Его взгляд невзначай скользнул мимо — и в висках застучало. Это был вовсе не обычный благовонный мешочек, а самый настоящий шитунан. Маркиз Аньюань почувствовал, как кровь прилила к лицу. Неужели это и есть знак уважения от Се Цзинчэна? Пришёл свататься в дом Чжоу и при этом носит при себе подобную вещь? Легкомысленный и распущенный — хуже и быть не может.
Маркиз Аньюань фыркнул и повернулся к учёному Се:
— Учёный, это вещь вашего внучка.
Се Цзинчэн почуял неладное. В голове зазвенело. Он инстинктивно посмотрел на деда:
— Дедушка…
Этот шитунан показался ему знакомым — да, точно его! Но как он выпал? Нет, когда его вообще положили в рукав? И почему именно сейчас?
Учёный Се ещё не понимал, что произошло. Увидев лишь, как у внука что-то выпало, он никак не ожидал такой паники. Он машинально взял предмет и взглянул — и тут же покраснел до корней волос. Его седая борода задрожала:
— Ты!
После такого случая о сватовстве и речи быть не могло. Какой стыд — разве можно теперь просить руки?
Он шлёпнул внука по голове:
— Стоишь тут ещё?! Неужели мало позора? Пошли!
Когда Се ушли, Цзи Юнькай неторопливо отправился к Чжоу Юэмин.
Чжоу Юэмин как раз слушала рассказ брата о случившемся.
— …Отец не выразил своего отношения, и я уже волновался, не согласится ли он на самом деле. Кто бы мог подумать, что Се Цзинчэн сам себя погубит — из его рукава вдруг вывалилось… — Чжоу Шаоюань посмотрел на прекрасное лицо сестры, но слово «шитунан» так и не смог выговорить. Он кашлянул и уклончиво добавил: — Из него вывалилась какая-то гадость. Отец очень рассердился. Так что можешь быть спокойна — этого не будет.
Чжоу Юэмин облегчённо вздохнула:
— Вот и хорошо.
Когда брат ушёл, она заметила парящего у окна Цзи Юнькая. Отличное настроение вдруг подсказало ей мысль:
— Цзи Юнькай, это ты устроил?
Ранее брат Чжоу Шаоюань упоминал, что эта гадость сама собой покатилась прямо к ногам отца. Неужели такое возможно?
Цзи Юнькай приподнял бровь, не ответив прямо, а лишь спокойно сказал:
— Эта вещь действительно принадлежит ему.
Чжоу Юэмин моргнула:
— И?
— Я лишь позволил ей выпасть в нужный момент и в нужном месте, — после паузы добавил он. — Хотя даже без этого случая маркиз вряд ли дал бы своё согласие.
Тот Се Цзинчэн явно не подходящая партия. Ни один отец не отдаст дочь за такого человека.
Чжоу Юэмин кивнула, и на душе у неё стало неожиданно легко. Она внимательно посмотрела на Цзи Юнькая и тихо спросила:
— Тебе сильно трудно было устроить этот фокус? Очень устал? Может, тебе стоит отдохнуть?
Цзи Юнькай лёгко усмехнулся:
— Да нет, всё в порядке.
Он выглядел совершенно нормально, без малейших признаков слабости, и Чжоу Юэмин переключилась на другой вопрос:
— Брат сказал, из него выпала какая-то гадость. Что это вообще такое? Почему это имело такой эффект?
— Это… — Цзи Юнькай собирался ответить без промедления, но, встретившись взглядом с девушкой, вдруг замер. Он осознал: об этом нельзя говорить.
Девушка смотрела на него с живым, искренним любопытством.
Сердце Цзи Юнькая дрогнуло. Образ вышитых фигур на шитунане всплыл перед глазами. Хотя тела у него больше не было, он всё равно почувствовал жар. Он отвёл взгляд и произнёс первое, что пришло в голову:
— Да ничего особенного… Просто нехорошая вещь.
Он кашлянул:
— Я просто пришёл сообщить тебе. Раз ты уже всё знаешь, я пойду.
Не дожидаясь её ответа, он тут же прошёл сквозь стену.
На улице было зимнее холодное утро, но сердце Цзи Юнькая горело.
Он горько усмехнулся про себя: «Нет даже тела — и всё равно лезут в голову всякие глупости?»
Чжоу Юэмин была немного озадачена, но не стала углубляться в размышления. «Раз и брат, и Цзи Юнькай не хотят рассказывать, значит, правда не стоит знать», — решила она. Зато благодаря этому происшествию дело со Се Цзинчэном закончилось так, как она и надеялась. За это она была благодарна Цзи Юнькаю.
От одной мысли об этом в груди потеплело — благодарность, лёгкая вина и приятная нежность.
«Цзи Юнькай всё-таки очень добр ко мне», — подумала она. Жаль только, что теперь он лишь дух: не ест, не пьёт, не спит. Он помогает ей, а она ничем не может отплатить. Единственное, что она может сделать, — тайком позаботиться о госпоже Линь.
После инцидента со шитунаном Се Цзинчэн больше не появлялся. Приближался Новый год, и в доме маркиза Аньюаня всё чаще звучала суета. Чжоу Юэмин тоже помогала по хозяйству.
Вскоре наступило девятнадцатое декабря — день рождения Цзи Юнькая. В прежние годы маркиз лично устраивал празднование. Теперь же, когда Цзи Юнькая не стало, маркиз Аньюань приказал подготовить благовония и свечи для поминовения.
На удивление выдался солнечный день.
Чжоу Юэмин сначала хотела велеть подать в сад фрукты, но потом передумала. Вместо этого она сама выбрала сухофрукты и аккуратно разложила их на столе. Затем достала сваренное вкрутую яйцо и задумалась: не покрасить ли его в красный цвет, как полагается для дня рождения? В этот момент она заметила парящего у окна Цзи Юнькая.
Она отложила яйцо и помахала ему, тихо и радостно позвав:
— Цзи Юнькай!
— А? — не успела она договорить, как он уже стоял перед ней. Его взгляд скользнул по столу, и он с любопытством спросил:
— Что ты делаешь?
— Готовлю красное яйцо.
Цзи Юнькай на миг замер, а потом тихо рассмеялся.
Он понял: ведь сегодня его день рождения.
Хотя поступок и был немного наивным, в душе стало тепло.
Чжоу Юэмин взглянула на него и тихо сказала:
— Сегодня же твой день рождения. Папа поминает тебя, но ты ведь ничего из этого не получаешь?
— Верно, — честно признался Цзи Юнькай. — Ничего не получу. Не стоит хлопотать.
Чжоу Юэмин нахмурилась:
— Но я должна хоть что-то сделать.
Цзи Юнькай много раз помогал ей, а она ничем не могла помочь ему. Ей казалось, что долг перед ним растёт с каждым днём, и это её тревожило.
В её чёрных, блестящих глазах читалась досада. Цзи Юнькай чуть улыбнулся, и его тёмные глаза стали бездонными:
— Вышей мне что-нибудь.
— А? — удивлённо воскликнула Чжоу Юэмин. — Разве ты сможешь получить это?
— Нет, — спокойно ответил он. — Мне просто хочется посмотреть, как ты вышиваешь.
Чжоу Юэмин на секунду задумалась и кивнула:
— Хорошо. Но что именно вышить?
— Что угодно, — ответил Цзи Юнькай. Главное, чтобы от неё.
Посмотрев на него, Чжоу Юэмин быстро решила:
— Вышью сутру перерождения. Просто, и, может, поможет тебе.
Цзи Юнькай приподнял бровь:
— Решай сама.
Чжоу Юэмин подумала: сутра недлинная, хватит и одного платка. Если повезёт, сегодня же закончит. Но тут её осенило: разве прилично девушке вышивать платок мужчине?
Однако эта мысль мгновенно исчезла. «Цзи Юнькай — особенный. Ведь его уже нет в живых», — сказала она себе.
Цзи Юнькай с интересом наблюдал, как она вдевает нитку в иголку. Её тонкие, белые пальцы двигались, словно танцующие цветы. Он смотрел, смотрел — и вдруг почувствовал головокружение. Очнувшись, он напомнил:
— Отдохни немного. А то глаза заболят.
Чжоу Юэмин послушно отложила пяльцы, подошла к окну, чтобы дать глазам отдохнуть, и помассировала уставшую шею.
Цзи Юнькай почувствовал лёгкое раскаяние: попросил — а трудиться пришлось ей.
Но Чжоу Юэмин об этом не думала. Отдохнув, она снова взялась за иголку.
Вышив последний иероглиф, она радостно улыбнулась ему:
— Готово!
— Уже? — переспросил он.
Чжоу Юэмин поднесла вышитый платок к его лицу:
— Готово!
На белом платке чёрными аккуратными иероглифами была вышита сутра перерождения — просторно, изящно, видно, что делала с душой.
Однако Цзи Юнькай нахмурился:
— А где луна?
— Что?
Он с сожалением подумал: на всех её работах всегда была полная луна. Почему именно здесь её нет?
— Это сутра перерождения. Если каждый день читать её несколько раз, возможно, ты скорее обретёшь перерождение и отправишься в новую жизнь, — вздохнула Чжоу Юэмин. — Жаль, что я не могу передать её тебе.
— Пусть пока у тебя хранится…
В этот момент вбежала Цинчжу, взволнованно воскликнув:
— Барышня, плохо! Маркиз отчитал наследника и хочет применить семейное наказание!
— Что?! — Чжоу Юэмин побледнела, кровь бросилась в лицо. — Что случилось?
Цинчжу качала головой:
— Не знаю. Говорят, наследник только вернулся, как сразу встретил маркиза. Не успели пару слов сказать — и маркиз разгневался…
Чжоу Юэмин старалась сохранять спокойствие:
— Быстро позови старшую госпожу.
Она помнила семейное наказание с детства — длинная доска из жёлтого сандала, старинная и суровая. Что такого натворил брат, что отец решил применить её?
— Старшая госпожа уже там.
Чжоу Юэмин взяла себя в руки:
— Я тоже пойду посмотреть.
Когда она пришла во двор, всё уже стихло. От слуг она узнала, что наказания не было. Бабушка сделала отцу выговор и увела брата. Причиной гнева стало то, что Чжоу Шаоюань вернулся домой пьяным и оскорбил отца.
Чжоу Юэмин чувствовала смешанные эмоции. «Вряд ли дело в самом пьянстве, — подумала она. — В уставе семьи Чжоу нет запрета на вино. Скорее всего, всё из-за того, что сегодня день рождения Цзи Юнькая».
Она уже собиралась уйти, как вдруг увидела возвращающегося маркиза Аньюаня. Его лицо было мрачным:
— Цинцин, зайди ко мне в кабинет.
Был уже закат, и в кабинете стало сумрачно.
Маркиз Аньюань зажёг светильник, взглянул на дочь, стоявшую с опущенными руками, и мягко вздохнул:
— Садись.
Когда она села, он продолжил:
— Сегодня день рождения Юнькая. Тебе тоже следует помянуть его.
Чжоу Юэмин уже почти помянула Цзи Юнькая и даже вышила для него сутру перерождения по его просьбе. Но, услышав слова отца, она вспомнила конфликт между ним и братом и почувствовала горечь.
Вместо того чтобы поддержать тему, она нахмурилась:
— А за что именно брат сегодня провинился? Почему отец решил применить семейное наказание?
Едва она это сказала, лицо маркиза Аньюаня изменилось:
— Зачем ты вспоминаешь о нём? Я говорю о Юнькае.
Как он мог провиниться? Сегодня день рождения Юнькая! Если бы сын хоть немного помнил об этом, он бы почтительно помянул его. А вместо этого явился пьяным! Где тут уважение?
Маркиз и так был подавлен, а тут ещё запах вина от сына — ярость вспыхнула мгновенно. Обычно Чжоу Шаоюань молча принимал упрёки отца, но, видимо, под действием вина, осмелился возразить. Маркиз разъярился ещё больше и приказал подать доску для наказания. К счастью, госпожа Лю вовремя вмешалась.
— Разве я не права? — тихо, но упрямо сказала Чжоу Юэмин. — Отец, будь добрее к брату. Ведь он твой родной сын. Сколько бы ты ни любил Юнькая, его уже нет.
— Ты!.. — взгляд маркиза стал острым, полным боли, гнева и подавленности. Последние слова дочери пронзили его сердце. Он вскочил на ноги, нахмурившись: — Цинцин!
Чжоу Юэмин подняла на него глаза и улыбнулась — но улыбка не достигла глаз:
— Разве я ошибаюсь? Цзи Юнькая уже нет в живых. С самого детства отец больше всех любил именно его. По сравнению с ним, мы с братом будто чужие дети. Ты помнишь, что сегодня день рождения Юнькая, а помнишь ли, что в начале года был день рождения брата? Когда мы с ним одновременно заболели, ты всю ночь провёл у постели Юнькая. Хоть раз взглянул на брата? Хотя бы одним глазком? Ведь мама перед смертью просила тебя заботиться о нас…
До прихода Цзи Юнькая в дом отец тоже относился к ним прохладно. Она тогда была маленькой и думала, что так и должно быть — ведь говорят: «строгий отец, добрая мать». Лишь позже она поняла: отец умеет любить. Просто любит не их.
http://bllate.org/book/8176/755225
Готово:
