Чжоу Юэмин давно знала, о чём мечтает подруга, и теперь, видя, как та наконец достигла своей цели, искренне порадовалась за неё:
— Тогда поздравляю! Заранее желаю тебе и будущему зятю долгих лет счастья.
— О чём ты говоришь? — Сюэ Чжэньчжэнь покраснела и тихо вздохнула. — Мы с тобой ровесницы. Моё дело устроилось, а твоё всё ещё в неизвестности. Жаль, что твоя матушка так рано ушла из жизни… А дядюшка твой…
Услышав упоминание матери, Чжоу Юэмин невольно почувствовала горечь в сердце, но, стараясь сохранить спокойствие, улыбнулась:
— Не переживай так за меня. У меня ведь есть бабушка и тётушка — они обо всём позаботятся. А вот расскажи-ка лучше, как всё у тебя получилось? Неужели бассейн желаний действительно помог?
— А ведь я и забыла! Пойдём вместе на благодарственную молитву? — Сюэ Чжэньчжэнь улыбнулась. — Будем молиться с чистым сердцем — может, и твоё заветное желание тоже исполнится.
Чжоу Юэмин уже почти перестала верить в силу бассейна желаний, но, вспомнив, что больше месяца не выходила из дома, согласилась.
На следующее утро, едва выйдя из своей комнаты, она сразу же заметила знакомую белую фигуру. За три с лишним месяца привычка к его присутствию прочно вошла в её жизнь. С тех пор как они вернулись с западных гор, каждое утро она встречала Цзи Юнькая. Теперь они могли спокойно и дружелюбно побеседовать.
Цзи Юнькай некоторое время смотрел на неё, заметил, что сегодня она одета не в домашнее платье, и мягко спросил:
— Ты куда-то собралась?
— Да, — ответила Чжоу Юэмин, чувствуя лёгкую радость от нового дня. Её лицо озарила тёплая улыбка. — В храм Цзиньгуань, тот самый, где мы были в прошлый раз.
Цзи Юнькай лишь кивнул, не добавив ни слова, однако, когда она вместе с двоюродной сестрой села в карету, он бесшумно последовал за ними.
Возможно, из-за холода в храме Цзиньгуань сегодня было мало людей. После того как Чжоу Юэмин и Сюэ Чжэньчжэнь совершили подношения и немного отдохнули у бассейна желаний, они покинули храм. Но едва они вышли за ворота, как услышали позади мужской голос:
— Девушка, пожалуйста, подождите!
Голос был незнакомый. Чжоу Юэмин и Сюэ Чжэньчжэнь переглянулись и продолжили идти.
За их спинами раздались быстрые шаги — юноша быстро нагнал их и, улыбаясь, протянул:
— Это ваш платок? Вы его обронили.
Он встал прямо перед ними, загородив дорогу. Обе девушки инстинктивно сделали шаг назад.
Чжоу Юэмин настороженно посмотрела на незнакомца. Тому было лет семнадцать–восемнадцать, лицо красивое, осанка изящная, взгляд уверенный. Немного позади стояли несколько слуг, явно ещё подростков, но с немалой свитой.
Юноша поднял платок и представился:
— Меня зовут Се Цзинчэн. Мой дед — великий наставник Се Юань.
Имя великого наставника Се Юаня Чжоу Юэмин, конечно, слышала. Она слегка кивнула и бросила взгляд на платок:
— А, господин Се. Но это не наш платок.
— Как это не ваш? Я чётко видел, как он выпал из рук самой Чжоу-госпожи, — Се Цзинчэн приподнял бровь, поднёс платок к носу и глубоко вдохнул. — Он до сих пор хранит твой нежный аромат.
Лицо Чжоу Юэмин мгновенно вспыхнуло. Она прекрасно понимала: перед ней типичный развратник. Но откуда он знал её фамилию? Сдерживая гнев, она холодно ответила:
— Господин ошибается.
Не желая ввязываться в спор, она взяла сестру за руку и направилась к карете.
Се Цзинчэн с жадным любопытством смотрел на её руку, думая про себя: «Если бы только мне удалось прикоснуться к этой нежной ладони…» Увидев, что красавица уже села в экипаж, он поспешно воскликнул:
— Девушка! Девушка! Встреча — уже знак судьбы…
Чжоу Юэмин сидела в карете, всё ещё злясь. Услышав его голос, она совсем вышла из себя и уже собиралась отдернуть занавеску и одёрнуть нахала, но в этот момент увидела, как Се Цзинчэн внезапно споткнулся и упал, превратив своё «Девушка!» в жалобное «Ой!».
Её взгляд скользнул в сторону — рядом с упавшим юношей, невозмутимый и холодный, парил в воздухе Цзи Юнькай в белых одеждах.
Се Цзинчэн, человек привыкший к светским выходкам, хоть и смутился, быстро поднялся, слегка кашлянул и попытался сохранить достоинство. Подняв глаза, он заметил, что занавеска кареты приоткрыта: сквозь синюю ткань виднелась изящная рука и полуобращённое лицо красавицы. Его горло перехватило, и он торопливо шагнул вперёд… но снова растянулся на земле.
Чжоу Юэмин отлично видела, как Цзи Юнькай чуть шевельнул пальцем. «Наверное, это и есть его „фокусы“, — подумала она и невольно озарила его сияющей улыбкой.
Автор говорит:
Это простая история без второстепенных героев — только эпизодические персонажи и помощники.
Изначально Чжоу Юэмин плохо относилась к духу Цзи Юнькая в первую очередь потому, что он призрак. Страх перед потусторонним не позволял ей сразу довериться ему.
Поймав её взгляд, Цзи Юнькай едва заметно приподнял уголки губ в ответной улыбке.
Под зимним солнцем он стоял в белых одеждах, скрестив руки, с непринуждённым и свободным видом.
Сердце Чжоу Юэмин на миг дрогнуло. Она поняла, что он сделал это ради неё, и тихо прошептала беззвучно:
— Спасибо.
Цзи Юнькай прочитал по губам и лишь слегка приподнял бровь.
Толпа зевак вокруг росла. Се Цзинчэн, поддерживаемый слугами, поднялся, покраснев от стыда, пробормотал ругательство и поспешно ушёл.
Увидев его жалкое бегство, Чжоу Юэмин окончательно забыла о досаде от встречи с этим нахалом. Она потянулась и радостно воскликнула:
— Как же хорошо!
Сюэ Чжэньчжэнь тоже наблюдала через щель в занавеске, как Се Цзинчэн дважды упал, и искренне заметила:
— Похоже, даже небеса не вынесли такого поведения…
Чжоу Юэмин бросила на сестру многозначительный взгляд, подумав про себя: «Это не небеса, а Цзи Юнькай». Но сказать этого она не могла — ведь это был их общий секрет.
Мысль о том, что между ней и Цзи Юнькаем теперь есть тайна, вызвала в её душе странное, неуловимое чувство.
Вернувшись домой, когда вокруг никого не было, Чжоу Юэмин тихо сказала Цзи Юнькаю:
— Спасибо тебе. Но не устанешь ли ты сам, заставляя его падать? Ведь это всё-таки „фокус“.
Цзи Юнькай лишь усмехнулся:
— Пустяки. Не стоит так недооценивать меня — разве я так легко устаю?
— Ну, тогда… — начала было Чжоу Юэмин, но осеклась. — Ладно, ты сам всё знаешь.
Она помнила, как он говорил, что после таких «фокусов» чувствует усталость. После поездки в западные горы его образ даже стал почти прозрачным.
В глазах Цзи Юнькая мелькнула тёплая улыбка. «Неужели она беспокоится обо мне?» — подумал он и лениво произнёс:
— Всё в порядке, правда. Отдохни пока, а я погуляю немного снаружи.
Чжоу Юэмин кивнула — и он исчез.
Она постояла немного на месте, затем неспешно вернулась в свои покои.
Она думала, что встреча с Се Цзинчэном — всего лишь лёгкая рябь на спокойной воде, которая скоро исчезнет, но оказалось, что у этого события будет продолжение.
Через несколько дней Се Цзинчэн явился в Дом маркиза Аньюаня с подарками.
Он выбрал неудачное время: маркиз как раз отсутствовал, и его принял старший сын Чжоу Шаоюань.
Чжоу Шаоюань редко общался с Се Цзинчэном, поэтому после нескольких вежливых фраз прямо спросил о цели визита.
— На самом деле… — Се Цзинчэн слегка замялся, потом махнул рукой. — Лучше подождать возвращения самого маркиза.
Чжоу Шаоюань на миг задумался, сделал глоток чая и спокойно сказал:
— Можешь рассказать и мне — это одно и то же.
Се Цзинчэн подумал: «Действительно, зачем сейчас портить отношения с наследником дома Чжоу?» Он слегка кашлянул и с важным видом произнёс:
— На этот раз я пришёл, чтобы предложить союз двух наших семей…
— Что?! — Чжоу Шаоюань так вздрогнул, что чай выплеснулся из чашки. Он поставил её на стол. — Господин Се, повтори, пожалуйста, я не расслышал.
«Союз семей» — неужели он понял правильно?
Се Цзинчэн почтительно сложил руки и искренне сказал:
— В тот день за городом я впервые увидел Чжоу-госпожу и был очарован. А недавняя встреча у храма Цзиньгуань лишь усилила моё чувство. Разве это не знак судьбы? Такую удачу нельзя упускать…
Грудь Чжоу Шаоюаня наполнилась яростью. Хотя он и не часто общался с Се Цзинчэном, слышал, что тот славится любовью к красоте и уже имеет в гареме несколько наложниц. В обычной жизни за такое ещё можно было бы назвать «молодым повесой», но жениться на его сестре? Этому мерзавцу лучше сразу отказаться от подобных мыслей!
Чжоу Шаоюань покачал головой и прямо заявил:
— К сожалению, моя сестра недостойна такой чести. — Не давая Се Цзинчэну ответить, он быстро добавил: — Возможно, господин Се не знает: в нашем роду существует древний обычай — мужчина не может иметь наложниц. С детства моя сестра впитала это правило… — Он усмехнулся. — Боюсь, терпения у неё маловато.
Се Цзинчэн на миг опешил:
— Да это же пустяки! На время помолвки всех служанок можно отправить прочь.
Такая самоуверенность заставила Чжоу Шаоюаня на секунду замолчать. Он презрительно усмехнулся:
— Ваш род — знаменитая аристократическая семья, а моя сестра — своенравная девчонка. Нам не под силу вступить в такие связи.
Больше не желая тратить время, Чжоу Шаоюань громко позвал:
— Эй, проводите гостя!
С этими словами он встал и вышел, не оглядываясь.
Такой отказ оказался для Се Цзинчэна ударом. Он всегда любил всё прекрасное: изысканные одежды, вкусную еду, живописные пейзажи и, конечно, красавиц. В тот день за городом его особенно поразили её руки. А в храме Цзиньгуань, когда она приподняла занавеску, он был совершенно очарован. Если бы она была служанкой в его доме, он бы давно перевёл её к себе. Если бы она была из простой семьи, достаточно было бы предложить выгоду. Но эта девушка — дочь маркиза, поэтому он и решил проявить особую учтивость.
Разве его личный визит не доказывает искренности намерений? Или нужно, чтобы дед сам явился с предложением?
Аргументы Чжоу Шаоюаня он не воспринял всерьёз. Неужели в каждом доме есть такой обычай? Разве из-за этого девушки из рода Чжоу вообще не выходят замуж?
Надо пойти к деду и попросить его лично ходатайствовать перед домом Чжоу. Дед вряд ли сочтёт это глупостью — ведь союз с таким родом выгоден.
Чжоу Шаоюань, отклонив предложение, даже не стал рассказывать об этом отцу, а сразу пошёл к сестре.
Узнав о сватовстве, Чжоу Юэмин изумилась и, широко раскрыв глаза, воскликнула:
— Брат, нельзя соглашаться! Этот Се Цзинчэн — плохой человек!
Она подробно рассказала о происшествии у храма Цзиньгуань, и лицо её снова покраснело от возмущения:
— Он просто развратник и нахал!
Чжоу Шаоюань поспешил успокоить сестру:
— Не волнуйся, я сразу отказал ему. — Он улыбнулся. — Наша Чжэньчжэнь никогда не выйдет замуж за такого человека.
Злость Чжоу Юэмин немного улеглась, и она тихо сказала:
— Я боюсь, что отец…
— Никогда! — решительно перебил Чжоу Шаоюань. — Этот Се Цзинчэн ведь не Цзи Юнь…
Он осёкся, поняв, что сказал лишнее, и запнулся:
— Не волнуйся. Отец никогда не заставит тебя выходить замуж против твоей воли.
Чжоу Юэмин догадалась, что брат не договорил, и горько усмехнулась, но всё же почувствовала облегчение. «Ведь я — дочь рода Чжоу, — подумала она. — Отец заставил меня выйти замуж за Цзи Юнькая, несмотря на все мои возражения, только потому, что это Цзи Юнькай. Если бы речь шла о ком-то другом, он бы не стал настаивать».
Посидев ещё немного с сестрой, Чжоу Шаоюань ушёл.
Небо начало темнеть, поднялся ледяной ветер, и вскоре посыпались снежинки. Чжоу Юэмин, держа в руках грелку, задумчиво смотрела в окно.
Внезапно перед глазами мелькнула белая фигура.
За окном парил Цзи Юнькай.
Как только она перевела на него взгляд, он спросил:
— Ты расстроена?
— Что? — не сразу поняла она.
Цзи Юнькай нахмурился:
— Из-за предложения Се Цзинчэна?
— Ты знаешь? — удивилась Чжоу Юэмин.
— Да, кое-что слышал, — ответил он спокойно. На самом деле он знал гораздо больше. — Этот человек — не пара тебе.
Он всё ещё парил на улице, среди падающего снега. Ни одна снежинка не касалась его белых одежд, но вид его в такой мороз казался особенно одиноким и холодным.
Чжоу Юэмин отступила на шаг и слегка нахмурилась:
— Цзи Юнькай, зайди внутрь поговорить. На улице ведь холодно.
Хотя, возможно, он и не чувствует холода.
Цзи Юнькай слегка блеснул глазами.
Чжоу Юэмин тут же пожалела о своих словах: ведь он же мужчина. Но тут же вспомнила: он призрак — совсем не то же самое.
Цзи Юнькай кивнул, и в следующий миг уже бесшумно проник сквозь стену в её комнату.
Это был первый раз, когда она сама пригласила его в своё личное пространство. Он посмотрел на неё:
— Чжэньчжэнь…
Они стояли близко, и его низкий, ленивый голос звучал прямо у неё в ушах.
Чжоу Юэмин почему-то почувствовала неловкость. Она отступила на шаг и слегка кашлянула:
— Что ты сказал?
На её щеках играл лёгкий румянец, словно нанесённый тонким слоем румян. Цзи Юнькай не знал, связано ли это с ним или с предыдущим разговором, но сердце его на миг дрогнуло, и он отвёл взгляд.
— А… — он пришёл в себя. — Я сказал, что Се Цзинчэн тебе не пара.
http://bllate.org/book/8176/755223
Готово:
