Впервые с тех пор, как у него появилось сознание, он обрадовался тому, что у него нет тела. Перед ним стояла девушка с пылающими щеками — казалось, вот-вот из них хлынет кровь, — а в чёрных, блестящих глазах застыло тревожное смятение. Цзи Юнькай по-прежнему чувствовал себя неловко, но уже сумел взять себя в руки. Сделав вид, будто ничего не заметил, он нарочито спросил:
— Ты читаешь буддийские сутры?
— А? — Чжоу Юэмин была погружена в мучительные раздумья, и его вопрос прозвучал для неё словно небесная музыка. Она слегка кашлянула и кивнула: — Наверное.
Сама же поспешила сменить тему:
— Скоро праздник Ханъи. Нужна ли тебе одежда для потустороннего мира? Или мне заранее велеть кому-нибудь сжечь её за тебя? — Она нахмурилась. — А ты вообще сможешь её получить?
— Одежда для потустороннего мира? — Цзи Юнькай слегка нахмурился и инстинктивно отказался, резко и холодно: — Не надо.
Он знал, что не человек, а нечто иное, но глубоко внутри ему было противно признавать это — особенно перед ней.
— А… — Чжоу Юэмин слегка опешила, опустила глаза и замолчала. У неё не было опыта проявления доброты к нему, и после такого резкого отказа она не знала, что ещё сказать.
Она снова села и уставилась на цветы во дворе.
Видя, что она молчит, Цзи Юнькай почувствовал раскаяние. Ведь только сейчас она начала относиться к нему мягче, а он ведёт себя так, будто важничает. Он слегка кашлянул и медленно опустился вниз, так что половина его «тела» оказалась в земле, а взгляд сравнялся с её взглядом:
— Я имел в виду, что не стоит так утруждаться. Моя мать сожгла мне бумажные деньги, но я так и не получил ни единой монеты. Если ты сожжёшь мне одежду, она тоже до меня не дойдёт.
Чжоу Юэмин вскочила на ноги, побледнев:
— Выходи полностью! Не разговаривай со мной вот так!
Половина в земле, половина над землёй — это же страшно!
Цзи Юнькай тоже пожалел о своём поступке: ведь он сам напомнил ей, что он чуждый, не такой, как все. Услышав её слова, он мгновенно вырос из земли:
— Цинцин.
Она невольно вздрогнула — ведь теперь он возвышался над ней больше чем на голову, — но хотя бы выглядел нормально. Чжоу Юэмин облегчённо выдохнула:
— Вот так и хорошо.
— Я напугал тебя? — мягко спросил Цзи Юнькай.
Чжоу Юэмин подумала про себя: «Только сейчас вспомнил? Да не впервые же». Вслух же она лишь слегка растянула губы в улыбке:
— Ничего страшного.
Молчание становилось слишком неловким, и она решила воспользоваться случаем:
— Цзи Юнькай, тебе не утомительно перемещаться сквозь землю?
Редко когда она интересовалась его делами, и он, конечно, отнёсся к этому серьёзно:
— Нет, это пустяки.
— А… — Чжоу Юэмин задумалась. Возможно, для него использование разных способностей по-разному истощает «тело»? Помолчав немного, она продолжила: — Ты вообще испытываешь голод или жажду? Можешь ли ты есть то, что ставят на алтарь? Бывают ли у тебя встречи с духами-чиновниками…
На лице Цзи Юнькая промелькнуло удивление, но он честно ответил:
— Не голоден, не жажду. Есть не могу. Духов-чиновников не встречал…
Он отвечал на каждый её вопрос по порядку, внимательно и серьёзно.
Чжоу Юэмин кивнула:
— Понятно.
Это сильно отличалось от того, что она читала в записках о духах и демонах. Подумав ещё немного, она спросила:
— А хочешь ли ты переродиться? — Она понизила голос: — Ты встречал других таких же, как ты?
Каждый день в мире умирают люди. Неужели Цзи Юнькай единственный, кто стал призраком? Она не знала, почему может его видеть, но мог ли он видеть своих собратьев?
— Не встречал, — покачал головой Цзи Юнькай. На вопрос о перерождении он не ответил. Он знал, что не человек, но и не верил, что он призрак. Что до духов-чиновников, подношений и перерождения — с тех пор как у него появилось сознание, он ни разу с этим не сталкивался. Тихо он добавил: — Так тоже неплохо.
Чжоу Юэмин на миг задумалась, решив, что он отвечает именно на её предыдущий вопрос, и кивнула:
— А…
Действительно, Цзи Юнькай тут же уточнил:
— Переродиться или нет — пусть будет, как судьба решит.
— Хорошо, — улыбнулась ему Чжоу Юэмин. «Если он сам так думает, — подумала она, — и даже даосы бессильны, тогда пока так и оставим».
При жизни их отношения были напряжёнными. После его смерти они стали чаще общаться, но никогда не говорили легко и весело. Однако после происшествия в западных горах отношение Чжоу Юэмин к нему стало мягче — хотя, конечно, до настоящей близости было ещё далеко.
Но для Цзи Юнькая даже это уже было большим изменением.
В последующие дни, когда они встречались, разговоры проходили спокойно, и между ними установилась лёгкая непринуждённость.
Вскоре наступил первый день десятого месяца.
С самого утра Чжоу Юэмин отправилась вместе со старшим братом Чжоу Шаоюанем за город, чтобы почтить память матери.
Когда их мать, госпожа Чжан, умерла, брату и сестре было ещё совсем мало лет, но с годами их тоска по ней не угасала.
Чжоу Шаоюань сжигал бумажные деньги и тихо рассказывал матери последние новости:
— …Мама, я устроился в министерство работ, а Цинцин в этом году стала совершеннолетней…
Чжоу Юэмин стояла на коленях рядом с братом, глаза её слегка покраснели. Она молча положила в огонь пятицветную бумагу, служащую одеждой для потустороннего мира.
Брат и сестра долго сидели у могилы госпожи Чжан. На дворе уже похолодало, и лёгкий ветерок заставил Чжоу Шаоюаня нахмуриться:
— Цинцин, пойдём.
Чжоу Юэмин кивнула и вдруг спросила:
— Брат, ты знаешь, где похоронен Цзи Юнькай?
На лице Чжоу Шаоюаня мелькнуло удивление:
— Зачем тебе это знать?
Но всё же он ответил:
— Знаю.
— Просто подумала… Раз уж сегодня первый день десятого месяца, стоит сжечь ему немного одежды для потустороннего мира.
Чжоу Шаоюань задумался. Он вспомнил, как сразу после смерти Цзи Юнькая сестра утверждала, что видит призраков, и тогда она была напугана до смерти. Он нахмурился:
— Этим займусь я. Не нужно тебе беспокоиться.
Чжоу Юэмин покачала головой:
— Я тоже пойду. — Под удивлённым взглядом брата она тихо добавила: — Мне приснился он этой ночью. Если не схожу, будет неспокойно на душе.
Пусть даже он не получит эту одежду — всё равно стоит попробовать. Зима уже на носу, а он всё в той же одежде. Ей было неприятно смотреть. В конце концов, он ведь помогал ей.
Чжоу Шаоюань больше не возражал.
По воле их отца, маркиза Аньюаня, могила Цзи Юнькая находилась недалеко от кладбища рода Чжоу. Новая могила была окружена обрывками белых знамён.
— Это знамёна для призыва душ? — спросила Чжоу Юэмин с любопытством. Похоже, они не очень-то работают.
Чжоу Шаоюань быстро ответил:
— Да. Он умер рано и не оставил потомства, поэтому знамя нес один из слуг отца… Здесь холодно. Пора возвращаться.
Он не хотел, чтобы сестра долго задерживалась на кладбище — там слишком много иньской энергии.
Чжоу Юэмин и сама не собиралась задерживаться — она пришла лишь затем, чтобы сжечь одежду. Но когда она протёрла руки платком, на них всё ещё остался след тёмно-золотистого порошка. Она нахмурилась.
Чжоу Шаоюань всё заметил:
— Подожди в карете. У меня тут одно дело.
Чжоу Юэмин не заподозрила ничего и вернулась в карету. Вскоре она услышала голос брата:
— Цинцин, вода готова.
Она удивилась. Сегодня они взяли с собой только благовония, свечи, бумажные деньги и подношения. Вода из фляги уже пошла на очищение надгробья матери.
Откуда же вода?
Откинув занавеску, она увидела, как брат с флягой в руках быстро шёл к ней. Он улыбался:
— Я же помнил, что неподалёку есть ручей. Набрал немного воды. Ты ведь хотела помыть руки?
— Да, — радостно кивнула Чжоу Юэмин, и в её глазах заблестела улыбка. Брат всегда был таким заботливым. Она мило улыбнулась: — Брат, ты самый лучший!
И ловко спрыгнула с кареты.
Чжоу Шаоюань лёгонько щёлкнул её по лбу и, улыбаясь, открыл флягу.
Цинчжу помогла поднять рукава, Чжоу Шаоюань начал лить воду, а Чжоу Юэмин позволила прохладной воде ручья струиться по своим пальцам.
Она была красива, и руки у неё были прекрасны — тонкие, длинные пальцы, белоснежная, нежная кожа. Капли воды на кончиках пальцев напоминали утреннюю росу на белых цветах камелии.
Служанки, привыкшие к её красоте, не удивлялись, но для человека, наблюдавшего за этим в нескольких десятках шагов, это зрелище стало живой картиной.
Чжоу Юэмин почувствовала чужой взгляд и повернула голову. Неподалёку стояла группа всадников — вероятно, тоже приехали помянуть усопших. Она ничего не сказала, быстро вытерла руки платком, улыбнулась брату:
— Спасибо. Пора домой.
И вернулась в карету.
Лишь когда экипаж семьи Чжоу исчез из виду, юный господин на коне спросил своего слугу:
— А Лай, мне показалось или это был Чжоу Шаоюань? Если я не ошибаюсь, он ещё не женился. Та девушка — его возлюбленная или сестра?
Слуга А Лай серьёзно ответил:
— Господин, конечно, сестра! Сегодня же первый день десятого месяца. Разве Чжоу-господин привёз бы сюда возлюбленную помянуть предков?
Господин лёгонько стукнул слугу сложенным веером по голове и кивнул:
— Верно подметил. Значит, это его сестра.
Он засунул веер за ворот и задумался:
— Раз она дочь маркиза, в дом взять её нельзя.
А Лай энергично закивал:
— Господин прав. Дочери маркизов — не простые девушки из мелких семей.
— Сейчас же идёт траур по императору… — нахмурился молодой господин. — Поехали, найдём старика.
Он хлестнул коня плетью и умчался прочь.
Чжоу Юэмин ничего этого не знала. Вернувшись в Дом маркиза Аньюаня, она вошла во двор и сразу увидела Цзи Юнькая в белом, стоявшего под вязом.
Вяз уже почти сбросил листву, и его голые ветви в сочетании с белой одеждой Цзи Юнькая придавали сцене особую прохладу.
Чжоу Юэмин тихо сказала Цинчжу:
— Иди, занимайся своими делами. Я немного постоя здесь.
Когда служанка ушла, Чжоу Юэмин спросила подошедшего к ней Цзи Юнькая:
— Так и не получил одежду?
— А? — Цзи Юнькай на миг задумался и вдруг понял: сегодня праздник Ханъи, она ездила за город помянуть мать. Судя по её словам, она сожгла ему одежду для потустороннего мира? Его глаза смягчились, и он покачал головой. Увидев её разочарование, он утешил:
— Ничего страшного.
Чжоу Юэмин вздохнула:
— Тебе не холодно?
Он снова покачал головой, но вдруг вспомнил:
— А тебе не холодно здесь стоять?
— Мне нет. — Чжоу Юэмин задумалась: — А можешь ли ты сам менять одежду? Или все призраки носят белое?
Она помнила, что при жизни Цзи Юнькай никогда не носил белого.
Цзи Юнькай усмехнулся:
— Закрой глаза.
— Что? — удивилась она, но послушно закрыла глаза. Услышав «готово», она открыла их.
За мгновение Цзи Юнькай сменил одежду. Теперь на нём были чёрные одежды, брови суровы, взгляд пронзителен — перед ней стоял живой Цзи Юнькай! В памяти всплыли давно забытые воспоминания.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Чжоу Юэмин. Она глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Цзи Юнькай, вернись обратно.
— А? — Он не понял, но её мягкий, тихий голос заставил его подчиниться. Он слегка двинулся — и снова стал тем, кем был.
— Мне кажется, тебе лучше идёт белое.
Её голос был так тих, что Цзи Юнькай не стал вдумываться в смысл этих слов. В его ушах звенело лишь: «Тебе идёт белое».
«Правда?» — его настроение внезапно поднялось.
Во время траура по императору в стране запрещались свадьбы и праздники, и дни словно замедлились. Чжоу Юэмин постепенно привыкла к присутствию Цзи Юнькая. Убедившись, что в записках о духах нет методов перерождения, она отложила их в сторону и занялась хозяйством под руководством тёти по отцу, госпожи Сюй.
Согласно семейному уставу рода Чжоу, запрещалось брать наложниц, а главным принципом считалась гармония. На протяжении многих лет семья жила в мире и согласии. У тёти Сюй не было дочерей — только два сына, — и она жалела племянницу, рано лишившуюся матери, и относилась к ней с особой теплотой.
Чжоу Юэмин проверяла счета, управляла хозяйством, читала книги, писала иероглифы, вышивала и ухаживала за цветами — жизнь стала куда насыщеннее прежней.
Незаметно наступил ноябрь. Наступили холода, и траур по императору завершился.
К ней в гости приехала двоюродная сестра Сюэ Чжэньчжэнь, и в её глазах светилась лёгкая радость. Отведя племянницу в укромное место, она тихо сказала:
— Цинцин, со мной…
Ей показалось, что голос всё ещё слишком громок, и она наклонилась к уху сестры:
— Мама ведёт переговоры о моём браке.
— С молодым генералом Шэном? — вырвалось у Чжоу Юэмин.
Щёки Сюэ Чжэньчжэнь порозовели, и она слегка кивнула:
— Я сама не верю…
http://bllate.org/book/8176/755222
Готово:
