почему не сделал этого? Очевидно, они ему были не нужны. А теперь он плачет? Зачем? Если бы она сама не пришла, он, наверное, и вспомнил бы их никогда.
http://bllate.org/book/8176/755237
Готово:
